一夜之間，菲達的頭髮全白了。
“聖主啊，既然您慷慨地賜予我希望，為何又要熄滅它呢？”
毒茶再次擺上了案頭，這一次，站在他旁邊的兒子沒有再阻攔他，默默流淚注視著一切。
絕望。
所有爭相要求入股巧克力工場的豪商巨賈們，商量好似的，一夜之間，全部撤資，即使是支付違約金也在所不惜。
一切都跟前天晚上那場變故有關。
那個如同墨一樣黑的夜裡，商會下屬一個車馬行的老闆不知聽了誰的讒言，鬼迷心竅，偷偷把一批糧食賣給了黑市糧商。然後，黑市糧商把這批糧食賣給了潛上地面的門薩羅人。
驟然間，光石燈齊亮，箭如雨落。所有在場交易的，無論是黑市糧商還是門薩羅人，無一生還。
穆爾臺茲大搞株連，菲達商會被勒令停止所有業務，等待檢查。
明眼人都知道，新任護教聖軍統領，港口能一手遮天的人，要對菲達商會下手了。
明哲保身吧。
一份份違約金支付合同擺在案頭，菲達不缺錢，但他已經絕望。
商人啊，在暴政與刀劍面前，是多麼的脆弱！
每一個來支付違約金的夥伴都流下了愧疚的淚水，菲達微笑著和他們一一擁抱。
對不起，菲達老哥，兄弟……還有家人要養活，無能無力啊，對不起！
沒關係，都有難處。下次，下次有好買賣，我一定還叫上你。
愚蠢啊，獨裁者，你在逼迫這些誠實的商人毀掉自己的信譽！
菲達的淚水已經乾涸，他的心頭，卻有一團烈火在熊熊燃燒。
先是門薩羅人，後是我們商人，下一個，會是誰！
獨裁者，我會在聖主那裡等著，看你的下場！
房門輕輕叩響，是忠誠的管家巴哈西斯。
“老爺，巧克力工廠那邊，出事了。”
“被查封了？”
“不，昨晚一群地痞無賴想趁機搶奪，被工地的工人和鎮民趕走了。”
易伯拉欣一驚，繼而一喜：“居然還有這樣的事？”
按照合作伙伴、新特諾蒂蘭王國羅爾商會會長羅伊斯的要求，雙方合作的巧克力工廠設在港口西北方向的庫哈拉瑪鎮郊，從當地招收了建築工和工人，還預付了一筆安家費和薪水。
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“是，少爺。工人和鎮民們說，是老爺給了他們養家餬口的去處，容不得惡棍搗亂。”
易伯拉欣的眼淚一下子下來了：“好人，還是有好人的！父親，你聽到了嗎，我們的努力，有回報了。”
菲達未動聲色，道：“把話說完。”
巴哈西斯道：“但是，雙方大打出手，打死了三個地痞。現在，一群地痞抬著屍體堵在門口鬧事，要我們賠錢。”
“巡防隊呢？”
“已經報警，但他們到現在都不來。護教聖軍的人要求我們自行協商，盡快恢復秩序，要不然……”
菲達長嘆一聲：“算啦，他們要多少，給。”
門口突然傳來一聲輕笑：“菲達老爺，您這善心發得太離譜了吧？流氓訛詐，也這麼認了？”
說話的是羅伊斯會長的管家喬治，雖然是個管家，但卻是羅伊斯的心腹，很多事情甚至可以替羅伊斯作決定——菲達不明白這兩人為何能有如此寬容、默契的合作關係。
菲達道：“這些事不是偶然的，背後一定有人指使，如果我們動手趕人，恐怕正中對方下懷，到那時……”
喬治笑道：“到那時怎麼樣？對方已經逼上門來，再不還手，門薩羅人，就是前車之鑑。”
易伯拉欣怒道：“我們只是商人，你說該怎麼辦？難道要僱傭阿薩辛再來一回刺殺？”
“阿薩辛是對抗不了暴政的，要對抗暴政，必須有另外的方法。對了，工場和車馬行業務什麼的，他們要封，儘管封去。不必去哀求，白讓敵人看了笑話。”
“那我們怎麼活命呢？坐吃山空嗎？”
“請耐心等待，三天之內，必見分曉。為了讓二位放心，我承諾，無論港口政局如何變化，羅爾商會，將繼續追加對菲達商會的投資。菲達先生，我今天受會長指派，來跟您談另一項合作。”
菲達嘆道：“貴商會對鄙人的抬愛，真讓鄙人無地自容啊，請講。”
“關於組建探險隊，尋找姆斯藍教先賢馬哈馬德所作的，能解除眼下阿拉孛半島亂局的著作——《通天經註疏》的殘片。”
菲達臉色劇變：“你到底是誰？你想幹什麼！”
“菲達先生，不必如此驚慌。作為一個愛國商人，不惜散盡家財組織探險隊，一次又一次開赴沙漠深處尋找註疏殘片，九死不悔，這份氣魄，我欽佩之至。”
“你是多蘭德人吧，你想幹什麼！”
“一個混亂的阿拉孛，對我發財沒有半點好處。林立的關卡，多如牛毛的苛捐雜稅，令人無所適從的、敲骨吸髓的官吏——這同樣不是您想要的，對嗎？”
菲達死死地瞪著喬治，喬治毫不畏懼地與他對視，坦然道：“看看新接任的護教聖軍大統領吧，才短短幾天，把這裡搞得烏煙瘴氣！您想要一個開明的、穩定的、世俗化的阿拉孛政權，而我們希望享受這個政權帶來的良好貿易和投資環境——各取所需，如何？”
“答應他吧，菲達先生。”
這個新加入的聲音讓房間裡除喬治外的所有人呆若木雞。
菲達的目光越過喬治的肩膀，投向門口，一個精神矍鑠的長鬚老者正面帶微笑地注視他。
“納……納……納傑姆丁大伯卡？大伯卡！聖主啊，我是在做夢嗎？這不是幻覺，這不是幻覺！快告訴我這不是幻覺！”
來人正是阿拉孛帝國姆斯藍教的宗教之星——納傑姆丁，他笑道：“怎麼，沒有見過真人，我的聲音總聽過吧？”
菲達頭點得如同雞啄米，絕對不會錯，每天三次，聖真寺會播放他吟誦的《通天經》禱文，從小如此，日日皆然，無人不曉。
“這些勇敢的外邦人用神奇的技術救了我，留給卑鄙的刺殺者一具假屍體。現在我還不能出面。等所有的惡敵統統跳出來，再把他們一網打盡。”
菲達歡喜得幾乎要跳起來：“是，是，遵命！”
“我已經決定啦，跟他們合作，秘密組織探險隊，去找回先賢註疏的殘片！”
喬治笑道：“在那之前，探險隊需要一個人。”
“誰？”
“門薩羅人起義的領袖，黑獅哈桑。”