一晃過去了十幾天，聖臨節眼看就要到了。家家戶戶忙著準備過節。空氣中充滿了節日喜慶的氣息。
在洛爾馬城，這氣息顯得尤其濃厚。自從“異端解放法令”頒佈以來，眾多的商人、學者紛至沓來，這裡成為大陸信仰最自由的地區之一。
羅爾商會和黑色聖地商會海量的投資盤活了小城的經濟，小城特有的果酒芳香借兩大商會的東風一直飄到遠在海外的殖民地，又反過來征服了大陸的女性用酒市場。
酒類僅僅是一方面，各種各樣稀奇古怪的商品和技術發明都可以在這裡亮相而不用擔心被視為“異端”，所以，這座小城除了吸引了眾多客商，還讓許多身懷一技之長的煉金術師和學者摩拳擦掌。
這裡還有一樣別處沒有的好東西——蘋果核。
這個蘋果核可不是蘋果啃剩下的無用之物，而是一種超級強大的鍊金術機器。只要你設定好物品材料清單，輸入各種材料的比例，它就能幫你運算出數十個乃至數十萬個可能產生的結果，然後你可以進一步增加限制條件，多次進行運算，最終得出心目中的完美結果。
據說，現在洛爾馬的當紅企業塔斯卡諾酒業公司，就是藉助了蘋果核的力量，在一天之內找到了完美的果酒配方，從而贏得了羅爾商會的大筆投資，最終成為又一位酒業巨頭。
無數人頓時趨之若鶩。
當然，它的使用費用同樣不菲：門票十萬，三次推演機會；從第四次開始，每次推演的費用是前一次的兩倍。
有些人恨得牙癢癢，這比搶劫來錢還要快！更多的人紅著眼睛排起長長的隊伍，指望碰運氣一夜暴富。
酒？沒出息！如果找到了把鉛和鐵這樣的賤金屬煉製成黃金的配方呢？
黑色聖地商會（簡稱B?B）門前，每天都排起長長的隊伍，上演著一幕幕悲喜劇。羅爾商會（Rolle?Roys，簡稱R?R）和黑色聖地商會都有專門的投資隊伍在門口守著，一旦有新技術透過推演驗證，立即對它進行價值評估，然後簽下合同，於是商會又增添新的力量，而又一位新富豪從此誕生。
洛爾馬城成了大陸批次製造富豪的加工廠，同時也是全大陸自殺率和自殺未遂率最高的城市。當然，從來沒有哪位大能達成過鉛變金的壯舉。
後來很多人學聰明了，先去敲R?R和B?B的大門，請他們的專家團隊進行評估，力爭拉到第一筆風險投資，然後再去碰運氣，成功率明顯高了不少。
最後大家成功總結出一套經驗，“學者/煉金術師+商會”的模式是最穩妥、最容易透過的模式。於是，洛爾馬城製造富豪的速度更快了，而越來越多專業人士的到來，也讓被銅臭味籠罩的小城越來越有學術氣息。
“我終於明白達克這個混蛋為什麼要廢除什一稅了，無恥啊，無恥啊！”
琺蒂岡大聖堂裡，聖理部部長羅安塔的咆哮聲連門外都聽得到。
“門票十萬，每次運算乘以二，不用多，到第十次，那就超過十個億啊！達克這個混蛋，是全大陸最大的偷稅漏稅的罪犯！這不公平，不公平！”
神學院特裡森院長不幹了：“羅安塔部長，身家超過十個億，想必是一國之主啊，我從沒聽說過哪位國君拿著這麼一大筆財富來這裡揮霍。”
一旁的最高裁判所所長保羅淡淡地道：“達克確實獲利豐厚，不過這人不小氣，他拿出了數筆鉅款，有的用來改建洛爾馬現有的道路，有的成為新城區安居工程的啟動資金，還有最大的一筆，作為神學院洛爾馬分院的改建費用——洛爾馬分院將改名為洛爾馬大學。”
羅安塔冷笑：“可我聽說，洛爾馬大學的建設資金是黑色聖地商會贊助的。”
特裡森院長冷笑聲音更大：“不完全是。他們倒是想贊助全款，但達克態度很強硬，他說一所真正的大學應該是建在民眾肩膀上的燈塔，而不是趴在富商懷裡搖尾乞憐的寵物狗。他堅持裁判所的投資應該佔總投資的51%，要不然一拍兩散。”
羅安塔咬牙切齒。
達克是保羅的直系手下，他做每件事功勞都要攤到保羅頭上，這老瘋狗當然要給他死命說好話；擴建大學對神學院有百利而無一害，只要特裡森還是院長一天，大學裡出來的學生全是他的門徒，這是何等廣闊的人脈資源！
好你個達克，心機夠深的啊。夠資格做我對手！
我是不會認輸的！
羅安塔獰笑：“這只是冰山一角，他得到的，絕對比他拿出來的多得多！你們都被他矇蔽了！”
懷特邁爾大主教身子微微前傾：“有證據嗎？”
“想要當然有大把，我的人正在調查他！”
保羅冷笑：“巧了，我的人也在調查他。比如，他現在住的是全洛爾馬城最氣派的豪宅，這件事在當地影響很大。”
羅安塔得意地挺了挺胸脯，聽到競爭對手承認自己手下的汙點，無疑是件樂事。
“他住在裁判所裡。”
笑容凝固在羅安塔臉上：“裁……裁判所？”
“裁判所是洛爾馬最氣派的房子，自他履職至今，三個多月，絕大多數時候在裁判所裡過夜。位高權重，手握全城生殺大權，卻住在辦公室。羅安塔部長，請問，您住在哪？”
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“這不是關鍵，現在的洛爾馬城有異端之城的說法，這都是他帶來的！”
“那你有沒有聽說過第二句，‘異端之城無異端’？只要不改造人類的身體就不算異端。這種觀點確實離經叛道，但它讓虔誠者更加珍惜來之不易的安寧自由的氣氛，讓真正的異端無處容身。你大可以去洛爾馬看看，看看那裡民眾臉上的笑容，那絕不是靠愚弄、監視、恐嚇和斷頭臺能做到的！”
好傢伙，瘋狗保羅變成哈巴狗保羅了，死命地給該死的達克保駕護航。一句壞話都不許人說，不用問，一定是給達克餵飽了。
該死，要不是達克這小子太摳門，一個大子兒都不給，老子厚著臉皮給你說幾句好話又有什麼難的？
大主教發話了：“聽說，十二月份連破了兩起大案，一起是邪宗呼號派的‘兩條命’邪惡研究；二是異端烏爾比諾‘水櫃裡的女妖’案，都是熱心市民舉報線索，才能一網打盡。看來，洛爾馬的民眾雖然話多了一點，腦子活了一點，但心還是向著聖教的嘛。”
大主教都這麼說了，傻子也知道現在不是扳倒達克的好時機。羅安塔悻悻地撇撇嘴，不作聲了。
走出大聖堂，看看頭頂冬日暖陽，羅安塔一聲長嘆。
他的書記官鬼魅般地從角落裡鑽出來：“大人，多蘭德王國來人了，有要事。”
“多蘭德？誰派來的？”
“一個我們平時不太待見的人。”
“少囉嗦，誰？”
書記官看看周圍無人，低聲道：“烏爾比諾！說有筆很——划算的買賣想跟您談。”
羅安塔笑道：“這是給我送功勞來了麼？把人給我拿下！”
“大人英明，不過那人確實帶來了不得了的訊息。”
“什麼，快說！”
書記官在他耳邊低語幾句，聽個開頭羅安塔就一聲怪叫：“什麼，達克是阿拉孛人？”（未完待續）