北疆邊塞，末城。
末城是距離北疆天隔最近的一座城池，也是管理天隔和北疆戰事的要塞。
天隔每十天開門一次，每次只有短短幾分鐘，為的是讓天隔內外守邊的戰士們交接和輸送“士兵”。但這些“士兵”實際上都是從各國運來的死囚，每個月都會有一批運送到邊塞，他們經過特殊的“訓練”便可直接送上戰場，對戰焚軍，但卻極少有人能活著回來……
“來來來，各位！賭一下，那個瘋女人這次還能不能活著回來？”一個二級軍官漲紅著臉，藉著酒勁兒問同桌的一眾軍官們。
“我賭她不能！”另一個已經喝得口齒不清的軍官大喊一聲，隨即從口袋裡掏出一把銀幣拍在桌子上。
“哈哈！你每次都賭她不能，可那瘋婆子的命硬著咧！”
“你可別小看那她，她還挺能打！”
“是啊！人家可是‘梓雲山少主’呢！”
“哈哈哈哈哈！”一眾人聽到這句話都笑得前仰後合，就連嘴裡還沒咽下去的酒水也都伴著口水噴濺而出。
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洪斌在一旁聽著他們粗魯的話語，完全搞不懂笑點在哪裡。他費力地把鍋裡滾燙的廢水倒進了排水道，然後“嘭”地一聲把鍋擱在灶臺上，長舒了一口氣。
今天的工作終於完成了，自從他來到這裡，每天只能睡短短四五個小時的覺，幹不完的活把他折磨的疲憊不堪，甚至連吃飯的時間都不夠，有時他幹完活回到廚房時連剩飯都已經沒有了。但即便如此，他的上司卻絲毫沒有察覺到這點，似乎把他當成了不食人間煙火的神仙，呼之即來，揮之即去。
他拎著拖把和水桶走出廚房，來到訓兵場，這裡是關押和訓練“士兵”的地方，空氣中充斥著一股令人作嘔的酸腐味，還有兵頭們巡邏時不停咒罵的聲音，他來到一個堆滿雜物的角落裡，裡面全是一些清理用的工具。
這裡是他的地盤，他每天起床後都會來這裡把這些物品規整好，然而每次工作完再回來時這裡卻已面目全非。他扭頭瞅了瞅那些四處溜達，渾身酒臭味的兵頭，又無奈地嘆了口氣，摘下沾滿油漬的手套，把它們規規矩矩地疊放好。
他翻出自己平時打水用的那個帶蓋的鐵皮桶，開啟桶蓋的一瞬間，一股要命的酸臭味朝他襲來，他“嘭”的把桶扔到一邊，趴在牆上用手捂住嘴，心想還好中午沒吃東西，不然真要吐出來了。洪斌有些惱怒地轉身搜尋著，看到了不遠處正坐在柴堆上喝酒的幾個兵頭。
“喂！大黑熊，你瞅什麼？”那個兵頭看著他不懷好意地問。
“哈哈哈，看他那蠢樣兒！”
“他那兩個大手還真他媽黑的跟熊掌是的！”
“胡說！熊掌可比那值錢多了！”
他撇了撇嘴，低頭仔細看了看自己又粗又大的雙手，雖然手上沾滿了汙垢，但他也懶得去洗它們，接下來，他只需向上司彙報完自己今天的工作就可以回去睡覺了。他猶豫了一下，最後還是拎起了那個鐵皮桶，想著或許回去擦擦還能用。
臨走時，他又抬頭看了眼末城城牆頂端的時軌——那是一個巨大的沙漏，沙漏兩邊各有五個烽火臺。邊塞沒有太陽，不分白晝黑夜，每當沙漏裡的沙流完就代表又過了一天，守城的士兵就會將沙漏倒轉過來，每轉一次就會有一個烽火臺亮起，當十個烽火臺都點燃時，士兵就會開啟天隔，讓天隔內外的守邊人交換。
洪斌幾乎是一路小跑，生怕因為走得慢而浪費寶貴的睡眠時間，畢竟他已經太累了……
窗外冷風呼嘯著，屋內點著昏暗的燭光，角落裡依稀傳來老鼠覓食的聲響，米託面色凝重地坐在桌前看著仰在自己對面，兩腳交叉蹬在桌上，抽著煙批閱公函的溫厲。
“你知道這樣做的後果嗎？”
“真是不明白你到底在緊張什麼，我已經買通了看守時軌的士兵，再說天隔現在已經開了，”她滿不在乎地說，“只要你不說，這事兒就不會暴露出去！”
“但穆梓莘和嶺翔會起疑心，他們只帶了十天的食物，而現在已經是第十三天了！”
“糧食不夠很正常，因為畢竟是打仗嘛，弄丟了也很正常，雖然他們倆的軍銜等級在我們之上，但這協管邊塞事物的權利還是在我們手中，就算他們發現了我也會有辦法搪塞過去，”溫厲突然坐起，俯身從桌子上探過頭來警惕地趴在米託耳邊，“不過你得給我記住，趙瑛少爺擅離職守的事可絕對不許走漏風聲！”
“哼！他這種懦夫就應該殺了以儆效尤，我在意的是你到底收了趙府多大的好處？要知道派遣實力過關的人來守邊可是七國下屬各諸侯府的職責！我們應該做的是把這件事彙報給梓雲山長老閣，而不是由你一人做主私了了！”
“你別裝的跟個正人君子似的，米託！我拿到了好處也少不了你的！“溫厲把手裡的煙甩到地上，緊跟著狠狠剁了一腳，“那些王公貴族可不是好惹的，這個趙瑛少爺可是鉞國趙大將軍的嫡子，我們可惹不起！”
“那穆梓莘和嶺翔你就惹得起了？雖然穆梓莘平日裡沉悶得跟塊木頭似的，但那嶺翔可不是吃素的，他要是知道了這事恐怕你可就小命不保了！”
“米託！我溫厲好得也是個軍官，他可沒這個膽子對我下殺手，而且你又不是不知道，內陸每月派來這兒守邊的人都是那些名門望族的少爺小姐，和他們打交道可不是件容易的事兒！”
“哼！好的修煉資源都在他們手裡，他們不來守邊誰來……”
話還沒說完，只聽“嘭”的一聲巨響從門外傳來，兩個人嚇得猛然哆嗦了一下。
“誰！”
“很抱歉，大人，哦不，大人們。”洪斌拎著斷了把手的鐵皮桶，踉蹌地走進來，鐵皮桶在他手中搖晃著，發出嘎吱嘎吱刺耳的聲音。
“你在偷聽我們的談話？”米託轉過身有些不可思議地看著他。
“絕對沒有，大人，我只是路過這裡，我找陸大人。”
“哪個陸大人？我怎麼沒聽過有這麼個人？你到底是幹什麼的？”
“小的負責末城邊塞環境清掃工作，陸大人是這裡二級軍官……”話還未說完，他突然看見面前二人衣領下各有四道金色的斜槓。原來他們都是四級軍官。
“對不起，大人們，我馬上離開……”
“你確實應該馬上離開……老天！他身上的味可真夠受的！”米託一手捂著鼻子嫌棄地朝他揮著手，好像他是蒼蠅，揮揮手就能趕走一樣。
“等一下，你叫什麼名字？”溫厲眯著眼睛看著他。
“我叫洪斌，我的大人。”
“洪斌，你可知道偷聽軍官們談話可是死罪？”
“我不是故意的，大人，我什麼都沒聽到……”他緊張得兩隻手不安地抖動著。
“聽沒聽到我可說不準，”溫厲眼裡帶著尖利的寒光，她一手託著腮，另一只手指尖輕輕點在桌子上，“不過若是你好好幫我辦件事，或許我會考慮饒過你。”