紅燭搖暖，金獸銷香。耳中聽到的是燭花爆裂‘噼剝’的輕響。
胡炭朦朦朧朧醒過來時，先映入眼簾的，是數十張熱情洋溢的臉龐，這些在早前時候還帶著譏嘲憤懣的面目上，此時有了完全不同的表情，一張貼一張的聚在頭頂上方，有人滿臉都是欽佩之色，有人驚訝，有人大懷興趣，也有人意蘊關切。但少年的目光沒有在這些陌生的臉上稍作停留，眼睛一睜開，就著急的尋找秦蘇的蹤跡，“姑姑！姑姑！”他向四面張望，兩臂撐起身子驚慌叫喊道。
“炭兒別怕，我在這裡。”秦蘇在背後愛憐的摟住了小童，將他擁進懷裡，輕輕摩挲他的頭頂，看見小童把目光停留在自己臉上，辨認出來後明顯放鬆下來的表情，秦蘇忍不住鼻中一酸，匆忙別過頭去，壓抑住喉間的哽咽之聲，眼中又撲簌撲簌落下淚來。
剛才胡炭勢若瘋虎撲來，舉臂攔刀救她性命的情形，讓秦蘇深受震動了。她從來也想不到，在生死關頭，這個小小孩兒會是這樣的珍惜自己，竟然捨命來維護自己周全。連年來玉女峰對姑侄二人追殺雖急，卻從未有過那樣生死只隔一線的危機，所以秦蘇也從來不曾見過胡炭外露的感情，而且胡炭性情跳脫，奸猾狡黠，年紀雖小，卻已歷煉得跟一個經年老市儈一般，算計得失毫釐無差，別說自己只是個不帶血緣的姑姑，即便真是母親，秦蘇也不敢想象能讓這樣的小孩子不計得失來保護自己。但現在秦蘇看到了，瞧胡炭最後那樣，因後怕而驚惶大哭的樣子，秦蘇已經毫不懷疑自己在胡炭心中的位置，胡炭是真把自己當成母親了，而且是深敬摯愛的母親，七年來的相依為命，讓這個孤苦的孩童對這個半路姑姑產生了眷戀和依賴。
這個孩子，並不像他往常表現出來的那樣嬉笑超然，而是和他爹爹一樣重情！
剛才胡炭血染重衫，卻絕不後退的情形，和當年胡不為在叢林裡誓死不離的情形何其相似！都說龍生龍鳳生鳳，也只有胡大哥這樣重情重義的漢子，才能生出這般孝順懂事的孩子來。秦蘇想起胡不為，悲喜交集，心底下又忍不住生出一股驕傲，多年來的仇恨矇蔽了她的眼睛，差幸卻沒有影響到胡炭的成長，她到底沒有辜負範老前輩和胡大哥的託付，教出了一個和胡大哥一樣了不起的孩子。術道即心道，學術者要先學為人，這是隋真鳳在任掌門時對手下弟子時常說的訓誡之語，玉女峰棄弟也深信這句話，瞧胡炭這樣仁義懂事，將來必是一個響噹噹的漢子。
只可恨這老天給這父子倆的磨難實在太多了，造化輕賤重情者，艱難無時或斷，總是一波接一波的湧擊到他們身上，這一對父子，大的已經被厄運徹底吞噬，音容杳去了，小的從出生到現在幾乎沒過過一天好日子，自幼便流離失所，飽嘗人間冷暖，到如今還找不到一處安身立足之所。秦蘇憎恨這可殺的命運，若教她生出能力，必要將這不諳善惡人心的造化碎於掌下，別讓它再為害善良人。
胡炭疲倦的闔上雙目，“還好，姑姑沒事，姑姑還在……”他心中喜慰的想，精神寧定下來。秦蘇還在身邊，瞧她表情平和，威脅顯然也消失了，胡炭察覺不出危機，緊繃的神經便也頓然鬆弛，渾身懶洋洋的再提不起一絲力氣。畢竟是失血太多了，定神符和五花娘子的冰赤守心丸將他的肌體傷處修補回來，但損耗去的元氣卻短時間內無法恢復，胡炭只覺得眼皮沉沉，吊著鉛塊一般，身子直有萬鈞之重，靠在秦蘇懷裡便欲沉睡過去。
但是有人卻不能讓他如願睡去了，此時趙家莊群豪火燒眉毛，正等著這個小童救命呢，他要睡著了，誰來解除危厄？看見小童胸口起伏漸緩，鼻息漸長，凌飛趕緊咳嗽了一聲，問詢道：“小胡炭？”
胡炭眼皮眨動了一下，微微睜開眼來，此時聚在周圍的豪客們都已各自落座，身邊空了下來。小童把目光略略一掃，這才發現，身處之地已經不是先前受傷昏倒時的通道了，而是換了房間。這不知是趙家莊哪個院子裡會客的廳堂，造得頗為敞大，八窗四牖，門戶洞開，所見器物皆精細貴重，桌、椅、茶几、花架、一應木具的質地沉實細密，都雕著繁複的花卉，房裡燈火明亮，頂棚上吊著八盞六角螭首風燈，金絛錦穗，花獸翹角，也是不凡之物，對面的當門正中位置，一大軸荷塘魚鶴掛畫顯眼之極，幾乎遮住了半面牆壁，掛畫下面，是一張黃梨木方桌，兩旁分列著八張紫檀木太師椅，坐著趙老爺子，凌飛道人，一個光頭白鬚的老和尚，一個衣飾華麗的中年女子，還有一個黑瘦蠅須的道士，一個滿面正氣的中年漢子，五花娘子和續脈頭陀也坐在其中，不過胡炭並不認識。
“你好些了麼？身子還疼不疼？”凌飛見他睜眼四處打量，便問道。
胡炭點點頭，把目光定在了凌飛臉上，忽然間眼珠一轉，卻又虛弱的說道：“疼是不怎麼疼了，只是還覺得有些累，手臂抬不起來。”他輕輕地抬起左臂，微微曲了曲關節，緊接著皺起眉頭，呼吸明顯的喘急起來。座中群豪看見那支細弱的手臂果然還有些僵硬滯澀之感，抬起之際，微微有些顫抖，似乎是因體力不支而不能隨意運動，心中都想：“人的元氣畢竟不能輕易復原，定神符雖然神妙，在這麼短的時間內也難以將傷口恢復如初。”胡炭坐直起身，發覺先前堵在胸脅之下的冰冷沉重感覺也減輕許多了，已經不礙行動，但仍舊悶聲哼了一下。五花娘子在將秦胡二人抬入內室的途中，已經跟眾人講說過胡炭的傷勢，所以群豪見小童呼痛，倒也不虞有他，只道這小孩仍舊內傷未愈，水鑑的含憤一擊非同小可，別說是這個看起來白瘦得跟豆芽菜一樣的小孩，便是筋骨強壯成年漢子，受此一擊也要立殞當地，差幸胡炭只是掌力的邊鋒刮到了。
誰也料不到胡炭這是在使詐。
小童的心眼可比眾人想象的要多的多，從一睜眼開始，胡炭便開始忖度自己所處的局勢了，周圍群豪的表情變化讓他有些吃驚，雖然他不知道自己昏迷期間發生了什麼，讓許多豪客忽然轉換態度，但是多年來養成的習慣還是讓他選擇了小心應事，小童這是示人以弱，以圖後功之法。巖出於岸，流必湍之，木秀於林，風必摧之，胡炭知道這個道理。剛才被逼無奈，使出渾身解數連御群雄的情形，只怕已經讓落在有心人的眼裡，帶來的後果只怕很不妙。
害人之心，偶爾存之，胡炭是同意的，而‘防人之心不可無’這句箴言，卻是分毫都不可疏忽，這已經不僅僅是警人的精句了，到胡炭這裡，已成為溶在小童的血液裡的本能。
藏拙斂鋒，麻痺敵人，這無論在什麼時候都是保命存身的法訣。眼下情勢複雜，而身邊這些人也是敵友未明，胡炭不得不用些手段。等到真正出事時，這一份小心便會變成奇招一舉制敵。
凌飛見小童面有痛楚之色，點了點頭，道：“看來你的傷勢還沒有全好，剛才事情發生的太快，我們都來不及出手幫你，那些官差捕快有預謀而發作，就是想讓人來不及防備，我們剛回過神來，你就受傷了。”
胡炭在心中微哂了一哂。雖然他年紀幼小，不知道成人之間的暗勢角力和啞謎暗話，但剛才凌飛被那魯大人用言語拿住，畏手畏腳的情形卻看得一清二楚。說什麼來不及出手，騙小孩子麼？心有忌憚而不敢動彈是真。看來這天下第一派的掌門也不是什麼事都敞亮示人，這麼明顯的事情都不肯當眾承認。
凌飛又道：“自助者天助之，你們能夠活下來，主要還歸功於你的拼命，要不是你擋下了第一次攻擊，誰也救不了你們，不過，你還是應該謝謝你雷叔叔，要不是他出手幫你，你們也不能安然活到現在，你昏倒之後，是他幫你擋住了五柄刀。”說著指了指坐在左邊座裡中間位置的雷大膽，雷大膽趕緊起座，“他是瘋禪師的弟子雷閎，你年紀這樣小，稱他雷叔叔並不為過。”胡炭先偏頭看向秦蘇，見姑姑點頭，才拿眼睛去看雷大膽，見這救命恩人竟然是在原味齋見過的那個胖大漢子，雷大膽帶著一群人湧上酒樓，座上百人呼朋，飛觴斗酒，讓胡炭印象頗為深刻，但此時這個豪興飛揚的好漢哪裡還有半點豪邁的樣子，忸忸怩怩的，吭哧半天也沒說出一句完整話來，聽凌飛介紹向他，欠起半身勾著，不敢站起，也不敢坐下，甚至都不好意思對上胡炭的眼睛，一張黑臉居然漲得通紅。江湖人素知雷閎膽大包天，要不也不會得到一個雷大膽的諢名，見他此時受人恩謝，竟然侷促得就像一個初見公婆的小媳婦一般，許多人都笑起來。
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倒是胡炭大方得多，確認這個漢子是幫助自己救回姑姑的恩人，當時便肅容跪拜下來，咚咚咚連磕了三個響頭，清清脆脆的說道：“雷叔叔援手之恩，胡炭永誌不忘，大恩不敢言謝，以後雷叔叔但有吩咐，我一定竭盡所能辦到。”
雷大膽窘得手腳都不知道放哪裡好了，雙手連搖，只道：“唉！不是！唉……這個……這個……你不用客氣，實在是不敢當！”撓了撓頭，也覺自己這話說得實在囫圇，居然神差鬼使又加上一句：“江湖兒女，遇見危難互相援手原是道義……”話到此處，忽然醒覺對方只是個小小孩童，算得什麼江湖兒女，當時阻住話頭，臉紅極而發黑，黑極而欲藍，一對耳朵幾乎要滴出血來。
誰知胡炭聽說，竟然搖了搖頭，道：“見同道落難，施與援手，這句話說得簡單，但是真正能做到的又真有幾人？這年頭人人自私為己，別說是見義勇為，便是能力有富餘，舉手之勞便可救人的好事也沒見過幾樁，這幾年我見的人多了，一千人裡面，也難得碰上一個好心的。雷叔叔不用客氣，你是真正的好漢，我就佩服好漢子。”
眾人都不意少年居然說出這般老成滄桑的話來，一時竊笑之聲全啞，怔在當地，看著胡炭的眼神彷彿見了天下最稀奇的妖怪一般。
凌飛見群客默然，趕緊咳嗽一聲，驅了冷場，給胡炭介紹另一人：“除了雷叔叔，當時出來救你的，還有這位……”他把手伸向了雷大膽身邊的那個素服陌生漢子，同時把問詢的目光投過去，直到現在，蜀山掌門仍然不知此人是何方神聖，事情發生得太急太亂，一直也沒顧得上照面，不過此人能在一合之下擊倒四名捕快，也是個厲害之極的人物，只不知天下間何時竟出現了這樣名不見經傳的高手。那人起身微笑，先向凌飛和宏願等人拱手，“在下是山東密州亂意拳掌門郭步雄，寡門小派，只怕眾位都沒聽說過，適才匆忙，還沒來的及拜見道長和各位前輩。”說完彎腰微揖，眾人也紛紛回禮，郭步雄又轉向胡炭說道：“小胡兄弟你不用謝我，出手攔下幾個捕快，只是順手之便而已，我跟這些狐假虎威的傢伙有些過節，借剛才的機會正好報仇，倒不是專為救你而懲戒他們，你不必客氣。”
胡炭聽他說的敞亮，對他立生好感，這人不亢不卑的態度，比起餘人無疑順眼多了，最重要的是，他稱自己做“小胡兄弟”，這四字可比凌飛之前大剌剌的稱呼動聽得多，凌飛位望極尊，叫他‘小胡炭’原也沒有什麼不妥之處，只是胡炭人小鬼大，最討厭別人因年紀小而輕視自己，所以對凌飛的倚老安排便不大感冒。倒是這郭步雄語氣平和，說話不拿架子，一言一句都像跟同年人閒談一般，顯然是把自己當成了平等地位者來看，讓小童非常喜歡，胡炭心裡，一下子拉近了與此人的距離。(未完待續，如欲知後事如何，請登陸.qidian.，章節更多，支援作者，支援正版閱讀！)（未完待續）