第三十六章：奪蛇
一番驚擾過去，到底沒生出什麼意外。等到日頭漸漸移至天中，時將近午，茶館的客人也差不多散走一空了。
看看外面街上，天色卻明朗了些，風雪已比早上弱減許多了，開始有零星的商販出來站道。賣藥膏的，賣布帛的，賣紙剪的，賣湯餅酥蜜食的，轉著圈子行走，拖著長長的喊聲叫賣。行人也不少，只是迫於寒冷，都沒什麼心思在街上溜達，許多人窩著頭，攏著手，採辦完所需物事便匆匆回返。
茶館裡，說書先生剛把物什都收拾完畢，打發完小童，便在大門正對的茶桌邊上佔了個位置，看著門外，慢慢啜飲茶水歇息。早上一番變故，險些便要將身涉禍，讓他的心情差到了極點，經過兩個時辰調息，到此時還未寧定。
說書者，以口舌娛人，為使聽客掏錢，自然要想盡辦法把故事編得離奇驚險，同時，要俘獲眾人之心，必須調動懸念使之驚、奇、恐、又須在適當時候，引人發笑，逗人驕傲。在用這些技巧之時，自然免不了要抬高某人，貶低某人。但一般聰明的說書匠，是決不會將矛頭針對具體之人的，怕生災禍。
說書先生一向也如此說話，只可惜，今日運道極差，在嘲笑番邦蠻夷取悅眾人時，恰有兩個胡人也在場聽著，差點就要生出變故。
虧得兩個胡人器量還不算低，沒有出手懲戒，若碰上脾氣暴躁的，一言不合，直接把那法術用在人身上，那後果如何……可是當真不知道了。說書先生想到這節，不自覺的打了個寒噤。
“看來以後得注意些言辭了。”他暗暗的想，“最不濟，也要把館裡的客人都清點一下……”
現天下不是太平盛世，這些武人術客東行西往的，隨時都能遇見，他們又不在乎王法，惹得火起，殺個人真比殺只雞都簡單。
門前一陣雷鳴般的馬蹄聲，將先生從沉思中驚醒了過來，雷聲越來越近，須臾，十餘騎銜尾相接，一股旋風般從門前急掠過去。先生見馬上乘客都清一色的玄色頭巾，暗褐長袍，背上負著長長的彎刀，不由得心中一動。當真是心想什麼便看到什麼，這些煞星瘟神真禁不起唸叨。
“……師哥，師傅他老人家明天能趕到麼？咱們帶著賀禮……”
“……午時三刻……回燕樓……碰面……後天……壽誕……”
遙遙的聽見乘者如此對答。
“又是祝壽的麼？”先生偏著頭想，心中暗暗納罕。也不知是誰有這麼大的能耐，竟能引動這許多江湖豪客前往祝壽。連日過來，也不知有多少形色匆匆的武人經過濟源縣了。濟源縣是個小地方，位置也偏僻，往常面生之人也見不著幾個，可是從上月末至今，十幾天時間，每天多則十餘撥，少則六七撥，總見到許多揹負兵刃，或是著裝古怪的術界中人穿街過巷踏雪前行。聽他們的言談對答，似乎是要給一個叫“碎玉刀”的老頭兒慶賀七十大壽。
“也不知這‘碎玉刀’是什麼來歷，名頭很大麼？這麼些人給他祝壽，卻為什麼要帶著兵刃去……”先生想了想，實在無法理解，便搖搖頭，對自己說：“這些瘟神的事，還是不知道的為妙。多知道一事，便多一分兇險。誰知道什麼時候會聽到別人的隱私之事？引得別人前來滅口，那就糟之大糕了。”一口飲盡杯中茶水，放開這事，專心的看門前人來人往。
到午時刻半，天居然難得的透出了一絲晴意。雪是自始至終沒有停過的，可是灰紅的重雲堆裡卻裂開了一道縫隙，金色的陽光穿透下來，給這個冬寒包裹的城鎮帶來一點生機。茶館裡又開始陸續進人，喧鬧聲也重了起來。說書先生的一壺茶堪堪飲完，回頭看看已有十數人坐在堂上，嘆息一聲，一口將杯中茶水都倒入了口中，收拾起壺盞就要從桌邊離開，哪知便在這時，聽到離店門不遠，八九丈開外的地方，一個淒厲的聲音大喊道：“殺人啦！殺人啦！救命啊！”
這一下變生突兀，誰又來得及提防，先生正是驚弓之鳥，當時心中劇震，手一抖，茶壺便“幫！”的一聲落到地面，摔成碎片。
午間飯後，昏昏欲睡百無聊賴之時，這一聲叫喊，何其提神！一時間，茶館裡的客人們全都來了興趣，“譁！”的簇擁到門口張望，左近的閒人們也都給驚動起來了，整條街上“啪啪！”的聲響不絕，門窗接二連三地開啟，許多頭顱都探出來看。做買賣的也顧不上生意，買者賣者，一路小跑，聚攏過，似乎生怕比別人少看了一眼。
“殺人啦！矮道士搶東西殺人啦！官爺們快來抓人啊！”叫的是個少年，聲音尖利，如刺針一般刺激人的精神。便是飽後嗜睡的懶漢，也立時讓這叫聲給扎得精神百倍。
“放手！你給我放手！再拉著我……我真動手啦！”是個驚慌的聲音，聽來年紀也有三四十了，說話聲底氣不足，想來正是那殺人被捉的矮道士。
“殺人啦！殺人啦！嗚嗚！你賠我蛇兒！殺人啦！快來看啊！”
人群越聚越多，裡三層外三層，頃刻便圍了近百人。
茶館正門斜對的，原是一戶大宅的側牆，高逾十尺。此時牆下二個人正在扭打，一個是滿面黑鬚的中年道人，滿面怒容，一個是衣衫襤褸的少年。那少年身子瘦弱，年紀約有十二三歲，此刻掛在道人的右腿上，雙手雙腳緊緊纏住，掙命不放。
“你賠我蛇兒！你賠我蛇兒！你不賠我，我到衙門告你去！”
“賠什麼賠！你自己不小心摔倒，把蛇兒弄傷了，幹我屁事！”那道人震聲喝道，一邊蹬動右腿，想要擺脫那少年，只是少年象只八爪章魚一般緊緊依附，半分也鬆動不得。
眾人見兩人腳邊一個尺長的木盒翻倒了，一條通身紅色的小小蛇兒正在痛苦的輾轉著身子，顯然這正是二人糾紛的起源。現場沒有屍首血跡，想來那“殺人啦”的言辭，不過是那少年為吸引行人圍觀的叫喚罷了。
當下聽見道士否認，那少年哭道：“就是你！就是你！我說蛇兒怕冷不能見風，不讓看，你偏要看，把我盒子打翻了……嗚嗚，你賠我！不賠我一千金，我同到你見官去！”
“胡說八道！什麼一千金！你窮瘋了麼？”那道人怒道，見圍觀眾人越來越多，已經脫身不得，便軟化下來，說道：“你叫賣這蛇兒，我存心要買，錢貨兩清，自然要讓我驗辨真假，豈有不讓人看的道理？道爺我大名鼎鼎，江湖上無人不曉，難道會硬搶你的蛇兒不成？總是你太過固執，放著好好銀錢不掙，自己跑到這裡摔倒了，卻又賴我！”
“你撒謊！你強要看我的蛇兒……”少年哭道，可是道士不給他說話的機會，喝了一聲打斷他，說道：“不過我出家人不與你一般計較，這樣好了，我給你十兩銀子，你拿去抓藥，給蛇兒治好傷便是。”說完，從懷裡摸出一錠銀子，也不顧少年反抗，塞到他懷中，然後伸手一捏，將那少年捏得直翻白眼，終於扯脫，返身要鑽出人群。
“殺人啦！殺人啦！救命啊！兇手要跑了！”少年疼得在地上直翻滾，叫喊的聲音都嘶啞了，白雪沾了滿身滿臉。他的兩隻手腕，已經讓道人給捏成了青紫之色。
“烈陽道長，你老人家的功夫越來越俊了！只是為何不用在妖怪身上，卻來跟小孩子一般見識？火雲觀的行徑，當真叫人佩服啊。”旁觀人中有識得道士的，見他出手狠辣，終於忍不住出聲譏嘲。
原來這道人，正是火雲觀的觀主烈陽真人。
烈陽被人喝破行藏，登時勃然大怒，飛快地回過身來，想要看看是誰這麼大膽出言，來玷汙他老人家的令譽。“哪個野鬼在說話？”
“他奶奶的，剛才是誰說話？跳出來讓道爺看一看！”
看客上百，絕無一人應聲。幾百只眼睛都睜得炯炯放光，眨也不眨的看著道人。烈陽窩了一肚子火，絕不迴避，瞪著眼睛挨個搜尋。可惜一百多人裡，沒一張面孔看起來是認識的模樣。
“沒膽子麼？烏龜王八蛋！”道人跳著腳查了半天，到底找不到說話之人，無奈之下，只得又轉向那少年發洩怒火：“你這小孩好不缺德！道爺我只想借你的蛇兒看一下，好言相商，你偏不肯聽，跑什麼跑？！到這裡摔了一跤，把蛇兒摔到了，卻把帳算到我頭上！他媽的，算我倒黴，一百兩！算我賠你的！”說完，怒衝衝的從懷裡摸出兩錠大銀，擲到地上。“嗤！”的直沒入雪。
“這是流焰鞭尾蛇，賣起來可不只一百金。” 旁觀者有人識貨，看看蛇兒的情狀，便說道。“這蛇天生異種，身子帶火的，長大後還會噴吐火砂，賣給豢養師，怕是五千金都不止。” 眾人低頭去看，見那蛇兒果然生的奇怪，全身如若透明，表皮上那層紅色，原來竟是若有若無的裹著一層火，翻滾之間，身體的熱氣已經把地面上厚厚的積雪都烤化了。
烈陽大怒，喝道：“放屁！放屁！什麼鞭什麼蛇！哪個混賬王八蛋在亂說話？！”
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那少年聽見如此說，哭得更是傷心。見地面上小蛇鱗甲紛散，痛苦的翻著肚皮，不住扭曲，身子的後半段血肉模糊，想來已不能成活了，當時淚水沱然：“這是我千辛萬苦從山裡帶出來的，有人出五百金我都沒賣，你賠我蛇兒！嗚嗚！你不賠我，我就跟你拼了！”
烈陽又氣又急，這蛇兒價值不菲，一千金！怎麼甘心賠償？可是不賠吧，那失了蛇兒的少年如若瘋狂，伏在地上，兩隻手如老藤般緊緊地抱住他的雙腿，休想動彈半分。本來最好的法子便是將之敲暈，溜之大吉，可是天殺的！誰知道在這破落小鎮上居然還有人知道他老人家的大名，身份既露，怎敢用強？奶奶大西瓜，香蕉煮巴拉，流年不利，無可奈何。
左思右想，總尋不出一個好計策來，見那少年鬧得不可開交，圍觀者也愈來愈眾，密匝匝的圍了個大圈。再耽擱得一會，只怕連官府也驚動了，那時更是麻煩。一急之下，不由得惡從膽邊生，目中現出兇光。乾脆一不做二不休，烈陽老人家的清名已經受玷汙了，圍觀這許多人都看見自己在欺負小孩，人人都露出鄙夷之色，莫不如將他們全都殺掉……
想著，這個惡毒的念頭便象蛇一般鑽入腦海，怎麼也揮不掉了，他快意的想：“只須一招‘烈火燎原’，然後一招‘赤地千里’，方圓四丈之內，這些愚民就該死掉九成。便有幾個學過法術的，受此重創，也逃不了多遠，那時再一一解決……”
“喲！捏手訣啦！想殺人滅口麼？”人群中又有人尖聲道，聽不出所傳方向。烈陽吃了一驚，低頭看見自己的右手，果真不知不覺地已開始捏起“焦火盛”的指訣。
“媽拉巴子的，這都讓人看穿了……”烈陽大感洩氣，只是氣勢上決不能輸給人的，梗起脖子怒道：“我火雲觀乃堂堂名門，怎會殺人滅口！你休得胡言亂語！不就是一千金麼，道爺我給！雖然這蛇兒跟我沒半點干係，可是既然死在我腳下，便是宿緣。”說完，低頭對那少年說：“我賠你錢！只是今天身上沒帶這麼多，你下月十五到瀘州火雲觀來，我一分不少的還給你！”說完甩腿，想要掙脫。
那少年哪裡肯依，雙臂抱得更緊，哭道：“你休想！今日不賠我錢，你別想走！”
“咦！你這小孩好不通情理！”烈陽喝道，“告訴你身上沒這麼多錢，你抱住不放有什麼用？我烈陽真人江湖聞名，難道會騙你不成？就這樣了！下月十五你到我觀裡來，我給你銀子！”說完，俯身又捏那少年的手臂，登時又是一陣殺豬般的慘叫。
“你欺負我！”少年的手腕腫起老高，成了墨色，嚎啕大哭起來，“我去告官！我現在就去！你不是叫烈陽真人嗎？這麼多人都是見證，我到大堂告你去！”說完掙扎起來，就向人群衝去。
烈陽心頭火起，哪裡還忍耐得住，臉色一沉，回身狠狠一腳踹在少年的胸口之上，恨道：“我叫你告！”那少年身子單弱，怎麼禁得住這一腳，登時口吐鮮血仰天飛出，撞倒了土牆之上，萎頓不動了。
圍觀眾客霎時譁然，人人神情激憤，這惡道人當著數百人之面當街行兇，當真是無法無天了。
烈陽毫不懼怕，見指責聲不斷傳來，怒目環視眾人，捏著拳頭喝道：“誰不服氣？！出來！出來！老子給你一拳！”說完一肩膀，將靠得近的一個觀眾頂翻了，喝道：“讓開！擋道了！”閃身便要脫離而去，可誰知，天道恢恢，疏而不漏，惡人總有天來報。憤怒之下沒注意腳底，正好踩在那條流焰鞭尾蛇細尾之上，蛇兒受痛，立時彈起，張開細細的小牙，照著烈陽的足趾咬了下去。
“啊—！”道人雙目盡赤，發出驚天動地的叫喊，捧著腳高跳起來，只見一隻銀線對鳳灰布長靴上，迅速的蒙上了一層暗紅之色，足趾部迅速腫大，頃刻鼓得比腳背還要高。
流焰鞭尾蛇本是天生奇物，性子帶火的，毒性何其猛烈，雖然這蛇兒幼小毒液有限，可是就這一口，烈陽便已抵受不住。
烈陽眉須俱張，臉上憤怒得都扭曲了。疼痛入心，這怒火如何宣洩？咆哮一聲，低頭重重一踏，登時將那蛇兒踩死，亮紅色的火液紛飛。“我叫你咬！我叫你咬！”道人狠狠的踩踏著，旋動腳跟，靴底下“嗤嗤”的冒出青煙。可憐的小蛇在他靴底下早就碎成肉泥了，可是烈陽仍舊不覺解恨，踩了十來腳，又一輪旋風狂掃，連蛇帶雪給向外踢飛出去，霎時間，又有數人烈聲慘叫。
蛇血上帶有火毒，雖不如毒液那般猛烈，但普通人沾染上，依然禁受不住，當下便有六七人被蛇血濺中灼傷。一個賣蘿蔔的莊稼漢子離得最近，讓蛇屍拍中前胸，衣衫登時被燒蝕開一個大洞，肌膚點點，盡成焦黑，人也立即昏了過去。
這下觀看出禍，眾人都譁然散開了，遠遠的再圍成一個大圈。場地中就剩下滿面怒色的烈陽道人和伏地痛呼的幾個倒黴蛋。
“疼啊！啊！啊！”
“有沒有郎中！快來救命！”
呼痛聲此起彼伏，幾個傷者的中毒部位迅速鼓起變色，觸目驚心，有疼得受不住的，開始長聲呻吟。
便在此時，人群中有人喊道：“定神符！賣定神符。治療刀傷毒傷，一應疑難病例，符到病除，無效不收錢！”
附文：寫文而受困，自來非我一人．因情節千頭萬緒而無法自拔者，古來多有，只不該我投身這要求更新速度極快的網路文沼之中，常生悶氣．
線索理不清時，倉促寫出來的東西，自己不忍看，豈能公之於眾？乾脆棄毀．可是這樣長久不更新，又招讀者恨．實在為難．
銅爐的寫作，開始進入情節發展的穩定期，在前面鋪設的很多線索都要起開了，想全盤操控這些伏筆暗線，使之可以達成我理想的狀態，相當困難，但我不會因此而稍有輕忽，讀者的眼睛雪亮，一個章節之中何處是亮點何處是敗筆，昭昭若燭．為了讓銅爐能夠通篇保持相似水平，不至於出現虎頭蛇尾的結局，我只能如此把關，不讓自己不滿意的東西釋出出去．
以上，算是長久來未能更新的解釋吧．我承諾過，這本書絕不會中途放棄的，雖然寫得慢，那也是能力不足的原因，如果放棄，那就是自掌嘴巴．我還好面子，不敢如此丟人．
另：第三十五章作為免費章節釋出，已發在公共閱讀區．
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