二月的地中海，諸多鮮花已到開放的季節，僕人們在精修，在澆水。
那些僕人，他們穿著價值3諾米斯碼的袍子，見到三少爺阿萊克修斯低頭行禮。
兩側的花朵以紅色和黃色居多，再往前是白色石柱的門庭，上面裝飾著皇帝御賜的小塊紫色綢緞做點綴。
鮮紅的幕布披下來，隨風舞動，上面印上希臘文的家族名與家族的追求。
穿過門廳，兩旁的甲士低頭行禮，長長的過道兩旁，是潺潺的流水。
在進入大廳之前，兩位年輕的侍女端著盤子，一位中年僕人彎腰等候。阿萊克修斯走上前去，將雜物和護具放在盤子裡。
中年僕人為他換個帽子。
這是阿萊克修斯自己要求，他在家中，要有自由的感覺。
“去，叫我二哥過來。”
僕人點頭，退了下去。
儀式感讓他將壓力丟在門外，做了這些動作，他的狀態就改變了。完成從工作狀態到休息狀態的切換。
“請。”
家族護衛與馬其頓衛隊在客廳的門口守候，佩裡提烏斯進了屋，站在希奧埃洛斯的身後。
希奧埃洛斯好奇地打量這個世界最巔峰的豪宅。
阿萊克修斯雙手一抖，振開袍子，他雙手叉腰，左手揮了揮，侍者彎腰退下，隨後一個個侍女端著水果、蜜餞、點心、鮮花，擺在了桌子上。她們三兩人的動作很快，沏好了三杯甜茶。
“來，坐。”
“不敢不敢，伊薩克將軍還未到，豈敢僭越。”
“哦，說他他便來了。”
眾人轉過視線，伊薩克將軍，穿著華貴的袍子走了進來。
“許久不見！沒能為我的弟弟，為帝國的勝利向你當面致謝，讓我日思夜想，夜不能寐。”
這種身居高位的人說出來的話，聽聽就好了，特別是夾雜著希臘語的修飾，真把修飾當成真，容易翻車。
希奧埃洛斯只能不卑不亢地回覆他：“未能及時拜訪，是我失禮了。希奧埃洛斯，應邀而來。”
“不要緊，不要緊。都別站著了，坐。”
伊薩克發話，所有人才敢坐在位置上。而佩裡提烏斯不配坐著，他依舊站在希奧埃洛斯的身邊。
這個沒有眼力勁的愣種讓希奧埃洛斯也小驚了一下，他回頭，抬起左手，從掌變成劍指的模樣。佩裡提烏斯會意，將手放在心口鞠躬致歉，退後五步，遠離談話的地方，站在一旁。
“列克山德斯之隘那一戰之後，你去了克羅埃西亞？怎麼也吱呼我一聲，我連請你喝一杯的機會都找不到。”（你怎麼去克羅埃西亞了？不跟我回來——強調忠誠與歸屬。）
“也是無奈之舉，各部將軍多有要求，我軍糧草也已告罄。”（沒錢啊，撐不下去了，再加上別人不給你面子。——帝國並非鐵板一塊）
“理解，這事兒我也聽說了。後來聽說你去了瓦拉幾亞、那鳥不拉屎的地方連個石頭都沒有。”（那你完事兒了，怎麼跑瓦拉幾亞去了。——你小子想幹嘛？）
“哈哈哈哈哈！未有召怎敢班師，索性留在外面，教訓教訓那些不安分的草原人，就當為帝國積功行善了。”（那地方沒人，我尋思整合一下當地勢力，做個屏障以待後用——等你訊息呢，大哥。）
“苦了你了，那次凱旋之後，我替你在御前會議辯解了你的困擾，你現在大可放心的來新羅馬了，無人會攔住你的去路。羅曼努斯四世在奇麗奇亞的戰事我是插不上手了，保加爾的叛亂還要收尾，你跟我去平了保加利亞，功勞榮譽不比你在瓦拉幾亞來的更快。”（那現在可以回來了咯？——別多逼逼，給我幹活。）
“當然。”希奧埃洛斯拍了拍手，門外士兵走了進來。他展示著自己的士兵說道：“這個，冠軍營軍團連隊500精銳甲士。這個，捍衛者營中裝弓步兵2000老兵3000熟練兵。總計5500人，伊薩克將軍要打哪兒，馬其頓戰團支援到哪兒。我會親自在草原上招兵買馬，為將軍提供更多的戰士。”（你要兵我給你兵，但我不給你衝陣了，發展我也要。——這次漲價了，要我的兵，你得站我。）
伊薩克皺了皺眉頭：“你不和我走嗎？瓦拉幾亞真有那麼重要？！”（說說你的建議。——談價錢吧。）
希奧埃洛斯佯裝很激動，大手一揮，雙眼圓瞪：“我有23000人隨時聽候調令！我要讓整個黑海西岸只有羅馬帝國的聲音！人口、牲畜、物料、礦石，一切都在將軍的手中！”（我的人都沒得吃，你給口飯就全是你的兵了喔。而且弄來的東西都過你的手，你手上會留下多少油水呢？）
“倒也算得上是個方桉。”伊薩克有些震驚他的擴張速度。（滿意，可以談。）
“就是不知，將軍可還有其他的用場？”（戰事如何了，你的胃口有多大——給後續談判做鋪墊。）
“如今帝國內外敵人眾多，陛下捉襟見肘，你只管投身於此，拿了軍功坐鎮一方，這才是羅馬人的正道。”（現在困難，你小子識相，以後好處大大滴。）
“哈哈哈哈！將軍說笑了，西部澤塔亂局未定，隔海諾曼虎視眈眈，北部保加利亞動盪不休，安條克、埃德薩、希拉波利斯和曼茲克爾特四處重鎮已失。
而內部，布林紐斯家族，帕列奧略格家族，曼格尼斯家族，杜卡斯家族，等等一系列的大人物相互傾軋。這次的內戰就可以看的出來了，國朝政治分裂已到頂點。
我這個人沒什麼野心，也沒什麼大的未來，相比於我們這些大頭兵，反而是將軍以及阿萊克修斯閣下更需要抓住機會。
天下人看得清楚，戡平戰亂，非科穆寧家的兩位公子不可，將軍儘管使喚馬其頓戰團即可。”
（太極，繞開對方的攻勢，告訴對方我知道你們的痛點，以及你們的機遇。我不想牽扯過多導致抽不出身，現在我只和你交易，和其他人沒關係，也別拉我進是非。）
伊薩克越聽越心驚，你個泥腿子怎麼知道這麼多的？！他眯著眼睛笑著對他說：“我很好奇，什麼樣的教育和經歷讓你有這樣的想法，說吧，你的建議，我聽著。”（你小子不好忽悠啊，說吧到底要幹嘛？）
“將軍，我畢竟是無根之萍，找個地方也就對付著睡個好覺而已，不過我確實找到了一些好東西。”希奧埃洛斯開始畫餅：
“黑海西岸的貿易，很快全部都要從我的手上過，而巧合的是，瓦拉幾亞並沒有加工業，大量廉價的原材料成了西歐商人的財富，他們將原料加工成成品，附加值極高。
好好的帝國財產，倒手一變，成了外人的了，我們還得花重金從他們手上買回這些成品。這些東西難道不應該留在帝國嗎？
這些盈利的金錢，難道不應該用來支援巴塞琉斯陛下，不應該用來支援勞苦功高的科穆寧家族麼，不應該充當英勇之士的酬勞嗎？
只要將軍首肯，所有黑海西岸的原料我第一時間送到科穆寧家族在小亞細亞的軍區，或者送到君士坦丁堡將軍選定的任何地方。”（哪能啊，我良心好，怎麼會趁火打劫呢，都是為了大人你考慮嘛~我不僅提供兵還提供錢。）
“這確實是個可選個建議，不過，這僅限於商業合作。”（有點意思，不過別給我惹禍。）
“當然，我會尋找代理人做中間人，避人耳目，如有意外，我全權負責。”（放心，我自己搞定，搞不定我自己死。）
伊薩克很奇怪，他既然如此需要科穆寧的幫助，需要科穆寧的掩護，為什麼不向他提出，索要頭銜呢？
他不知道的是，希奧埃洛斯從一開始就不想在這個時候入局，就這個內鬥水平，就算10萬士兵丟進去估計夠嗆。
比起一邊收復失地，一邊對抗內部壓力，還不如放開來，自己無拘無束的發揮。
希奧埃洛斯要的只是錢，和一個穩定的合作作為保險。
歷史的腳步早已在巴里之戰被扭曲，如今的歷史發展到了奇奇怪怪的模樣。原本不來西部的伊薩克來了，更別說勝了一仗。也導致了科穆寧並沒有出現在帝國的東部。
是否有其他的勢力填補了這篇空白，是否有其他事件引入了另一個未來。
一切都不可知。
會談從上午聊到中午，吃著午餐點心繼續聊，一直聊到了下午。
當正式的會談結束時，阿萊克修斯開始和希奧埃洛斯聊起了草原的騎兵作戰。他和他哥哥都是那麼的充滿魅力，讓人一時間無法做出取捨。
然而年輕的阿萊克修斯已經表露出了他的智慧，伊薩克與他談的是嚴肅的交易，而他談的是令人愉悅的軼事。
希奧埃洛斯也想近距離觀察這個青史留名的男人，他提出各種各樣奇怪的問題，以年輕人發散的思維，進行快速且高效的交流。
從族群發展，東西部戰史，異族治理，到轄地管理。
阿萊克修斯談的紮實且嚴謹，
希奧埃洛斯說的創新且發散。
兩人的學識互為互補，相見恨晚，開始在花園中漫步。
佩裡提烏斯彷佛才剛剛認識到戰團長真正的本性，他或許並非只是一個單純的戰士，一個單純的戰鬥英雄。
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‘你到底是什麼樣的人？’這個問題困擾了佩裡提烏斯很久。
臨行前，他贈送了一間房子，和科穆寧的小小胸針，房子在富人區外不遠，靠近尤利安港的一間二層樓房。希奧埃洛斯欣然接受，然後抽出自己的佩劍。
那是他500鐵匠技巧打造的寶劍，劍身修長且堅固，配重靠前，方便馬上揮舞。阿萊克修斯很快意識到了這把劍的非凡，他抽出隨從的劍，然勐地一磕，隨從的佩劍被希奧埃洛斯的贈禮斷成兩截。
他舉起寶劍，劍身光滑平整，看不出傷痕。
“這才是真的利器！”
他很滿意。
希奧埃洛斯想去掉劍格上小小的金鷹，為他安上名貴的寶石，卻被他一把攔住：“不必，如此便好。”
希奧埃洛斯笑了笑，不去掃他的興。
幾次拜別，幾次行禮，這才送走了希奧埃洛斯。兄弟兩人回到了作戰室，開始新的謀劃。希奧埃洛斯的兵力和金錢入局，他們的佈置更加的遊刃有餘，地圖上的紫色、紅色、灰色以及金色小旗幟重新排布了起來。
而馬其頓戰團回到了尤利安港。
這座天下排名前幾的港口還是一如既往的熱鬧，下午微涼的海風，絲毫不能散走勞力的熱汗。
當他走到商鋪門口的時候，阿諾德正在那裡憋笑，他的臉漲的通紅，寫字的手忍不住的顫抖。
“阿諾德！”
他勐然回頭，止不住的興奮，他快速跑到希奧埃洛斯面前，嘶吼的語氣被壓得極低，猙獰的模樣有些怪異，語氣也很奇怪，忍不住的亢奮。
“你知道我賺了多少錢嗎？！”
“哈？多少？”希奧埃洛斯看著他，有些不適，下意識想遠離。現在的阿諾德有點像高C了的那種，上頭的感覺，怕不是有什麼大病。
“三萬！三萬！！哈哈哈哈哈！”(英格蘭酒鬼.MP4)
“知道了知道了，你以前沒賺過這麼多錢麼？！”
“三萬！一趟淨利三萬！”
“好好好，知道了，知道了，辦好了就去歇著吧。”
希奧埃洛斯看出來了，這個人怕不是一時半會腦子涼不下來了，幾個衛隊士兵將他送到科穆寧贈送的屋子。
少批次貴重的貨物、一些金屬質的生活用品、手工業製作而成的雜物和金錢抬上了船，這些東西也能在草原上賣的出去的。
希奧埃洛斯還有些事情要交代。
所有管事的人都來到了，幾個小孩作為添頭。
“我簡單說幾句。
一、佩裡提烏斯和阿諾德留在這裡，我們和科穆寧家族達成了合作，你們負責開拓新羅馬的據點，等我回去了我會讓希拉剋略來替換你，佩裡提烏斯。
二、戰團留30個精明的小夥子，在這裡打聽各種訊息，注意，我說的是各種。
三、嘿，羅馬男孩！”
“是！大人！”伊斯邁伊爾很高興，他覺得自己受到了大人的平等正視。
“錯啦，要叫戰團長，你以後就是馬其頓戰團，暗鴉連隊的隊長了。”
“為什麼是暗鴉？！”
“那你要不要？”
“要，當然要。”
“很好，你去找這個城市裡的所有孤兒，乞兒，要聰明的，先拉100人。你們的伙食我包了，你們的任務很簡單，告訴這個大塊頭（指了指佩裡提烏斯）你們聽到的一切新鮮事。”
“您不帶我回去嗎？”男孩很疑惑。
“你是‘羅馬男孩’當然要呆在羅馬。”
“...”
熟練的大人哄小孩。
交代完一切的希奧埃洛斯打算乘船回去，碼頭熱熱鬧鬧的圍著一群人，像是出了什麼事。
“咦？”
一個同樣黑發黑瞳，但面相迥然不同的男子，被人打掉了帽子，他披頭散髮，心亂如麻。
（第三個書友的仔下一章首次亮相。）