既然已經親口向德國元首保證馬耳他戰役將在一個星期內成功結束，張海諾便沒有了回頭路，他顧不上休息便踏上了前往西西里的航程。不過，就在容克-52翻越白雪皚皚的阿爾卑斯山麓的時候，他突然想到了另外一些不容忽略的問題。於是在佛羅倫薩的義大利軍用機場轉機時，他決定臨時改變行程——前往羅馬。
在義大利的首都，張海諾以帝國海軍元帥的身份首先拜見了墨索里尼。儘管看起來十分繁忙，高傲的義大利獨裁者還是十分客氣的接待了他，瞭解了對方的來意之後，他拍著胸脯保證義大利軍方將會竭盡全力保障聯軍進攻馬耳他的行動，最終將英軍逐出地中海和北非。
經過一系列令人啼笑皆非的戰事，墨索里尼的保證在德國人看來只是誇誇而談的空話，張海諾亦不會因此而感到興奮。不過，光頭獨裁者的言論在義大利至少還是有些效用的。隨後，張海諾又接連拜會了義大利軍方的另外幾位重要將領，包括意軍最高統帥部總參謀長休果.卡瓦利諾將軍、意空軍參謀長弗朗切斯科.普里科洛將軍等，而義大利海軍的兩位主要人物——總司令安吉洛.伊亞金諾和參謀長卡夫尼亞裡，一個帶著主力艦隊出海巡航，一個前往西西里視察海軍備戰情況。
除了轉達義大利元首的承諾之外，張海諾少不了使出傳統手段，即用豐厚的禮物或者大額支票增進與義大利將領們的“友誼”。儘管這一路頗顯匆忙，但他出門時總是會讓副官在公文包裡帶上支票本，而在1941年的義大利，帝國馬克可以在許多高檔商店使用，也可以前往德意志銀行或德累斯頓銀行開設的海外分行兌換成意大利裡拉。
晚飯的時候，墨索里尼特地設宴款待張海諾，休果.卡瓦利諾等一干義大利高級將領也應邀出席。觥籌交錯之間，張海諾違心的奉上好言好語，以圖把上層路線疏通好，而在酒精的作用下，滿堂的意大利人都成了仗義的英雄好漢，誓要不惜一切代價重挫英國佬。只不過酒醒之後，這些話有幾分能夠當真，恐怕就摯友當事者心理清楚了！
結束了在羅馬的交際，張海諾連夜飛往西西里。
長途奔波加上連場應酬，他一上飛機便沉沉入睡，若不是飛機降落時的顛簸，他也許能這樣一直睡到天亮。不過，時間之緊迫容不得他稍稍偷懶，儘管抵達西西里已經是凌晨三點，他還是連夜將德軍將領們召集起來，並得知德軍最高統帥部的新命令已於當天下午送達——原本將立即啟程前往北非的諸部，將在馬耳他之戰結束後再行調動。
簡單瞭解情況之後，張海諾對德軍的備戰情況感到滿意，預定參加作戰行動的三軍部隊均已按計劃完成集結，有針對性的訓練也陸續開展；用於空降傘兵的運輸機已經全部抵達西西里，黨衛軍第7武裝山地師的“秘密武器”——原本為“海獅計劃”設計和改裝的潛水坦克，亦隨時可以投入作戰，唯獨由義大利方面負責的登陸艦只，還只集結起預定目標的百分之六十，也就是說，離運送第一批登陸部隊搶灘所需船隻尚有至少40艘的缺額。
張海諾從來不打無準備之仗，但這一次他不得不承認，德軍最高統帥部——或者更確切的說是德國元首本人，給他出了一個非常棘手的難題。時間是最大的敵人，好在張海諾面前的是一群嚴謹的德國將領而不是散漫的義大利同行，他們隨即對英軍在馬耳他的防禦情況進行了分析和討論。根據空軍連日來的偵察，將軍們相信島上的英軍防空力量已經被削弱到不足以對大規模傘降構成嚴重威脅的程度，不過，陸續運抵馬耳他的英軍坦克將是德軍傘兵不得不解決的大問題。此外，英軍還在各個適合登陸的海灘構築了防禦攻勢，並在二線部署了一定的重型火力。
長期駐守馬耳他的英國艦隊，主要由若干輕巡洋艦和驅逐艦構成，它們白天離港躲避德國空軍的轟炸，夜間又掩護運輸船進入港口，這些艦艇雖然不具備與義大利戰列艦隊正面對抗的實力，但對德意軍隊的海上登陸以及後勤供應線是一個不能忽略的威脅。
第二天上午，張海諾在卡塔尼亞港見到了義大利海軍參謀長卡夫尼亞裡。兩人早在法國海軍投降時就有過合作的經歷，當時由德意聯合軍事代表團全程監督法國艦隊遵照停戰協定在土倫港解除主要武裝同時進入封存狀態。那次相處的時間儘管不長，兩人還是在交流中找到了戰略上的共同觀點——地中海的喪失對於英國將是一次嚴重的打擊，對於印度、近東、石油供應等方面可能產生的影響都會十分重大。此外，地中海的封鎖也足以使英國的糧食供應更感缺乏。再加上德國海空軍對英倫三島的封鎖，由此迫使英國退出戰爭亦不是不可能的事情。
再度相聚時，卡夫尼亞裡依然以海軍上將的軍銜呆在他的參謀長職位上，加上義大利海軍的拙劣表現，心情未免有些落沒，和張海諾交談時的語調也是以客氣成份居多。作為德國海軍元帥、副司令以及德國元首的愛將，張海諾非但沒有表現出那種捨我其誰的霸氣，反而謙遜謹慎的與卡夫尼亞裡商討馬耳他作戰事宜。事實上，他迫切的希望卡夫尼亞裡能夠留在西西里監督戰役期間義大利艦隊的行動——貝爾特拉米艦隊的“暴走”，至今仍讓他心有餘悸，一旦在關鍵時刻意海軍指揮官再次做出這種影響大局的舉動，張海諾可就有些啞巴吃黃連的意味了！
然而，卡夫尼亞裡對於留在西西里督戰沒有絲毫的興趣，作為義大利海軍的參謀長，卡夫尼亞裡的眼光似乎一直停留在更高的層面上，那便是如何讓義大利海軍變得更具戰鬥力。
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張海諾既不忍心，也沒有必要告訴這位盡職盡責的義大利將領，他的設想僅僅是設想，因為眼下似乎沒有任何事情能夠真正激發意軍官兵的戰鬥意志，而效率極低的海空配合亦是意軍的一個軟肋，單單靠義大利海軍努力，是很難根治這一系列問題的！
次日，卡夫尼亞裡便乘專機返回羅馬，張海諾則繼續和少得可憐的時間賽跑。義大利海軍提供的登陸艦船不足，他只好讓手下將西西里島各港口的貨船、駁船甚至是漁船收集起來，以此來充當第一批登陸部隊的後續支援。在這期間，駐紮在西西里的德意航空部隊務實的加強了對馬耳他以及向島上運輸兵員物資的英國艦船的空襲力度，僅僅在9月24日和25日，傾力出擊的德意轟炸機群就幹掉了11艘開往馬耳他的英軍艦船中的10搜，並且對馬耳他島上的重要目標傾瀉了百多噸高爆炸藥！
到了9月26日，也就是德軍發動進攻的前一天，參加傘降和登陸作戰的德意部隊，以及相應的運輸機和登陸艦艇已經在西西里南部各集結點做好了最後的準備。這一天，由義大利海軍總司令安吉洛.伊亞金諾親自指揮的主力艦隊也出現在西西里島東部的卡塔尼亞灣。
理論上講，這支以戰列艦“維內託”號為核心、擁有近三十艘艦艇的主力艦隊，不僅能夠隨時以強大的艦炮支援登陸作戰，亦有足夠的實力攔截從海上前來增援的英國艦隻——但是，意大利人總是能夠作出與常理相悖的事情來，對此張海諾不得不防。
為了紮紮實實打好這一仗，張海諾於當天下午搭乘義大利海軍的交通艇登上了伊亞金諾的旗艦“維內託”號，並以謙和的姿態與這位義大利海軍上將進行會談。野心勃勃的義大利海軍司令，雖然也為義大利海軍最近一段時間的低劣表現感到蒙羞，但他依然固執的認為，德國完全沒有必要插手地中海問題——畢竟，義大利海軍的實力擺在那裡，即使偶爾犯點錯誤並遭受一些損失，也能很快彌補過來。
在墨索里尼的誘導下，許多意大利人都相信自己的軍隊完全有能力把地中海變成他們的內海，但事與願違，如果不是德國空軍的強力支援，他們的勢力恐怕早已被英軍從北非和地中海的大部分區域驅逐出去了！
不過，在德國海軍成功重創了英國本土艦隊之後，英國海軍不得不從地中海等區域抽調力量，義大利海軍方面則有一批受損艦艇修復後重新迴歸戰鬥序列，一減一增，地中海的戰爭天平已經向意大利人傾斜了不少。
談及“戈本”號的“復活”，安吉洛.伊亞金諾也並不看好，言語中流露出來的意思，是說不論新建造的維託裡奧.維內託級，還是經過現代化改裝的加富爾伯爵級，紙面上的效能都要高出老舊的毛奇級許多。不過，既然義大利的法西斯頭子已經發話了，這位海軍司令亦不好違背，末了，他還是向張海諾做出保證：義大利海軍將盡力克服暫時的不利局面，全力以赴配合聯軍打好馬耳他之戰。(未完待續，如欲知後事如何，請登陸www.qidian.com，章節更多，支援作者，支援正版閱讀！)（未完待續）