水生一家三口，顯然還是屬於情況較好的。
起碼有水生這個壯勞力，身強體健，而且離家的時候還帶了一小塊口糧。
老母親也足夠堅韌，哪怕雙腿都已經餓的浮腫，走路都開始打飄，依舊咬著牙跟了上來。
只有實在忍不住倒地的時候，才會允許兒子背她一段路。
三人就這麼相互扶持，竟然真的撐下來大半路程。
但也僅此而已，剩下的百里路看似近在遲尺，卻是最艱難的一段道路。
沿途的蟲子、雜草、樹葉都被人吃光。
幾乎等於餓著肚子走上著百餘里。
除了水生一家，大部分家庭根本沒辦法全乎著走完這段路。
就比如前幾日，水生親眼見到一名婦人揮淚安撫著幼兒。
等幼兒好不容易忍著肚餓睡著，婦人便隨著丈夫離去，一步三回頭，滿臉的依依不捨。
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半晌後，丈夫才帶著一袋糙米回了住所，煮米餵給幼兒。
水生一開始還以為是丈夫將婦人賣給他人，當作暗娼或僕人之類的。
但老太太卻是飽經世事，似乎早已看透，麻木的嘆息一聲：
“傻孩子，那是賣米肉。”
米肉？
水生下一秒便反應過來，忍不住乾嘔起來……
老太太輕撫著兒子後背，唏噓道：
“你這娃還年輕，我像你這個年紀之時，正是捱餓最嚴重的年歲。”
“如今過了二十年太平日子。誰成想，到老又碰上這麼一輪。”
“你說這人，活到什麼日子才算個頭。”
隨著時節越來越難過，一路上各種慘狀接連發生。
什麼父親獨自帶兒，結果一覺醒來發現兒子不見。
四處找尋之後，只看到不遠處幾個人圍著一鍋肉湯大快朵頤。
要不就是為了換兩口吃的，乾脆賣掉自己一條胳膊。
至於什麼易子而食，那更是司空見慣。
一開始水生每次見到還都會乾嘔不已。
但到後面，水生也終於對此感到麻木。
只是每晚睡覺都不會睡死，稍有風吹草動，便要勐然驚醒。
也不允許母親與幼兒離開自己視線片刻。
就在漫無邊際的北方難民趕路之際，卻聽一聲炸雷般的喊聲從遠處傳來。
聲音中氣十足，絕不像餓了半個月沒沾正經糧食的模樣。
“新野布坊宋掌櫃打賞，各位鄉親父老接著！”
只見江邊駛來一艘大遊船，船板之上站著八名僕從。
簇擁著四大桶滿到冒尖的銅錢。
隨後，八名僕從竟然直接順著江邊，大把抓起銅錢朝著災民撒去。
噼裡啪啦的聲音，是銅錢砸在石頭上的響聲。
頓時讓麻木的難民煥發了些許生機。
這可是實打實的大錢，哪怕糧價再漲，這些大錢也是立馬能換來大把大把的糧食。
一陣哄搶過後，幾乎所有難民都撿到了不少銀錢。
拿著這些銀錢，也足以到附近的州縣換來不少口糧。
難民們重新煥發希望，紛紛湧起一股力量，跪在地上磕頭，千恩萬謝。
船艙裡面的宋掌櫃也是滿臉笑意，差點樂開了花。
“去告訴難民，要謝就謝咱們的徐風先生，多虧他老人家一片仁心，才能讓這些難民有一條活路。”
“順便說一句，要是他們以後想賺大把大把的錢，就來我的布坊找活計，管吃管住！”
他是商會負責布匹生意的掌櫃，生意如果能越做越紅火，他不僅能分到一筆不菲的分紅。
還能受到重用，甚至可能成為掌管一地分會的分會長。
這些難民簡直是上天送來的禮物。
個個餓的眼冒綠光，只需要一部分錢便能俘獲他們的心。
他底下的布坊在這一段時間擴張了何止十倍。
缺人缺的他心裡發慌，看著北方遠遠不斷的訂單，瘋狂購進的各種原材料。
卻是實在擠不出那麼大量的人手來進行染布生意。
急得宋掌櫃心裡滴血，這可都是實打實的業績啊。
宋掌櫃恨不得親歷親為，把招工的告示貼滿了大半個新野。
工錢和各種待遇，也是一漲再漲。
從管吃管住，變成管飽管住，最後吃的東西也從雜糧變成了精米白麵。
甚至隔三岔五還要熬頓肉來解解饞。
逢年過節，宋掌櫃還要高價買來白糖製作的各種糕點，每個工人都要發上一大盒。
就算這樣，宋掌櫃工坊裡面還起碼有三分之一的短缺人力。
就在宋掌櫃搶盡風光的時候，卻聞到了一股濃濃的麵食香氣。
宋掌櫃急忙從船艙出來，只見後面又駛來一艘大船。
船上還冒著白花花的蒸汽，裡面擺放著各類麵食。
有徐風言及的‘饅頭’，白花花的拳頭大小。
又香又軟，細吃下來還有一股甜香。
還有熱乎乎的香脆大餅，裡面抹上豬油，放在鍋裡一煎。
那香味別說是快要餓死的難民。
就連普通百姓都要被饞掉了舌頭。
那滋味，真是……
看到船上的美食，所有難民的眼睛就再也挪不開了。
甚至有人激動的竄進了江裡，朝著大船拼命遊去。
從船上插著的旗幟可以看出，那是宋掌櫃的死對頭黃管事。
黃管事可是大唐商會裡面表現極為卓越的優秀主管，所以才會被委以重任。
負責了新野主要的製糖生意。
白花花的白糖一車車運出，立馬變成金子送回新野。
製糖所需的人力也不在小數。
也正因如此，黃管事才搶走了新野很大一部分勞動力。
也正是因為黃管事不斷提升工人待遇，才讓宋掌櫃也不得不較起勁來。
否則百姓全跑到黃管事哪裡當工人，誰還願意去當染布工。
只見黃管事笑呵呵的站出來，矮胖身材顯得喜慶又親和。
手裡捏著一把小紙扇，興奮的喊道：
“夥計們，你們可不能忘了徐大人的囑託。”
“咱大漢的百姓苦啊，苦的吃不上一頓熱乎飯。”
“你們可不能只顧著自己肚子飽了，就忘了咱們百姓還餓著肚子。”
隨著一聲齊吼，一筐筐剛剛烙好的大餅、饅頭，都被順著江邊朝著百姓們扔了過去。
原本沸騰的百姓徹底狂熱起來，抓住面前飛來的糧食。
如同夢境一般，先是不敢置信的摸了摸，確認不會憑空消失之後。
便如同對待生死仇敵一般，瘋狂的撕咬起手中的糧食。
“各位好好吃，吃飽了再說！”
“咱們糖商不講虛頭八腦的，就知道肚子不餓，吃到嘴裡才是真的。”
“撒錢？富家把戲罷了，哪裡知道咱們逃荒的最需要的是什麼。”
“吃飽了，想找個活計的，都跟我來製糖。”
當然，核心技術自然不能教出去。
但基本的幾個環節能學會，也夠他們受用無窮的了。
“我老黃頭教你們怎麼製糖，那可是一本萬利，黃澄澄的金子如流水般流進口袋。”
“學會之後，保管你們再也不用餓肚子，個個撐成大胖子！”