接下來幾日，使團的事都又範閒和言冰雲等人安排處理，而棠平則是帶著羅公然等人，在上京城內閒逛。
這天，上京城玉泉河上游，棠平正獨自走在河畔地青樹叢中，看著北迴的白鷺在那自由翱翔，心中竟然生出些許嚮往。
“這裡離皇宮這麼近，你就這麼大搖大擺的帶人來這遊玩，真不怕引起誤會嗎？”人未到聲先到，伸手撥開河畔垂下的青枝，村姑海棠施施然地來到棠平身後。
“海棠姑娘今日怎麼有空到這裡來尋我？”棠平沒有回頭去看，不說海棠的聲音他十分熟悉，有羅公然等人在外圍護衛，如果是敵人的話，也不可能這樣悄無聲息的出現在他的身旁。
說來也奇怪，海棠就是覺得棠平這態度讓人很舒心、自在，和他待在一起，沒有虛情假意的客套，有的只是隨性而為。
“聽說你這幾天一直在上京城中採買。”海棠來到棠平身邊站定，看著玉泉河畔的初秋風光，眉尖微蹙，不理解地說道：“上京城中好的商品大多是出自你們慶國內庫，你……”
“要回去了。”自己的行為，很難讓人理解，但棠平不在意這些，笑著說道：“下次也不知道要多久，才能再來北齊一趟，帶點東西回去留個念想。”
海棠雙手插在大口袋裡，雙眼寧然的望向前方，略帶揶揄地說道：“是你的風格。”
“走走？”
海棠沒有出聲回答，而是默默轉身，一雙腳在河畔的青石地上開始拖動，棠平見此也快步上前，兩人並肩沿著河畔走動。
“明天安排範閒和理理見面。”似是無意，走動間海棠突然開口說道：“太后一直不同意理理入宮，理理覺得範閒有能力幫她。”
海棠終究還是那個海棠，沒說幾句客套的廢話，就直入正題。想了想，棠平輕聲說道：“他有沒有能力幫司理理姑娘，這個我也不好說，但是你卻是當真的膽大妄為。”
海棠嘆了一口氣後，說道：“理理心中不自在，我既然有能力，如果不幫她的話，總覺心情陰鬱！”
“你當真是有情有義。”隨意的誇讚一句，棠平提醒道：“這麼做的後果你可想好了？玩火者容易自焚。”
“他們也算互惠互利吧！”海棠點點頭，表示自己知道後果，然後偏頭看向棠平，詫異道：“你這是在為我擔心？”
棠平萬萬沒料到她會這樣問，心頭微凜微窘，然後沉默了好一會，他才微微一笑，輕聲應道：“我們是朋友，為你擔心不是很正常嗎？”
“朋友？”海棠輕聲呢喃著這兩個字，她也不知道為什麼，棠平這樣一說，她心裡竟蒙上一層淡淡的失落感。
見此棠平搖了搖頭，繼續說道：“人生難得一知己，你是我為數不多的朋友。”
“這麼說來，我應該感到慶幸？”回過神來，海棠颯然一笑說道：“看來海棠在棠將軍心中分量很重啊！”
說話間，海棠轉過頭來，那明亮如寶石般的大眼睛，就這樣明達中帶著淡然的注視著棠平。兩世為人，棠平是第一次這樣被女孩不帶掩飾，直勾勾的看著，與海棠對望片刻後，他微微低頭，說道：“是啊！”
似乎棠平的這個答案讓海棠很滿意，她唇角微微勾起，笑著回過頭去，繼續在河畔的青石路上搖啊搖。而落後她半步的棠平也沒有發現，此刻他前面這個臉蛋不怎麼漂亮，風姿不怎麼綽約，氣質像極了村姑的北齊聖女，正眉梢含春、笑意嫣然而不自知。
“我種了幾畦好菜，不知棠將軍可否賞臉，移步到我那田園？”沉默的走了一小會，海棠有些突兀地開口說道：“知己即將遠行，海棠身無長物，只能自己動手做一餐家常便飯給你踐行。”
棠平笑了笑，說道：“海棠姑娘有心了。”
……海棠又偏頭看了棠平一眼，便轉頭沿著玉泉河畔往前走去：“太后壽誕將近，理理那邊也要費心一二，接下來想來也沒空招待你。”
“那倒是可惜。”
“師傅有命，朋友有求，宮中需要，身不由己。”
“卻是與你心性不符。”
“海棠也只是凡塵間一俗女子，那裡能做到超然物外。”
……有一搭沒一搭地說著廢話，走不多時，二人便來到一處小園子的外圍。園子頗為清淨，竹籬為門，院中有井，井邊有幾畦各色蔬菜，西蔭下，一群黃色雜毛小雞崽正在菜地裡嬉鬧。
“小院簡陋，棠將軍切莫嫌棄。”海棠微微一笑，上前開啟竹籬門，嘴上雖然說客氣，但卻沒有半點要招呼棠平的意思。
棠平無由一笑，自顧自的走到院中石桌前坐下，說道：“鬧中取靜，能在上京城中尋得這樣一處清雅之地，想來你也是費了不少心思吧？”
“生性散漫，終究是與眾不同了點，所以只好在皇宮附近求了個清靜的園子，種菜養雞。”海棠也沒給棠平端茶倒水，她進了院子之後，就徑直走到菜地，一邊蹲著身子侍弄菜地裡的瓜果枝葉，一邊臉帶笑意的與棠平搭話。
棠平前世生為農村人，些許農活自然不陌生，但他卻絲毫沒有上前同海棠搭把手的意思。他一邊拿起石桌上的蒲扇驅趕陽光帶來的熱氣，一邊單手撐頜對海棠的行為‘評頭論足，道：“天一道講究親近自然，可你這樣多少有些刻意了。”
海棠也不介意他的‘裝腔拿調’，只是笑著解釋道：“能求得這樣一場所，我已經心滿意足了，哪裡還敢奢求意境？”
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“確實有幾分道理。”像海棠這種地位超然的人物，卻能做到絲毫不偽裝自己的隨性，棠平是打心底裡欣賞。
海棠唇角泛著一絲笑意，她看向棠平說道：“南朝的怪人頻出，似我這種別人眼中的‘異類’，卻是連連得到兩個南朝才俊的認同。”
屁股在石凳上動了動，棠平調整了一個更舒服的姿勢，說道：“你說的是範閒吧？”
“嗯！”海棠很乾脆的點了點頭，將手手中摘下的爛葉往小雞群裡一丟，雜毛雞崽頓時四下亂串，看到這一幕，海棠會心一笑，說道：“他那人無情且油嘴滑舌，不過想來應該比你更招女孩喜歡。”
“你繼續！”棠平沒有反駁什麼，他饒有興趣的看著海棠，想知道她還會說些什麼。