北齊上京城，這座城池比慶國京都城還要高大雄壯，由大塊青石砌成的城牆，高有三丈且略微有些傾斜。
望著這座龐大的城池，眾人皆是能感受到，似有一股莊嚴巍峨的壓迫感迎面襲來。
“終於是到了！”棠平騎在馬上發出一句感慨，這一路上路途遙遠，其中的辛苦，沒有嘗試過的人，當真是無法感同身受。
失去美人陪伴的範閒，今日也是騎馬同眾人一起趕路，這會聽到棠平的感慨，也是點頭贊同道：“都說讀萬卷書，不如行萬里路。可真要行萬里路，又有幾人能堅持得住呢？”
“大人真不愧為咱們慶國文人之楷模，這隨隨便便一開口，就是包含微言大義的良言謹句！”一旁的林靜聽到兩人說的話，先是拍了範閒一記馬屁，然後又笑著說道：“不過這行萬里路的文人學子還真不少，要知道天下的讀書人基本都將北齊奉為正統，每年春闈時都會有人不遠‘萬里’趕到北齊參加科舉，就連我們慶國的學子也不例外。”
“難怪之前一路上見到的北齊百姓，看我們的眼神充滿蔑視和鄙夷。”一路上北齊接待人員，都不讓使團成員在熱鬧的城鎮休整，透過這些奇怪的舉動，再結合林靜的話，範閒終於是想明白之前一直疑惑的問題了，便頗為好笑的輕聲說道：“蒙著塊黑布，就當自己不怕黑了。”
“行了！”棠平出言打斷眾人的閒聊道：“北齊畢竟是延續北魏的國祚，對鄰國瞧不上也是自然，人家再怎麼說也是有傳承底蘊的。”說著，又一指遠處的城門口，說道：“人家已經擺開陣勢迎接了，咱們在這談笑風生也不合適。”
官道之上，眾人順著棠平手指的方向望去，果然就看到城門那邊早以清場，北齊的相關司處官員，正在城門前的空地上等候著慶國使團的到來。
當下眾人都正了正衣冠，都是恢復莊嚴的神情，不在言語談笑。車隊的速度也漸漸放緩，以一種不疾不徐的姿態向上京城靠近。
……
隨著車隊緩緩停在上京城的城門口時，禮樂奏響，使團眾人也是下馬與北齊官員見禮。這一套流程，和上次在京都接待北齊使團時一般無二，只不過身份對換，舟車勞頓的人變成慶國一方，而北齊一方則是各個神采奕奕、衣飾華貴。
棠平默默的看著這一切，這繁瑣的儀式，自然是由副使林靜陪著北齊官員開展，而他和範閒只是在介紹到自己時，微微頷首示意。
……半個時辰後，就在棠平都覺得有些不耐時，慶國駐北齊會館同使林文來到他的身邊，微笑的招呼道：“你就是棠平，棠將軍吧？”
棠平剛剛是有注意到他和範閒打招呼時，被範閒的態度給唬得一愣，沒想他這時還有心情和自己招呼。
“林大人不愧是能勝任同使的人。”棠平此刻的心裡活動，自然不會告訴林文，他微微一笑道：“見過林同使，我就是棠平，今後一段時間，在上京城還得勞您照應一二。”
“同為慶國臣子，棠將軍有用得上林某得地方，可以直接開口，能力之內的事一定不會推脫。”兩人第一次見面，當然不會有什麼一見如故的感覺，見面時能打個招呼簡單的客套幾句，就已經很不錯了。
“棠將軍，你過來下。”就在棠平和林文尬聊時，同範閒站在一起的林靜忽然叫了他一聲。
棠平轉頭看去，原來不知何時，範閒和林靜已經和一個北齊官員站到一起了。
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“是北齊鴻臚寺少卿衛華，棠將軍咱們一起過去會會他。”棠平正疑惑間，身旁的林文主動開口給他介紹一句。
“好，林同使先請。”做了一個請的手勢，棠平便隨林文一起，邁步向範閒那邊走去。
林靜見衛華正和範閒聊天，沒注意到棠平的到來，便輕咳一聲，笑著提醒道：“衛少卿，這位就是我們棠平棠將軍。”
棠平見眾人目光都落在他身上，便朝衛華拱了拱手，招呼道：“見過衛少卿！”
“呵呵！”衛華笑了笑，然後拱手還禮道：“剛剛與範大人結識，不想這麼快又碰上一個聲名鵲起的俊傑。”
見衛華這幅裝模作樣的姿態，同棠平一起過來的林文，不待棠平說話，便搶先一步對著衛華，笑罵道：“少在這裝腔拿調，誰還不知你衛少卿是什麼人啊！”
從林文的態度就不難看出，他與衛華之間頗為相熟。
衛華也不介意林文的調侃，他樂呵呵的應道：“這不是要接待你們的使團嗎，要是太過散漫還不得被人說閒話。”
“這是實話！”林文聞言頓時就樂了，他轉頭看向範閒和棠平道：“這衛少卿倒是沒說假話，平日裡這時候他估計還在麗香院裡快活呢。”
“諸位，流程基本已經走完，我還是先帶你們到皇室別院安頓下來再說。”繁瑣的禮儀終於是結束了，衛華見此便輕聲提議道：“幾位都是遠道而來，先帶你們安頓下來，待公務辦完之後，本官做東還請諸位賞臉。”
“你這是要給侯爺‘報仇’嗎？”待衛華話音一落，林文便哈哈一笑，揭穿了衛華的目的。
……眾人笑談間，就隨著衛華進上京城。
上京城繁華無比，雖然街道不及京都那般寬廣，但沿途青瓦澹牆的建築，錯落有致，各種酒樓小店皆是人來人往，氛圍一點也不像是剛剛輸了國戰。
北齊的皇家別院座落在城西，恰好就在鴻臚寺衙門的後方，使團車隊因為有衛華的親自接待，所以暢通無阻的穿街而過。
一路上衛華都陪著眾人閒聊，不管是兩國朝政還是尋花問柳，他都能講得頭頭是道，最難得的是他始終沒有冷落任何一人。
……使團到了別院，自有相關人等負責安排住宿，忙了好一會，終於是安排妥當。衛華也沒有食言，在眾人忙完後，他也安排好晚宴，但終歸是顧及明日眾人還要進宮面見北齊皇帝陛下，所以也沒有拼酒這一出。
沒有喝酒的晚宴，自然是不會耽擱太長時間，待大家吃飽喝足後，衛華也就起身告辭了。
“諸位舟車勞頓，今夜且好好休息，一應事宜待明日再說。”衛華向眾人拱了拱手，最後又叮囑一句道：“我們北齊侍衛只會在外門處守衛，內院就交由使團自行安排。”
“多謝衛少卿體諒！”作為主官，範閒這會也只能趕緊拱手表示感謝。
該交代都已經交代，衛華對眾人點了點頭，又拱了下手，然後才說道：“那本官就不耽誤大家休息，告辭！”
……