雨隱村看著宏偉，主要是因為它的縱向結構異常高大。
但杏壽郎轉了一圈後大致推測，這座湖心島的實際面積，實際上只有不到木葉的1/3，人口密度更是無法相提並論。
一路走來，杏壽郎毫不意外地見到了許多熱情的“熟人”。
但因為小南地位很高的緣故，並不是所有人都敢走近和杏壽郎打招呼。
不過那他們發現杏壽郎時，那種神情激動、熱淚盈眶的樣子，小南全都看在眼裡，心中更加確定了自己之前的想法——
一定要把這個孩子留下來。
離開了並不繁華的商業街，兩人便來到了村子中心的高塔之下。
杏壽郎眼力很好，立刻就看到了掛在高塔尖上任由烏鴉停駐的屍體，接著便駐足在原地。
這種既視感，讓他聯想到了過去被雨忍吊死在樹上的那些雨之國百姓。
起碼在風格上，兩者是高度統一的。
只不過這具屍體更慘一點，灰褐色的肋骨暴露在雨水之中，右手也不翼而飛，像是被人斬斷了。
“怎麼了？”
小南聽見身後的腳步聲突然停下，疑惑地回頭。
當她順著杏壽郎的視線看過去，心裡忍不住咯噔一下。
她倒是想起來了——
雖然煉獄杏壽郎戰績斐然，被他擊敗的角色中，不乏山椒魚半藏身邊的心腹上忍，但他從來沒有殺死過誰，只是讓那些傢伙無法繼續傷害別人。
眼前這一幕帶來的視覺衝擊力，對杏壽郎可能有些過分了。
顯然，她對鬼能做到的事一無所知。
“那就是山椒魚半藏。”
小南儘量臉色冷硬地解釋著，杏壽郎也慢慢地將視線挪了回來。
“要是他死得太輕鬆了，根本彌補不了他對這個國家造成的損失。
“把他掛在那裡，也是為了提醒那些渴望回到半藏時代的忍者，不要有不切實際的妄想。”
攻佔雨隱後，佩恩血洗了半藏的親族，徹底剷除了他的親信，但是大多數投降的雨忍都活了下來。
這些雨忍暫時不可信任，如今都處於閒置狀態。
只有小南完成了考察後，確信他們能夠保守這裡的秘密，才能放心啟用他們。
半藏的屍體，無疑是對這些人的一種威嚇，讓他們失去特權後也不敢輕舉妄動。
“我知道了！”
杏壽郎不置可否地說道：“請繼續前進吧。”
鬼舞辻無慘在無間地獄的底層受罰時，不死川實彌經常從陰間偷渡過去看他倒黴的樣子，然後再回來說給其他人聽。
雖然不是每個人都想知道鬼舞辻無慘的近況，但聽過後，多少都有些情緒得到釋放的感覺，比如蟲柱蝴蝶忍就表現的尤其明顯。
對這個國家長期處於半藏陰影下的平民而言，只是看到半藏的屍體懸掛在那裡，也能感覺到如釋重負了。
雖然杏壽郎並不讚許這種殘忍的做法，但他能夠理解。
不過，這種行為一定程度上也暴露了，半藏的恐怖統治，一定程度上也地遺傳了下來。
今天能掛上半藏，明天後天就可能掛上任何一個人。
畢竟雨隱的首領這樣做，除了展示力量，必定伴隨著宣揚恐懼的目的。
想讓一個混亂的地方穩定下來，恐懼並非最好的，卻一定是見效最快的辦法。
而任何一種能夠帶來快速反饋的強制措施，都會讓有權力和力量的人逐漸上癮。
既然能用暴力和恐怖壓制一切，他還有何必要花費心思尋找其他解決麻煩的途經呢？
可長此以往……
“……”
小南見杏壽郎什麼也沒說，很滿意這孩子的分寸感。
在如何對待半藏這件事情上，她和佩恩是有分歧的。
性格溫和她，從一開始就不贊成延續這種製造恐怖的風格，因為這絕對不是彌彥會做的事情。
彌彥嚮往的，是一個“截然不同”的雨之國。
因此在擊敗半藏後，小南的想法是，在雨隱村的居民面前公開處死他，讓人們知道半藏已經死了就足夠了；至於他的家人親族，則按照各自的所作所為進行清算處理即可，儘可能發揮他們應有的作用。
比如該如何管理一個數千人的村莊，他們這些後來者完全沒有經驗，十分有必要廢物利用一下。
然而長門對半藏的恨過於刻骨銘心，直接血洗了雨隱的全部高層。
再加上“斑”和絕的扇風點火，以及後來蠍和角都的讚賞，這才使得半藏的屍體一直懸掛至今。
杏壽郎不怎麼隱藏情緒，小南能看得出他並不讚許，但他什麼也沒說。
在和長門混熟之前，這種態度也許正好。
【畢竟，他已經，聽不進任何反對的話了……】
【這兩人，應該會好好相處的吧。】
小南有些憂心地進入高塔的露天升降梯間。
按下按鈕後，兩人在轟隆隆的機械運作聲和彷彿鳥鳴的金屬摩擦聲中越升越高，外邊的籠罩在朦朧水霧中的其他建築愈發矮小，偶爾經行的人影逐漸變得縹緲起來。
好歹她還偶爾會到下面去，可佩恩，卻一直站在高處，隔著這層水霧俯視這個村子……
可若是猿飛日斬用水晶球也看不清木葉的真相，他站在那裡，真得又看得明白嗎？
“當！”
大約到了尋常建築十二三層的高度，升降梯緩緩停了下來。
和電梯門正對著的，是一扇黑底紅雲的厚重大門，在昏暗的光線中，它宛如一隻兇獸正閉合著的血盆大口。
【怎麼陰森森的？】
杏壽郎體內的九尾查克拉腹誹道。
【老頭子可不是那種見不得光的人。】
杏壽郎也有同感。不過他並不想以第一印象去評價他人。
但老實說，若是把門上的紅雲化成紅色的月牙，說這裡是鬼舞辻無慘和十二鬼月的藏身處，杏壽郎也是相信的。
“這裡，就是‘曉’的總部了。”
小南領著杏壽郎向前邁了幾步，那扇大門無聲的向外開啟了，露出一條漆黑幽深的甬道。
“走吧，別讓佩恩等太久了。”
【九喇嘛，聽說過“佩恩”這個名字嗎？】
杏壽郎沉默著在甬道中經行，心裡卻和九尾溝通了起來。
這座建築內部並不在雨虎自在之術的覆蓋範圍內，因此可以被神樂心眼偵測探查。
他能清晰地感覺到，自己正在接近一個非常強大的個體。
對方給他的感覺，要比三代火影和綱手強出一截。
杏壽郎之所以用個體而非“生命”來形容，是因為他偵測到，對方體內的查克拉是一團死水，並沒有活人那樣的製造過程。
就好像硬塞進布娃娃裡的棉花一樣，可又和他在外面見過的風之國傀儡區別很大。
【沒聽過。是個奇奇怪怪的名字，和老頭子差別很大。】
九尾正處於完全專注的狀態內——
不僅是杏壽郎體內的部分，就連遠在木葉體內的九尾本體，也全力維持著與這邊的聯絡。
他一定要看清楚，這個長著老頭子眼睛的傢伙，究竟是個什麼樣的人！
杏壽郎和小南的腳步聲逐漸開始產生迴音，兩人進到了一處宛如教堂大廳的空曠房間內。
這座大廳的正中央有十個低矮的紅色座位，它們圍著穹頂天窗上投下的光柱繞成一圈，但其餘部分則完全處於一片漆黑之中，顯得神秘而壓抑。
【十個座位，是因為這個組織有十個人嗎？】
杏壽郎在小南的示意下，停佇在那些座位的包圍圈外。
“佩恩，我們到了。”
小南的聲音在黑暗之中迴盪。
煉獄杏壽郎看到，自己偵測到的那個強大個體，從一個紅色座位後的陰影中悄然浮現。
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出乎他意料的是，這個流著橙色短髮的青年雖然也有著一樣的圈圈眼睛，但和他上次見面並戰鬥的，絕不是同一個人。
這個長相還算英俊的男人，他是第一次見。
他感覺到腹部傳來一整不安的躁動，便立刻把意識投了過去。
【是了！】
九尾有些激動地吼道：【的確是老頭子的眼睛沒錯了！可為什麼……我總覺得，這雙眼睛讓人感到很熟悉。】
沒等杏壽郎追問，它又惡意滿滿地補了一句：【熟悉的讓人感到噁心。】
【噁心？】
杏壽郎對九尾有限的詞匯量是有些瞭解的。
往常提到鳴人和他母親，以及漩渦水戶時，九尾的用詞是“惡毒”、“可惡”。
唯有和義勇吵架的時候，九尾才會用“噁心”來形容義勇和所有宇智波族人的眼睛。
杏壽郎曾詢問過九尾為什麼這麼討厭宇智波，但也許是涉及什麼丟人的事，九尾並沒有明說。
但這一次，它居然又用同樣的詞來形容眼前這個男人。
杏壽郎至少確定了一點——佩恩的眼睛，應該不是從六道仙人的屍體上挖出來再安上去的。
畢竟每次提起六道仙人，九尾雖然偶爾有些埋怨，但總體還是充滿敬意和懷念的。
若佩恩的眼睛屬於六道仙人本人，它不會是這種態度。
【那多半，眼前者為，就是那位“神明”的後代了。】
果然，像是要印證他的猜測似的，等佩恩面無表情地來到杏壽郎面前時，小南立刻開始了介紹環節。
“這是佩恩，是曉的‘首領’，也是雨之國的‘神’。”
“這就是我們一直在尋找的煉獄杏壽郎。”
隨後便是蔓延在黑暗中的短暫沉默。
“幸會！我是煉獄杏壽郎！”
洪亮的聲音從杏壽郎的胸膛裡向外放射，整個空間彷彿立刻提升了一個明度。
他對著佩恩伸出右手，然而佩恩卻沒有握住的意思。
他那雙沒有情緒的眼睛冷酷地掃描著杏壽郎，良久才吐出一句話來：“對這個年紀的人而言，你強大的有些過頭了。”
杏壽郎的身材雖然高大，但年紀卻瞞不過擁有輪迴眼的佩恩。
上一次杏壽郎來得是個分身，畜生道以為他至少有十二歲。但如今見到其本體，佩恩才發覺自己錯得離譜。
這孩子只有十歲左右。
擁有輪迴眼的他，十歲的時候，才剛從自來也那裡學會幾個C級忍術呢。
正當小南以為這突如其來的誇獎，是佩恩展示善意的時候，她卻聽到了對方緊接在後面的話。
“除了五大國的忍村，我不相信還有誰能培養出你這樣的忍者。”
洶湧的氣流毫無徵兆地從他身上湧出，推著小南向後退了兩步，後者心中一慌，頓時叫出了聲：“佩恩！”
“說吧，究竟是誰派你到雨之國來的？”
佩恩沒有動手，那那突然縮小到極致的圈圈眼紋卻顯得極為冷冽。
金紅色的圈圈眼和澹紫色的圈圈眼，在黑暗的劍拔弩張中對視著，可杏壽郎一點都不緊張。
他和九尾，都沒有從對方身上感覺到多少惡意。
“您誤會了，我並不是忍者！”
杏壽郎的第一句回答，讓小南覺得有些熟悉——那個叫義勇的男孩當年也是這樣說的。
“我不屬於任何國家！到這裡，只是因為這裡需要我幫助的人最多！”
“硬要問我的歸屬的話，我只能說，雨之國，是我在這個世界上，人生的起點！”
這話是大實話，所以杏壽郎說得非常坦然。
他就是在雨之國的堡壘之中，被義勇復活的。
當然，這話聽在小南和佩恩的耳朵裡，就自動翻譯成了“我是在雨之國出生的”。
人生的起點是什麼意思，懂得都懂。
這孩子，長得這麼魁梧，說話倒還挺文藝的，各種隱喻……
似是為了給杏壽郎作證，小南也趕緊補充道：“佩恩，和紫陽花一起的那批孩子，當年就是他救出去治好的。他從那時候開始，就在雨之國四處活躍了！”
果然，佩恩的氣勢收斂了起來。
倒不是因為小南的話起到了什麼作用，而是據他的觀察，杏壽郎沒有說謊。
既然是雨之國的孩子，那就是自己人了，他也就放棄了試探，轉身走向了那一圈座位。
小南松了口氣，看向杏壽郎的眼神中透出一絲歉意，但後者只是對她露出笑容，頓時讓她安心了不少。
試探既然已經結束，便到了說正事的時候了。
三人呈等邊三角形，各自坐在一個位置上，像極了他們之前和“斑“議事的時候。
“你既然親自來到這裡，應該是答應了我上次的邀請，決定加入‘曉’。”
佩恩正襟危坐，隔著作為正中的光柱，準備開始對新員工的心理建設活動。
對角都和蠍，他們是以利益吸引，但對這樣半大的孩子，或許可以把曉的目的渲染得更偉大一些。
“但我還是要跟你仔細說一說，‘曉’的理念和抱負，以及我們最終要實現的目標，也就是——”
隨著情緒的逐漸飽滿，佩恩的聲音越來越高昂，直升到了這座空曠房間的頂部，彷彿四周突然響起了神聖的詠唱（BGM：儀禮），只等待著他把這句話的最後幾個字說完。
“世界和……”
“請稍等一下！”
佩恩之前一個人呆在這花半個小時醞釀的情緒，忽然就被更洪亮的聲音給打斷了。
他要說的話像是堵在膛管裡的炮彈，又倒著滾了回去。
他看向杏壽郎的神情，一下子就變得非常不愉快——
九尾感應到這惡意，都忍不住有些緊張起來。
它想阻止杏壽郎說下去，但已經有些來不及了。
“您可能是誤會了什麼。”
杏壽郎朗聲說道：“我這次來，並不是為加入這個組織而來，而是為了確定，雨隱村是否適合大家生活！
“但坦白講，雖然只是在這裡轉了半個小時，我還是……
“非常失望！”