蕭峰乘興而來，敗興而歸。
此事就像在大河中砸下的一顆石子，濺起小小的水花隨即平復，河水照樣洶湧奔騰著東去。
蕭峰貌似沒有影響，仍然在處理他的公務。李江也不著急，於名勝古蹟之所流連忘返。
他相信只要種下一顆種子，它終有生根發芽的一天。
五日後的傍晚，李江遊玩後回到客棧。
剛一進門，夥計便迎了上來，小聲稟報道；“客官，你上次那個朋友又來找你了，已在房內等候多時。”
李江點點頭，掏出二兩銀子表示感謝。
夥計眉開眼笑，問道：“客官，需要再整治一桌酒菜送進房嗎？”
李江想了下，蕭峰公務繁忙，而今卻在客棧裡枯等不短時間，應是出了大事，再喝酒吃肉恐怕他也沒有心情。遂搖頭拒絕了夥計的好意，徑往裡走。
一進天字迴廊，李江便聽到自己房間裡傳出一個人來回走動的聲音。
從傳出的急促步點聲可以判斷，蕭峰現在的心情肯定非常焦急。
“咚咚咚”李江刻意加重了自己的腳步聲。
房內的蕭峰已然聽到，飛速拉開房門，朝李江望來。
李江停步，抱拳一揖，說道：“小弟今日去了城外踏青，沒曾想大哥會來……”
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蕭峰擺擺手，說道：“二弟不必自責，是我不告而來。快快過來，我有事要與你商量。”
李江大步跨進房間，隨即掩上門，問道：“大哥，有什麼事？”
蕭峰臉上憂鬱愁結，說道：“我有個小妹子，叫阿紫。她生性頑皮，上月突然外出，我當時也沒當回事，只當她外出遊玩。可是，她連續好幾日未歸，我這才發覺不對，於是派出探子尋訪。今日早間終於得到訊息，她與一個漢人雜役鐵頭人已南下進入宋境。”
李江一愣，心說與貧道有緣的《神足經》被鐵頭娃帶跑了？怪不得這幾天跑遍了整個燕京也沒有遇到他。
這個目的不好宣之於口，因此他問道：“阿紫？”
蕭峰黯然道：“就是二弟侍女阿朱的妹子！”
“阿朱的妹子？”李江驚訝出聲，旋即重重點頭道：“即是阿朱的妹子，那我責無旁貸。我立刻南下去丐幫將她救出。”
“丐幫？”蕭峰比李江更加驚訝。他此刻只覺心底發涼，想著丐幫恨己切齒，他們將阿紫擄去，必是想以她為質，向自己脅迫什麼。不行，二弟不清楚此中情況，強行索取或有不忍言之事，只能自己親自前去交涉營救。
他急忙問起李江的消息來源。
李江隨便編了個理由，虛竹不是救了三十六洞七十二島的很多人嗎？因此，這些人對虛竹感恩戴德，東行歸家時便傳來沿途的訊息。其中便有一個妙齡女郞和鐵頭人，與丐幫混在一起的訊息。
在傳回訊息這點上，李江確實沒有撒謊，那些七十二島的人真的有訊息傳回。平時都是梅劍在整理，有時她練功間隙，便把某些有趣的訊息像講笑話一樣講給李江聽。
阿紫的訊息當然沒有，但李江也不算騙蕭峰，因為他是根據情節合理推測的。既然阿紫和鐵頭人跑了，那接下來多半就是小林武林大會了唄。
蕭峰果然入甕，聽明李江對兩人容貌的形容，立馬確定無疑，當下便要離開去準備南下的事情。
李江沒有阻攔，只是多說了一句，“大哥，不如乘機掛印而去！”
蕭峰的身影在門口停住，良久後嘆道：“二弟，我離開這裡又能去哪兒呢？宋人視我為仇寇，我若歸……”
李江打斷道：“大哥，天下這麼大就只有宋遼兩國了麼？四弟的大理，三弟的西域，甚至海外，哪裡不能去？你再優柔寡斷，那皇帝逼迫來了又怎麼辦？”
蕭峰沉默不語，但腳下卻沒有移動半分。
不動便是意動，李江決定加把火，說道：“大哥，我和你說過吧？三弟是小林的和尚，他是不想當靈鷲宮主的，說不定現在都跑回小林了。靈鷲宮下屬三教九流，以邪道中人居多，以前有童姥和他鎮住還生不出什麼亂子，可他這一走，沒人約束了必是為禍蒼生、天下大亂。
“我的性子閒雲野鶴，四弟馬上就是大理國君，只有你有能力有威望有時間幫三弟將這些人管束起來。你難道忍心看著普通百姓在此類人屠刀下哀嚎嗎？”
蕭峰揹著李江的面容終於變色，他的眼前似乎出現了一片幻景：無數奸邪之徒打家劫舍，無數家園烈火沖天，無數男女老幼在屠刀下瑟瑟發抖，歹徒的奸笑聲、女子的哭泣聲，鮮血遍地，骸骨遍野……
“好，我答應你！”蕭峰頭也不回地說道。
李江心下大喜，建議道：“大哥不必再報知遼帝了，他必是不願你走的。你可將正務交與樞密，然後掛印留書於殿內。日後，他們自會知道你的選擇。”
蕭峰道：“嗯，我知道了。明日清晨，我們西門見！”
“好，不見不散。”李江鄭重應下。
翌日辰時。
蕭峰身後跟著十幾人與李江匯合，出發往西。
途中，蕭峰給李江說起後面這十八人。
他們是蕭峰的近衛，在與皇太叔作戰中，因目睹蕭峰的絕世武功而心折，戰後便選擇自願跟隨。蕭峰當時還不想要的，可後來又回憶起聚賢莊中獨戰群雄的困境，想著無論武功怎麼高強，真要以一敵百還是力有不逮，遂收下了他們，取名“燕雲十八騎”。
這些人個個都是契丹族中頂尖的高手。每一人都能以一當十，再加上胯下坐騎皆是千里良駒，危急之時，倘若只求脫身，應非難事。
李江傳音道：“可靠嗎？”
蕭峰迴道：“我與他們平日裡都是同吃同住，情同兄弟，故而他們只效忠於我。只要我不讓他們攻擊遼國，無論去哪裡、做什麼，他們都不會反對。”
李江點點頭，認可了他的說法，在古代這種死士制度非常流行，蕭峰只養了十八個還算少的了。
西出燕京四十餘裡後，眾人紮下帳篷休息了一晚。
第二日早起，蕭峰向十八人宣佈了此行的目的，不是出來遊獵而是南下進入宋境救人。
燕雲十八旗果如蕭峰所說，沒一人發出異議，都是沉默著收起氈帳，捆紮著物資。
飽經訓練的軍隊高手效率極高，十分鐘過後便集結完畢。
呼嘯聲中，二十人轉而向南，往大宋方向催馬狂奔。
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