話分兩頭。且說隋朝疆域北面，善於騎射的突厥壯大起來。突厥王覬覦中原，近幾年不斷侵犯隋朝的北邊境，有一個時期曾突然突破隋朝防線，從燕山地區大舉南進，深入隋朝境內，繼續南侵，一度進入河北、山東等地，欲奪中原。隋文帝降旨全國募兵，賀璋為帥，抗擊來敵。賀璋熟知兵法，精心用兵，一舉將突厥趕出國門，兩軍進入相持階段。突厥王賊心不死，企圖捲土重來，隋軍在邊境佈下堅固防線，雙方互有攻守，因力量匹敵，各有勝敗，但突厥王一直不放棄侵吞中原的野心，隋朝邊境的戰爭斷斷續續，一直沒有終止。木蘭的父親花弧應徵入伍後，殺敵中憑著自己的武藝和韜略疆場立功，成了元帥賀璋信任的將軍。賀璋任用賢才，隋軍經過八年征戰，逐漸削弱了突厥的力量。突厥王仍然不服，舉全國之兵與隋軍決戰，雙方經過殊死拼殺，各自傷亡慘重，但仍然難決雌雄。隋軍元帥賀璋巧妙用兵，自己率主力正面與敵人糾纏，暗中命花弧和趙傑兩員大將各率一支勁旅從兩翼秘密向敵方迂迴，最後對敵人形成了包抄之勢，三面夾擊，大出突厥意外。突厥應接不暇，結果大敗。突厥王沒想到這一下兵敗如山倒，很快潰不成軍。隋軍猛勢不減，突厥王眼看要全軍覆沒，不得不下令全線撤退。結果在隋軍強勢逼迫下，撤退變成了敗逃，突厥王無法控制。隋軍組織人馬對突厥王包圍。突厥王見勢不好，一面命人向大將多爾木傳令在前面佈設埋伏，阻擊隋兵，一面在一群將領的護衛下殺出一條血路，逃出重圍。隋軍隨後追趕。幸虧將士死力保護，突厥王和將士一起倉黃奔逃，遇到了大將裡木哈達率兵接應，才得脫險。
突厥王和一行人馬快速轉過一個山頭，到了安全地帶。這時，多爾木趕了過來。突厥王急忙問多爾木：“伏兵設好了嗎？”
多爾木下馬回奏道：“設好了，陛下。負責接應的裡木哈達將軍見陛下已經脫險，也迅速讓將士隱蔽在了幾片窪地的草叢和樹叢中。隋軍倘若繼續追趕，定會讓他們吃大虧的。但……整個戰局要想扭轉，只怕不易。”
突厥王見自己的戰馬渾身汗溼，身邊的將士也在倉皇奔逃中盔歪甲斜，狼狽不堪，便說：“我們就在這裡停下來，等待訊息。如果隋軍追過來，裡木哈達與他們接上仗，我們就迅速繞到隋軍的背後，抄他們的後路。”
他們在一片石灘旁下馬，兩個小卒扶突厥王在一塊大石上坐下。
突厥王想起今天的潰敗，悔恨得捶胸頓足，無奈地狠狠用手拍了一下膝蓋：“嗨！孤王舉兵伐隋，欲奪中原，前後與隋軍鏖戰了八年，怎奈最後卻仍是徹底失敗……怎不叫孤王懊惱啊！”
多爾木見他十分沮喪，安慰他說：“勝敗乃兵家常事，陛下不必懊喪。八年拼殺，隋軍也曾被我軍殺得一敗塗地。我軍也曾攻入隋朝腹地……我們現在的失敗是暫時的，倘若稍得喘息，便可以再整兵馬，與隋軍以決勝負。”
“我實在納悶。”突厥王說，“這次我們眼看就要取得最後的勝利，沒想到隋軍的兩支人馬不知從哪裡奇兵突出，將我軍包圍。那兩支人馬實在兇狠，竟然使我軍瞬間潰不成軍，戰局急轉直下……”
多爾木也愁思不解，說：“是啊，我也納悶。不止這一次，以前也曾有過多次，隋軍總能在萬分危難中天賜轉機，不但轉危為安，而且反敗為勝。可見，我軍雖陛下親自督率亦不能直搗中原，並非陛下不聖明，亦非將士不善戰，而是隋朝氣數未盡，天不該滅隋。”
突厥王惱恨地說：“既然天不滅隋，何生我沙納爾可汗！”
軍師禮沙納智趨前說：“陛下不必懊惱。憑我突厥強大的實力，奪取中原不過是早晚之事。多爾木將軍說的對，天時不到。陛下可暫時與隋朝休戰。只要我們不墜滅隋之志，臥薪嚐膽，暗中厲兵秣馬，爾後再圖中原，時猶未晚。臣已夜觀天象，隋朝的氣數離盡已經不遠了！”
突厥王聽了突然激動起來，猛地抓住了禮沙納智的手：“真的嗎？”
禮沙納智自信地點著頭說：“真的，陛下。”
“陛下，”多爾木又說，“軍師上知天文，下知地理，觀星卜卦，十有十準，一定錯不了的！”
“陛下放心好了。”禮沙納智更加自信起來，“臣以前夜觀天象，沒有不準的，這次豈能錯了？多爾木將軍言之有理。勝敗乃兵家常事，陛下不必為此氣惱。常言說‘謀事在人，成事在天’，中原雖好，但天時不到，不可硬取。憑陛下治國之聖明，定會迎來時機，滅隋朝而定中原！”
突厥王想起決戰前禮沙納智曾勸他說不是時候，不要輕舉，但他卻沒理會，不由得有些後悔。他聽了禮沙納智這話，沉思片刻，眼中油然溢位盛氣和不服：“好哇，既然如此，咱們就等待。突厥只要有我沙納爾可汗在，不奪得中原，死不罷休！眾愛卿深知我心，但望共盡忠心，多為孤王獻計獻策，保孤王以酬宏志。待奪得中原之日，朕一定對你們一個個重加封賞，與孤王共享榮華。”
眾人一齊說道：“臣等定鞠躬盡瘁，死而後已！”
這時，一匹探馬從南面趕了過來，馳到跟前，偵探翻身下馬。
突厥王迫不及待地問：“前方情況如何？”
偵探說：“啟奏陛下，隋軍怕他們的前方有我軍埋伏，停止了追趕，但並沒後撤，似乎在防備我軍反撲。”
多爾木一聽，說了一聲：“賀璋太狡猾了！是否讓小股隊伍出擊一下，誘他們上鉤？”
軍師禮沙納智說：“隋軍眼下士氣正盛，還是謹慎為上。”
突厥王想了一想，對偵探說：“抓緊再探。隋軍若有新的動向，立即來報。”
“是，陛下。”偵探答應一聲，飛馬而去。
隋軍元帥賀璋與部將花弧、趙傑會合後，馳馬登上了一個高坡，然後勒住戰馬，向北遙望，見突厥兵馬逃跑的身影漸漸湮沒於遠方薄薄的暮色中。賀璋惋惜地嘆了一聲：“突厥逃的真快，一會兒就不見了。可惜又一次讓沙納爾那老兒逃脫了！”
趙傑說：“元帥為何下停攻令，何不乘勝追擊？”
賀璋搖了搖頭：“前面山道崎嶇，且天色已晚，要防備中了敵人的埋伏。”
花弧點點頭，贊同說：“元帥用兵恰到好處。‘窮寇莫追’。”
賀璋對這次大勝感到欣慰，說：“八年鏖戰，雙方損失慘重。但我們還是保住了疆土。這次突厥王雖然逃得了性命，但他們幾乎全軍覆沒。料他們今後不敢再輕意興風作浪！”他望一眼花弧身上的血跡，關切地問：“花將軍傷勢如何？”
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花弧笑了笑說：“沒什麼，元帥。回去療養幾日就會好的。”
賀璋歉疚地說：“將軍帶傷受命，本帥本於心不忍。但戰機不可誤，不得不讓你受委屈。”
花弧說：“為將者，馬革裹屍，又有何憾？值此決戰，花弧早將生死置之度外。”
賀璋又問趙傑：“趙將軍呢？”
趙傑回答說：“我更沒事。花弧將軍傷得比我重，恐怕得好好醫治醫治。”
賀璋感動地望著他們：“你們為國家捨生忘死，拼命殺敵，實讓本帥感動！本帥一定為你們報功，奏明皇上，為你們討封賞！”
花弧、趙傑在馬上向賀璋一揖，異口同聲說：“謝元帥恩典！為國報效，乃是我等之責。”
賀璋扭過身來說：“傳令讓將士原地休息待命，謹防敵人反撲。”趙傑立刻去讓傳令兵傳令。
突厥王見已無可乘之機，只好下令北撤。（未完待續）