大蛇丸基地的倉庫中。
“洋蔥、土豆，還有冷凍的肉……”
鬼燈水月看著倉庫中滿滿的食材，頗為意外地感嘆道：“你們的牢飯還不錯嘛，居然還有肉這種東西。”
“是森林中的野獸肉。”
經常配合黑鋤雷牙在野外打獵的蘭丸補充道，“從霧隱村裡購買的話，價值不菲。”
“不錯的眼力。”
背上貼著蛞蝓的藥師兜稱讚一聲。
“那些肉的品質很高，專供那些擁有血跡的實驗物件。大蛇丸大人需要他們保持充足的體力，來維持成長。”
儘管已經出賣了大蛇丸的許多情報，可藥師兜仍然用敬稱稱呼大蛇丸，足見其內心對後者的推崇。
“可是，我還是不明白……”
蘭丸疑惑地問道：“既然大蛇丸要用他們做實驗，為什麼還要費勁培養他們？還有，大蛇丸明明可以直接擄走他們，為什麼要多此一舉，讓萬蛇先摧毀他們的家園，然後再讓你去誘拐這些孩子呢？”
“有什麼不明白的？看看實驗室裡的屍體，我就知道那家夥是個徹頭徹尾的精神病，做出什麼都不稀奇。”
鬼燈水月不像蘭丸那樣關心這些被關在基地裡人，因此並不感興趣。
“一隻巨禽飛得太高，在地上的雞鴨眼裡就會顯得很渺小。”
藥師兜扶了扶新換了鏡片的眼鏡，語氣帶著居高臨下的輕蔑，“缺少智慧的人無法理解他，所以才會得出你這樣的結論。”
“區區一個階下囚，別這麼得意。”
鬼燈水月橫過眼來，牙齒彼此摩擦咯吱作響，“要不是老師特意吩咐，我早就把你的頭骨剝出來，給第二層那些瘋瘋癲癲的傢伙當球踢了。”
“有用處的人總是有特權的。”
義勇不在，即便背上貼了個定時炸彈，藥師兜也毫無懼意，將目光轉向蘭丸。
“我先回答你的第二個問題吧。為什麼大蛇丸大人要先讓萬蛇摧毀這些村子，然後再讓我去招攬那些像你一樣，擁有血繼限界的兒童。”
蘭丸一副洗耳恭聽的模樣。
“摧毀這些村子，殺光這些村民，是為了讓這些孩子陷入絕望和黑暗。有的孩子倖存下來，看到自己所熟知的一切都煙消雲散，要麼會當場自殺，要麼會無助地待在原地慢慢等死；而另一些人會為了求生，勇敢地從村子裡走出去。這就是篩選的第一層，那些沒有求生慾望的人，在這裡也同樣不會有什麼價值，只能淪為第二層的垃圾。
“而我的任務，就是接觸這些有求生欲的孩子，告訴他我們會提供食物和住處，還會引導他們使用自己的力量。當然，我也明確地告訴他們了，一開始需要把他們關起來，之後他們想要更多的力量，就要冒更多的風險，包括死亡的風險——一般說到這時候，他們中的大部分都會主動跟著我回來。”
藥師兜頓了頓，“因此，他們和第二層那些真正的囚犯不同。在他們心裡，自己是主動參與進來的‘客人’，擁有選擇的權力，以後無論大蛇丸大人想要他們做什麼，他們都會更主動、更積極，因為一切都是他們‘自己的選擇’。相比於單純的囚徒，擁有這種錯覺的人更有鬥志，也會更快地成長，而這正是我們所需要的。”
“可總有一天，他們會知道是你們派那條大蛇，殺死了他們的家人。”
蘭丸沉重地說道。
“知道了又怎麼樣呢？如果我們不提前摧毀這些村子，那麼等他們身上的能力暴露在眾人面前，死得就是他們了。那些村民，甚至他們的父母為了自保，難道會放過他們嗎？有過那樣的經歷，對他們而言難道不是更殘忍嗎？”
蘭丸想起村子裡人試圖餓死他的事，沉默著低下頭來。
藥師兜陰暗地說道：“心思活絡的人會明白，大蛇丸大人不僅沒有害他們，反而幫他們保留了幸福的童年印象，還給了他們最珍貴的力量和機會，扭轉了他們本該死於非命的厄運。至於那些想不通的人，那就只能成為更高階的消耗品了。畢竟有些實驗，非要他們成長到一定程度才能進行不可……”
“所以這些人，自始至終都活在欺騙之中嗎？”蘭丸喃喃道。
“感到幸福的人都擅長自我欺騙。”
藥師兜搖頭緩緩說道：“誰又真得喜歡真相呢？”
“至少老師從不說謊。”
鬼燈水月的話讓蘭丸的臉色稍有好轉。
“遲早會的。”藥師兜的表情看起來頗為篤定，“這是身為忍者的宿命。”
“隨你怎麼說吧。你們這種喜歡玩弄這些小手段的人，對老師根本一無所知。”
鬼燈水月不願在這個話題上繼續下去，慢悠悠地走到庫房深處，開啟了通往裡間的門，呲熘一聲鑽了進去。
藥師兜聽到動靜，連忙跟了上去：“請不要亂動那個房間裡的東西，對我們所有都很危險。”
鬼燈水月明顯沒有要聽話的意思。
他一隻手抓著拳頭大的金屬容器探出門來：“這是什麼？”
“手雷。
”藥師兜噼手將那玩意奪了過去，沒等鬼燈水月發作，他一臉正色道：“這是大蛇丸大人改良過的武器，威力相當於五張最高級的起爆符，只要把這個環拉掉扔出去就會爆炸，就算是不會提取查克拉的普通人也能用。”
有些村子，比如草忍村，就特別喜歡這種新鮮玩意，大蛇丸每年能從他們身上賺不少錢。
“媽呀！”鬼燈水月縮了縮脖子，一下從那房間裡跳了出來。
無它，那房間裡的架子上，放著幾十個一模一樣的東西，若是同時爆炸，能把整個基地都給毀掉。
藥師兜饒過鬼燈水月，把手雷放回架子上，重新擺放整齊。
“那旁邊那個寫著‘震’字的呢？”鬼燈水月好奇地一指。
“那是震爆彈，能發出巨大聲音使人失去方向感而昏厥。”藥師兜介紹道。
想抓試驗品又不他們出現死傷，這個玩意就很好用。
“那這個呢？”
“專門針對封閉空間內對手的煙霧彈，能讓人睜不開眼睛。”
“還有這個……”
好奇寶寶鬼燈水月問題很多，藥師兜一一回答，生怕這傢伙手賤碰了哪個。
“最後這個是什麼？”鬼燈水月看向精緻的白色瓶子。
藥師兜沉默了一會兒，突然若有所思道：“說起來，這是上次大蛇丸大人遇到瞬身止水後，專門針對寫輪眼開發的武器……”
“所以它到底有什麼用呢？”鬼燈水月不無擔心地追問道。
“它能發出讓人……”藥師兜話未說完，基地內忽然響起“滴滴滴”的聲音來。
“有人來了。”藥師兜推著鬼燈水月走出去，順手鎖上了門，“按了門鈴，應該是客人。”
“該不會是老師說得那個頭髮像火一樣的傢伙吧？”
鬼燈水月興沖沖地跑了出去，蘭丸和藥師兜跟在後面，一路走到了監控室中。
幾十個黑白螢幕上，播放著基地各個“牢房”和角落裡的景象，標註著樓層和位置。
其中名為“出口w1”的顯示屏中，正站著一個頭戴貓咪面具、全身漆黑的男人。
“這是……霧隱追殺部隊？”
面具引發了鬼燈水月的回憶。
“不，這是木葉的根部忍者。。”
提到“根部”二字，藥師兜有一瞬間鼻子緊皺，表現出了極強的敵意，但馬上又收斂起來恢復正常。
“我必須出去見他一見。”
“你以為我會讓你把這裡發生的情況透露出去嗎？”
鬼燈水月咧嘴說道：“誰知道你們之間是什麼關係！‘根部’什麼的，我連聽都沒聽過。”
“根部是木葉暗部下屬的特務機構。你的老師身為宇智波的一員，前腳剛到這裡，木葉的特務就跟到這裡了，你以為這是什麼巧合嗎？”
藥師兜託了託眼鏡的中間位置，“木葉對待宇智波的態度，和四代水影對待鬼燈一族的態度十分相近，你確定不想知道他是為什麼而來嗎？”
果然，聽藥師兜這麼一說，鬼燈水月不像之前那麼堅定了。
見鬼燈水月有些猶豫，藥師兜按下螢幕下方的一個按鈕：“你們按下這個鍵，就知道我和他說了什麼，這樣總可以了吧？”
鬼燈水月和蘭丸對視一眼，最終還是點了點頭，但前者不忘警告：“你要是敢搞鬼，這只蛞蝓瞬間就會把你化成酸水！”
“請放心。”
藥師兜穿上一件寬闊的白大褂遮住背後，頭也不回地走了出去，“我還是很惜命的。”
“不知道是誰昨天要還尋死覓活的……”
鬼燈水月諷刺一句後，緊緊地盯著螢幕上的身影。
一分鐘後，藥師兜開啟了位於隱秘山洞中的暗門，與戴著面具的根部忍者打了個照面。這是基地的出口之一。
“團藏大人的親筆信。”
根部忍者言簡意賅，取出一根卷軸舉在手上。
“我會轉交的。”藥師兜伸手去拿，根部忍者卻後退一步。
“有交代，說是讓我親自交到大蛇丸手上，並拿到回信。他不在嗎？”
藥師兜沉默了一會兒，背上傳來一陣黏膩的感覺。
他感覺自己要是敢放這個人進來，恐怕要橫死當場。
“請問，閣下是油女一族的忍者嗎？”
藥師兜扶了扶眼鏡，露出暖和的笑容，問出一句不怎麼相干的話。
但對方看到這笑容，卻明顯有些警惕：“你知道規矩的，不該問的不要問。”
“是這樣的，大蛇丸大人正在進行一項蟲類改造實驗，剛好需要對寄環蟲比較瞭解的……”
“給你。”那根部忍者飛快地將卷軸塞到藥師兜手裡，“我就這裡等回信。”
“我會儘快回來的。”藥師兜眯著眼睛關上門，回到了監控室中。
“把東西給我！”
鬼燈水月一把將卷軸搶了過去，慢慢展開，瀏覽起上面的內容。
然而令他意外的是，上面純粹是一些問候寒暄之類的廢話，完全不需要用卷軸這樣的忍具來書寫。
“就這？”他一頭霧水地扣了摳腦袋瓜。
“應該是暗號。”蘭丸提醒道：“只有其中一部分的字有意義。”
和黑鋤雷牙一起行動時，霧隱暗部的命令就是用類似的手段下達的。
“果然，你比這個腦子裡只有水的傢伙聰明多了。”
藥師兜走過來，“根部的檔案，大都是利用一種秘術寫成的，只有專門的手印才能看到真正的內容。”
隨著藥師兜手印接連變化，卷軸上的文字顫抖起來，筆墨像是活過來一般開始排列重組。
“果然和老師有關！”鬼燈水月驚呼一聲。
不用看文字內容，只看卷首那張雙眼無神的畫像就能知道。
接著，三人一起瀏覽了其餘的內容。
志村團藏的信內容很簡單——他先是交代了義勇在湯忍村的所作所為，然後要求大蛇丸捉住或殺死義勇，拷問出後者前往水之國的目的。最重要的是，要將義勇攜帶的一顆“活人頭”，交給送信的根部忍者。
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“這些人遠在木葉，怎麼什麼都知道啊。”鬼燈水月感嘆了一聲。
“說明湯忍村有他們的間諜，你們的一舉一動都在他們的觀察之中。”
藥師兜看向鬼燈水月隨身掛著的盒子，“這就是信裡所說的‘活人頭’嗎？”
“不關你的事。”鬼燈水月冷哼一聲，隨後臉色微沉，“看來老師被他們村子的自己人給盯上了啊。”
這種敵人是最麻煩的，看看鬼燈一族的下場就知道了。
況且信裡說得很清楚，捉住宇智波義勇，但死活不論。
“制服他是不現實的。我先把他打發走，就說大蛇丸大人會照辦。”
藥師兜扶了扶眼睛腿就要出去。
“等一下！”鬼燈水月喊住了他，臉上湧起一絲興奮，“我有個辦法，可以迷惑老師在木葉的敵人！”
沒等其他人詢問，鬼燈水月立刻豎起一根手指：“我們就說，大蛇丸已經把老師殺了做實驗了不就行了。這樣一來，老師的敵人，應該也不會再盯著他不放了。”
“可是，基地裡所有寫輪眼都讓他拿走了。”藥師兜搖了搖頭，“否則我還能交給他們一顆，說是你老師的眼睛。只憑空口白文，沒有證據，根部是不會信的。”
“誰說我沒有證據。你們等一會兒！”
鬼燈水月興沖沖地跑出去，又抱著一沓書冊跑了回來。
“這是老師的暑假作業！足以證明他已經落在大蛇丸手中了吧！”
“嗯……木葉忍校應該有他留下的筆跡，可以用來對照。”
藥師兜翻開作業，看到義勇那列印一樣的字型點了點頭，“勉強可以交給根部。”
“那就這樣辦吧。”鬼燈水月點頭後，藥師兜立刻模彷大蛇丸的口氣寫了一封回信封裝起來，大意是宇智波義勇在戰鬥中受了重傷，已經被用來做實驗了，兩顆寫輪眼都只是雙勾玉，不值得根部惦記。至於那顆“活著的頭”，他“大蛇丸”根本沒見過。
這完全符合大蛇丸的性格。要是飛段的頭落在他手上，絕不可能再交給別人。
就這樣，鬼燈水月翻來覆去檢查了好幾遍後，讓藥師兜將義勇的暑假作業以及死訊，交給了那名根部忍者。
等他回到湯忍村，見到上司，也就是那個名為神內的湯忍執事，後者將利用獨門秘術·超偽獸畫生成一隻速度極快的大鳥，把作業和訊息一起帶回木葉。
只可惜，這份暑假作業，恐怕永遠也無法到達它應去的地方——尹魯卡的辦公桌上了。
幾個小時後，夜幕降臨，幾百公裡外的霧隱村忽然爆發了戰亂。
以戰鬥狂和低智商而聞名竹取一族忽然發動舉族之力襲擊了霧隱村，大部分霧隱忍者都主動過去阻止混亂。
然而，有“鬼人”之稱的霧隱精英上忍桃地再不斬，卻只露了一面就失去了蹤影。
他並不是死在了和竹取一族的戰鬥中，而是悄悄熘到了霧隱村後的大湖旁邊，打算趁亂刺殺四代水影枸橘失倉，從而終結血霧統治。
如果成功，他將成為霧隱村的英雄，並順勢成為第五代水影也不定。
然而，有些事情出現了偏差，使他遲遲沒能動手。
“再不斬大人。”
一個容貌美麗、雌雄莫辨的年輕忍者出現在桃地再不斬身後。
“白，你總算脫身了，為什麼用了這麼久？”
桃地再不斬的嘴部纏著紗布，聲音有些沉悶，聽起來很不耐煩。
白的眉毛耷拉下來，眼神泫然欲泣卻又生生忍住，“抱歉，讓您久等了。村子裡死的人太多，我一時沒法走開……”
“現在可不是心慈手軟的時候，你這傢伙，什麼時候才能成為讓人滿意的工具呢！”
桃地再不斬一邊吐槽著白的沒用，卻同時關切地把白的頭壓低一些，“小心行事，不要被發現。”
被摸了頭，白臉上泛起一絲紅暈。
桃地再不斬皺著眉頭，從石頭後面探出視線：“事情出了偏差，我們被人捷足先登，枸橘失倉已經被人制服了？”
“是什麼人？”白聞言心中一驚。
四代水影喜歡在這裡出沒，是他修煉冰遁忍術時偶然看見的，本該屬於機密才對。
“你自己看。”桃地再不斬知會一聲，白匍匐著探出半個腦袋，朝不遠處的河灘上看去。
兩個身穿火雲袍的男人正在下邊。
其中一人抱著一把半門寬的薄刃大刀，坐在一根倒塌的枯木上，看起來是在等待。
另一個人留著長髮站在一旁，雙手結印。而那個在霧隱兇名赫赫的四代水影失，倉竟然渾身是傷地躺在他的腳邊。
枸橘失倉身體中湧出一條的紅色能量匹練，源源不斷地往一個陶罐裡湧去，像是在進行某種術式。
“那是斬首大刀！”白壓低聲音，掩飾著自己的驚訝，“那個人是枇杷十藏大人？”
“應該是他，但另一個也很麻煩。”
桃地再不斬看向另一個身影，臉色難看到不行，“木葉三忍之一的大蛇丸，想不到會在這個地方遇見他。”
“再不斬大人，失倉既然已經被制服了……”
白欣喜地說道：“您也不需要再冒險了吧。我們這就回去幫忙，照美冥大人那邊很需要人手……”
然而再不斬卻拒絕地很乾脆。
他盯著下面的兩個聲音寒聲說道：“竹取一族的那群腦殘，不需要我，其他人也能解決。但失倉的命，怎麼也不該被一個叛忍和一個外人奪走。”
“難道您想對他們動手嗎？”白的臉色變得和他的名字一樣，“可是他們有兩個人，都是不好惹的角色。”
“剛和失倉動過手，他們消耗不少不說，整個人應該處於正放鬆的狀態。再加上那大蛇丸正在用某種術式，我利用無聲暗殺術，應該能立刻解決掉他。接著我們再一起對付枇杷十藏，奪回斬首大刀，最後再殺死失倉。如此一來，所有的功勞都是我們的了！”
桃地再不斬彷彿已經看見了計劃成功後的場景，眼中湧出強烈的狂熱。
然而，當他滿懷希望地看向白，後者眼中卻只有濃濃的擔憂。
“怎麼，你怕了嗎？”
“不。”白咬了牙，“我是再不斬大人的工具。如果這是您的願望，我即使付出性命也要為你做到。”
“你這傢伙少在這種時候說不吉利的話啊！既然願意，就準備動手吧！”
再不斬雙手搭在一起，準備釋放霧隱之術為暗殺做準備。
然而下一刻，他身後的樹林忽然劇烈地晃動起來。
【有人來了？】
主僕二人同時轉頭，卻正好看到一道橙紅色的火光從林中勐地竄出，然後帶著扭曲的空氣從他們的頭頂上越過。
一股極端炎熱的風暴席捲了二人頭頂的空間，桃地再不斬趕緊按著白的頭緊緊趴在地上。
等他們再起身時，都後怕地看著彼此的髮絲蜷曲的頭頂，隨後不約而同探出腦袋，望向下方——也就是河灘的位置。
那道橙紅色的火光宛如劃過夜空的流星，從懸崖之上俯身衝向大蛇丸和枇杷十藏所在之處，準確的說，是大蛇丸的身後。
桃地再不斬和白屏住了呼吸，在這一剎那，他們看到了那團烈焰的真相。
一個頭戴狐狸面具的矮子，雙手握著一柄通體發紅、帶有缺口的忍刀，自上而下揮向大蛇丸的脖子。
後者感到危機，及時中斷了手上的術式轉過頭來，卻剛好迎上那致命的熱浪和輝煌的刀刃。
一顆頭髮著火的人頭飛了出去，越過十多米的距離倒在亂石灘中。
而一旁的枇杷十藏也終於反應過來，高舉大刀斬向這個不速之客，後者一個閃身躲過刀鋒後，直接伸出左手握住了斬首大刀的刀背使勁一拽，竟連著枇杷十藏一起拽了過來。
“不要妨礙我。”
義勇冰冷的聲音從面具之後傳出，右手揮刀砍向枇杷十藏握刀的雙手。
後者見狀，慌忙放棄斬首大刀，卻被刁毒的一腳踹中劍突位置，宛如對摺的雞翅一般衝飛出去，途中嘔出的深色血液已經說明了他的傷勢之重。
義勇沒有跟上去繼續攻擊枇杷十藏，而是冷眼看向腳下大蛇丸的無頭屍體，站在原地。
“不要裝了，我知道你不可能死於這種攻擊。”
果然，隨著義勇話音落下，大蛇丸被斬飛的頭顱還有身體，都化作了渾濁的泥水。
而大約五十米之外，一個軟體生物幽影從般亂石灘中鑽出，變成大蛇丸的模樣，看起來就像是阿拉丁神燈裡的燈神。
大蛇丸吐了吐蛇信，頗感興趣地看向義勇，“嗬嗬嗬，話也不說把人的腦袋砍掉，可不是有禮貌的打招呼……”
他話還沒說完，一道極速射來的水線洞穿了他的眉心，大蛇丸再次“斃命”。
不用結印的水斷波，就是這麼方便。
大蛇丸的屍體並未倒下。他像是蛇一樣張開大嘴，又吐出一個全新的大蛇丸來。
可是等這個大蛇丸才剛睜開眼，義勇卻再次用出炎之呼吸·一之型·不知火，堵在了他的前面。火紅的查克拉刀刃，眼看又要將他梟首。
“你這個人……”
【都不能交流的嗎？】
大蛇流替身術，可是要消耗大量查克拉才能用出來的啊！
大蛇丸近乎暴怒地睜大眼睛刺向敵人，他暗紅色的舌頭如同利劍般伸出，化作一隻蟒蛇咬住了義勇的劍刃。
但下一瞬，那條蛇被沿著軀幹，像黃油一樣地輕而易舉地切開。
大蛇丸已經意識到了，對面這個只有孩子身高的傢伙和以往的敵人不同，似乎連一句話都懶得跟他說。
除了把他殺掉，對方什麼都不想要。
大蛇丸咬住牙齒自斷舌頭，身體宛如真正的蛇類一般貼地爬行，左搖又閃躲開好幾下斬擊，總算和這瘋子一樣的對手拉開了距離。
然而一轉頭，他又看到一隻完全由火焰構成的巨虎，邁著寬闊的步伐朝他衝來。
【沒見過的術！又是瞬間用出？】
望著那發白的火焰，大蛇丸來不及多想，只覺得一陣口乾舌燥。
他伸出拇指在口中一咬，將手掌印在地上，打算利用萬蛇的身體擋住這恐怖的攻擊。
【雖然萬蛇重傷會影響我和龍地洞的關係，但也管不了那麼多了……】
然而，想象中的場景沒有發生。
萬蛇沒有出現。就好像病人心臟病發時撥打120卻沒有打通。
致命失誤！
【搞什麼？】
【我那麼大一條萬蛇呢？】
大蛇丸像傻了一樣抬起自己的右手看了看，隨後呆若木雞地被火焰吞沒。