55.探訪美女
村長瞥一眼狄小毛，冷冷地說：“謝謝!”村長知道狄小毛是來找美竹的，但是，這裡是村委會，不是私宅，所以狄小毛到這裡來，村長是不能將他拒於門外。他只能問：“到這裡幹什麼”
“其實沒有，隨便來看一看。”狄小毛顯得很禮貌，沒有一點惡意。
村長沉默著，沒有說什麼。心想，算了。看他剛才還算比較和氣，就放他一馬。於是村長嘻嘻地下樓去了。
狄小毛見狀，就叫著：“美竹，你在哪裡我來看你了。”
祁美竹正躺在床上休息，見有人叫她，而且是狄小毛的聲音，一陣激動，爬了起來。她的肚子已經很大了，大概有七八月了吧!她邁著小步從裡面走出來，站在走廊上，狄小毛見狀向前同：“你好嗎”
“明知故問，我不是好好的嗎”祁美竹自己也想不到第一句話是這樣回答狄小毛的。
狄小毛點點頭說：“那就好，昨晚的火災太可怕了，整整燒了五十分鍾。我的天啊!農村沒有救火設施，也沒有消防隊，太可怕了!”
祁美竹沉默著，她靜靜地在聆聽狄小毛說。
狄小毛繼續說：“你家裡的東西也都沒有拿出來”
祁美竹黯然地搖搖頭說：“我這模樣能拿什麼東西人能跑出來算不錯了。父親忙於救火，指揮。我和母親幾乎從火堆裡逃出來，母親的腳還受了傷。”
“太危險了，人能安全就好了。”狄小毛說。
“你要不要進來坐”美竹問。
“不了。我還在上課，不放心，所以過來看你。沒事就好，我要走了，請保重。”狄小毛很和善地說著，看了祁美竹一眼就離開了村委會。
祁美竹聽到狄小毛這些話，有些感動。她心想狄小毛來這裡難道只慰問幾句就走了嗎難道不會因此而與自己重歸於好。祁美竹一直在企盼著這一天。但是狄小毛就這樣匆匆地走人祁美竹一陣失望又有些苦味，更覺生活索然無趣。她正想回臥室，剛上樓的好姐妹祁嬈叫住了祁美竹。她們兩個一起走進臥室開始謾談起來。
夜色又將朦朧起來，一切的不幸都要隨著時間的推移而被淡化。昨夜的火災剛剛過去二十四個，有的人說誰最慘，燒得面目全非，有人說看見誰家的金器被燒化了，第二天才在廢墟上撿到。關於昨夜的火災之事將會在褲襠村持續一段時間。
月亮不知疲倦地來到天空，使大地有了銀光。整個村莊不進人寧靜之中。此時，有一個人排徊於褲襠村東面的一座樓房前，他四處張望，見無過往人影，就躲在一條溪邊的亂石中，掏出一瓶煤油，迅地來到這幢樓房前，將手中的那瓶煤油灑向一堆稻草中，然後劃一根火柴扔了過去。大火哄地燃燒起來。這條人影隨即躲進溪邊的亂石裡，火焰再次像熊熊的烈火燃燒著這座樓房。人們再次被驚動，紛紛喊叫：救火。
躲在亂石中的人影也迅跳了起來，大叫救火呵!救火呵!兇惡婆再次敲鑼上陣，全村人再次提水桶上陣，火焰似一隻瘋狂的烈馬，任何人都無法控制。雖然一桶桶水，一盆盆水潑向烈火，但無濟於事。
人們已經有了警惕，大喊先救人要緊。有人大喊樓房裡有人還沒有出來。這時，有一個人手提一隻尿壺瘋狂地大喊：“我的女兒，我的老婆還沒有出來啊!”這位手提尿壺的人是祁海。他在慌亂無神之際，什麼也沒有拿，順手提著一隻尿壺出來。人們有的救火，有的救人，有的搬東西，褲襠村一片混亂。
烈火還在燃燒，人們還在救火。許多男女老少雙腳下跪在地，雙手合掌，求天保佑，嘴裡唸唸有詞。人們開始相信迷信了。怎麼連續兩個晚上生火災呢？
大火又整整燒了將近一個小時。整幢樓房被燒得一乾二淨。更慘的是祁海除女兒祁青及外孫外，老婆還有四個兒子和兒媳婦及孫子都被活活燒死。還有一個是褲襠村委會會計，他一家四口人全部被活活燒死。人們面對面前的慘狀，驚恐萬狀地喊：蒼天，你怎麼了
褲襠村像人死一般地寂靜。褲襠村人的每一張臉上都塗上困惑的神色。陽光似魔光一樣照射在褲襠村大地。兩個凌亂的廢墟上，兩具焦黑屍體，在觸目驚心地向人們昭示著可怕的魔火之災。只要人們見到這兩個廢墟，心中，腦裡就會灼燃起熊熊烈火，睜大驚恐的眼神，顫抖地詛咒惡夢遠去。
祁海手提著尿壺，站在廢墟上，對著太陽大喊大叫著：火，火，火又來了。他瘋了。這位被褲襠村人稱為螃蟹王，又想當褲襠村族長的老人經不起這場可怕的災難。兩條痛苦的痙攣的生命，焦爛地萎縮在廢墟上，與木灰雜物沉渣粘在一起。慘裂的場面，大大地衝擊著祁海的腦神經。從昨夜起，他手裡始終提著一隻尿壺，這只尿壺是他在生火災時，順手提著的一隻尿壺。
大火的導火線從哪裡引來的褲襠村人冷靜後，提出了這個重要問題。兩夜的火災有一個共同點，都在九點左右，而且火源都是從走廊上的稻草引燃的。是人們不小心把菸蒂扔進草堆裡還是哪家的小孩玩火
許多問題，疑問和猜測交織在一起。村長祁永剛立即下令，請各家各戶將房屋內，包括走廊上的所有稻草，麥管等能燃燒的草木統統要遠離房屋，並且要遠離房屋五十米以上。村長的話人們還敢不聽？
一下子全村人如同搬家一樣將所有能燃燒的草木都搬出房屋。老族長祁天明的兒子祁小軍乾脆向村民們收購草木，積蓄在瓦窯廠裡用來燒窯。於是人們一車一車地，一擔一擔地將草木遠往瓦窯廠。
赤腳醫生也在忙不交迭，她免費為那些在救火中被火燒傷的，腳踩在玻璃上的，鐵釘上的人們治療。狄小毛把學校重新整理一下，騰出三間教室，暫時作為那些被大火燒燬房屋的人們居住，並將教育基金會的所有錢款取出來作為捐助那些無家可歸的悲慘人們。狄小毛再次成為風雲人物。他的這一善舉也得到村委會的肯定和讚揚。村長祁永剛也逐漸改變了對狄小毛的看法。祁美竹喜在心中。
褲襠村人都沒有出工下田幹活。各自都守在自己的家門。食不甘味，一事不幹。心裡總想著火災的事。有人懷疑是人放火，也有人說是天火。這時，祁海提著尿壺大跑大叫：天火又來了，你們看看，一顆火球在天上滾動，你們看，向我們褲襠村滾來了。”
人們不禁都緊張起來，都向天空望去。沒有看見火球，那是一顆太陽。許多婦人提著籃子，籃子裡裝著各種小菜前往水牛山的觀音廟那裡燒香，拜佛，求神明。村長號召人們注意火源，並組織有關人員，趕製十部長達三十米的竹梯，用來救火備具。各家各戶都準備好水桶，臉盆，並觀察了各個池塘。
幸好雨季剛過不久，各個池塘的水都很滿。四個婆以兇惡婆為的演講隊，敲鑼打鼓，一路上唸唸有詞：“褲襠村，火災多，燒死人，真可憐。什麼火是天火什麼火是放火鄉親們，要小心!”
人們聽兇惡婆這麼一喊一叫，各條神經都繃緊了，似乎感到即將要生災難了。各個人心都懸了起來。他們面對惡夢，實在措手無策。許多外鄉的親戚，朋友都紛紛前來慰問。悲慼，驚慌，膽怯，祈禱充斥著褲襠村的上空，大地。
太陽照樣按它的規律和度行走著。黃昏一旦誕生，夜晚就近了。褲襠村人似乎很怕夜晚的來臨。他們盼望沒有夜晚，寧願不要夜盛晚。他們拒絕睡覺。然而，夜晚還是按它的正奇時間準時來臨。大地又進入一片模糊之中。月亮如期地與褲襠村人見面。人們沒有什麼語言，只是用目光互相交遞著某種共同的願望和警示。
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許多人家不敢煮飯。他們寧願生吃地瓜，他們怕煮飯生火引起火災。許多人家不敢點蠟燭和煤油燈，寧願摸索著幹活。他們怕蠟燭和煤油燈弓卜生火災。儘管夜幕已經像一張擴充套件的網兜住了褲襠村，儘管褲襠村人因兩夜生火災已經疲憊不堪了，但是，他們還不願意上床人睡。他們徘徊在展中，走動在走廊裡，不時地看看停放在顯眼處的水桶，腦子裡漫卷著火災的情景。他們仰望月色朗朗的天空，看一看有沒有什麼神火，魔火，天火向褲襠村滾來。