這真是一匹不錯的小馬，善解人意，尖尖的耳朵一會打到兩邊，一會集中到前面。雖然只在院子裡漫步，但能把人晃得飄飄然。在沒見到它以前，劉啟也許從來也沒有想過它，但見到了它之後，他確信這確實是自己最想得到的東西，善解人意的靈性之物。
劉啟打內心都在驕傲，這就一拉馬韁，配合自家二叔，洋洋得意地給了這個陌生的堂伯一個白眼：“沒見過吧？！要是給錢多，讓我二叔給你賣一匹？也給你兒子騎。這是關內名馬（閥），少爺才能騎的！”
“別聽他們瞎說。”劉海卻想早把堂兄打發走，詢問說，“到底是什麼事兒？！”
劉南非很難收回目光，忍不住想知道章家大郎看著自己女兒騎這樣一匹小馬玩的心情。他感覺劉海到了身邊，立刻低笑道：“章老爺想讓你譯一張猛人的羊皮卷，若你能把它譯出來，報酬不菲，前途無憂！”
“這樣的小事呀？”劉海知道有可能，鎮上識字的人不多，何況是猛文，有人推薦他也平常，這就微微一笑，探個究竟。
“真的假不了，假的它真不了，隨後你就知道！”劉南非尖笑兩下，暗示說，“好處可不少。我知道兄弟你這些年跑南走北的，也積蓄了不少錢，未必把這點錢放在眼裡，也未必承哥哥這個情吧！”
劉海是生意上滾爬的人，如何不知道他的意思，就從懷中摸出幾枚金幣，恭敬地遞了過去，口中卻說：“有一件事，你需向老主人說明白，我能力有限得很，到時不要因為譯不出來而受責罰。”
劉南非毫不客氣地笑納，卻說是要打發老主人身邊的人，而眼睛，依然還看住那匹小馬，舔著幹唇說：“這狗馬可不常見呀。可希奇歸希奇，卻沒有多大的用。咱家是玩不得。要是讓我替你把它獻上去，呵呵……！”
劉宇一下火大，回頭打斷他的話，問：“什麼意思？！別人騎得，我們騎不得？！就是要獻給誰，也輪不到你去獻。”
“你家老二就是脾氣倔。”劉南非無奈地說。
他看著看不出任何表情的劉海，心頭終究有點慌張，便許諾說：“我知道這是寶貝。可能會少得了好處嗎？要是不相信我，我現在就去籌它幾十金。”
劉海看著一下警覺的劉啟，不等他打著小馬跑，就把他和劉阿孝掂下。隨後，他把小馬送到劉南非手裡，不當回事地說：“一匹小馬而已。堂兄要的話牽去吧。不過，他們兩兄弟一定要能入學。”
劉南非喜洋洋地牽著小馬走後，劉宇很不舒坦。他看劉啟仍然還在“吭吭哧哧”地表達不滿，埋怨說：“哥！這個連一匹孩子馬都要磨著要的人，你給他客氣什麼？他真能把孩子弄入學嗎？！”
趙嬸也不快地哄著劉啟，回頭說：“沒看劉啟都哭了嗎？”
“還沒有。快了！”劉啟立刻打一旁哼哼，“本來想哭的，還沒哭出來！”
劉海看了一圈，心裡也在嘆氣。他帶著劉宇走到一邊，娓娓地說：“他說的話也沒有錯。這馬的確只是玩物，和將來能不能騎烈馬，拉強弓沒有關係。能讀書才是大事！”接著，他又說：“咱們在鎮上還沒有自己的收購鋪，更不要說開礦冶金了。你說說看，不要堂哥幫忙行嗎？”
“都是大姓人家把持。他幫什麼？”劉宇不敢相信地反問，但隨即醒悟，不管劉南非行不行，但他總能代表他背後的人物一二，關鍵時跑來跑去，出面說幾句話，這就稍微釋懷。
劉海看弟弟的眉頭漸漸舒展，轉顧想到劉南非帶來的訊息，輕聲說：“阿二，咱們早可以做到了，只是顧忌頗多，你也知道，在咱們鎮上，行商變坐商，可不是行會的事兒，而是地位上的變化，手段萬不可過激，求同為上。”
一望無際的阿馬拉爾野甸像深海大貝般攤開兩扇平原，而防風鎮位於它的腹地，好似日月滋養千年的明珠。它座臥在潢水以東，雄偉山脈的餘蔭之下，被甘甜的紅沙河水和多尼河滋養，風雪不大，黑土高產，牧草肥美，向外散發出亮潔四射的光芒。
從這裡向北越過蒽楚湖就是小魯，大魯等無盡的山區，是山族聚居活躍的原始森林和高山野苔帶，掩藏著豐厚的礦產，出產原木，鹿茸，人參和一些野獸的皮革；向西，向東北，東南均是草原野甸，盛產皮革馬匹；而直東之地，越過天白山形成的山地和盆地，是一溜不知通往何處的“海骨”高原，直南，可接壤大海。
四通八達的優越位置促成了交換條件。
不知道什麼時候起，各族各部開始把皮毛，珍珠，人參，香料和藥材攢聚於此，繼而運往中原邊城，交換成緊缺物品食鹽和茶葉，並且漸漸地吸引到一些中原商人的目光。
然而立足此地收購、交易，均是男兒們用烈馬鋼刀和大好頭顱換來。
中原商人難以適應這種以生命為代價的貿易權，雖然垂涎，卻無奈何，就和當地勢力定下交換約定。一來二去，當地的大戶從中間貿易中嚐到甜頭，更是緊緊地將貿易抓在手裡，只允許自家嫡系和得到家長同意的收購鋪子存在。
不滿足於在家鄉行商的劉海知道，自己想插足進去不容易。事實上，他打入這個圈子，已不再是分一杯羹，在中原邊城榷場，他已經有了成街的鋪面，殺回故土，只是為了讓自己一手締造的事業走到明處。面對劉宇“礙了他們什麼事”的冷笑，他卻清醒地認識到貿然擠入坐商，將不是弟弟認為的“怕不怕他們霸道”，而是會引發一場又一場的戰爭，畢竟貿易權都是各族各部各姓氏用人命換來的，可說是顯貴的象徵。
他想要的，是不能讓人覺得自己不配獲此權力卻硬躋身進去，侵犯到他們整個團體，而是實至名歸，能夠帶給諸強利益。
接下來，他還要在北部的山區開礦。
這一步，也是開礦前必奏的一步，非要翻越不可，否則礦區的利益更難保證。
自從中原回來後，他與兒子、養女呆著的餘暇，無時無刻不在選取合適的方式，而這時，一個兩全其美的可能出現了——拿別人的股份。趕回要一起去街上逛悠的劉啟後，他帶著班烈和另一名漢子，沿著寬闊、灰色的主街大步走過雜亂叫嚷的人群，來到相對稀疏的交易行。
已經強烈的太陽就把二旬三次的市集攪出熱活。
皺著眼睛，黝黑色的表情上仍還沾著明亮油汗的行人，把馬車遠停在外，而自己帶著貨物、牲口和錢財雜亂地晃動。
走過兩條街道，停駐腳步，眼前圓形的柵欄圈成的大型場地裡面，橫七豎八地停著馬車和馬匹，撂著的貨物間松散地站著一簇一簇的漢子。
劉海掃了幾眼，就發現對面多出了一座烏樓，飛簷緊緊扣在下面的幾座草屋上。同時，身旁的一個漢子也注意到木樓，並在抬頭間看到了幾個俏立憑欄的女人往這裡看，這就用胳膊肘撞班彪，情緒化地叫嚷：“走了半年，這裡怎麼多了個這玩意！上面的幾個小媳子可得眼了，正看咱們！”
劉海笑笑，心說：“這塞外老鎮又多了幾分雍氣，若不是這些年朝廷振作，國泰民安，四海賓服，萬不會回覆不少雍色。”
他本來想評價一二，一眼瞥見帶了幾個人的王顯已經過來，便顧不得應承這個弟兄的話，舉手打了一個招呼。
王顯是王氏嫡親，去年秋裡屯了一大筆的貨，因關內商賈撕毀和約，至今還難以出手。
劉海知道了此事，便約了這個人，想借這些貨物盤掉的機會打動王顯，趁機入份，而入了份額，也就順理轉變成行商的身份。
他的眼神在太陽下也未見一絲躲避，穩定而有力的步子即顯剛健又不讓人覺得沉重。
這一切都落在對面烏樓上的幾個年輕女子的眼下。
她們在高處憑欄，因眼界開闊，心境也隨之悠閒舒適，在走馬觀花、驚鴻一瞥過後，卻被這人無需做作的******氣質吸引，不自覺地投入注意力。她們多數已經認為這是一個******，雖不知來自何方，卻威武不凡。
王顯的妹子王芳草在這些人中，讓其餘的人在移動目光的時候摻雜著能夠知道是誰的心思——畢竟這個迎面走來的******是來找王芳草的哥哥王顯的，問王芳草，總能問出個一二。都是大戶、部落宗族的閒姑娘，她們毫不吝嗇談論男人，已經把劉海當成數種身份給想象出來。
被有意無意圍為中心的一個明眸高鼻的女子竟好奇地探出了身子，不自覺用手抓了夾袍皮紋下的翡翠飾，問一身綵衣的王芳草一句：“你哥哥又給你找的男人吧？！”
王芳草也不知道。
但她不敢分神說話了，心裡總是會想：萬一真是又給我找的男人呢？她伸長脖子，翹首望著，希望能更仔細地觀察出個美醜貧富。
樓下的王顯是個爛人，絲毫沒有發覺女子們的盯梢，一過去就抓著褲襠，腌臢地大笑。他扯住劉海，擁抱、撞胸，磕磕胸腔，迫不及待地讓旁邊一個眉清目秀的人給出貨物大致的數量和價格，嚷道：“你帶了人送進關，保證有錢賺。我也信得過你，不要你一把付！”
劉海還是從他爽快下找到幾分憂愁，也知道這個價錢確實很低了，只是，這種商談的方式，仍然保留在老鎮人對自己的印象上——攢足貨物，帶著馬隊押送入關，若是錢不夠，只壓一部分，剩下等生意成交後再作交割。這是難免的，當年這樣幹過，他便頜首微笑，受王顯指引，到一張油桌子那坐下，說：“可是以後呢？顯爺以後有什麼打算？！”
“怎麼？！押送還是一把買走。”王顯一直腰，有點狐疑。他倒不怕以後沒人上門求貨，也沒想過以後沒人上門求貨，覺得對方以後從自己這兒走貨也不錯，就略帶牽強地說：“我求之不得呢！只是價錢就要隨行就市了。”
旁邊清秀的年輕人深知他心，直接判斷為“押送”，不相信地看住劉海，剎那展開眉角，嘴角飛出點不屑，接著代替主家說些不便說出口的話：“你可知道這不是幾頭牛幾頭羊的，半路有個閃失，你可能賠得起？！何況——”
“何況什麼？”劉海抬頭看著他，帶著詫異，淡淡地問。
那年輕人繃住面龐，半點情面也不留，不客氣地道：“你要是挾款跑了！顯爺找誰去？”
班烈當即來了氣，都是老鎮人，兄弟幾個是磕一磕馬刀，用性命說話的聲譽，何來這般小人心思。
劉海卻不去計較。
他往王顯那裡湊了湊，想了一下，懇切地說：“你知道嗎？除了我們這裡的榷場，翻越奄馬河，那兒的拓跋氏人出了個******叫拓跋巍巍，他不但打敗了北方的強敵，而且請求朝廷互市，開了數十個榷場，雖然看似和我們無關，卻能影響到我們，前往長月，他們更近一些，來年我們的生意仍不會好轉。”
停頓了一下，他建議說：“我想出六成的份和你合夥。分紅時，你六我四。我只要鎮上的貿易權，讓你過一道手的貿易權，而且能保證日後就不會出這樣的事，你的利益翻倍。”
王顯不敢相信地一愣，品出點大讓小的味，就看向身旁的參謀。
至於西方出了個拓跋巍巍，我的長生天吶，你也太能說了吧，除了長生天，就連虎神莫尼黑也不能從極西之地干涉這極東之地，你卻拿出來當成入份的理由？他甩甩耳朵，拓跋巍巍四個字瞬間忘了倆，至於拓跋氏的姓氏，他還是熟知的，自然能記得。“參謀”也不忌諱旁人在眼前看，連忙湊到他耳朵邊說話。
劉海見他不時轉著靈活的眼睛看自己，慢慢感覺出他們的冷意和不信任，一等到那虛頭巴腦的謀士說完就起身，不再給王顯拒絕的機會，回頭說：“你在五天內給個準信。就是不行，我也照樣為你處理這筆貨。”說完，他笑了笑，毫不遲疑，起身轉過一處低土臺子，就此離開。
他走得太乾脆，王顯盯著他背影有點發愣。
明年生意依然不見好？不見好，你還要入份？這怎麼可能？
想不明白。
他乾脆站了起來往回走。
劉海一離開，王芳草就要迫不及待地向哥哥打聽，站在樓上又喊又招手。她是婚過的女人，丈夫在一次和遊牧人衝突中被亂刀砍死，目前已忍不住不盡的渴求，和在王顯身邊打理生意的白碧落關系曖昧。
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