範永明道：“還有各地的鋪子……”
“鋪子什麼情形你還不知道？”範永鬥道：“這幾個月全是在虧錢。”
“我手頭只有不到三萬。”範永明道：“最近還得預備成親的花銷。另外，還要準備今秋的鄉試。”
範永明還不到二十，幾年前已經考中秀才，近來正在談好幾門親事，還要應考，確實會有很大的開銷。
“算了，你的親事和舉業也要緊。”範永鬥心裡倒是一直盤算親事的事，他道：“我心裡有個計較，回頭晚上找你細聊。”
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“是，大哥。”
範永明垂首應著，範永鬥點點頭，匆忙走了。
看著範永鬥的背影，範永明突然感覺一陣寒意。
……
范家娘子正在關帝廟裡敬香，範永鬥匆忙趕到，見妻子正在虔誠叩拜，他也只得跪下，向關聖帝君敬香。
大明各處的廟宇都很多，范家現在居住的張家口堡很大，來往的又幾乎全是生意人，拜神佛求平安是幾乎全是商人，在各個城中幾乎都會有關帝廟，北京城的甕城到正陽門南北大街的中間就有一座很大規模的關帝廟。
張家口的這座規模也不小，來往的人很多，範永鬥身邊跟著十幾個壯實漢子，人人都帶著兵器，進廟後就四散警備，範妻眼見這般情形，趕緊匆忙敬了香出來。
到了廟外，她不免埋怨道：“現在這樣的情形，你走到哪裡都擔憂安全，又有什麼急事跑到這裡來找我，這樣拿槍弄棒的，小心關聖帝君不悅意。”
範永鬥有事求妻子，當下也不好駁回，賠笑道：“帝君就是武人出身，想來不會怪罪的。”
他心裡也有些擔憂自己的安全，畢竟張瀚不是善男信女，前一陣範永鬥怕的更加厲害，也就一兩天內，好幾個與范家暗地裡有合作的和裕升的掌櫃都是突然消失，然後就再也不見人，和裕升只是換了掌櫃，然後各處風平浪靜，連找他們的人也是沒有，各掌櫃的家人也沒有聽說鬧出來，這件事一出，範永鬥頓時知道張瀚心狠手辣的一面。這個對手看似年輕，平時行事也有節制，並沒有因為有深厚的關係就橫行霸道，做人從來都留一線，靈丘和天成衛的商會就是明證，沒想到張瀚一下子就施以辣手，解決了不小的隱患。
那些人是失蹤了，有的官府也象徵性的查了一下，活不見人，死未見屍，家屬也沒有首告，這事當然沒有人再理會。
打那事之後，範永鬥就提高了自己的警衛等級，包括妻子兒女也是，他們出門都要帶著大批的隨員，不然範永鬥就不能放心。
一連幾個月下來，範夫人已經厭煩，出門不大願帶保鏢，只有範永鬥還堅持帶著大批人手。
不過張瀚一直沒有動靜，叫範永鬥心裡有些慚愧。
換位思考一下，範永鬥覺得若是自己有那麼多厲害的手下，他未必能擋的住誘惑不怕人出來暗殺對手。
範妻道：“是不是有什麼急事？”
“是有事情和你商量。”範永鬥道：“事情有些緊急。”
范家和張瀚的商戰已經是近來山西和北直隸地界最引人注意的話題，範永鬥和娘子在廟前的樹蔭下說話，四周路過的人很多，不少人都拿眼朝這邊看過來。
範永鬥也知道厲害，儘量長話短說。
范家在這一次商戰中已經出盡了全力，現在賣往北方草原的貨物源源不斷，其中有相當部份被和裕升想法買了去囤積起來，所以草原上的貨還是不足，韃子臺吉們仍然催促範永鬥繼續大量供貨。
這就是最大的矛盾所在，供求雙方的需求已經不大對等，範永鬥想緩一下，而因為張瀚的存在，他失去了掌控權，等於是被人脅迫著繼續下去。
範妻聽的臉色發白，向範永鬥道：“我們就不能放棄這條商路？不和人這般爭鬥，照樣年年賺錢。”
“俗話說老鴰野雀旺處飛，”範永鬥道：“做生意就是這樣，做了決斷就不能後退啦，不然的話人心都向著別人，生意會越來越難做，路越走越窄。”
範妻知道實情並不是如此，范家原本就是十分豪富，範永鬥只是想更進一步，成為掌控更大權勢的鉅商，她蒼白著臉，感覺心一陣陣慌亂，身子一陣難受。
範永鬥和髮妻十分恩愛，看到妻子搖搖晃晃，下巴也尖的厲害，臉色慘白，他心裡有些難過，上前扶住妻子，低聲道：“放心，我一定會贏。”
“夫君是不是要拿我的體己去用？”
“是，”範永鬥道：“我知道你有幾萬的私房錢，還有一些嫁妝帶過來的器物，抵得好幾萬，加起來十來萬是有的，這個時候找別人不如找你，能抵一陣用。”
“夫君拿去用便是。”
“唉，多謝你啦，等過一陣……”
“夫君不必多說。”範妻止住範永鬥的話，輕聲道：“我的就是你的，只要你好，范家好，我的這些體己算什麼。”
“唉，唉！”
範永鬥十分感動，顧不得來往人多，緊緊握住了妻子的兩手。
……
周大牛和成方在親兵的簇擁下來到一處小山崗下。這兒地勢險要，四周全是密林，只有這處淺坡下有一個小小的村落，裡頭住著十來戶人家，房屋都是草房，已經被焚燬了大半。
村落中間是青磚砌成的瓦房，是這個村落的家祠，可能因為人口衰減和地方敗落，祠堂也朽壞不堪，只是好歹要比草房闊大舒服的多。
他們倆人行走的時候，四周到處都是被殺掉的村民，空氣中瀰漫著濃烈的血腥味道。
幾個村婦被一群群弟兄帶在殘破的草房裡輪流凌辱，時不時的傳來嘻嘻哈哈的笑聲和婦人的哭叫求饒的聲響。
周大牛和成方臉上都是一片漠然，經過這幾個月的變化，他們已經不是在遼東時的情形，眼前這樣的場面見的太多了。
如果是李明禮和楊義在這裡，還能從這兩人眼裡看的出來不適應和反感，不過這兩人把這種情緒都隱藏的很深，只有最親近的弟兄才看的出來。
一個守關卡的小頭目走了過來，他手下按著一柄沒有刀鞘的戚刀，刀身上也有好幾個殘破的缺口，就算這樣，能佩著刀的也必定是頭目，這個小頭目身後還跟著二十來人，手中都只是亂削出來的長槍，隨便打製出來的槍頭，長槍的長度都不同，槍頭也形制不一，實在是粗陋的厲害。
周大牛感覺也是無奈，好在邊軍的裝備也很爛，地方上的軍備就更不必提，他們一路被追殺了幾千裡，居然平安無事的從遼東跑到山西，這就說明了一切。
隊伍裡也是有精銳，這個小頭目也是從遼東回來的，不過武藝身手都不如周大牛和成方，地位也不及他們。
“周頭兒，成頭兒，你們來啦。”小頭目快活的笑著道：“大櫃在祠堂裡等你們哩。”
周大牛和善的一點頭，說道：“咱們這就進去了。”
俞士乾和一群穿著邊軍袍服的漢子都擠在祠堂裡，有幾個傢伙顯然是從草房裡被揪過來的，此時還在說著女人的事，一邊還在提著褲子。
周大牛進來，和亂哄哄的人群中的熟人打著招呼，大家臉上都帶著笑。
祠堂裡擠了三四十人，全部都穿著邊軍的服飾。
這一路他們搶了不少村落，不少弟兄都有了新衣服穿，但這些人都沒有換袍服，這一身衣袍是他們地位和身份的象徵。
在這祠堂四周，方圓好幾裡的地方，到處都散落駐紮著人馬，這一股人已經有接近三千人的數字，這個數字如果報上朝廷，肯定會引起中樞的震驚和憤怒，然後會急令地方的總督和巡撫督促各地的駐軍趕緊進剿。好在大明對地方的掌控力實在低的驚人，還在大明中期的時候，著名的“勳陽盜”就橫行幾省，禍亂了地方好幾十年的時間，最終也沒有被徹底剿滅，而是用分而治之，招安加安撫的各種手法平定下去，朝廷還特設了勳陽巡撫，駐軍很雄厚，最終的結果還是差強人意。
看到周大牛兩人進來，俞士乾指指自己面前的一條長凳，說道：“坐罷。”
俞士乾久在邊軍，人很聰明，加上有周大牛等人的幫助，他已經漸漸有個統帥的樣子。
“咱們存糧已經不多，只有幾十石，小三千人加二百來匹馬，人吃馬嚼，在這裡是耽擱不起的。”俞士乾繼續剛剛的話頭，對著眾人道：“往南還是往北，還是往西，大牛兄弟和成方，你們倆也說說看。”
俞士乾的這支兵馬最核心的就是原本的邊軍，各人都做了大小頭目，根據各自的表現和戰功擁有多少不一的人馬手下，周大牛和成方，還有幾個遼東逃出來的明軍組成了一個小團伙，他們的部下也有好幾百人，是俞士乾部下中不可忽視的力量，不過周大牛心裡明白，俞士乾一夥要麼是山西人，要麼是陝西那邊過來的，他們或是同意向北往大同去，也會想去陝西甚至甘肅，沒有人願意往東。
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