“天吶。天吶天吶。”維裡·肖撲稜撲稜眨著兩條細縫一樣的眼睛，驚歎不止“這是怎麼樣的一種行為呀！難以想象！”
“魂能的濫用和虛空汙染性質類似。你對那件事也這麼驚訝？”
“不不不。我是說你委曲求全，忍辱負重。拖著殘缺的身體奉獻自己……天吶！真是失敬！想不到您竟然是這麼的高尚！”
“委曲求全？”以查笑了一下。
維裡一副頭頭是道的樣子：“如果不是為了解決魂能的隱患，你為何要和可怕的魔王定下伴侶契約？你們的思想簡直天差地別。前進的方向更是背道而馳！如果你們就此成為伴侶的話，對你來講將會是無盡的夢魔！”
“夢魔？可怕的魔王？只是有時有點煩罷了。”
以查用兩根指節敲了敲桌子，桌上的兩疊結晶板休地合到了中間，讓羽毛筆“噗”地飄落，“沒有那麼嚴重。”
“我都覺得嚴重！”維裡·肖搖搖晃晃地爬起來，堅持說道：“你應該更有體會！即使你能部分共享她的位格，還是免不了受到魔王的殘害。”他加重了“殘害”兩個字的發音：
“萬魔之魔的伴侶是最悲慘的消耗品。被無休止的任性對待，直到無法承受，最終被摧殘殆盡，殘忍丟棄，看過《地獄漫遊指南》的都知道！”
“看過，不過我通常把這種描述稱為：藝術誇張。”
“只是‘誇張’的話，說明你自己知道確有其事。”維裡·肖毫不猶豫地下了判斷。
以查停頓了幾秒。然後又笑了。
他有節奏地用指節敲擊桌子，合在一起的結晶板從最上方開始，一片一片向兩側飛去——空的在左邊，寫好了的落在右方。
“我以前的確這麼想過。”他的語氣反而比之前輕快了，“不過現在……”
“想法變了？”
“那倒沒有。”以查專注地指揮著結晶板的分類，“只是從另外的角度看待問題。”
“還是那樣嘛！”維裡·肖不屑地道。
以查沒有回擊。一根把自己堅持當做卡路的羽毛筆可能確實很難理解其中的區別。不過也正因為如此，它才能呈現出一個幾乎完美的人類形態——這也相當於一種極其強勁的凝視。雖然指向內部，和向外的視野並不完全一樣。
這給了他一些啟發，他不想把啟發的源頭破壞掉。
不一會兒，結晶板乾淨的分成了兩摞。以查慢吞吞的站起來——他真正的肢體還沒能索要回來，一直避免過度使用能量去塑形代替，大部分時間他只是把缺失的地方遮蓋起來。不過今天是難以避免讓大家都看到了。
今天他將保持完整形象。
“你現在就要去了嗎？”
羽毛筆仰著小腦袋看著他，“高尚的可敬的勇士？去面臨你一生中最大的抉擇，和可能最難以獲勝的戰鬥……”
“說什麼呢，我只是去結婚的。”以查跳下已不存在牆壁的書房邊緣。
……
儀式將在第三階舉行。因為大部分的賓客都從混沌地獄前來。當然，最重要的還是因為今天的主角是地獄來客。
不過現場還是會出現一些例外。其中的一位例外來賓在連線第四和第五階的通道間攔住了以查。她是一名熟客，擁有自由訪問許可權，享受唯星奇面的保護。
黎芙望見以查，飄向他。仙靈依舊散發著極有辨識度的氣味，身姿優美，裙襬比上次見面時更飽滿，彷彿正在盛放。
她來的比預計中早。
“我收到了你的訊息。”黎芙左右張望了一下地平線上已成型的山巒雛形，天空漂浮的各色氣團和幾何形狀的光團，以及鋪蓋著浮沙，黑石，泥漿，冒著古怪植物斷莖的地面，挑了挑眉毛：
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“變化真大，唯星奇面的建設速度非常之快。”
“要和睿沐岡厄賽跑就是這樣。”
以查攤開一隻手，“我不喜歡賽跑。希望他也儘快戒掉這個愛好。我要儘快繞圈，回到起點，完成拿到發令槍，槍斃其他競爭對手，真是不愉快……
第五階還沒開始建造作業——我把它保留了下來。你要是到前面去看看，說不定會更加驚訝。”
他想了一秒，“對了。既然你已經到了，不妨以你那無與倫比的時間天賦判斷一下——
以現在的發展速度，唯星奇面是否來得及在九大位面的支點崩潰前完成全部模擬？”
“這個問題我剛剛回答過：‘速度夠快’。”黎芙澹澹道。
“很棒。”
“別急著高興。時間像竹子一樣生長，流動，也像竹子一樣脆弱。竹節很容易被改變。”
“我會密切關注這根竹子的。畢竟我們都是同一根竹子上的乘客。”
以查聳聳肩，飛在前面。談話間，他們已經掠過了荒涼的地貌，進入一片青翠的不正常的草原。
黎芙飄在他身後，疑問：“你叫我來，只問這一個問題？”
“有件事我需要你的幫忙。不過可能要過一會兒。好一會兒。”他重複道，“你知道比約定的時間來的太早不是種禮貌的行為吧？尤其對惡魔來說。”
“我不是惡魔，也不想遵循惡魔的習俗。”黎芙冷冷道。
“你恐怕得忍受這種習俗一會兒了。我們正前往一個婚禮現場。我知道你要問什麼，答桉是：我的婚禮。”
“我一定得參加嗎？”
“如果你扭頭就走，我會說‘不用’。不過既然你還願意問，那何樂而不為呢？反正我們很快要出發工作。”
“雌雄的一對一結對儀式簡直不可理喻。”
黎芙發出冷漠的評價。“另外，你還沒有告訴我要做什麼。”
“只是一件小事。以你的能力，不在話下。”
“這件事最好和柯啟爾有關。”黎芙轉換話題，“需要我提醒嗎？我還沒有看到你採取任何行動。”
以查停頓了幾秒，注視著草原從腳下飛快退去，古怪的變異曠野再次佔據了主導權。
然後從嘴角扯出一個沒有笑意的笑容，“不是你想的那樣。”
“你已經採取了行動？”
“還沒有。”
“我不明白。”
“我不會將他稱為一件小事。明白這個就行了。”
以查迅速撲了兩下翅膀，加速飛行，很快穿過兩階間的間隙，飛上面前勐然出現的冒火山峰的頂部——那些火苗似乎不向周圍潑灑任何光亮，更像各種各樣不停扭動的陰影化的動物。
這裡是度瑪掌管的第三階。地獄的小小備份。黎芙皺起兩條細細的眉毛，遲疑了一下，跟上去。
“這……”
她看著眼前的景象，驚訝的舉起一隻細長的手臂，捂住嘴巴。