“將軍。”
一隻手輕輕地把黑色王后向前逼了一步，對面的白色國王已經無路可走。
執白子的是亞諾馬部落的羅森塔爾酋長，看看自己被重重圍困的國王，哈哈一笑：“又記錯了，國王一次只能走一格，王后可以橫衝直撞。年輕人，你發明的這戰棋挺有趣。只是人老啦，記不住這麼多彎彎繞。”
與他對弈的正是喬治，聽老酋長認輸，他呵呵笑道：“這套棋有專門的下法，兩三天時間能進步到這種程度，您將來一定是位出色的棋手。”
羅森塔爾酋長長嘆一聲：“現在咱們是階下囚，也只好下下棋打發時間啦。”
“這樣也好，放下那麼多煩心事，好好休息休息，以後還有得忙呢。”
三天前，神馬聯盟內部突然發生了一次秘密政變。
神馬聯盟是以黑暗神教為中間人建立起來的部落聯盟，由神堡和亞諾馬兩部落聯合組建。
兩部落中神堡實力比較強勁，有六千多人，亞諾馬人數少，才一千多。於是聯盟的第一任盟主自然是神堡的霍爾阿迪森酋長。
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神馬聯盟建立後，附近幾支部落主動歸附，但也有例外，奧克達維爾部落倒向北方強國阿特拉斯，攛掇阿特拉斯南下。於是新建立的神馬聯盟面對阿特拉斯的直接威脅。阿特拉斯來勢洶洶，一路渡過雷鳴之河，奪取河套地區，企圖順河南下，一舉攻滅對手。
第一波到來的是名義上歸屬阿特拉斯的百國聯盟僕從軍，神馬聯盟發揮本土作戰優勢，誘敵深入，利用黑暗神教提供的新式裝備和戰法，三戰三捷；河套地區的帕格齊亞諾部落是黑暗神教的鐵桿粉絲，在新酋長索麗達的帶領下四處騷擾敵人的補給線。
前有強敵，後院起火，百國聯盟僕從軍焦頭爛額，苦不堪言，不得已只好放棄河套地區，全軍退回雷鳴之河北岸，和熟悉地形的奧克達維爾部落駐紮在一起。
第一回合，神馬聯盟大勝！盟主霍爾阿迪森的聲望一時無兩。
但令所有人想不到的是，勝利僅僅三天，他就秘密發動政變，囚禁了自己的盟友——亞諾馬部落的酋長羅森塔爾和黑暗神教使者喬治，對外宣稱兩人病重不能理事，將聯盟的控制權和黑暗神教的教務一股腦全抓在手裡，大權獨攬。
羅森塔爾一枚一枚地把棋子往棋盒裡擺：“霍爾阿迪森怎麼做出這樣親者痛仇者快的傻事來呢？還是敵人大兵壓境的時候？”
“他從一開始就不相信我們能贏，打的是投降的主意。”
“但是，老霍爾前邊這幾場打得很兇啊！為什麼不直接倒過去？”
喬治微微一笑：“想賣個好價錢。”
隨著幾聲清脆的鼓掌聲，霍爾阿迪森在一眾忠心耿耿護衛的保護下，緩緩走來：“年輕人眼光果然獨到。一眼看破了我的心思，說說看，什麼叫‘賣個好價錢’。”
喬治侃侃而談：“這是明擺著的。如果說阿特拉斯是一頭沼澤鱷，神馬聯盟不過是一隻普通的小蜘蛛。實力差距太大，打下去，早晚敗亡，還不如投降算了。”
“哦，那我殺傷眾多阿特拉斯軍隊，早把他們打出了火氣，這該怎麼解釋？”
“既然您要賣身投靠，總得顯出自己的價值，要不然，最好的下場也不過去阿特拉斯做個富家翁。再說，這一波裡邊絕大多數是百國聯盟的人，無論死多少，阿特拉斯眉頭都不會皺一下。”
說到這裡，喬治停頓了一下，又道：“對阿特拉斯來說，他們並沒指望佔下多大的土地，大部分精力放在祭司和武士互相扯皮上。雷鳴之河流域的面積相當於阿特拉斯的一半，這麼大一片未開發的蠻荒之地，阿特拉斯除了讓您繼續駐紮，沒有別的辦法。到那時，您不但圓了自己的土王夢，還順勢抱上了阿特拉斯的大腿，一舉兩得。所以說，您和奧克達維爾部落的奧康納酋長想法一樣，做一個擁兵自重的土王。不過您的實力更強，更容易得到阿特拉斯的青睞罷了。”
霍爾阿迪森嘆息一聲：“年輕人，你要是我的手下，該多好！”
喬治笑道：“那樣您會整晚整晚睡不著覺的。”
霍爾阿迪森大笑：“也對！像你這種陰險狡詐的傢伙，任何人都不會放心！”
“所以我選擇那些誠實可靠的、心地善良的人合作，雖然累一點，最起碼，他們不會背後捅我刀子。而且結果各位也都看到了，神堡和亞諾馬的世仇沒有了，神馬聯盟欣欣向榮，下一步，就是重現特諾蒂蘭的榮光，最後與阿特拉斯合併，統一南部叢林，以黑暗神教為國教的特諾蒂蘭將在技術上全面碾壓北方的老對手多蘭德，只等二十年後，補齊人口和叢林開發這兩塊短板，就可以踏上統一大陸的爭霸之路了。”
“真是絕美的圖景，”霍爾阿迪森嘖嘖讚歎，“二十年，我想，我努力一下，還是可以看得到。不過年輕人，還有我的羅森塔爾老夥計，神馬聯盟也好，未來的特諾蒂蘭也好，只需要一種聲音，我會為你們兩位在史書上留下一個位置的。”
喬治不由失笑：“聽起來，您覺得這次政變勝券在握了？如果不是出於禮貌，我會大笑的。”
霍爾阿迪森和羅森塔爾都是一驚。
這個叫喬治的年輕人深不可測，是個走一步看三步的傢伙，身陷囹圄已經整整三天，卻一點緊張都看不到，難道他真的安排了什麼後手？
霍爾阿迪森陰沉著臉道：“別說大話！你的手下已經分兩隊離開了，你又喝了我在酒中下的藥，你現在的法力，只能做幾個棋子！還是說，你指望亞諾馬的人會來救你？”
喬治慢條斯理道：“那是不可能的。亞諾馬的部落結構是傳統的直線上下型，一旦酋長被拿下，下邊的長老互不統屬，很難短時間內協調一致採取行動，酋長的兒子又在外面執行任務……您發難的時機堪稱完美，亞諾馬這邊，翻不起大浪來。”
“那你這毫無自信的根據從哪裡來？難道——你也投靠了阿特拉斯？”
喬治終於忍不住哈哈大笑起來：“您的想象力堪稱奇蹟！明白告訴您吧，如果您利用盟主地位一點點擴大影響力，全面與黑暗神教合作，說不定將來會有兼任黑暗神教大祭司的機會，現在就跟我撕破臉，只能逼得我們用最簡單最直接的暴力對抗解決問題——硬拼戰鬥力，除了人數方面，您全面落後。”
“哼，你是說派出去那兩隻小隊中途折返嗎？”
“那是不可能的，他們有他們的任務。我承認您在我身上花了不少心思，不過，您漏了一位。”
“誰？”
喬治微笑著從棋盒裡拈起那枚黑色王后：“就是她，目前黑暗神教的最強戰力。集戰士、刺客、法師為一體的恐怖存在，棋盤上橫衝直撞的角色。”