1645年1月17日，聖臨節前夕，小城洛爾馬格外熱鬧喧囂。
新班子上臺三個月，城市興旺發達，蒸蒸日上。
數不清的房屋如雨後春筍，拔地而起，周圍的森林被砍伐，變成了新建居民區，一條條新修的道路把城市變成了整齊的棋盤，如果彎下腰仔細看看，會發現每一塊石磚上都有“1645，羅爾商會制”的字樣。
現在洛爾馬城的標誌性建築，不再是高聳的聖堂，也不是翻新的市政廳，而是正在擴建的洛爾馬大學。它的前身是琺蒂岡神學院洛爾馬分院，自從“異端解放令”下達以來，幾乎整個大陸的學者都開始向這座思想自由、學術自由的城市集中，市政廳在請示過琺蒂岡市政廳和教會之後，決定在原址上進行擴建，建立一所全新的綜合性大學。黑色聖地商會自願承擔這項工程，預計到明年六月份完工。
在洛爾馬所有的故事當中，塔斯卡諾酒業公司無疑是最典型的一個。
它的前身，是塔斯卡諾種植園，一個雖有規模、效益卻差的果園。在現任老闆馬爾科夫接手果園之後，做出了一系列讓人眼花繚亂的、賭博一般決定，有些甚至是把身家性命全押上去的豪賭，但無一例外都賭對了。這讓所有等著看笑話的旁觀者大跌眼鏡。
瀕臨破產的他憑藉三寸不爛之舌說動了羅爾商會，下決心與他合作。
他憑個人信譽募集了足夠的資金，削尖腦袋鑽進了市政廳主持的、無人問津的“iapple”計劃，不惜花重金買來了釀酒技術，從此一飛沖天。
“這首先要歸功於康斯坦丁總督，一位務實奮進的總督，一定會為我們大家帶來福祉，讓我們祝總督大人身體健康！”
公司酒會上，馬爾科夫舉杯慶賀，賓客們同聲相和。
角落裡，一對叔侄正竊竊私語。
“康斯坦丁是個因人成事的傢伙，毫無建樹，不客氣的講，只是個蓋章機器。這裡真正的老大是裁判所長達克，一切的變革都是他提出來的。”
“明白了叔叔，那麼聖城的態度呢？我感覺他們很含糊，他做事畢竟太離經叛道了。”
“聖城也沒辦法，放在平時，哪條措施都會給他帶來滅頂之災。但現在外邊有烏爾比諾的壓力，內部……你很清楚聖教內部有多糟糕對吧？達克能給他們交三倍的稅收，還把治下打理的井井有條，聖教要動他也不能在這個節骨眼上。”
“嗯，你看達克這個人怎麼樣？”
“人才。不知道聖城能容忍他到哪一步啊，總感覺有點可惜。”
少年低頭考慮了一下，吞吞吐吐道：“如果他真的足夠聰明，不可能不考慮退路。我有個想法……跟老家通報一聲，暫時不動這邊的關係，直接跟達克聯絡怎麼樣？”
“不妥，這傢伙畢竟是個異類。我們得求穩。不過，倒也不是不能考慮……”
“那您到底是同意還是不同意啊。”
“不動這邊的關係，也不跟達克聯絡，靜觀其變，我有種感覺，這個達克不是甘於寂寞的人，聖臨節之後他一定會有更大的動作。”
少年忍不住一笑：“我們這是在度假麼。”
“臭小子，敢取笑我？”叔叔假模假樣怒斥一聲，正色道，“我考慮的還不只是這些，你看，達克把羅爾商會和黑色聖地商會引進來，商會帶來了海量的投資，區區一座小城，想不繁榮都難。”
“您想在多蘭德複製這種模式？我看不好辦，達克跟兩大商會的會長有很深的私交，我們可沒有。”
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“私交只是表面現象，商會不肯做賠本買賣。羅爾商會透過合作拿下了新產品，用不了多久就會壟斷殖民地那邊的果酒市場，席捲大陸果酒市場估計也只是時間問題；黑色聖地透過投資建設，特別是給外來人才提供廉價的高階鍊金術材料打響了名號，壟斷高階鍊金術材料市場不再是夢想。這麼大的利益，他們當然樂於接受。”
“您是說，我們也可以提供給商人類似的條件？”
“出來這一趟，我才知道，把商人當做存錢罐的看法過時了。這幾天我一直在整理情報，各國都在努力扶植大商人，新特諾蒂蘭不用說，羅爾商會首屈一指；阿拉孛有菲達商會；前段時間新成立的北海聯盟也建立起了北海商盟。可是我們多蘭德卻沒有，還在熱衷於打著聖教的幌子砍來砍去。”
少年默默點頭。
“資本帶來繁榮，而逐利是它的本性。我們同樣可以給它們帶來立竿見影的利益。那時，它們就會向水朝低處流一樣向多蘭德匯聚。比如，新建公司免除一年稅收如何？”
“唔，這是達克所沒有的優勢，他頭上有個聖教，幹什麼都得小心翼翼，我們卻不用，大刀闊斧地做就是了。不過，烏爾比諾手下人四處煽風點火，該怎麼辦？”
“咦，你不是說，那些都是沒飯吃的窮漢，也有可憐之處麼，要拋棄烏爾比諾這位‘光明行者’了麼？”
“什麼光明行者，野心家！”
“嗯。這邊的事情我會向陛下進言，你不要參與，免得惹麻煩。話說回來，你以為陛下沒有派人悄悄來考察嗎？洛爾馬實在太吸引人了，現在這裡魚龍混雜，如果想多住幾天，就別輕易暴露身份。”
這時，又一波客人進門，馬爾科夫連忙上前迎接：“歡迎，歡迎各位遠道而來的朋友！”
少年掃了一眼，低聲道：“北海商盟的人——怎麼了叔叔？”
叔叔握杯的手指在微微發抖：“北海商盟裡混著重要人物！”
“誰？”
“我認識他，安塔利爾神父！”
“他是誰？”
“前聖使希克斯圖的忠心手下。”
“聖教激進派的領袖希克斯圖？他不是跟傳統派勢不兩立嗎？他不是在北海另立山頭了嗎？不是宣稱傳統派是害死了前任教皇、篡奪大權的罪人嗎？他派手下來要幹什麼？挖角達克，和傳統派一較短長？”
“不，安塔利爾過來一定是為希克斯圖探路的。火速通知老家，形勢將有大變，在北海聯盟的聖教激進派有可能與傳統派和解！”
少年的腦袋有些當機：“會怎麼樣呢？”
“怎麼樣？好消息，天大的好消息，戰爭有結束的希望了！如果激進派都能跟傳統派和解，那夾在當中的烏爾比諾算什麼？大陸亂源嗎？”
“要是烏爾比諾也坐下來談呢？”
“他有什麼可談的？也廢除什一稅？或者，把神聖捐也一併廢了？他才不幹呢——希克斯圖竟然會派人來，要說沒人牽線搭橋，那我是不信的。”
“達克？”
“肯定是他。區區一個裁判所長，竟然有這麼大的力量！”（未完待續）