一夜不成眠。等到睡得滾熟的小胡炭爬起來喊餓，已是日始之時了，熹光透窗，外面許多趕早的客商起來行動。
胡不為因在路上顛簸，神魂蕩飛而致昏迷。範同酉和秦蘇體念他身體初復需要靜養，便不十分著急趕路。這一日便仍宿在臨清鎮中，要等看明日情況如何再定行止。
天明以後，打點過飯食，預了船家。範同酉和秦蘇回房中各自運功行氣，將養精神。胡不為靠在床頭，也不覺睏倦。看著秦蘇坐在身邊盤膝吐納，嬌美的面容漸漸寧定，他的一顆心哪能平伏下來，腦中走馬燈般，把過往一年的經歷都重放了一遍。
塑回魂魄至今，半月過去了。這半個月裡，賀老爺子，範同酉已經把秦蘇如何將他從沅州帶到江寧府的過程都跟他說明。雖然細節不詳，但胡不為心思機敏，又曾在江湖上行走過的，如何不知道這其中的兇險？想象一個從未涉足江湖的小女子，怎樣帶著拖累千里迢迢由南向北，一路還要躲避惡人追蹤，和妖怪猛獸死鬥……這是怎樣艱難的經歷！
此恩此情，卻該何以為報？！
胡不為暗自唏噓，既感於秦蘇的深情相攜，又傷懷己身之境。既佩其決斷師門一力維護，又自愧於多日對她的冷落和欠負。一時想到昨夜荒唐，抱住秦蘇，那幽幽香氣鑽入鼻中，又熱血如沸。
真如一場大夢。這種種奇譎詭怪的經歷，是胡不為從來所不曾想，如此曲折起伏，從來只在夢裡才可領略一二的。想不到如今一一應在自己身上，倒不知是人入夢中還是夢顯人間。
前事已矣，後事尚須籌謀。沉夢再長也終有個醒轉過來的時候。人既清醒了，就該做些清醒時該做的事了。胡不為決定，從今往後，一定好好對待秦蘇，萬不可讓這個善良痴情的姑娘再受冷遇了。
一日間無話。
到次日天明，胡不為自覺精神清爽了許多，手足也生了點氣力，便不肯再呆在客棧。更鳴五鼓之後，跟範同酉秦蘇趕到渡口，找到昨日約過的船家，解纜揚帆，順著淮河向西南光州行去。
淮河源發桐柏山，流經豫皖蘇三省，因河岸兩面俱是平原，堤壩不高，每遇夏至雨來時，許多河段總髮水患。但此時季已入秋，雨期早過，河水也降下許多了。從臨清鎮往西行，兩岸視線開闊，望遠看去，黃綠一色，秋草野樹連天相接，時有群鶩白鷺斜飛入雲，過雁聲聲，這一路景緻，比之南方高峽夾水，霧隱劍峰的雄奇險峻，卻又別有一番蒼茫味道。
胡不為從沒坐過船，頭一次順江乘帆，感到新鮮之極。在灶上略微用了點魚飯，便抱著胡炭坐在船頭，賞看沿河風景。
卻不料江上風惡，父子倆興致勃勃看了一會船舸，便讓冷風打得全身雞皮。不得不住了興，返回艙中抱被取暖。聽船家說，這幾日逆風，船行變慢，要到明日中午才抵達光州，胡不為也不著急，反正現在身輕無事，多走幾天也沒什麼。
到晚間便聽範同酉講說江湖故事。
老酒鬼自吹自擂的英雄往事就不必多言了，讓胡不為真正聽得用心的，是關於水面幫派的一些訊息。
老酒鬼說天下許多門戶幫派，是依水而立憑水而生的，但這靠水的門派裡面，卻又分成兩類，一類專習控水之法，運用法術，以水克敵。一類專精水性，通行天下水路，聚成幫派，或從商或從武。前一類門派以十二橋和蘇杭一帶的女子門派青葉門為其中翹楚，尤其是青葉門，專精控水之術，威名震動江湖，門主葉衡傳說技可通神，有“騰海凝冰刃，霜珠捻櫳簾”的美名，操控水汽的法術天下無二。
胡不為曾見過十二橋的女弟子，那姓祁的姑娘瞬間能在指尖凝冰化水，法術的確厲害之極。青葉門的弟子他也見過，說起來他的兒子胡炭，還是因為趙芙南贈予靈丹，讓妻子復活才得以出世。趙芙南功夫法術如何，他沒有見過，但範同酉見多識廣，他既說青葉門厲害，那定是非同一般的。
而後一類幫派，就複雜多了。天下間只要有河流江湖的地方，就有這一類門派存在，其數多如牛毛。因熟習水性便可入幫，門檻極低，所以許多江邊生長的人家都不願受日曬打魚之苦，寧願入幫成幫眾。
而這些幫派，依賴維生的無非兩樣本事，一樣便是靠水通商，南貨北運西物東調，買賣獲利，另一類作了江中綠林，仗著水性通熟，專劫往來客商。行商還要耗心耗力，還要有大筆錢財作資本才行，而打劫就不必這麼麻煩，只要幫中有幾十個兄弟水性了得，江中布了攔網，明火執刀上船一嚇，便收穫極豐。因此，倒是後一類幫派佔了極多數。
江湖數百年，不知道曾有多少了得的英雄好漢在水裡栽了跟斗。因水性不比其他，有些英雄武藝高強，又或五行法術業有專攻，但在水裡就無法施展了，被早有預備的水鬼拉入江中，再勇武的好漢也撐不住一炷香。
胡不為讓範同酉的一番話說得害怕。胡老爺子正是十足十的旱鴨子，萬一當真倒黴透頂遇見打劫的，不消說，旱鴨子只有讓人宰割的份。範同酉又列舉了種種淹死者的慘狀，什麼眼睛暴突口舌俱出，身體浮脹得跟羊皮氣袋一樣，胡不為聽得心中發毛，一時只覺得船外風聲鶴唳，險狀萬分，暗影中似乎有萬千惡人正向自己所乘之船虎視眈眈。
被這恐怖的臆想嚇住了，這一夜間哪還能睡得著？靠在艙壁上警惕萬分，支起耳朵只細聽水下動靜。
差幸一夜無事，夜裡江濤雖急，卻沒聽過有什麼異常響動。也不知那些江中綠林好漢是不是看不上這小破船。到了天色大明，也不曾有人來打劫。胡不為疲累已極，見了日光便放下心了，和衣沉沉睡去。晴空朗朗，光天化日，料想那些水賊也不會選這樣的時候來作惡。
這一覺便睡到了光州。到中午時分，秦蘇將他輕輕搖醒，聽外面人聲擾攘，船已到了地頭。
鑽出艙來，陽光刺目。碼頭上人來人往，熱鬧萬分。水面上許多客船商船四處停著，不乏雕欄畫漆的精美樓船，更有百尺巨型商船泊在近岸，桅樹丈許，帆列遮天，這些都是運送布尺米貨的商船，在光州停下補給。
三人付了船資，步上碼頭，範同酉笑道：“在這裡好好吃一頓酒，等午後再買幾匹馬趕路。我們向西先到唐州，再到金州，折轉向北，從京兆府換行水路，順渭河西行四日便可到熙州。”
秦胡二人都無異議，在人群中向城裡走去。胡不為瞧身邊往來船工熙攘，嘈聲震耳，一時記起去年遭遇，當時便是在光州，被一夥皂白不分的江湖人物團團圍住，這些人不要臉之極，合夥對付他，險些便要了他胡家父子的性命。若不是當時還有個青龍士仗義出手，此刻也沒有胡某人再踏足光州的一日了。
此非善地，胡不為可實在不想往這城裡湊趣。可是姓範的老酒鬼在船上呆了兩日，酒蟲泛濫成災，昨夜裡就急不可耐的說要到光州解饞，嘮叨了半宿，只說光州城裡的陳年桂花酒是如何如何醇美甘厚，邊說邊咂嘴嗒舌……酒蟲入腦的人，哪還有個聽從勸說的道理？沒奈何，只得先解了他的酒癮，慢慢再圖計劃了，只盼這半日裡平平安安的，別要出了什麼意外。
三人尾隨相從，從埠頭向南行。胡不為因有心結，惴惴不安，縮頭張目的便總向人群裡觀察，總覺得往來經過的每一個人，都象是心懷叵測之徒。
眼見著就要走出碼頭上的長橋了，胡不為忽然看見，前方關口上，人群裡赫然站著四名官差！幾名官差身著緇衣，手垂刀柄，目光炯炯只在人群裡面察看，顯然也正在查詢什麼人。胡不為心中震驚，他現在正是官府的通緝要犯，雖然匿跡逃脫了一年之久，可誰又知道那姓陳的知府老爺會不會忘了他。萬一這些官差真是來捉拿自己的，那可糟了大糕了。
一時心中打鼓，悄悄地便拉住了秦蘇的衣衫。秦蘇回頭，想要問他。可胡不為正看見那幾名官差把目光向這邊投來，哪敢說話，面上強作鎮定，只生怕有絲毫驚慌之態落入他們眼中，惹生疑心。
哪知他越怕出事，事情就偏偏越來。
正忐忑不安之際，看見四名官差聚在一起交頭接耳，片刻，一人匆匆離去，另三人同時拔刀出鞘，分佔出入道口，揚聲只高喊：“碼頭上所有人都聽著！官府緝拿江洋大盜汪雁回，奉命搜查各處渡口！大家原地駐足，不得擅動！”
這一聲呼喊震如驚雷，當時碼頭上所有人全都停住了。搬運貨物的船伕俱放下肩扛之物，靜聽安排，客商們也悄悄私語，互相詢問訊息。
見大家安靜，另一官差便溫聲說道：“我們得知訊息，這個惡賊傷天害理，在淮河沿江搶劫漕運，襲擊客商多傷人命。現被朝廷著緊緝拿，已喬裝改扮，想要混入光州城內。我們只拿姓汪的劫匪，與餘人無干，各位良善百姓不要害怕，想要進城的也請自去，排隊出入，例行檢查過後便可通行。”
說話間，卻有六七人從他們身後跑了開去，只向城中急跑。那些官差喝喊了幾聲，也不追趕，把刀一橫，只向碼頭上眾人呼喝：“列隊！列隊！”
眾人懼於官威，不敢違抗，乖乖的便自動匯成兩列，在官差的盤查下出入。
淮河是中原地帶重要的運輸水路，每日間往來的商船何止千百，航運既盛，匪盜便也極多，南來北往的商人大都有過遇劫的經歷。說起水匪，人人深惡痛絕。所以一聽官府捉拿劫匪，誰都沒有反對。
一群人裡，便只胡不為生出疑心。
這些官差說是緝拿盜匪，為何先前並不張羅設卡？為何在見到自己三人後才突然喊著要拿賊？難道事情當真如此之巧，那劫匪汪雁回確是在這個時辰上岸麼？其次，既然捉拿易裝劫匪，那這碼頭上所有人等都有嫌疑，為什麼先前有六七人匆忙逃離，這些官差也不追？胡不為眼力極毒，早就在剛才那片刻之間就把匆忙逃離的幾人容貌看清了，他斷定這幾人決非官差一夥。內中有個面膛紫紅手腳粗大的漢子，顯是莊稼人出身，還有一個武功了得，身手敏捷，三兩個起落就消失在遠處，若說這兩人也是在官府當差，那是絕無此理的。
如此便奇怪了。既然拿盜，卻又放著逃脫的嫌犯不追，這有是何道理？
胡不為隱隱覺得，事情不是這麼簡單。似乎正有一個巨大的陰謀在向自己三人籠罩，可是他也不能確定。聽官差三人言之鑿鑿，不似作偽。而且聽了左近客商們的交談，似乎當真有個汪雁回的大盜正在逃逸，官府四處緝捕。
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會不會是自己膽兒太小，疑心太重了？
胡不為不知道。不過從自己年前的經歷看來，多疑正是好事，謹慎才是救命良方。若是凡事都想當然不加推敲，說不定下一刻就是喪命之時了。
心中既有了這一層疑慮，便百般警惕起來，拉著秦蘇的手，低聲叫她提防。姓範的老鬼倒無這些顧慮，酒渴難耐，卻又顧著胡不為三人，不好施展法術硬闖出圍，口中喃喃的只是咒罵。
胡不為發覺，便在幾名官差說要捉拿大盜之後，人群中不知不覺又消失了好幾人，也不知究竟躲到了哪裡。
人群緩慢向前移動。胡不為三人夾在佇列中間靠後段，看前方官差果然取出緝捕告示，照著畫像圖冊逐一對照行人，然後放行。
“看他們檢查的如此認真，說不定當真是捉拿大盜的。”胡不為暗自心想。那幾個官差檢查很耐心，仔細地看人相貌，揭去斗笠，手拔須髯，象是真在比對圖冊。而且自始而終都沒有再向胡不為三人投注一眼。
“我都隱藏形跡一年多了，那陳知府查詢不著，也該忘記我了。他不會總時時記掛著要捉我吧。”胡不為不無僥倖的想道，失去一枚刑兵鐵令，想來也不值陳老爺一年多來寢食難安。相較而言，他倒覺得那些口口聲聲說他殺害數十條人命的江湖人物比較棘手。這些人說理不聽，而且一出手就是殺著，唉，只盼別要撞上他們才好。
正胡思亂想之際，聽見前面人群中忽然吵聲大作。
前面佇列裡兩個年輕漢子爭得臉紅耳赤的，互相揪著脖領放對，兩人都衝出佇列外面來了。一人怒道：“我當你是好兄弟，處處以誠相待，你幹什麼咒我？我爹孃礙著你什麼事了，讓你下此毒口？你說的是人話麼？”
另一個年輕人臉頰尖削，也是一副怒容：“我只不過隨口說了一句，你便拿住不放，是何道理？大丈夫胸襟寬廣，便有些微得罪，也該包涵才是，你說你以誠待我，這又是哪來的誠意？”
“你怎生辱罵我都行，可是就是不能辱我父母！”
兩人爭執不下，前後的客商都從旁相勸。可兩人似乎全聽不進去，左一句右一句，吵了一會，那尖臉的漢子不忿，忽然當胸一拳，將那先出言喝罵的年輕人打個趔趄。這下仇隙可就大了，捱打的漢子急怒交加，撲上前來，兩人瞬間打成一團，旁邊眾人紛紛避讓。
只打得片刻，戰況已見分曉，那尖臉的漢子力大得勝，一搡把他同伴推向後方，不偏不倚，正好跌在範同酉和胡不為三人腳邊。胡不為不想惹事，抬著腳正要避讓，卻不料想，聽見地上那漢子壓低聲音說道：“範師叔，原來你們在這！剛才卻沒看見。”
範同酉和胡不為同感驚訝，把目光投向他，聽他說道：“官府調集人馬來捉你們，你們快走！別中圈套。雲師公和木師公已到光州，我去通知他們。”
範同酉聞聲大震，還不及問話，看見有個官差急忙忙跑過這邊來勸阻，那年輕漢子急忙翻身起來，口中怒罵著，又撲上前去同伴纏打。
果然有陰謀！那陳老爺真如附骨之蛆，追上來了！胡不為駭得臉色都白了。
塑回魂魄才剛只半個月，誰知才跑出賀家莊幾日，竟又陷入新一輪追殺中，難道老天爺真的見不得他過幾天舒心日子麼？
胡不為滿心悲涼和憤恨，可是現在時機危急，已容不得他多做嘆息了。看見那兩個賀家莊外舵弟子假意推打片刻，一追一逃，瞬間躍過三名官差守著的關口向城裡跑去。官差們另有所圖，也不去追趕。
胡不為腦筋急轉，也開始思索脫身之策。
他們的目標是刑兵鐵令。
不知道把鐵令歸還給他們，陳老爺會不會放過他們一馬？胡不為其實並不貪戀寶物，這片陰差陽錯得來的鐵片害得他九死一生，他早就想脫手了，只是一直未得其便。若是此時雙手奉上刑兵鐵令，能換來與官府的和平共處，那他毫不遲疑立馬就交還上去。
可現今的情況很複雜。把鐵令還了回去，真能換來平安麼？胡不為不知道，所以心裡躊躇萬分。
“我們回船上去！”便在胡不為苦無良策的時候，聽見前面的範同酉沉聲說話。老酒鬼顯然也意識到情況緊急了，一改先前混沌昏庸模樣，臉色嚴肅之極。雖然他還不太確知發生了什麼事，但從雲木兩個長老都被驚動了看來，事情鬧的不小。智者趨吉而避禍，眼下上上良策便是儘快離開光州。
三個人急急忙忙，從人群裡抽身出來，反向河邊奔跑。
那三名官差見狀，齊發大喊，撇了前頭待查的眾人，執刀追來。
“站住！不要跑！”
“再跑便是畏罪潛逃，捉住之後罪加一等！”
這些官差果然是用計絆住他們的，所謂的捉拿大盜，嚴密盤查都是為了矇騙三人！
當真好險！聽見幾個官差呼喝聲聲，三人哪裡肯停，腳步連塵，只一會就跑到了登船渡口。只是河中已不再是先前載他們過來的客船了，那個位置現在停著一隻破陋的漁船，年老的漁夫漁婦正在船頭做飯。
範同酉大喝：“跳下去！我們順江走！”秦胡二人不敢怠慢，從碼頭跳下，那小船被震得左右晃盪，水響連聲。老夫婦倆不預會碰上這意外，盡驚得大聲叫喊，各向一頭摔倒。灶上鐵鍋傾翻了，水撲入火中，煙汽瀰漫，蒸籠跌落到船板上，夫婦倆的午飯滾落出來，一碗小魚蝦，四個黑麵饅頭，霎時沾染灰泥。
範同酉掌出如風，一下切斷了碼頭上的繩纜，躍入船中，綽起長篙猛撐。
“喝！”吐氣開聲，勁氣透過竹篙點上水中木樁，只“篤！”的一聲，木板架成的碼頭平臺登時急劇搖晃，兒臂粗的一支竹篙彎成了滿月。小船被這蘊滿氣力的一撐過後，快如離弦之箭，直向江中激射，兩舷濺起的飛浪連成整片水幕。
“停下！停下！膽敢拒捕者，定法辦不怠！”岸上三名官差止步在渡口上，向江中船厲聲喝斥。
範同酉默不作聲，持著篙子慢慢擺渡，將船劃到江心，中流浪湧，小船幾個打轉過後，便隨著滾滾波濤慢慢向下游飄去。（未完待續）