“噢！親愛的馬裡埃爾女士、不馬裡埃爾閣下, 您才剛來，為什麼立刻就要離開呢？”
與愛德華擦肩而?過的安德森興沖沖地朝著索菲婭跑去，沒想到?自?己能?從他?的嘴裡聽到?“親愛的”這個形容詞的索菲婭猛打了一個寒顫, 望向了朝著自?己跑來的安德森。
“您千里迢迢地將我的寶貝弟弟送回了來, 我們泰倫斯家如論如何都該招待招待您不是嗎？否則傳了出去, 其他?的貴族們要笑我們泰倫斯家的人?沒有教養了！”
難道你?認為你?這麼說話?就很有教養麼？與人?打招呼時先報上自?己的性命、來歷才算是教養吧。
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忍下喉中的吐槽，索菲婭露出一個無懈可擊的營業用笑容：“我也很想被?泰倫斯家招待，不過很遺憾, 我有事要先去首都一趟。日後有機會的話?，我再接受泰倫斯家的招待。”
索菲婭說完連禮都沒行就走。
此次來到?蘇維斯, 索菲婭不僅是作為民權黨的黨鞭而?來的。為了讓她能?夠更?輕鬆的行事, 葉棠將她的軍銜從上校升到?了准將。
通常而?言, 由於議會裡已經空出了專門的軍人?議員的位子, 所以不存在一般議員身兼軍職的情況。但法蘭西政-權交迭，致使之前大量身負軍職的貴族死亡, 議會洗牌不說, 軍隊也面臨改組。
在奧地利軍隊進入法蘭西之後，法蘭西的議會、軍隊、政黨都明顯地奧地利軍隊表現出了排擠。為了不讓奧地利人?鳩佔鵲巢，侵蝕法蘭西的軍政、議會系統, 議會、軍隊、政黨聯合向葉棠施壓，不許她用奧地利人?來填上軍職方面的空缺。
葉棠給索菲婭升職非但沒有引來“用人?唯親”、“世襲復辟”這樣的非議, 還讓議會、軍隊與政黨都敲鑼打鼓了一陣子。
葉棠派遣索菲婭到?蘇維斯除了有讓索菲婭自?己去改變蘇維斯的意思，也是因為純粹的武官會讓蘇維斯的上流階級懼怕, 可能?會打草驚蛇。單純的文官又?很難在只用三寸不爛之舌的情況下讓蘇維斯的當政者屈服。
索菲婭文是民權黨黨鞭, 武是法蘭西准將，她的身份足以壓制蘇維斯的上流階級，接著就看她有多少的智慧與手腕可以收束蘇維斯與法蘭西之間?的矛盾了。
索菲婭並不在乎安德森有沒有認出自?己, 也不在乎安德森表現得這麼諂媚是為了彌補過去還是沒想到?眼前的高級官員曾經是那個陰溝老鼠一樣受氣的女傭。
“啊！馬裡埃爾閣下——”
見索菲婭真的要走，安德森慌張地喊了一聲。幸好謝利登這時也趕來了——謝利登以為索菲婭會把愛德華送到?宅邸門口而?不只是莊園門口。誰想愛德華請索菲婭讓他?在莊園門口下車。
安德森年輕力壯，一聽守在來莊園必經之路上的僕人?傳回來的訊息，一馬當先就往莊園門口來了。
謝利登哪有大兒子這樣的體力？他?讓僕人?給他?牽了馬，這才後一步趕來。
“安德森，不可無禮！退下！”
叫住大兒子，謝利登一拉韁繩讓馬停下。他?向坐在已經發動的車子上的索菲婭獻上一鞠，大聲道：“再次感?謝您！閣下！”
索菲婭禮貌地點?頭，以笑容當作給謝利登的回應。隨後她吩咐副手：“開車。”
她沒有折辱泰倫斯一家的想法，也不享受安德森與謝利登那翻臉如翻書的態度。
就這樣，載著索菲婭的新型吉普車飛馳著離開。安德森則是不等吉普車捲起的煙塵落地，一巴掌就扇在了愛德華的後腦勺上。
“你?就這麼看著她離開！？你?知不知道為了留她用晚餐，我和父親從前天就開始做準備了！”
“……”
即便?被?打了愛德華也靜默著，他?這無聲的反抗更?是讓安德森火起。
“我的好弟弟你?還在裝什麼清高！？你?、我、我們一家乃至整個蘇維斯！所有人?的未來都取決於那個女人?的一個念頭！以前家裡沒有要求你?為家裡做什麼貢獻，但現在，你?得為了你?的國家行動起來！”
謝利登本?來想讓安德森不要這樣吵吵嚷嚷，他?這幅模樣有失教養。但他?馬上就理解了大兒子想做什麼，並且開始思索大兒子計劃的可行性。
“……安德森，你?在說什麼？”
“少裝蒜了，愛德華。”
安德森冷笑兩聲：“那個女人?就是和你?在一起過的那個女……那個女人?對?吧？我看你?對?她還餘情未了嘛。她呢？”
被?安德森抓著肩膀的愛德華渾身一震。
安德森則是笑著逼近弟弟，催眠般用只有兩人?聽得見的聲音道：“這是個好機會啊，愛德。母親已經不在了，沒有人?會妨礙你?與她了。更?何況如果你?能?讓她迷上你?，聽你?的話?，你?就會成為蘇維斯的英雄……！”
“好弟弟，我不會說讓你?為了蘇維斯，但你?至少該為了自?己去抓住這份愛情不是嗎？”
愛情？
瞳孔裡倒映著安德森那嘴巴咧到?耳朵根的笑容，愛德華失笑。
當年他?的父母、哥哥、所有人?一口咬定他?對?索菲婭的感?情不是愛情，只是性-欲外加憐憫。現在他?的哥哥卻要他?以愛情之名來俘虜索菲婭？
這不可笑嗎？
“我不——”
“愛德，如果你?做不到?這件事，那麼會有其他?的男人?去做這件事。……好弟弟，你?明白我的意思吧？”
安德森的話?可不是簡單的恫嚇。他?那雙渾濁的眼睛裡燃燒著灼灼的欲-望，那是野心與貪婪將人?變成惡魔的前兆。
“安德森，你?想做什麼？”
“別明知故問。”
放開弟弟，安德森帶著痞笑望向了還在馬上的謝利登。
“父親也同意我的計劃，對?吧？”
謝利登可沒有大兒子這麼不要臉，他?假咳一聲：“我沒有說過同意。”
沒說過同意不等於不同意，也不等於會禁止。謝利登的默許讓愛德華一陣悚然。
“準備準備去首都的行李吧。弟弟。”
一拍愛德華的肩膀，安德森笑著往宅邸的方向走：“在我用完晚餐前收拾好。”
……
索菲婭只用了三天就確信蘇維斯方面在對?她用拖字訣。那些?老狐狸表面上說著是為了照顧風-塵僕僕的她，給她充分的時間?休息，實際上就是在設法拖住她向蘇維斯提出法蘭西方面的賠償訴求。
索菲婭早就想過蘇維斯人?會這麼幹，預感?命中她也沒怎麼焦躁。
就是這一個月來每天都有雪片一樣的邀請函發到?她暫住的地方，這讓她有些?煩躁。
社交場也是戰場的一種。稍有不慎就會中了他?人?的圈套。可索菲婭又?不能?完全不去參加這些?本?就是以打探她虛實為目的的宴會，否則事後蘇維斯人?可以指責她說是因為她拒絕與蘇維斯交流，才會造成蘇維斯與法蘭西之間?就賠償法蘭西的事宜達不成一致。
好在隨著索菲婭越來越多的用“我想專注於與陛下的會面”這種藉口拒絕出席各種宴會舞會，蘇維斯方面還是讓索菲婭與國王還有他?的智囊團、樞密大臣們見了幾次面，討論了幾次蘇維斯率先對?法蘭西行使武力是否具備正當性。
唇槍舌劍之下，蘇維斯雖還沒有承認自?己一方是應負全責的過錯方，但隨著法蘭西國內的葉棠將之前被?路易十六派往邊境的駐軍重新整合並分別編入新的法蘭西軍事系統中，法蘭西對?蘇維斯的軍事威脅力也呈幾何倍數增長。攻破蘇維斯上流階級的心理防線只是時間?問題。
既然在談判桌上取得了進展，索菲婭也很給面子地出席了由皇室所舉辦的舞會。
只是——
索菲婭一離開自?己被?安排到?的休息室就撞到?了人?。
“抱歉——”
索菲婭話?音未落，已經看清了自?己撞上的人?的臉。
愛德華滿面赤紅地站在索菲婭的面前，身體止不住地微微顫抖。他?衣服的前襟被?人?撕爛了，不光脖子上沒有領巾領結，整個胸膛連同胸膛上那些?醜惡的傷痕都被?暴露在空氣裡。
“你?怎麼會……？”
愛德華的模樣並不尋常，這讓索菲婭試圖向他?詢問他?是不是病了。愛德華卻是陡然向前，整身體像是坍塌一樣壓在了索菲婭的肩頭。
左右看看，索菲婭沒有在走廊上見到?包括侍者在內的任何的人?影。
索菲婭已經不是那個什麼都不懂的小女傭了。她看得出掛在自?己身上微微輕喘的愛德華的狀態並不正常，也很清楚愛德華會這樣出現在自?己眼前必定是個陷阱。
可她還是把愛德華扶回了自?己的休息室。
“你?還好嗎？”
索菲婭遞給愛德華的水杯被?愛德華打落在地上。
殘存的理智已經沒剩下多少，愛德華內心嘶喊著：“跑！快跑！這是個陷阱！”喉嚨裡卻只能?發出“嗬嗬”的喘息聲。
看見索菲婭還在靠近自?己，像團爛泥一樣癱在地上的愛德華抽噎著哭泣了起來。
被?安德森帶到?首都來的他?因為安德森這一個月來都表現得比較正常而?稍微放鬆了一點?警惕。他?以為安德森帶著他?到?處參加宴會只是為了讓他?“偶遇”索菲婭，好和索菲婭發展點?什麼羅曼史。
索菲婭參加的宴會雖多，但兩人?相遇的機率不高，畢竟索菲婭身為高級官員，身邊總是圍繞著許多試圖與她攀上關係的人?。
愛德華萬萬沒想到?今晚安德森在給他?的酒裡摻了類似“聖水”的什麼玩意兒……反正經常沉迷於燈紅酒綠的安德森擁有很多奇奇怪怪的“藥物”，他?給他?吃的應該是帶有強效催情效果的某一種。
剛才安德森聽到?旁邊的房間?有響動，直接扯開了他?的衣領又?把他?扔出了門外。他?跌跌撞撞地爬起，卻被?索菲婭撞了個滿懷。