“他們的數量應該不剩多少了。”以查說。
“難得你竟然知道這個組織。”
行程已經過半，黎芙的身姿始終輕盈無比，花瓣樣的裙襬看似只是慢悠悠地一開一合，卻可以毫不費力的跟上他們的速度。
“第一世界崩塌前，枯皮教派只在食星者沼澤的深處還殘留著一個不足五十個教徒的群落。”她說，“我曾經在那裡追查過一個罪犯。
也因此知道他們傾聽的聲音，也即崇拜的物件, 叫做：‘衰敗主人’。”
“衰敗主人。這些教徒用的是什麼語言？”
以查並沒有特別激動。
對破壞，終結，寂滅的崇拜，如對建設和希望的崇拜一樣常見，在不少文明中都是主流風潮之一。
“衰敗”二字十分有可能是巧合。
尤其是考慮到語言之間來回翻譯造成的近義詞語義差別丟失更是如此。
兩種語言的結構差別越大，翻譯過來就越不準確——即使用了真知術也一樣。
既然說是“野蠻小動物的野蠻信仰”，這些身處偏遠的教徒多半使用的是晦澀難懂的古語言……
“御衡者花園頒佈的最新版標準語。而且非常標準。”
黎芙頓了頓，補充，“比我標準多了。”
以查沉吟了一秒。
標準語在泛位面中的普及率不到一成。
除去御衡者花園和與其聯絡密切的學者們外，主要是常進行多位面活動的生物使用——總數目沒有多少。
“有誰教他們的？枯皮教派的教徒與外面的溝通情況如何？”他問。
“沒有。”黎芙簡短地回答。
“出乎意料。”
“沒有的意思是：我沒問。”
“哦。那就說明不了問題了。”
沒問意味著沒有好奇心。
好奇心並不是生命的必須品。很正常，只是令他有點失望而已。
“可以。”黎芙仍用那種呆板的聲音說道。
仙靈的聲音與形象實在太不相稱。
每次開腔時忍不住讓以查多看兩眼——仙靈無論怎麼看都纖細而美麗，有時卻不禁讓他聯想到另一種大相徑庭的生物——
殭屍。
“怎麼說？”他問黎芙。
“只需知道這一點：枯皮教派一直使用的都是這一種語言。而枯皮教派雖然一直規模很小，卻源遠流長。”
仙靈回答。“不知為何，他們在第一世界中一直能保持生存，歷史可追溯到起碼十五萬年以前。”
十五萬年。
確實是個很關鍵的數字。
御衡者花園一次標準語頒佈的效力理論上可持續十一萬年。
枯皮教派誕生之時，這一版的標準語尚未頒佈。
“枯皮教派的教徒可曾提起過，他們從哪裡學得這樣的語言？”
“從傾聽衰敗主人的聲音。”黎芙道。
以查頓了頓。“那麼，他們如何稱呼那位‘衰敗主人’？”
“也和你提到的睿沐岡厄十分類似。”
“叫什麼？”
“木哥。”黎芙回答。
希琪絲本來只是有一搭沒一搭的聽著，此時噗嗤笑了出來。“這也叫神的名字嗎？”
“睿沐岡厄未必是神。即使是神，神之間也千差萬別。”以查道。
“好啦好啦。隨便你把它叫什麼。”希琪絲只是嘻嘻直笑。
以查沒多和希琪絲爭辯。
名字的概念在這裡並不重要——大部分信徒理解“神諭”時，更接近於單純重複其內容，而非對其進行解構和重組。
在語言相同的情況下（亞歷山大吊死鬼在這方面出乎意料的新潮，多半是沒少在地下伸出小樹枝偷聽），讀音的相近更說明問題。
如此看來。
枯皮教派所崇拜的神“木哥”，其是衰敗行者睿沐岡厄的可能性，的確十分之大。
如果真是這樣的話, 衰敗行者睿沐岡厄又是如何學到在起碼四萬年後才出現的最新語言，再授給枯皮教派的教徒？
這麼說，枯皮這個不足五十信徒的小教，怕是隱藏了不少泛位面的大秘密。
“我非常想能多瞭解一下有關枯皮教派的事情。”
心緒電轉，以查立刻衝黎芙提出要求。“是否還有殘留的倖存者？我要見他們。”
“若我們在對待位面公敵之事上合作愉快，我可以帶你去見。”黎芙毫不猶豫地回答。
“不愉快呢？”
“那你就是新的位面公敵。”黎芙漠然道。
“很公平。”
以查點頭同意。
明明是討論“位面公敵”的切身大事，希琪絲卻沒有接話，像是沒聽見。
過了一會兒，趁黎芙一個飄遠的時機，她才靠過來，壓低聲音：
“你走吧。我自己能行。”
“走？我們快到了。”
“你不是想去找那什麼教派的誰嗎？你去找。我和這個倒黴仙靈去第一世界的原座標看看有沒有什麼辦法。”
“你知道要做什麼？”以查失笑。
希琪絲呆了一下——意識到已經暴露，她立刻揮揮手放棄偽裝。“哎呀。不管，你走吧。”
“我能看到你在說真話假話。”以查嘆了口氣。
“我是說，沒必要去把自己弄成位面公敵。是吧？”
希琪絲故意昂起頭。“這些仙靈可能一兩個對你來說不在話下。但多了實在還是挺煩的。而且她們永遠不會放過你。這我清楚地很。
她們的執法可不講理，一等一的記仇，跟上你就別想甩得掉。
你知道蜜蜂吧？主物質位面上的一種小蟲子——只要你碰了蜂巢一點點，每個蜜蜂都會抓著你叮，非得到你和它死一個不可。
仙靈就是這樣。‘寧願去啃魔鬼的大腿，也不要碰仙靈的腰帶’。某位‘老爹’這麼說過。所以你快點走吧。
這諺語看來又是伊佛滅遲來的親子教育。
“位面公敵的待遇還能通融一下嗎？”以查衝黎芙叫道。
希琪絲沒料到他如此反應, 先是一愣，然後不忿地背過臉去。
黎芙已經在須臾之間靠近了, 冷冰冰的聲音響了起來：
“不行。”
“我還以為你和她們不一樣呢。剛才那五個。”
以查眨眨眼睛。“畢竟她們要直接把這只小鳥抓回去分著吃。而你還願意給我們個機會。你知道，你剛剛看著和她們可不像一夥的。”
“我習慣單獨行動。僅僅如此。”黎芙回答。
“不對。”
以查呲牙一笑。“這只小鳥說的對，你們很記仇。我猜你和其他的仙靈們多半有些歷史嫌隙才會這樣。
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不妨告訴我，我替你公報私仇。多好。要是事情發展不如我們所願的話，我就不用當位面公敵了。”