在周圍考生如看傻子的目光中，龍小雲臊著臉垂首塌胸走進了縣衙。
走在路上時他還不停腹誹：“什麼走自己的路讓別人說去吧？你就知道坑徒弟，你怎麼不自己來！”
縣試只考半日，至中午時龍小雲回到了客棧。
一進客棧，他將考籃扔給小廝，急匆匆地衝入了包住的小院。
小院中大樹下，只有阿飛一個人坐在石桌邊默默品茶。
龍小雲叫道：“飛叔叔，我師傅呢？”
阿飛豎起食指“噓”了一聲，然後招招手讓他過去。
龍小雲按捺住激動的心情，乖乖來到了阿飛身前。
阿飛仔細打量了他兩眼，問道：“看來你考得很好？”
龍小雲瘋狂點頭，語帶驕傲道：“非但如此。我交卷時，縣尊還誇了我！”
“哦……”阿飛不置可否，正色道：“你師傅託我給你帶句話。他說你考得好是應該的。但須記得，考得再好也不過是萬里長征的第一步，沒什麼可值得驕傲的！他讓你回來後該吃吃該喝喝，別去吵醒他。”
呃！龍小雲瞬間像被霜打了的茄子，蔫了。
這時，阿飛冷漠的臉上笑容綻放，拉著龍小雲坐在旁邊，高興道：“恭喜你了小雲兒。你別怪你師傅，他是為了你好。我悄悄告訴你，他說不能讓你翹尾巴。”
“嘁……，師傅太小看我了，每日三省吾身我還是做得到的。”龍小雲對著李江的房間傲然高叫。
叫完後，他扭過頭笑嘻嘻道：“飛叔叔，你也覺得我很了不起吧？今天縣尊還說了，不到十歲的小孩有此學識，可稱神童了！”
“嗯！小雲兒了不起，那縣尊老兒說得沒錯，你就是神童。”阿飛鼓勵道。
龍小雲聽得是眉飛色舞，不過阿飛接下來的一句話讓他的笑容戛然而止。
“縣令點了你做今年案首？”
“那倒不曾。”龍小雲垮著臉搖頭道。
“小雲兒，我雖然說不出什麼大道理。但我知道有些野獸表面看起來像沒有危害似的，但此時卻要更加小心。說不定你放鬆之下就會著了他的道。”阿飛鄭重道。
龍小雲默然片刻，點頭道：“我知道飛叔叔的意思了。你是想說縣尊可能會表裡不一，口密腹劍吧？”
阿飛沒有回答，而是問道：“榜什麼時候出？”
“三日後。”龍小雲脫口而出。
阿飛站起身拍了拍他的肩膀，說道：“那就三日後再看。你去吃午飯，我也進房去眯一會兒。”
龍小雲鬱鬱寡歡地出去了。
三日後，有差人大叫而來，“恭喜興雲莊龍小雲高中縣試案首！”
片刻後，客棧外響起了鞭炮聲。
一月後，府城清風客棧外也響起了鞭炮聲。
在人們紛紛揚揚的恭賀聲中，有童音響起：“本公子僥倖得中府試案首，全賴大守大人青睞有加。羅三，看賞！”
又是兩月過去，夏天來了。
省城狀元客棧外鞭炮聲持續了整整一個時辰。
客棧裡，龍小雲正在對李江和阿飛說話。
“師傅，飛叔，這次徒兒真真是險到了極處。要不是你們提前打聽到了提學的隱秘，我還真不可能中。誰能知道他一個贊同變革的人竟然骨子裡還是保守之道呢？”
“小雲兒，我說不幫你結果還是幫了。不過，這真得是最後一次！以後就只能靠你自己了，你須謹記！”李江肅然道。
龍小雲暗地裡偷樂，遂揭過這個話題，貌似為難道：“師傅，請恕徒兒不能陪你們吃飯了。我得去參加同年們的宴請。沒辦法，誰叫我是小三元，不出面不行呢？”
李江和阿飛聽到他這番狂悖之言，不由得面面相覷。
李江沒好氣地說道：“行了，看把你得意的。去吧，好好兒和他們相處。即是同年又是鄉黨，你得籠絡好他們，以後說不定也是你朝堂上的一大助力。”
“知道了，師傅。”龍小雲興沖沖地跑了。
夜幕來臨，龍小雲醉醺醺地返回了客棧。
他沒有去睡覺，而是精神亢奮地找去了李江房間。
“師傅師傅，今晚在徒兒的傾心結交下，又認識了好幾個志同道合之人，哈哈……”他邊叫著邊敲門，一點也沒注意到裡面並沒有亮起燭火。
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“吱呀”，旁邊的屋門開啟了，阿飛急步上前將他提溜回了自己的房間。
龍小雲的手兀自在往屋外抓撓，嘴裡高嚷道：“師傅……師傅……，徒兒是不是讓你引以為榮……”
阿飛關了門，皺著眉頭看了眼耍酒瘋的龍小雲，低喝了一聲：“別叫了，你師傅聽不見！”
“不可能，我師傅耳力冠絕天下。他就是不願理我，害怕我驕傲自滿。不過……”龍小雲說著聲音又大了起來：“我已經長大了，我知道我在做什麼！師傅，以後不用您再為我操心了，您就等著享福吧……”
阿飛聞聽此語突然傷感起來，鬆開了龍小雲，自顧自地坐到了八仙桌前。
龍小雲叫了半天沒得到回應，自己也覺得沒有意思，喘著粗氣坐下，端起桌上阿飛的茶碗“咕嚕嚕”一飲而盡。
放下茶碗後，他發覺桌上有兩隻信封，不禁奇道：“飛叔，你想叫我代你寫信？”
阿飛搖了搖頭，低沉道：“你師傅留下的，一封給你，一封給你娘。”
“留下的？”龍小雲馬上抓住了關鍵詞。
阿飛長嘆一聲，張了張口卻什麼也說不出來，猶豫良久最終指著信封吐出三個字：“自己看！”
龍小雲立刻翻過桌上信封露出了正面，只見上面確實都是師傅金鉤鐵劃的瘦金體。
一封寫著：徒弟龍小雲啟；
一封寫著：龍夫人親啟。
龍小雲大驚失色，趕緊開啟給自己的信封，抽出了裡面的信箋。
信箋上依然是熟悉的瘦金體。
徒兒，為師走了，不要來找我！你的目標應該是為國為民。別看師傅對你好像很嚴厲，其實你勇奪小三元，師傅心裡樂開了花，也以你為榮。記著，要沿著這條道理堅定地走下去。師傅最後再教給你一個道理，位立朝堂後，你此時所學均可以扔了，多看看歷代史書上《貳臣傳》，不是要你去學這些人而是要讓你知道自己處在什麼環境。另外，師傅不是還悄悄教過你馬氏的道理嗎？你到時可以用了！
切記切記！
師傅有時間會來看你，希望你不會讓我失望。
李江書，徒弟龍小雲收覽。
某年某月某日於狀元客棧。
“啪”一聲巨響，接著是龍小雲的怒吼聲：“師傅……李江……不告而別……你……你……”
很快，嚎啕大哭聲飛出了客棧之外，傳得遠遠的。
“師傅啊，你怎麼就捨得徒兒而去啦……”
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