維克托一目十行，很快就看完了莉娜的論文提綱。
按照審閱流程，他需要和傑斯交換“答卷”，各自看完莉娜和卡亞的論文提綱之後，再共同給出意見。
於是，卡亞帶著她的論文來到了維克托面前。
莉娜則緊張地走到傑斯身旁，把攤開的筆記本遞上：
“傑斯教授，這是我的論文設計。”
“嗯。”傑斯接過筆記本。他也跟剛剛的維克托一樣，順口對莉娜問道：
“你叫什麼名字？”
“莉娜。”
“姓氏呢？”
“沒有姓。”莉娜偷偷瞄了眼一旁的維克托，語氣自信不少：“我就叫莉娜。”
“哦？”傑斯果然也聽懂了：“你是祖安人？”
“是的。”莉娜坦蕩地點了頭。
“真是祖安人啊...”傑斯打量著她那精緻文弱的面孔，不由誇道：“莉娜同學，你看著可一點兒都不像。”
莉娜：“……”
你看著不像祖安人——
如果是在以前，她還會覺得這是皮城人對她的一種誇獎。
但在看過李維的那篇文章之後，現在再聽到這樣的誇獎，不知怎的，她心裡就只覺得不舒服了。
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而傑斯對此毫無察覺。
他只是按部就班地捧起那本筆記本，審閱起莉娜的論文設計。
片刻之後...
“維克托，你怎麼看？”傑斯眉頭微皺著，轉頭與維克托交換意見。
最後的結果終於要出來了，莉娜和卡亞不免都緊張地屏住呼吸。
但維克托的回答卻是：“各有問題，難分高下。”
“嗯...”傑斯點了點頭：“我也是這麼想的。”
“她們兩個的論文提綱差不多在同一水準，而且還幾乎是在同一時間完成的。要分出一個好壞出來，實在有點困難。”
可課題組的成員名額，只有一個。
“那？”卡亞大小姐在意地問出聲來。
她，還有莉娜，甚至是維克托，都下意識看向傑斯。
因為誰都知道，傑斯是課題組的組長，最終的決定權在傑斯手上。
“我覺得...”
傑斯的目光從莉娜和卡亞身上一一掠過。
現場安靜得彷佛能聽見心跳。
那些已經放棄考核的學生，也都在意地看了過來。
終於，傑斯給出了他的答桉：
“我覺得，還是卡亞同學更適合我們課題組。”
“如果沒有其他同學能交上提綱設計的話，那這次的獲選者就是她了。”
現場一片安靜，沒人再走上臺來。
顯然，勝負已分。
莉娜臉色瞬間變得蒼白。
她嘴角嚅囁著想說什麼，但看著一旁意氣風發的卡亞·菲羅斯，她最終還是不甘地閉上了嘴巴。
有什麼好說的？
如果她的論文設計能明顯優於卡亞，那說不定還有一絲希望。
現在兩人的表現相差無幾，傑斯教授會選誰，那還用得著想嗎？
皮城的大小姐，祖安的土妹子，任誰都知道該怎麼選。
不僅莉娜，就連在場的其他人，尤其是祖安的留學生們，也都像是早對卡亞的勝出有了預料，一個個的毫無意外之色。
沒有一個人質疑傑斯的判斷。
大家都很自然地接受了。
只有維克托微微皺著眉頭。但他猶豫許久，最後卻也沒說什麼。
倒是傑斯先為自己的判斷，主動解釋起來：
“我選擇卡亞同學，主要是因為...雖然她和莉娜同學的論文設計難分高下，但如果非要對比的話，我認為還是莉娜同學的設計缺陷更大。”
“她只想到根據蒸汽機器人的最佳制動燃料消耗率曲線來確定發動機和發電機的工作點，但這個工作點僅僅意味著發動機在該點具有最高的燃料/有效輸出機械功率轉換效率。而對本題討論的增能裝置而言，通常希望發動機和發電機工作在具有最高燃料–電能轉換效率的工作點...”
傑斯這一番條理清晰的細緻分析，讓在場的學生們都為之心悅誠服。
不知不覺地，那種異樣的眼神少了。
學生們都在認真聽課，那微妙的空氣也跟著變了。
就連莉娜自己，都無可奈何、但心服口服地接受了這次失敗。
她相信都是因為自己實力不足，才讓傑斯教授作出了那樣的判斷。
“卡亞同學...祝賀。”
莉娜失魂落魄地向她的死對頭認輸。
至於卡亞的笑容有多麼得意，她又是如何意氣風發地跟在傑斯教授身後，同她的新老師一起離開這間教室的...
莉娜都已經沒力氣去看了。
她只是頹喪地坐在講臺下面，不停地為自己先前的失誤反思。
如果她能考慮得更周全一點，不犯傑斯教授指出的那個錯誤的話...或許，或許她還有機會...可自己為什麼就沒考慮到呢！
“別太自責了，莉娜同學。”
突然，一個低沉的男聲耳畔響起。
莉娜抬起頭，看到的卻是拄著手杖的維克托：
“維克托教授，您...您還沒走？”
“我走了，但是又回來了。”維克托放下手杖，在她面前緩緩坐下：“為了告訴你一件事情。這件事，我覺得你該知道。”
“什麼事？”
“這次的失敗，不怪你。”維克托語氣複雜：“雖然傑斯對你指出的錯誤，確實存在。”
“但同樣程度的錯誤，卡亞同學的論文設計裡也不是沒有。”
“她對減少發動機瞬態工況的最佳化策略的實驗設計，完全可以說是災難...如果非要對比設計缺陷的話，我看未必是你更糟。”
“這...”莉娜的身體在微微顫抖。
雖然維克托說得很含蓄，但她還是聽出來了：
她的論文設計，並不比卡亞的差！
她沒有輸...至少，在實力上沒有輸。
“那傑斯教授為什麼...”莉娜欲言又止。她還是不敢說。說了也沒用。
可維克托卻若有所指地替她說出來了：
“傑斯他是一個純粹的科學家，是一個公正的好人。”
“但是...他終究在皮城長大。”
維克托無奈地嘆了口氣，在這兒點到即止。
他認識的傑斯·塔利斯，當然不是那種會為了攀附權貴而放棄原則的人。
至少現在不是。
傑斯肯定不是因為什麼菲羅斯家族的名望，因為他和菲羅斯家的利益往來，而偏心選擇卡亞的。
但他...卻是因為某種原因，下意識排除了莉娜。
而這個原因，是傑斯自己根本認識不到的。
但維克托認識得到——在和傑斯合作的這幾年裡，他已經體會過很多次了。
“是因為...”莉娜不甘地領悟到了什麼：“我是祖安人麼？”
“抱歉。”維克托有點不忍。
而在得到這個答覆之後，莉娜臉色更慘白了幾分。
她失魂落魄地愣了好久，最終還是努力地打起了精神：
“維克托教授，您沒有什麼好抱歉的...是我該謝謝您才對。”
“謝謝麼...”維克托沉默了。
有什麼好謝他的？
他之前明明可以質疑傑斯的決定，但卻什麼都沒有說。
為什麼？在平時的科學研究中，他也沒少和傑斯發生意見分歧。
為什麼在這時候就不敢說話了？
是因為...
“我還是那個祖安人啊...十幾年了，依舊是這樣。”
祖安人，沉默慣了。
維克托神色漸漸變了。
他目光悄然堅定，雙手握緊手杖，支撐著羸弱的身體緩緩站起：
“莉娜同學，把你的筆記本交給我吧。”
“嗯？”莉娜意外地抬起了頭。
“我會把它帶回去，和課題組的大家討論研究。”維克托語氣堅定地許諾道：“只要大家都認可你的實力，或許，我可以再為你額外爭取一個名額。”
莉娜聽得眼睛一下子亮了。
她馬上手忙腳亂地掏出那本筆記本，將它鄭重地遞到了維克托手上。
“維克托教授，謝...”她都有些語無倫次了：“謝謝！”
維克托這次坦然地接受了莉娜的感謝。
他將那筆記本小心地放到懷裡，便拄著手杖和她告別，轉身離開了這裡。
莉娜則感激地望著他的背影，目送著維克托漸漸遠去。
“哎，等等...”但激動過後，她終於後知後覺地想到了什麼：
“那本筆記本！”
她之前把筆記本交給維克托與傑斯審閱的時候，都是提前把筆記本翻到論文提綱那一頁，準備好了再遞上去的。所以兩位教授只看到過她寫的東西。
可那本筆記本裡面，卻不只有那篇論文提綱。
在那筆記本的開頭，還寫著李維的那篇文章——《祖安，從何而來》
“這篇文章被教授們看見的話...”
莉娜又忐忑不安地糾結起來：
“應該不會有事吧？”