常笑冷不防在旁調侃她，“敏姐，砸了就砸了，你以為說什麼風險，人家就會真的體諒你嗎？你殺人的時候，怎麼不跟屍體說風險？一天到晚就風險保險，你當自己還是個保險經紀嗎？”
“常笑先生，我懇請你哪兒涼快哪兒去！”林敏惡狠狠地瞪了他一眼，又跟年沐盈說，“別見怪，職業病。”年沐盈點頭報以一笑，“我沒什麼事。你可以告訴我什麼是鬼鴉了嗎？”林敏收了起笑容，“鬼鴉，就是那種眼睛會發光，你看了那光就會被他控制的怪物。”年沐盈連忙截住她話頭，“那不是叫傀儡嗎？”
“傀儡……”林敏沉吟片刻，“是誰告訴你的？”
年沐盈說：“就是救了我們的那個胖子。”
“如果用來形容被控制後的人，‘傀儡’一詞其實也蠻到位的。”林敏左右看了看身旁的人，見別人都認同她的看法，才接著說，“但如果用來形容那種怪物，就不太恰當了。對了，恩齡，把你的掃描簿借我一下。”她一面說，一面招呼站在她身後的陶恩齡。
後者默默無言地將掃描簿遞給林敏，林敏又轉交給年沐盈。接過本子，年沐盈隨即翻開第一頁，聶紀朗從旁舉起火把借光。只見畫冊上畫著一男一女，他們的腦袋相互倚向對方，面帶微笑，神情無比幸福甜蜜，畫功甚是精細。年沐盈正要誇兩句，但見右下角落款寫著——“陶恩齡繪·爸媽的結婚照”，便誇不出口了。
“不是這一頁。”這時，陶恩齡很是尷尬地低聲說道，“你往後翻。”年沐盈也不遲疑，旋即逐頁逐頁往後翻。她留意到，畫冊中不僅有人物掃描，還配以風景寫生作背景，如在廣場中喂鴿的老夫妻、從鄰近陽臺的樹上抱回貓兒的少女，其構圖新穎脫俗，場景細節豐富，人物神韻具備，畫面幸福溫馨，使人神情嚮往。
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年沐盈看著，不禁為之著迷。她暗暗感覺到，這些畫作仿如一幅幅遺照，是女孩以寄緬懷之情的作品。
真是一個情感豐富細膩的人。
不知不覺，年沐盈已翻了十數頁。正當她沉浸在美好畫面的時候，忽然，一幅怪異的掃描映入眼簾。她被這光怪陸離畫作給徹底弄蒙了，原本很美好的畫面，只一頁間，便叫人毛骨悚然。那種落差感，就像坐在高檔餐廳裡，想象著鋥亮的餐具中盛著什麼珍饈百味，不料一揭盅，全是叫人噁心的活蟲。
她看不出上面畫著什麼，只知道那東西頭部長得像一隻鳥，一雙眼骨碌碌的凸了出來，頦下張滿了毛——如果女孩的畫功沒差，那毛的質地就像是馬脖子上的鬃毛。然而，那東西卻長著人一般的軀幹，有完整的四肢，體形修長，甚至長著一條長長的尾巴。
“就是他們。”陶恩齡輕輕吐出四字，便走到常笑身旁坐下，常笑也摸了摸她的頭，以示安慰。年沐盈瞪著畫冊，良久說不出話，猛一抬頭，恰巧碰上林敏的目光。“這……就是你們所說的鬼鴉？”
林敏沒有說話，但年沐盈已從她的眼神中得到肯定的答案。“開玩笑。”她說，“這世上哪來這種怪物？”林敏伸出手，輕輕把畫冊再翻一頁。年沐盈低頭看去，畫中畫著一望無際的大海，海上懸掛著一輪明月，而之前看到的怪物，正一個個甩著尾巴，從海里走向岸邊。“這是恩齡與她家人在廈門的海邊度假時親眼目睹的一幕。”林敏徐徐說道，“她本來還拍了照，只是相機在後來逃難時丟了，她就憑記憶畫下這幅畫。”
年沐盈思緒頓時亂作一團，目光渙散在畫冊上再無聚焦。她也不知道自己在掙扎什麼，只知道眼前擺著一件讓她無法置信，卻似乎不得不信的事。“看來，她並不聰明啊。”打岔的正是霍競凱。年沐盈被他沒由來的一句話說得雲裡霧裡，直到與他有眼神接觸，才知道他在說自己。
他不耐煩地衝年沐盈彈了兩下響舌，“嗒嗒。聽著大姐，事情其實沒你想象的複雜。”他走到年沐盈跟前，劈開腿就是一個斯拉夫蹲，手指戳著畫冊上的怪物，“你就把他們看成是一幫中了輻射變異的王八，恃著自己會那種‘赳赳赳’就能把人控制的能力，有預謀有計劃地進攻人類社會。然後，我們的世界就變成這個樣子了。明白了嗎？”他一面說，一面舉起兩根指頭，在自己和年沐盈的眼前劃來劃去，還模仿著科幻片裡鐳射發射時的特效音。
年沐盈指著常笑，“那他剛才說的圈養人口，又是怎麼一回事？”
“這個更簡單。”霍競凱替她把畫冊翻了幾頁，指著一幅畫說，“就是把人養著，留待以後用於控制。”年沐盈低頭看去，見畫中畫著一個大鐵籠，籠裡全是赤身露體的男男女女，而那些怪物則圍著籠子打量著，像是在市場挑選禽畜一樣。
“他們為什麼要這樣做？”
“因為眼下這世界，人類對他們來說已經算不上敵人，而更像是一種不可再生的資源。”霍競凱索性坐在地上，“鬼鴉不敢白天出門，陽光對他們是致命的，就像吸血鬼一樣。依我推測，他們可能是因為住在海底太長時間，導致他們對陽光敏感，所以他們得控制人類在日間行事，就像傳說中吸血鬼奴役狼人為他們看家護園一樣。”
“你說他們住在海底？”年沐盈問。
“不然呢？”霍競凱聳肩反問道，“這麼多年了，我們認識過的人無不一致肯定他們是從海里來的。”他又把畫冊往回翻，“我看小陶的畫描繪得挺到位的，你仔細看，他們的手指間長著蹼。還有畫不出來的地方，比方說他們的被毛擋住的脖子和下喙接壤處，長著兩個老大的鰓。這分明就是海產。”
聽他描述得聲情並茂，年沐盈感到很好奇，“你研究過？”
霍競凱哂然一笑，“我倒沒親眼見過。但這麼多年了，人們總能碰上一個半個這種東西的屍體。關於這東西的資訊，早在事變開始的頭一年，就已經不脛而走。”
林敏補充道：“我們還推測，鬼鴉不能離開水太長時間，就跟魚一樣。如果他們想要進攻內陸地區，也必須得靠人。所以我們時常計劃要往地勢較高，氣候較乾旱的地方去，那對我們有利。只可惜，整個上海都讓他們圍得水洩不通。”
“如果他們真的會留著人類，”年沐盈緩緩望向聶紀朗，“湘英興許還活著，我們就更應該去救他了。”
“誒誒誒！”霍競凱忙打斷她的話，“大姐，你好像多說了一個‘們’字。這裡六個人，除了你，沒有人會去淌這趟渾水。別說那個什麼湘什麼的跟我們素未平生，就算他是我親爹，我也只能說句愛莫能助。”
年沐盈急了，忙抓住聶紀朗的手，“紀朗，朋友一場，你不會見死不救吧？”
聶紀朗為難地看著她，“不是我們見死不救，而是真的無能為力。湘英就算還活著，估計現在也不再是他了。”
年沐盈的心一下子沉到了谷底，愣了半天不知該說什麼。“沐盈，”聶紀朗勸慰她，“你就跟我們一起吧。”沒等年沐盈答應，常笑忽然躍起，“我反對。”他看著聶紀朗，指著年沐盈，“聶哥，雖然她是你老相好，但有些醜話我想還是得說的。如果她是有才能的人，我不會有任何意見。但她看上去連槍都拿不穩，能幫得了我們什麼？我常笑這輩子不喜歡欠人，但同樣也不喜歡人家欠我。像她這樣的累贅，就算我不反對，霍競凱也會反對的。”
“哈哈。”霍競凱突然笑了起來，“常笑，我太他媽佩服你了。當初我反對接納小陶那小妮子的時候，你就拍著胸脯說會全權負責。現在看見人家是個上了年紀的大姐，心腸就突然硬起來了。”常笑聞言，臉色頓時鐵青。霍競凱繼續說：“我是不會反對的。但還是老規矩吧，誰支援接納，誰負責到底。反正他們之中誰要是有個什麼三長兩短，我肯定是一馬當先，第一個腳底抹油的。——大姐，”他轉臉看著年沐盈，“我可是一個不折不扣的真小人，大混蛋。如果你遇到什麼麻煩，可別指望我會行俠仗義。”
他們的話，年沐盈半句也沒有聽進去。她失望透頂了，心中灰暗得彷彿連血液也褪色。她根本拿不出半點理由去說服人家幫自己搜救一個素未謀面的人。嚴格地說，自己同樣是這群人的陌生人。
除了聶紀朗。
然而，就連他也不願施予援手——或許他確實愛莫能助——試問還能指望旁人嗎？
想到這裡，她突然站了起來。“我想我應該告辭了。”她一面說一面跨過跟前的火堆，臭著臉擠開眾人的目光，來到聶紀朗身旁的樹下。“我能取一個嗎？”她指著擱在樹旁的新造的火把。聶紀朗正要開口勸她留下，卻被她一句“謝謝”截住了話頭。她拾了其中一柄火把，掂量了幾下，覺得輕重稱手，便將其點著。
“各位，我們有緣再見吧。”她丟下一句賭氣的話，隨即舉起火把，尋路而去。“沐盈……”聶紀朗想叫住她，但她卻頭也不回，沿路走了，聶紀朗只能無奈地看著她消失在夜色中。他瞭解她的脾性，她決定了的事，任誰也勸不住。
(本章完)