眼看又是一個冬天，劉海終於帶著章藍採回來。
他穿著花花綠綠的衣裳，束著扁平的腰帶，而章藍採則扎著巴巴髻，左穿右衽，使得誘人的袍裙像是在反穿著，周圍大大小小的小孩都跟著看，嘖嘖地吆喝，連劉啟和劉阿雪也不禁發愣，圍到跟前，故意問：“阿爸。你的袍子呢？打仗打爛了，可也不能穿女人的衣裳呀？！”
劉海只好告訴他：“你父親立了大功，朝廷賞的錦袍。”
劉啟眨著眼睛，細細看這怪異的錦袍，想一想，記得以前的上國使臣也沒有穿，極懷疑阿爸做了很大的大官，趁阿爸脫下來，和舅舅章維見面，鬼鬼祟祟地領著弟弟妹妹穿，不小心還踩了兩個泥腳印。
劉海從章維那兒回來，劉啟本來害怕他知道自己弄髒他的袍子，見他臉色不太沉靜，坐下來想事情，也就溜了，溜出去見到章琉姝，從她那兒知道，阿爸和章維舅舅鬥了氣。很快他二叔也來，三叔也來。
好多親朋舊友都來。有的吼。有的嘆氣。
以劉阿田的話說：“二三人輪戰大伯父，問他為什麼穿女人的衣裳。”
劉啟好壞見了不少世面，也怎麼說都是她的阿哥，明明白白地知道：阿爸要歸國，到朝廷做官。
親戚只有他伯爺爺支援。朋友裡只有田先生支援。
劉啟心裡也變得矛盾，覺得作為一個有志向的小孩，應該回朝廷效力，但是卻受不了和親友玩伴的分離。因而他見叔父們說他阿爸：你怎麼能貪圖這些榮華富貴呢？！連忙跳出來，覺得阿爸不對。反過來，阿爸再說：我為國效力，怎麼不行？！他也急急更正自己的看法。
遊走於兩邊絕對不是容易的事。
劉啟不得不失去原則，特別是去章維舅舅家玩，往往章維的一番道理灌輸下來，劉啟就會忍不住，反對阿爸說：“是呀。他這麼做不對。”然而一回家就站到阿爸跟前，添上自己的思考和私心，說服阿爸說服到一半，臨時改變立場，點頭支援：“阿爸，我也願意回國……”
這樣搞下去，劉啟都覺得自己都成小人了，暗想：阿爸是少數，要不，支援他，遛回國看一看再說。
然而來召阿爸的公文冬天來不了，開春時也沒有來，事情就暫時擱置在這兒。
劉啟也因此在心底暗笑，覺得阿爸是一廂情願，而朝廷早就把他忘到九霄雲外。他盤算起回去放牧的事，眼看著很快就要攢夠錢，正要著手準備，朝廷毫無徵兆地派人來信了，要他們進京。
劉啟聽阿爸的打算是要在備州掛個職，現在聽說要到京城，也有一種機不可失時不再來的感覺。
時間在催著。
劉海花費一個月的時間，將許多的產業分歸於章維，許多產業分歸劉宇，又將很多以前的巴牙、門客，部下一一安頓下去，只留下一些怎麼驅趕都不走，也沒有家室牽累的十餘人。
在父老鄉親們拱騎相送中，他帶著至親，和一起想回故鄉一趟的大伯，匆匆踏上前往中原的路途。
劉啟也只好和親友夥伴傷感拜別，帶著許多的不捨打馬跟上，無奈地說：“兒子得走阿爸路。”
他的言外之意是說，阿爸要上京，自己也要跟著走幾千裡路。
他們過屯牙，走野虎嶺，遇到了來結交的豪強盧九公，雙方擺酒言歡一場，花落開認了他為乾爹，母子二人被盧九公的妻子挽留，要小住了一段，緊接著劉海說自己“公車、驛站”所行安全，又讓自己的巴牙們風風光光護送自己的大伯回家鄉。
再往京城，已經只是連風月在內一家六口。
因為戰亂，即便是官道和驛站，路上也時時出沒盜賊，十四歲的劉啟就總是一副家族保鏢相出場，披甲跨刀，到處搖著手，見賊吶喊，見路人問好，見稀奇古怪的東西就摸口袋裡的錢，不日過關出花陰，趕到路德，撞到剛剛打完勝仗，將大棉人趕出國土的皇帝從慶德回京。
他們看著花茫茫一片等待的人群，裡外三層，翹首期待，也好奇地跟著注視，只見山呼萬歲中，車馬水章，從人衣黑，兵士四撥，有的佩弓箭、執長槊，有的拿骨朵兒（類似狼牙棒），有的帶短刃，一伍伍，一列列，走路時整齊一致，立刻被震撼得合不攏嘴。
不日後再到京城，長月更給人留下深刻的印象，雖然剛經過戰亂，還是老遠能見到長月城青黑色的城牆，城闕奇壯巍峨，護城河環城相連，進到城裡，更見無比寬廣的大道熙攘難行，青牛、白馬拉著七木香車，鸞鈴串串，尚能在高角飛簷，鱗次櫛比的層層房舍看到而後知道是哪一種的高大建築，當真讓人疑是天街所在。
長月是座人口超過百萬，浩如中大陸明珠。
光亮閃爍之地，自然也是商人出沒之所，劉海對此地並不陌生，家中也有生意設在這裡，生意上的故交也多。
他來的並不聲張，也不曾登門拜訪，可風聲還是從產業上的僱人那兒給走漏掉，京商和備州的大商人幾乎都知道“順商”神秘的東家來了京城。劉海締造的“順商”已經跨礦藏，畜牧，糧，布，茶，瓷等行業貿易，不只收購行，還在關內關外設立數十家通貨鋪，十餘家規模不小的錢莊，五家車馬行，各種擦邊生意亦不在少數。由於牽扯的行業廣，這就是一個相當大的圈子，紛紛主動打聽。
馬行，貿易行裡的老交情很多也都只聞名未見面，派人透過生意中人相邀來照面。
劉海心中清楚，這些人只是生意上的交往，美其名曰“接風”，是要在商言商，沒有什麼私人友誼可言的，只是推辭，而後住進推託說“淨腳了”。商人的最下層就是那種行販，揹著大箱大簍，擔著貨架，到處叫賣，而且許多都是這樣一步步發家的，而一旦退出來，不是像綠林豪傑一樣要淨手，而是要“淨腳”。別人卻不認為他要“淨腳”，只是覺得他花錢買-官，擺脫賤業，也就不再相邀。
然而，生意上最大的夥伴落日牧場卻是不同。
二十年以前，兩家就開始來往，相互關係也勾得深，人家一再作請，他真是沒法推辭的盛情，就去了一次。
然而他真的退身出來，生意上的事交給他的弟弟，等於分了家，使得落日黃家的主人們感到失望。
他赴宴回來，老遠看到劉啟，劉阿雪坐在路邊看人，看牛車，一人手裡捧著一隻碗，在揪裡面的麵條吃，不由心酸感懷，下馬牽著到他們身邊，吆喝說：“快回去，看看你們，吃麵條用手揪！走，快回去！”
劉啟和劉阿雪都在發愁。
劉啟說：“阿雪想玩一會，可是我們都沒地方去的。”
劉海笑道：“我們回行館問問有沒有可以遛馬的空地好不？看，好多人都在看你們。”
“能看掉鼻子麼？！”劉啟故意伸頭看路說，“我們也在看他們呢。”
劉阿雪卻歷來聽話，站起來騎上劉海的馬，而且手裡還端著碗，幾乎沒有用手。
不少路人紛紛投眼看過這奇怪的仨人，有人還停了下來，看蠻女吃麵條，吃著、吃著跳上馬騎。
劉海把他們吃麵的碗要回來，跨街去還，回頭進了館。
第二天他去吏部，把田老先生託自己捎帶的信和物送給他的故人，倒是去見了一些備州鄉黨，不過都是官場上的。
劉啟見他一連幾天不怎麼在館，帶著劉阿雪到處踏街，還認識了門吏的孫子。
門吏比劉海大上十多歲，是大姓人家的旁支，兒子在戶部任職，因上司館丞小有品秩，時常不在，全權負責值班、登記，打理內外，口氣裡總透著城裡人的不屑。自古以來，公共事務都是採取實行強制性管理，若不是足夠大的官職，他們也不給眼色。
門吏的孫子比劉啟大上一兩歲，衣裳鮮亮，早早地束了發，好似大人。他和劉啟認識的從唱“窈窕淑女，君子好逑”開始的。一開始，他是拿劉阿雪為目標，坐在劉海住的房子前唱這種思慕歌兒。
塞外民風淳樸，少男少女的事，父母很少過問，人家唱些情歌，大人們沒覺得什麼，劉啟也沒覺得有什麼，幾次上前和他說話，不久就已經熟識。
那個少年也主動約劉啟去玩，只是在一起玩的時候，就該取笑劉啟黝黑的皮膚，似垂髫非垂髫的小辮子了。劉啟辛辛苦苦向他解釋，說自己的皮膚是太陽下、雪地亂跑給曬的，頭髮是為了得到長生天的保佑，阿媽給編的，是改變不了對方的看法。不過，這不應該作為友情的妨礙，難道你一起玩的朋友就沒有嘲笑你的缺點嗎？劉啟對此很大度，還應他要求，讓他玩自己的刀，哪知道刀很快要不回來。催要幾次，早已看他們不順眼的半老門吏就把刀遠遠扔出來。
花流霜聽阿雪一說，就不要劉啟再和那少年來往。
劉啟卻覺得他爺倆是覺得自己吝嗇，出去買把劍，送給那叫趙蠟的少年。劍送去，兩人又好了幾天，傍晚常一起出來，帶著劉阿雪到處溜達，從而還認識到一堆的少年人。從來都說別人苯的劉啟開始被一群長月少年圍著罵笨，劉阿雪忍不住替阿哥出氣，在爭執中推倒了人，不想卻為劉啟結下了冤仇。
一群少年每日都要在一排房子前面圍逛，說些“妹債哥償”的話。
這日又是如此，章藍採正在喂馬，聽到覺得劉啟的表現太窩囊，徑直往屋子裡去，見劉啟正跟著風月讀書，上去把他拉起來，黑著臉說：“去！趕他們走。”劉啟笑著不肯，卻被章藍採拉著走，慌忙中大嚷：“阿媽，阿媽！阿爸知道了要生氣的！”章藍採給他塞了一個捅奶的棍子，鼓舞說：“不會的，你也是上過戰場打過仗的人，怎麼能沒有一點血性？去！”劉啟看一看跟著看笑話的風月，苦笑不已，只好低著頭，提著捅奶棍走出去，剛剛踏出來，就面臨一圈少年擲來的土塊。
劉啟抱著手四處獻笑，很快迎來一塊大的土塊。
“大家聽我一言”沒用。
土塊在頭上砸得很疼，劉啟被弄的灰頭灰腦的，連忙往家跑，看到凶神惡煞的章藍採把守道路，想溜回去，卻找不到溜回去的縫隙，只好向花流霜求救，高喊說：“阿媽。君子不爭匹夫之勇！二阿媽讓我去打架呢。”花流霜見章藍採的氣大，乾脆一把奪去劉啟的棍子，縱容他去：“把棍子給我，打幾個雞子一樣的弱少年還抱個棒子，丟咱們塞外雍部的人，打不跑打不怕他們，別回來吃飯。”
劉阿雪看他一副為難的模樣，幫他打打腦門子上的土，自告奮勇說：“要不我去？！”
風月先生大搖其頭，尋了個凳子看二母逼一子去打架。
一幫少年簇擁一團亂走，高聲喊叫：“蟋蟀頭黑鬼，我們給你單挑！”
劉海和同住在一個館的大鬍子官員一起從吏部回來，只見門吏尋了個板凳，跑去看少年打架，往前再一瞥，無可奈何的劉啟又一次被阿媽推出來。這大鬍子姓張名國燾，和劉海在戶部認識，死硬的脾氣，他是動不動就說：“我們靖康國就毀到這上頭。”口頭語連劉阿雪都學了去。他和劉海正談論著朝中事，看到這一幕，心裡詫異，往前一指，問：“怎麼回事？！”
劉海笑了笑，說：“還不是孩子們鬧著玩兒？！”
劉啟看見父親回來，連忙向阿媽告了聲急，說是要“阿爸的批准”。
眾少年人多勢眾，又是欺負到興頭上，照樣不見走，當著別人父母的面大叫劉啟“膽小鬼”。
劉啟突然繞過他們，朝院口奔去。
人人當他是請示阿爸或者訴苦的，卻沒有想到，他越過劉海，停到門吏的面前，一臉嚴肅地說：“滋擾官眷，是民擾官。門吏阿爺，你放任他們進吏舍行館，是丟了職守，還不趕快趕他們走？”
門吏好似得到多大的樂趣，坐在凳子上笑，說，“他們也都是官宦人家。”
劉啟問：“那他們住不住行館？放不住行館的人入行館鬧事是不是失了職？”
張國燾贊同劉啟的話，心裡暗暗稱奇，見一大群大大小小前頭走了，後頭上來，欺負人一樣在人家一家人面前鬧騰，而人家一家又是邊遠地方的，就出面替劉啟說：“門吏，你這確實就是失職，你今日能放少年，明日焉能阻攔殺人放火之輩？！區區少年皆知是非，你羞不羞？”
門吏被燒著了一樣，一下子跳起來，大聲說：“你趕呀，他們殺人放火了嗎？是強盜嗎？我孫子就在裡面。”
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