張瀚拍拍手，望著如海般的山巒，感慨道：“咱們山西這裡，太多地方是七山二水一分田，民生十分艱難，土匪多也並不奇怪。”
“狼多了還是要打。”梁興是山西人，他道：“咱們當年最苦時也就是當個喇虎，不肯去做土匪，土匪入了夥就要殺人，殺的還全是良善百姓和行商，咱真的做不下來這樣的事。這幫傢伙，全殺了也不足惜。”
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“前頭就是掛甲臺了。”梁興又指著前方的山脈，一座不起眼的小村出現在各人眼前。他接著道：“咱們有一個局的人散開來，守住幾條能翻山的小道，這幫傢伙被堵住了，除非一路翻山走，這樣冰寒地凍的天氣，到處都是沒化開的積雪，挖野菜都沒地方去，沿途多少裡沒人煙，他們不想凍死餓死就得死守著不走，這一仗咱們算穩了。”
張瀚道：“梁興說的不錯，大家再休息一刻鍾，接著便繼續翻山前行吧。”
“是，大人。”
儘管在山間嶺上暫休，所有人還都是第一時間起身，立正應聲。
……
“大櫃，現在掛甲臺外各面都發現巡檢司的弓手，一個兄弟隔著幾十步罵他們，叫人打了一銃，咱們抬回來了……”
俞士乾沒有住在廢軍臺裡，而是罕見的跑到掛甲臺這個最外圍的村子來觀察敵情，在他眼中，東邊和西邊的山嶺上都有明顯的弓手活動的蹤跡，午前俞士乾命令幾個老兄弟帶著幾隊人分別上山衝口子，結果被幾輪鳥銃打的灰頭土臉的下來，現在山坡上還有十幾具屍體趴在那裡，積雪上一灘灘的暗紅色的血跡，分外刺眼。
這一下再沒有人敢上坡，掛甲臺是在山坡的陽面之下，斜著往東南方向是廢軍臺，再往南是三十裡墩，這方圓好幾裡的地方是一個凹凸地形的勺子形狀的山谷，現在俞士乾感覺自己快被一鍋給燴了。
他兩眼血紅，眼中佈滿血絲。
俞士乾回頭，對一個被放回來的老弟兄道：“你去一趟，和那張瀚說，還是按事前的約定，咱們聽他的招呼，要怎樣就怎樣。”
“中，俺去一趟。”
那個老弟兄不敢說不去，在眾目睽睽之下他高舉著兩手往村口外走，大約走了一里半遠，人漸漸成了一個小黑點，接著各人看到路口有伏兵出來，那人被遠遠吆喝住了，然後似乎對話了幾句，接著是刺耳的銃聲響了起來，那個老弟兄被打在原地蹦了幾下，似乎在跳舞，感覺上很滑稽，可俞士乾他們不覺得好笑，因為那個老弟兄很快倒伏在地上，隔的遠看不到，但可想而知被打的很慘。
“這是他娘的不給活路了……”俞士乾對眾人道：“這個當口大夥只能上下一心，周大牛你選出弓箭手在外圍，壓著他們不能隨意攻進來和打放，楊春和你帶著選鋒拿著最好的兵器準備，一旦他們想往掛甲臺裡灌進來，就往外突把他們打出去。攻不進來咱們就和他們耗，這麼冷的天，荒郊野嶺的大山裡，看他們能挺幾天。”
俞士乾又點了幾個能打的老弟兄，分別挑出選鋒駐在廢軍臺外圍，他自己還是回廢軍臺去住，最精銳的一些邊軍出身的老弟兄和好手都被他帶到廢軍臺，那裡是最後駐守的核心，現在他們一時也不想突圍的事了，明顯的突不出去。
“大櫃是把咱們放在外圍，逐步消耗咱們的實力和巡檢司的人對耗，最後耗到他們受不得凍，再斷糧，自然就撤走了，也是好算計。”
楊春和身上裹著一床棉被，牙齒還是凍的格格直響，周大牛也好不到哪去……近來弓手們的活動範圍越來越緊，以前有兄弟被派出去打糧或是收集木柴來烤火取暖，也做飯和燒熱水，一千多人每天最少要兩萬斤柴才夠用，省點用，幾十人擠一屋升一個火盆，一天也得幾千斤柴火。
附近的枯木和樹林都砍的砍不多了，需要到更遠的地方卻砍柴火，可現在哪裡有人敢走遠，大家都縮在一起凍的瑟瑟發抖。
最後的幾千斤柴被廢軍臺那邊搬了個乾淨，連大小頭目都沒有留。
楊春和抖著身子又說道：“咱們在屋裡還裹著被褥，還凍成這樣，你說那個叫張瀚的，還有他那些部下，這罪是怎麼受下來的！”
“弓手訓練精良不說，裝備也好，他們有取暖的東西，自是能忍。”周大牛悶悶的道：“就是我也沒想到，今天已經是年三十了，他們還毫無退兵的跡象，反而逼的越來越緊。”
楊春和眼中光芒閃爍，半響過後才道：“大牛，你是不是能和他們搭上話？”
周大牛搖頭道：“大櫃防的很緊，我怎敢做這樣的事。”
剛剛俞士乾若是真的有心投降，必定會挑一個從巡檢司放回來的老弟兄去談判，結果派的人手並不符合條件，周大牛在內的被放歸的都是提防著使用，帶的人手比此前少的多，而且也都放在外圍，並不擔任核心的職務。
楊春和道：“這樣的日子，不知道還能熬多久。”
周大牛沒搭腔，他叫自己的親兵割幾斤馬肉來，再配上小米，熬一鍋粥給大家吃，算是過新年的慶祝。
“肉和小米還有，豬油也有，可沒有劈柴了啊。”親兵們拿來吃飯，廚房裡卻是空蕩蕩的，有鍋有灶也有肉，但沒有劈柴。
“我房間裡不是有一張床？”周大牛知道這幾日村莊裡所有的傢俱都被劈開當柴燒了，就是屋頂上的茅草不敢用，要是掀了屋頂就等於睡在曠野裡頭，只有大頭目才有床有被褥，普通的土匪連被褥也不夠分，若是再沒有屋頂，冷風一灌，恐怕沒有人受的了。
周大牛的話向來不多說，但份量足夠，眾人知道他的意思無可違拗，立刻就有人跑進屋中，刀斧齊下，一張床劈出來幾十斤劈柴，各人歡喜不禁的捧盡灶間，一會兒火燒熱了，各人放了一鍋水，將馬肉和小米都放了進去，再擱了豬油，頓時半個村子都聞到香味。
夠格的大頭目也來了幾個，與周大牛兩人擠在一起閒聊，灶間裡擠了滿滿一屋子的人，不少人凍的臉上和手上全是凍瘡，擠在灶眼處不停的搓著手腳。
一會兒肉和米都熟了，各人趕緊熄了火，這柴還能用上幾天，不能就這樣燒著浪費，就這樣人們也不捨得走，幾十人擠在屋裡，就著灶間剩下來的熱氣取暖。
“咱們是爹不親孃不愛，要麼就是小媽養的。”屋裡的大頭目們喝著熱湯，怨氣反而升上來，有人抱怨道：“臺城裡頭擋風擋的好，柴火也多，各屋還燒柴取暖，肉也夠，面也多，還有酒，人家卻是吃香的喝辣的，暖暖和和的也不冷，就咱們在這裡受苦。”
“蕩了這麼久也真是累了，要是能安生當個土匪也不差，好好的惹張瀚那殺星做什麼。”
“搶人家的時候說不怕，現在咋了，咱們現在就是缸裡的老鱉，就等著下鍋吧。”
周大牛沒有多說，只是適時的插一句話，把眾人的情緒引的更壞，幾乎快要爆發，只是他到最後也沒有說要做什麼，人們眼中有一些失望，天黑之後，這些人慢慢散去，回自己的房間睡覺。
天黑之後，飄了一陣小雪花，人們多半沒有睡覺，在屋中仰望著天空，因為是小雪，風並不大，幾乎是沒有風，天空也沒有什麼烏雲，滿天的繁星看的格外清楚，月光也很皎潔，所有人都想著今天是年三十，明天就是新的一年，若是太平在家裡時又是何光景，想必要比現在這副人不人鬼不鬼的模樣要強的多。
哪怕就是當土匪，現在這樣子也是太慘了。
在這一刻，土匪幾乎毫無軍心士氣，並且對俞士乾的怨氣，也是越來越大。
……
“小婿叩見泰山大人！”
範永明依足禮數在庭院前廊簷下磕頭行禮，他的妻子已經進了內室，並沒有和他在一起。韓府大小姐的脾氣很大，年前和範永明吵了嘴，範永明想著新年要來拜年，哄了好幾天才哄好，就算這樣韓家的人也聽到風聲，在範永明進門後，感覺後宅的人對他的表情都不是很友好，他幾次想拂袖而去，但現在范家的境況不比當年，這個勇氣範永明怎麼也提不起來。
韓畦坐在簷下，身下的椅子上墊著狼皮褥子，手中袖著雲銅的小暖爐，腳上也是大毛的皮靴子，整個人裹的很嚴實，他坐在這裡曬著太陽，看著院中怒放的梅花，感覺也是悠然自得。
現在衙門都封了印，各處都沒有公務，也沒有緊急軍情，當布政使時，有不少地方繁雜政務要政理，當了巡撫，掌握軍政大權，那些瑣事反而管的少了，這叫韓畦感覺很舒服。
“你起來吧。”韓畦瞟了女婿一眼，這個女婿是在范家打輸商戰前定下來的，原想著是范家有百萬家資，除了聘禮上可以狠撈一筆一外，還可能會有大量的田產或店鋪進帳，結果結親不久，范家就開始一路走下坡，到現在家產幾乎縮水了七成還多，範永明這個女婿傢俬最多幾萬兩，在一般人來說還是大富，在韓畦眼中，這一點財富幾乎就不算什麼了。
從這一層來說，韓畦感覺是被范家騙了。（未完待續）