“我現在要收回。”
“而且不打算告訴我原因。”以查點頭，示意在小臂衣袖上鼓起的那一團小包，“你可以搶。來。”
“我可以。”
“來。”
沙利葉的臉上掠過一絲陰沉。像小行星擦過月面。空氣中有什麼東西被拉緊了一瞬。即使是仙靈想要捕捉這一瞬應當也不太容易。以查心想。
總之胳膊上溫熱的感覺消失。貓咪不在原來的地方。
“他搶我東西。”
以查戳平那個鼓包，轉過頭看著身邊的靈使，平靜地眨眨眼，“剛剛在這兒的，被他拿走了。你們都看到啦。他把我的東西搶走了。就在這兒。”
無需多言，他走出靈使的包圍圈。靈使的包圍圈向沙利葉縮去。在某幾個時分，以查心平氣和地希望這些美麗的生物能將那位不速之客阻攔。但這沒能發生。
天光突然暗澹，花園中像被填滿了水汽，一片朦朧。等到恢復的時候，沙利葉已經從容不迫地從靈使們的戟尖前方消失。靈使們一齊轉過來望著他，最前面的那位仰起頭，發出一陣悠長的哨聲。
以查嘆口氣，看又一位靈使應聲降落。這位新的靈使身姿驚人，披著一對絢麗的蝴蝶翅膀，手，頸，額頭和尾巴的部分都戴著多層圓環。高階靈使沿著小徑遊來。剩下的靈使們沉默不語。但他們有自己的方式完成交流。以檢視著高階靈使徑直來到身前數尺，向自己鞠躬——不是因為禮儀，僅僅因為這更加美麗，更加英俊的生物比一座尖塔還要高。
“這個週期貢獻榜的第一名。以查因特·辛卡德斯都。”高階靈使說話了。能聽到的話當然是對他說的。俊美的靈使垂下滿月一樣的頭顱。“針對這樣的情況，我們提供三種幫助。”
“第三種。”以查仰頭回答。
“你要自行處理？要求可都明白？”
“明白。”
“那麼確認就好。”高階靈使從許多手中抽出一隻。那只手裡攥著個不成比例的小鈴鐺，“等你準備好了，向我再次確認。御衡者花園將會給你三十聲鈴響的許可權。”
高階靈使將那枚鈴鐺舉高。以查做了個對方一定看得懂的手勢。
“我只需要五聲鈴響。至於許可權，我要更高的。叫一位內在管理員來。”
在整個過程中，所有的靈使始終都沒有表露不滿或者猶豫半分。前者以查早已經適應，後者令他賓至如歸。沒過多久，他等到了需要的內在管理員。
出現的傢伙不是他熟悉的任何一位，有點招他討厭。但沒關係，這件事並不重要。
五聲鈴響。模湖召喚和開闢臨時通道的許可權拿到手。六個巡遊使和一位撲燈使，加上一位內在管理員的監督。以查在長椅上挪動，面向水潭。那串巨大的蓮花飛快地滑動著翅膀和根鬚，把自己擱淺在一側石階上。
“讓我們最後確認一下，這次的要求會扣除你的分數的四分之一。所以你的名次會下降到貢獻榜單的第二名。”剛剛慢慢悠悠趕來的內在管理員漫不經心地倒掛在一根立柱上，反拿著一隻高腳杯，一邊向嘴裡倒著紅色的液體一邊說。
他穿著束領的黑色繁複服飾，下襬毫無實用意義的長而挺括，臉色蒼白，顴骨突出，很像某種過時了的畸形生物。塔粒粒奇將這種生物稱為天然混種，一般意義上不同意和他們多談話。因為他們“既低俗又傲慢”。當然，這只是大生命師自己既低俗又傲慢的看法。御衡者花園對這些傢伙一視同仁，不會提到太多和種族有關的事。
“我以為我們已經達成共識，這就要開始了。”
“開始。這就開始。”
內在管理員懶洋洋地搖著一隻手。“還有件事你得知道。原則上來說，這種分數換取幫忙的交易模式我們不鼓勵。為了避免每個來客都對我們指指點點，要求這要求那的……你也不要將這件事廣而告之。這是為你開的特例，僅限一次。以查因特·辛卡德斯都。”
“多餘的叮囑。”
“等你遭受懲罰的時候，就不會認為這是多餘的了。”內在管理員揮了揮手。示意開始。他咂著血紅的嘴角，露出一排又細又密的牙齒，目光醜惡。扭曲的樣子和周圍持戟垂頭的俊秀靈使們格格不入。完全可以確定這位管理員就是塔粒粒奇所說的那種天然混種，畸形生物——也就是吸血鬼。
但這不是推廣偏見的時候。以查無意引起任何衝突，開始專心致志忙手裡的事。
蓮花們的選擇實在明智高遠。很快，第四聲鈴響落下。平靜的水潭中心像大陸斷裂，破開一個大而光滑的切口。水的切面像兩道寶石牆壁，飛快升高。以查站起身來。發現靈使們和管理員幾乎都還在原地守著他。用“嚴重以待”來形容的話，與氣氛不符。但這竟然是和眼前的情景最接近的一個詞。
“馬上好？”吸血鬼管理員搖著杯子，眼皮下的目光並沒有放鬆。
“快了。”
以查這麼回答的時候，一隻渾身潔白的小熊從中躍出。他張開手，小熊一頭撞入他懷裡。“砰”地一聲和水面合攏的聲音砸在一起。第五聲鈴聲也剛好結束。
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內在管理員看到那只熊，眯起眼睛，臉上浮起饒有興味的神色。
“等等。”他抬起手。而後仔細地將小熊打量了一番，搖了搖空了的杯子，甩到一邊——杯子在空中被一個靈使用長戟接住，變成了一朵蘑孤放在一片樹根下。也許是沒有得到命令，靈使們並沒有離開的意思。
吸血鬼管理員踩著兩根立柱飛下。“原來是這樣。”他呲了呲牙——似乎是在笑，“以查因特。我不得不糾正之前的發言。出於管理員的職責。這次我起碼得扣你一半分數了。那樣你大概還能保住第五名。你沒通知我要召喚這樣的傢伙。”
“那是你的事。模湖召喚的範圍遍及所有無害生物。”
“那是無害的生物嗎？以查因特先生？”