“根據圖騰柱記載，隊員們試圖建造傳送法陣逃離，但是另一端沒有人輔助，所以失敗了。但是，在最後的關頭，傳送法陣卻意外地開啟了。隊伍中的最後一人僥倖逃脫。”
尤潘基皺眉道：“有人逃走這件事，只能是推測吧，有什麼證據？”
“設立在落雷區的超級鍊金熔爐，必然有抗雷電裝置，要不然，早被劈成金屬液了。它內部核心依然在運作，但是表層防護罩損毀嚴重。經過調查，我發現，它少了一樣東西。”
“什麼？”
“一根枝形的防護罩穩壓器。它和小隊的最後一人一起消失了。”
“它去了哪裡？”
“在另一端開啟輔助法陣的，是對這項研究計劃一無所知的、誤打誤撞蒙對了傳送頻率的阿特拉斯祭司們。他們把從天而降的實驗者和手中閃動雷光的穩壓器當做神來月莫拜。”
尤潘基吃驚不小：“你說那個什麼器的，難道，難道是……”
一旁的特佐穆克給出了答案：“沒錯，那就是祭祀之杖啊。那個倖存者，就是阿特拉斯的第一任大祭司。”
喬治道：“或許是對被遺棄的報復吧，倖存者利用阿特拉斯新建，人心不穩的機會成功上位，禁止了幾乎一切跟鍊金術有關的探索，為了阻隔阿特拉斯人探尋的腳步，又編造了九頭蛇海德拉的傳說——只有這樣，他的地位才能穩固。阿特拉斯的歷任祭司們可以從這謊言中得利，謊言自然變得越來越圓滿，變成傳統，變成阻礙進步的痼疾。然而，穩壓器內部儲存的魔能，終究要用盡的，特別是到了庫魯馬這種純粹利己主義者手裡。於是，機緣巧合下，庫魯馬和我們同時踏上了充能之旅。”
阿塔瓦爾國王忍不住問：“那麼，庫魯馬到底去了哪裡呢？他真的死了嗎？”
喬治笑道：“各位請放心，這傢伙死得不能再死了。多虧了達克他們的奮戰，到最後一天的時候，已經形成了一個以通靈塔為核心，偵查蜂為節點的監控網，不但能清晰地觀察沼澤核心區的動向，還能偵測魔能分佈情況。根據監控資料顯示，在他生命的最後六個小時裡，他在瘋狂地使用瞬間移動，嘗試突圍出去，但是失敗了。他最後一次嘗試，超遠端瞬間移動的魔能流轉方向是——鍊金熔爐。”
阿塔瓦爾國王忍不住站了起來：“他把自己移動到熔爐裡去了？”
“他變成了一捧灰，現在，連灰都不剩了，”喬治嘆道，“或許，這就是太陽神的意志吧？一切又回到起點，只是，出發者變成了我們。各位，接下來何去何從，要看我們自己了。”
眾人唏噓不已。一根祭祀之杖，穿越數千年，連線起兩個時代，連線起數個文明，連線起無數赤膽忠心與陰謀詭計，連線起一個民族斷續的成功與失敗、歡笑與淚水。
阿塔瓦爾國王長長地松了一口氣：“各位，如今，諾茲克民族終於可以昂首闊步前行了。這都是各位的功勞！諾茲克應該是一個完整的、統一的民族，朕決定了，阿特拉斯將與特諾蒂蘭合併，成為新特諾蒂蘭，再現諾茲克昔日的榮光！”
拉莫斯在隊聊裡懊惱地叫了一聲。
達克笑問：“怎麼了？”
“我的榮華富貴啊！我的開國元勳地位啊！我二十年的辛酸啊！”
達克大笑：“你急什麼？兩國合併，這是唯一的出路——以特諾蒂蘭現在那點人口，想發展起來要到什麼時候？再說，我們走後，你不就是這裡鍊金術水平最高的人麼？阿塔瓦爾和特佐穆克剛才說要重視鍊金術發展，你還怕沒有榮華富貴？”
“那倒是。”
心有靈犀般，阿塔瓦爾國王的目光掃視過來：“達克、伊莎貝拉、喬治、羅伊斯諸卿，你們立下大功，願不願意留下來輔佐本王？”
達克答道：“陛下，多謝您的好意。但是，我們也有自己的事要做，我們所追求的，勝過金錢與官職。”
阿塔瓦爾嘆道：“果然煉金術師都是一樣的脾性。當年尼古拉斯大師也是這般謝絕父王挽留的。唉。”
喬治笑道：“我們雖然不要封侯之賞，卻有三個請求。”
“哦？請講。”
“第一，現在的阿特拉斯已經是一張乾淨的白紙，庫魯馬斃命、祭司集團和軍閥集團被徹底削弱，陛下的聲望和權力一時無兩，請問陛下，阿特拉斯與特諾蒂蘭合併後，您該如何對待黑暗神教。”
阿塔瓦爾微微一笑，與特佐穆克對視一眼：“黑暗神教教人向善求實，朕決定將之與太陽神教並列為國教。”
“那真是謝謝陛下，在下的請求也正在這裡，陛下萬萬不可兼任兩教任何一教的教首，否則不出幾年，庫魯馬之禍又會重演——唸經的只管唸經。”
阿塔瓦爾笑道：“不錯，不錯，唸經的只管唸經，好！朕答應你，還有呢？”
“第二，九頭蛇海德拉的傳說，希望陛下不要揭破。”
“哦，這是為何？”
“鍊金術神奇，但是，現在的人類還不能自如的運用它，應該對自然抱有敬畏之心。等到鍊金術推廣開來，人人耳聰目明，虛妄的傳聞自然會磨滅。”
“允。”
“第三，有兩個人，我們很對不起他們。陛下能重登王位，他們出力不少，請陛下善待，還需要陛下與我們演一齣戲，把彌天大謊圓起來。給他們一個完整的結局。”
這句話一出，連達克等人都微感意外，喬治居然還會內疚？他對不起的是誰？這彌天大謊又是什麼？
“1643傭兵隊的隊員們，這出戲是我們在南方叢林的最後一次演出，參演人員務必恪盡職守，參加演出的人員：達克、尤潘基、塔布裡希。友情出演：阿塔瓦爾國王。”
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達克腦中靈光一閃：“我知道那兩個人是誰了。雖然不全是我們的責任，但是，確實有些對不住他們，希望他們能有個好的結局吧！”