在朝廷的八十幾個郡王之中，只有一個胸懷大志的，那便是封邑江南的“萬稅唐”。
外號“萬稅唐”，唐王爺其實不姓“唐”，和其他皇族一樣，他本姓朱，單名一個“郅”字。“唐”只是他的封邑賜號。至於為何會用“郅”這個怪名兒，據他父王的說法，那是為了天下姓著想，萬一“朱郅”有朝一日當上了皇帝，那就沒有人要為此避諱了。
當皇帝，這當然是說笑的意思。想當皇帝的人多了，朱郅不過是個郡王而已，縱使北京大瘟疫，皇族死大半，這皇位怕也輪不到他。所以“郅”這個字也和避諱無關，而是按族譜排來的，便如川王郢，徽王祁，他們的名字都長了個耳朵，這就叫祖宗遺教，更改不得。
身為一個皇族，唐王爺還沒出生前就有名字了，除此之外，他還有很多東西等著繼承，按本朝律典，每位郡王都有千畝封邑，另有俸祿萬石，除此之外，他還有來名親兵、上千名僕役，當然他什麼正事都不必去做，他只消每天躺在家裡享福便成了。這聽來很是快意，可對胸懷大志的唐王爺來說，卻是一件很辛苦的差事。
唐王爺小時候喜歡唸書，他想科考做狀元，可他的父王告訴他，狀元的官階比郡王小，不考也罷。唐王爺想從軍，他的父王也勸他莫做傻事，因為主帥的爵位沒有郡王爺大，真要上戰場，誰敢指揮他?所以了，父王勸他別要胡思亂想，平日裡多賭博、多飲酒，偶爾再去討個小妾回家，那才是正經事。
不是每個人都愛賭博飲酒，也不是每個人都想討七個老婆，至少唐王爺不喜歡，他對這些事情連一丁點的興趣也沒有。他想過要自殺，可他下不了手，因為他知道自己的心裡還有股熊熊火焰……他要做事……他要做一件轟轟烈烈的大事，最好是一件連祖、成祖都沒幹過的大事業，那才叫做不虛此生。
祖殺人狂、成祖殺人魔，古來要幹大事的，很少不殺人，而想要殺人不償命的，便得掌大權。至於哪張位於權力最大呢?那就不必多說了。不過唐王爺自己也清楚，這條事走不通的，他只是皇帝的遠親，連寶座的扶手也沾不上邊，這個皇位決計輪不到他。所以唐王爺很早就明白，他若想超越祖、成祖，高居王者之上，他便得走第二條，那是足與帝王大權相抗的力量：
“有錢能使鬼推磨”。
錢大還是權大?唐王爺相信錢大。因為天下任何東西都有個價錢。小至一瓶酒，大至一塊地，甚且男人的命、女人的腿，統通有價錢。而妙的是儘管貨一樣，價錢卻能南北不同。江南江北不同、春夏秋冬不同，甚且同一縣、同一村，每個人願付的價錢也不盡相同，所以只消時機一到、價
錢一對，他便能從中牟利。
唐王爺便是這樣的人，他一旦相信了什麼東西，就絕不會再懷疑它，所以唐王爺比誰都相信錢的威力，也比誰都敢運用那股威力。從燒黑的瓷瓶、發黴的豆腐、長不出稻米的爛地，乃至於落魄的秀才、不得意的小販，只要是天下人眼裡的拉稀，他都敢花錢買下來。也因此唐王爺成為有名的瘋。皇族裡每個孩都給耳提面命，要他們絕不可那個“瘋唐”朱郅。
幾年過去，唐王爺手下的兩名謀士告訴他，他的黑瓷瓶成了景泰藍，黴豆腐成了臭豆腐，連爛地也蓋滿了精緻園林，名商巨賈爭相競購。而唐王爺也搖身一變，從皇親國戚眼裡的“瘋狗唐”，成了舉世聞名的“萬稅唐”。
哈哈!唐王爺發了，他雖無皇位在身，卻能坐擁錢莊、布莊、大糧倉，加上愛將們替他跨足朝廷兵器監的生意買賣，錢滾錢、利滾利之下，他的錢財如滾雪球般越滾越大。所以每當唐王爺數著銀票之時，他就很慶幸自己沒當上皇帝，因為他的財富早已高居王者之上，再也不受朝廷節制。比起當年的祖、成祖，他更逍、更快活、更隨心所欲，他才是古往今來、排名第一的大人物!
哈哈!哈哈!“萬歲爺”算什麼，還不是要靠“萬稅爺”供養?唐王爺益發快樂了，不過他的快樂在十九歲那年嘎然而止，因為他撞見了一個人，這人也是個憑空崛起的大人物，刀兵點水工，兩個字，“江充”。自此之後，唐王爺也才明白了一件事：“錢大還是權大”?
錢大還是權大?按唐王爺的法，這可以用價錢算。就拿柳昂天的兵權來說，他麾下共有十萬大軍，小兵月俸十兩，全營月支總計達萬兩，加上兵器戰馬、死傷撫卹，往往要以倍數計。所以柳昂天一個月得從府庫裡搬走近二萬兩，看唐王爺號稱鉅富，實則家產不過千五萬兩，若要讓他供養柳門大軍，卻能支應到幾時?
富不過代，唐王爺若要供養全國萬軍，至多撐上個月，可柳昂天卻能安享權位二十年。也是如此，唐王爺看似雄大，實則不堪一擊。他連“徵北大都督”都鬥不過，遑論要與江充、劉敬兩大權臣平起平坐?所以當江充看上他的染坊時，唐王爺只有忍痛割愛，之後江大人發覺軍器生意有利可圖，唐王爺也只有雙手奉送。到得最後，無論唐王爺做什麼，江大人必然笑眯眯地聞風而至，唐王爺忿恨之餘，只能逃回封邑隱居，發誓再也不做生意了。
“率士之濱、莫為王土”，在這八個字之前，縱使有個人能買盡全天下的地，他仍舊不是這個天下的主兒。所以唐王爺也懂了，原來這天下最大的生意既非染紡、也非造房，而是“為國、為民、為大我”。反正天無二日、地無二主，既然這人間定要有個野猴王，最好這猴王是他兒。所以唐王爺早已下定了決心，無論這回“立儲案”裡要殺人、要放火，他都要拼到最後一兵一卒，不讓他的兒載昊坐上帝位，他是絕不善罷甘休的。
元宵夜蒙，正月清寒，唐王爺抬頭仰望，看到了權勢之的第一關，“午門”。
“午門”正開門，左右尚設掖門，宏巍高峨，號稱“五鳳樓”，不過不管這個門有多大，熟諳朝廷事的都知曉，這“午門”的用途只有一個，它是一道界限，一旦跨越了進去，便要闖入了一個地方，那便是“大內”。
“大內”是個神秘地方，裡頭共有種人，人數最多的是女人，獨一無二的是男人，至於操賤役、受欺凌的，則是第種人。他們既非男人，亦非女，他們俗稱“公公”，官名“監”，現下唐王爺就是來找一個“公公”的。
“公公……”唐王爺靠到午門旁，低聲呼喚道：“房公公，你快開門啊，我是唐王爺啊。”唐王爺呼喚了幾聲，門後越是無動靜。他眉頭一皺，曉得公公又發脾氣了，只得將頭臉貼在門板上，改口道：“總管大人，我是那個朱郅啊，在下和您約好了，您老人家沒忘吧?”
唐王爺放軟了身段，又求又嚷，奈何大門閉鎖，關得十分緊合．真讓人不知如何是好。一旁隨扈低聲道：“王爺，您可是忘了什麼暗號?”唐王爺啊了一聲，這才想起了那件法寶，忙從懷中取出一疊紙片，從門縫裡塞了進去。
只片很薄，作用卻像鑰匙一樣，因為上面寫著一行字：“奉天銀鋪本票一兩”，銀票塞入大門，但聽嘎地一響，宮門果然開啟了，只見左掖門裡伸了顆腦袋出來，細聲而笑：“哎呀，王爺啊……您可總算大駕光臨囉。”
世上最管用的鑰匙，便是這張紙，好容易看大門開了，眾隨扈朝門內瞧去，只見面前站了個笑眯眯的老監，看他膚質晶瑩、髮色全白，正是當今大內總管，東廠的房公公到了。
“參見唐王爺。”房總管把手一揮，背後一十二名小監全數下跪，兩手高高舉起。
都說要飯的叫乞丐，要命的叫土匪，至於要錢的，自然是這些東西了。唐王爺是個乖覺的，一看人家掌心向上，忙從懷中取出了厚厚一大扎銀票，正要分散打賞，卻聽“欽”地一聲，面前來了一隻手，已將銀票半途劫走了。卻是“大頭目”房總管來了。
給錢是有順序的，大頭目肚沒飽，不可以給小嘍囉吃香蕉。眼看唐王爺一臉賠罪，房總管哼了一聲，便把銀票握入手裡。看他手腳好生俐落，不過把銀票一捏，稍稍伸指輕撥，便已測出掌**有張銀票，面額一張兩，算來共是壹萬兩整數到手。
“午門”乃是宮城第一道防線，要想夜半開啟，價碼自然不低。房總管儼然而笑，正要將賄賂收為已有，忽見小嘍囉口涎橫流，想來都在嗷嗷待哺了。房總管哼地一聲，道：“瞧你們眼紅的，全賞給你們了。”
房總管真是豪邁，二話不說，舉手一拋，竟將掌中銀票悉數賞出，眼見上司如此慷慨，眾監自是驚喜交迸，趕忙接下打賞，細細數了數，待見銀票厚達十張，赫然便是一千兩銀，不由大喜
道：“這兒有一千兩啊!王爺出手真闊氣!”正要就地分贓，猛地想起大頭目還是兩手空空，忙將銀票分做了兩份，恭恭敬敬地送了過去。
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房總管眯眼道：“我的這份不用了，都給你們吧。”眾嘍囉慌道：“不行啊，大家一人五十兩，總管拿個五兩，那也不為過啊。”五兩硬要塞來，房總管卻也不推辭，便又揣入了懷中。正要說幾句場面話，忽見唐王爺張大了嘴，只在駭然瞧著自己。房總管臉上一紅，忙道：“王爺久等了，來、來，快請這邊來。”
“午門”之後的第二關，便是奉天門大廣場，時在黑夜，房總管率先踏入大內，但見廣場上黑沈幽靜，望之深不可測，唐王爺深怕給御前侍衛撞見，自是提心吊膽，眾隨扈也是亦步亦趨，房總管吃吃笑道：“王爺啊，今晚萬歲爺上紅螺寺禮佛去了，這大內裡就屬您最大，您一會兒便算要直闖後宮，那也是悉聽尊便啊。”
後宮乃是帝王寵妃群居之所，實乃禁中之禁，唐王爺聽得如此犯上言語，自是嚇得魂飛魄散：“總管!本王生平從未進宮，難得來此，您……您可別開玩笑，朱郅吃罪不起!”
房總管哈哈大笑，一旁小監卻是滿面訝異，道：“王爺，您真是第一回進宮?”唐王爺嘆了口氣，道：“那還有假麼?景泰年間本王與江充結怨，被迫避居外省，哪有資格入宮面聖?”
唐王爺早年給江充欺凌，不得志，房總管自也有所耳聞。聽他笑道：“王爺別難過啊，您這回雖是次進宮，一會兒咱家卻要帶您直搗黃龍，讓您不虛此行。”說著勾肩搭背，壓低了嗓音，嘻嘻笑道：“這立儲案的考題，全都收在養心殿裡，一會兒咱們溜了進去，把那考題……嘿嘿……抄上一抄，以後這皇宮便是您家，您想來便來，想走便走，多快意啊!”
眼看房總管仰天狂笑，眾監也是擠眉弄眼，道：“恭喜王爺、賀喜王爺。”說著將手一伸，掌心向上，唐王爺自也急急取出銀票，一人賞個一張，算是見者有分了。
卻說唐王爺簧夜入宮，所為何來?原來是為兒偷考卷來著。原來這回挑選東宮，為免人情舞弊，皇帝便下令採科舉之法，分武兩關比試，以來考較八大世的武才略。本想這個法公正，誰也不偏袒，沒想“道高一尺、魔高一丈”，這房總管居然私底下賣起了考題，倒真是萬萬料想不到了。
“總管……”唐王爺仍然有些擔憂，低聲道：“您這考題……應該是只賣我這一家啊?”房總管喝地一聲：“當然了，王爺和本座何等交情，怎可能一題兩賣?大著拍了拍王爺的背心，安撫道：“放心，您這回是獨門獨家，到時進了考場，您便知道了。”
這年頭兒上戰場，陣亡的卻是親爹無疑，看一會兒替兒偷到考卷以後，還得找個高手幫忙作答，只是幾位翰林價高，答題功夫又不怎麼樣，說來倒也是個煩惱。只是麻煩不只一樁，畢竟答案擬好之後，還得要兒來背，偏生載昊記心不好，到時他若吵著要小抄，不免又是一樁麻煩
事。算了……還是易容術管用吧……反正皇上沒看過載昊，乾脆自己喬裝易容，扮成十歲小孩上場，哪就什麼錢都不必花了……
唐王爺一唉聲嘆氣地走著，想起易容術，便想起九華山，想起九華山，立時想到了那張國字臉，忙道：“總管大人，本王那件‘壽甲’如何了?您交給伍都督了麼?”房總管笑道：“放心，東西早就進了伍家大門，包您萬無一失。”
聽得大都督如此容易行賄，唐王爺倒是愣了：“伍定遠不是很清廉麼?這麼容易就收下了?”房總管笑道：“清廉個屁?清官家裡清一清，石頭可以蹦黃金。告訴你啊，這伍定遠斂錢手法之兇、積聚之廣，連本座都自嘆不如啊。”眼看眾監相視而笑，唐王爺也不敢多聽這些秘密了，忙低下頭去，快步走了。
閒話之中，耳邊卻已聽到了潺潺流水聲，唐王爺凝目一看，只見黑暗中河水奔流，從大廣場正中穿過，正是那人工挖鑿的“內金水河”，再看河面搭造了五座漢白玉橋，寶杆雕龍，氣勢甚雄，想來便是那大名鼎鼎的“金水橋”了。
權勢之的第關，便是這座“金水橋”，無論是黎民姓、乞丐土匪，只消能透過這座金水橋，從此便能鯉魚躍龍門，成為國家要人。唐王爺望橋面，想起本朝歷代的權臣事蹟，不覺心生感慨，道：“總管大人，伍都督他們早朝謁上時，都得跪在這兒吧?”
房總管笑道：“那還用說麼?每逢黎明破曉之際，管你天高官職、代爵位、也得在這橋邊兒乖乖給我跪著，等著聽皇上召喚。那時長夜方盡，旭日初昇，從大殿望下來，金水河上波光萬頃，加上武官的整齊行伍，那才叫不可一世哪!”
唐王爺暗暗頷，自知帝王權勢之大，任憑一個人才智再高，也得聽其所用，方才成就了這整個天下。他細觀金水河規模，又道：“看這條河工事浩大，當年開鑿之時，必然耗費了萬龍銀吧?”房總管嗤地一聲，道：“萬兩龍銀?你當是蓋茅廁啊?是億萬兩!”
唐王爺心下一驚，想他造過無數精緻園林，乃是本朝建築行家，聽得花費如此巨大，自是滿面意外，道：“億萬兩?不過是挖條大水溝，怎須花上這許多錢?”
房總管呸了一聲：“王爺呀，這皇宮大內豈同尋常，哪怕是一塊磚、一顆樹，怕也得花上五六萬兩白銀。”說著指向橋面，傲然道：“哪，你們瞧那處欄杆……”
王爺與眾隨扈都是頭一次進宮，當下一一俯身，直盯著龍頭欄杆來瞧，宛如鄉巴佬模樣。房總管的京腔拉得天高，儼然道：“別以為這幾隻欄杆平淡無奇啊，本座告訴你們，這欄杆有個機關，逢得下雨時，這些龍頭全會噴水出來，從這兒一直到金鑾殿，幾千只龍頭齊降甘霖，這就叫千龍吐珠，氣勢非常……”唐王爺愕然道：“等等，你說得是吐珠……金水橋畔龍吐珠?”
房總管哼了一聲，道：“不信是吧?趕明兒大雨傾盆時候，這些龍頭全會吐水，您到時過來
宮裡一瞧，那不就明白啦?”正說嘴間，忽聽一名監哈哈笑道：“公公，您忘了朝廷鬧幹早啦?”
“去你媽的。”房總管斜過怒眼，登時一耳光揚去，打得那監大哭起來。正統朝天旱少雨，童叟皆知，豈容誰來觸黴頭?房總管呸了一聲，喝道：“兔崽們聽了，咱們萬歲爺上紅螺寺祈雨去了，沒準這會兒老天便要賞光啦!”說著張掌向天，喝道：“天降甘霖!”
等侯半晌，老天爺固然毫無動靜，連眾監也在低頭打盹，想來都把他當成了瘋。房總管自討沒趣，只得喝道：“懂了麼?反正咱們宮裡花費億萬兩，樣樣都是無價之寶，今日可讓你們鄉下人大開眼界!”唐王爺喃喃地道：“是、是。”他不敢與之爭辯，正待快步離開，忽然“啊”地一聲慘叫，身向前撲倒，摔入眾隨扈的懷抱中。
眾隨扈驚惶不已，趕忙低頭來看，驚見橋上躺了塊爛石板，正中破洞，凹凸不平，中間還長了兩根雜草，不免讓人摔上一跤。唐王爺駭然道：“總管大人，這宮裡不是花費億萬兩麼?怎不把這破磚補上?”
“破磚?”房總管一臉茫然：“什麼破磚啊?”說著低頭察看良久，神色狐疑。唐王爺有些犯火了，想他繳了一輩稅銀，沒想血汗錢竟是這般用法。一時舉腳猛踩爛洞，弄了個石層紛飛，大怒道：“總管!您可是老眼昏花了?這不是破磚是什麼?”
房總管低頭察看良久，這才“啊”了一聲，道：“您說得是這兒啊?這哪裡是破磚啊?這是無價之寶啊。”說著彎腰俯身，取了絲絹蓋上破洞，在那兒愛憐呵護。唐王爺一臉沒好氣，冷冷地道：“這塊磚為何換不得，總管可否說個道理出來?”
“聽清楚了。”房總管咳了咳，跟著仰天長嘆：“這磚頭為國為民，一切為姓。”
聽得此磚如此怪誕，唐王爺自是瞠目結舌，眾監也是面面相顱，都感不可置信。房總管搖頭晃腦一陣，又道：“你們以為咱家肚臍眼裡放狗屁是吧?聽好了，這塊磚不是普通人站的，而是代大都督早朝所立之處。每逢國家有難，他們便要恨恨一腳，不只秦霸先踢過、柳昂天踹過，連伍定遠也時常補個兩腳，您瞧這四十年踢打下來，這塊磚頭便如咱們的苦難河山……”說著捧起爛磚，哭道：“破碎了……”
還在哽咽悲泣中，唐王爺等人早已走了，遠遠聽得小監吶喊：“總管，咱們還等著偷考卷，您到底來不來啊?”房總管趕忙答應了，臨行前不忘對著破洞一陣亂踩，把小破洞踹成了大深坑，看這坑洞如此巨大，日後便有瞎進宮，那也不至於摔下去了。
眾人揭過了事情，便又一望下走去，不多時，忽然眼前一黑，遠處竟有一片黑影攔而來，望之崇高偉大，好似巨人般俯瞰自己。唐王爺心下大驚，忙道：“那……那是什麼東西?”房總管收起了無賴氣息，躬身道：“回王爺的話，此地便是奉天門。”
天下第一門，號曰“奉天”。此門坐北朝南、氣勢無雙，乃是皇帝御門聽政之處，無論是當年的景泰皇爺、還是現今的正統皇上，舉國大政盡在此間決斷。唐王爺心頭惴惴，低聲道：“總管大人，本王可以去門下瞧瞧麼?”說著送出銀票，滿面懇求。眼看王爺買票了，房總管自也不好推辭，只得咳了一聲：“御門寶榻，國家重地，王爺速去速回。”
在眾監的簇擁中，一行人來到御門正前，唐王爺抬頭瞻仰，但見此門巍峨崇高，雖在黑夜間，亦能體會那股森嚴氣象，唐王爺不敢說笑了，內心敬畏間，便又朝門下走去，霎時之間，便已見到一座金臺，臺前放置一座香爐，上刻山河之形，再看臺邊欄杆五方拱衛，正前天階共計九步，直達龍榻座前。
九與五……想起這兩個數兒，唐王爺如中雷擊，自知見到了天真榻，正要靠近兩步，卻給房總管一把扯住，皺眉道：“王爺，您想去哪兒啊?”唐王爺咳道：“本王想去上頭看看，可以麼？”房總管搖了搖頭，道：“不行。”唐王爺送出了銀票，卻給房總管擋住了，道：“王爺，別的可以看，這天寶座卻是看不得，不然一會兒要是出了亂，那可麻煩了。”
唐王爺訝道：“出亂?”他左右瞧了瞧，卻也沒見到巡查守衛，忙道：“四下無人，能出什麼亂?”房總管嘆道：“王爺有所不知，這張寶座有點……有點黏，不論誰上去了，都得給死黏在上頭。”
“黏在上頭?”唐王爺心下大驚，想起捕獸夾上的死老鼠，駭然道：“怎麼?皇上在這兒佈置了機關?”房總管搖頭道：“您多心了。這位是給皇上坐的，誰敢安什麼機關?”
唐王爺松了口氣，道：“既是如此，那瞧瞧又何妨?”正要奔上前去，卻又給攔住了，房總管嘆道：“王爺，您執意要看，咱家也不好攔阻。不過您做點質押。”
眼看房總管死要錢，唐王爺卻也不怕，隨即掏出大把銀票，盡數塞了過去，正要轉身而去，房總管卻又拉住了他，搖頭道：“王爺，這數目不夠。”唐王爺嘿了一聲，又將手上的指環摘了下來，怒道：“這是寮國特產的翡翠，值得十萬兩白銀，夠了麼?”
房總管淡淡搖頭，道：“王爺，您要看的是天之座，十萬兩能做什麼質押?來，把你們錢莊的鑰匙交出來。”唐王爺之所以富可敵國，一半是因為他坐擁錢莊，他嘿了一聲，大聲道：“總管，你可別欺人甚了。”
房總管搖頭道：“王爺，這是質押，不是搶你的。您一會兒看過金臺寶座，咱家自會把押金還給您。”唐王爺哼了一聲，只得把腰間一大串鎖匙扯了下來，悻悻然道：“千五萬兩現銀，四十箱金條，十二省錢莊通行的飛錢，全都在你手上啦。”眼看金庫鎖匙在此，眾監莫不譁然出聲，房總管卻是不置可否，只管放開了手，示意王爺自便。
“王八蛋?誰希罕你的臭寶座……”唐王爺嘴中咕噥，快步走上了九級天階，心下暗暗咒罵。
唐王爺並非是隨口白說，他真是這個意思。什麼天寶座，在別人也許要垂涎尺，可在他眼隉，卻如附骨之蛆，不除不快。想他繳了一輩稅銀，日日都給這張寶座欺壓，景泰朝時皇帝要討伐蠻夷，他第一個急掏腰包，結果全軍上汙下貪；後來正統皇帝想要懲治罪犯，唐王爺也是歡喜樂捐，結果官差呼呼大睡。有時心裡惦掛著銀錢去處，便怯怯來問成果，卻只得回一聲暴吼：“亂黨!你想刺探機密麼?”
唐王爺益發火大了，什麼堯舜禹湯、武周公，俸祿全出於他“萬稅爺”的口袋，偏偏這幫土匪還要自稱聖賢，滿口的朝廷德政，一臉有恩自己的模樣，所以唐王爺老早就立下了大宏願，他這輩雖與帝王寶座無緣，可他遲早要來到天榻前，狠狠吐上一口膿痰，方解心頭之恨。
拿著千萬兩作質押，總算可以出上一口鳥氣。唐王爺恨恨行上九層天階，一上倒也沒踩中什麼機關，只是臺階純金所制，鑲滿了寶石瑪瑙，走起來頗為絆腳。難怪歷朝皇帝總是性命不長，整天走在黃金之上，難保不摔死幾個。
唐王爺冷冷一笑：心裡現出了幾分快意，好容易穿過了臺階，行上了寶座，但見座後有座翡翠屏風，望之晶瑩翠綠，紋竟是天然的一尾神龍，再看五邊扶手盤龍雕鳳，做工細美，也是一件無價之寶。
眼見寶物在前，唐王爺忽然嘿嘿一笑，霎時仰天啊了一聲，運起了一口膿痰。眾監遠遠看著，猛見唐王爺鼓起腮梆，這口痰竟是又濃又多，莫不大吃一驚，正要上前攔阻，房總管卻只微笑搖手，示意無礙。
一片寂靜間，唐王爺張開了嘴，嘿嘿冷笑間，正要朝寶座吐痰，忽然間他眼前一亮，好似看到了什麼東西。這口痰居然吐不出來了。眾監愣道：“這……這又是幹什麼了?”房總管微微一笑，道：“瞧瞧他在瞧哪兒?”眾監凝目來觀，只見唐王爺站在金臺上，呆呆望向南方，好似痴傻了。眾人茫然道：“他……他見鬼了麼?”
房總管搖頭道：“笑話了。奉天門下，便是九天神佛也不敢隨意降臨，豈有陰魂敢近?”他望御門之外，嘆道：“告訴你們吧，他已經跨到了龍背上。”
北京城號稱“八臂哪吒城”，駕馭了一條怒龍，監管天下。這話在外人來聽僅是傳說，可房總管每日陪著皇帝早朝，卻深知此言非虛。
天寶座不是尋常地方，它位於京城的中軸線，當一個人來到了天寶座上，一旦端正居中，目光向南，霎時身便會那條軸線對齊，當此一刻，奉天門、午門、五鳳樓、承天門，乃至於各衙門、各法司，全京師的景物都要給這條線切作整整齊齊的兩半，那威嚴之重、氣魄之大，便如跨坐到神龍脊上，足以掌握天下。
奉天承運，皇帝詔曰，這權勢之的最後一關，便是“奉天門”，在這座金臺前，景泰朝的
江充、劉敬、柳昂天……乃至於更久遠的秦霸先，近年的伍定遠，他們全都向這張寶座下跪膜拜，他們並非是皇帝的奴才，而是為了效忠帝座背後的四個字，曰：“天下國家”。
天下國家，南面為王，只消有人聚集的地方，無可避免的會跑出一張寶座，它是聖君的高壇、也是暴君的屠場，它固然會殘害蒼生，卻也可以開萬世之平，端看坐上去的是什麼人。唐王爺若想褻瀆它，那是再容易不過了，可要讓帝座重拾威嚴，郡卻是談何容易啊?
時在深夜，滿天星辰匯聚，拱衛帝座尊嚴。唐王爺卻慌了，他呆呆地含著那口痰，卻不知該當如何，因為他已經騎到龍背上了，他痴痴看著那張寶座，想起一輩給它勒銀錢，真想吐上一口痰，將它徹底毀去，可轉念想起它背後的隱意，卻又不忍心這般做。
怎麼辦?怎麼辦？萬籟俱寂之中，唐王爺呆呆看著寶榻，忽然間，他心口一熱，瞳孔放大、呼吸加促，眼裡也看到了第條。
對啊，怎麼忘了那兩個字呢?改革啊……苟日新、日日新、又日新，只消能改進，便得煥然新，只消能改革，舉國上下新，唯有讓天從寶座走下來，與民同在，與時俱進，這張寶座才能煥然一新，那才是真正的“奉天”啊。
這張寶座不能毀去，它還有用處，因為還有人可以改造它啊。
“萬歲!萬歲!萬萬歲!”驟然間，唐王爺喉頭發出大吼，他抖開了黃袍下襬，望南面，便朝寶座即位。
眼看唐王爺坐上了寶座，好似黃袍加身，在那兒奉天承運起來，眾監不由吃了一驚，顫聲道：“總管，完了……王爺也黏上去了，這……這可怎麼辦啊?”
無論是誰來到了寶座上，全都要給死黏住屁股，成了個失心呆。房總管卻已有備，自是不怕．逕道：“別慌，他還有質押在我這兒，不怕叫不醒他。”說著用力拍了拍手，朗聲道：“王爺，快起來吧，咱們該去辦正事了。”
“大膽。”兩道目光微斜，唐王爺沉下臉去，森然道：“你想阻撓改革麼?”眾監面面相覷，房總管也是一頭霧水：“改……革?王……王爺要改革什麼?”
“嗤……”唐王爺仰起頭來，龍鼻噴龍聲、傲容道：“朝廷積弊已深，朕要改革一切。誰敢阻撓，誰就得死。”眾監聽得毛骨悚然，房總管便搖了搖手上鎖匙，朗聲道：“王爺，別開玩笑了，您的錢都在這兒，您若還想拿回去，那就下來吧。”
“去。”唐王爺閉上雙眼，淡然道：“為求改革，朕願意犧牲性命，何況一點小錢?無論任何人、任何事，都別想讓我起來。”
眼看王爺如同老僧如定，黏得十分牢固，眾監慌了起來：“總管，現下該怎麼辦?可要去找麗妃過來?”房總管苦惱萬分：“沒用的，他的症狀很怪，比之徐王爺、豐王爺都不同，我看
麗妃便算脫光了，他也不會看上一眼。”
年初一正統皇帝去天壇祭祖，徐王爺、豐王爺便也趁機來皇城遊覽，當時他倆也與唐王爺一般，都曾死黏在寶座上，滿口後宮淫樂，怎也勸不起來。天幸皇城美女麗妃剛巧經過，靠著絕世姿容、嗲聲嗲語，這才把兩位王爺引誘下來。只是看唐王爺滿口改革，症狀之怪，前所未見，卻不知該如何讓他超身了。
眼見唐王爺閉目儼然，想來要在上頭安居樂業，眾監滿心惶恐，低聲道：“總管，現下該怎麼辦?可要上去用強麼?”房總管搖手道：“別胡來，他現下神智不清，咱們若是強拉著他，也定會以為政變來了，非性命相拼不可。”
越是自命不凡的人，屁股往往也越黏，房總管心念微轉，自知不能用強，便裝做恭順的模樣，上前道：“王爺有心改革，造福萬民，咱家是一萬個佩服，只是王爺啊，改革人人都想，不單王爺一人，您改革了這許久，是不是該下來歇一歇，換別人上去了啊……”眾監忙道：“是啊，王爺，咱們也等著上去改革哪。”
房總管順著話頭來說，自是要深入唐王的內心，慢慢將他誘騙下來，果然唐王爺身微微一動，喃喃地道：“對啊，朕好像坐久了……”眾監大喜過望，正要上前相迎，忽然唐王爺“啊”了一聲，屁毆一重，便又安坐回去，再次閉目養神起來。
房總管訝道：“怎麼了?王爺閃到腰了麼?”正要上前察看，卻聽唐王爺嘆道：“你走開，不許靠近。”眾監上前兩步，訝道：“為什麼啊?”唐王爺戟指暴怒：“滾開!你們這幫假改革，竟想逼定股這個真改革，以為朕不知道麼?全都滾!”眾監瞠目結舌，想不到這改革還有真假之分，眼看唐王爺盤據不走，想來是要死在寶座上頭了。房總管苦笑不已，只得道：“王爺，算了吧，管你真改假改，你也只有年好活，快下來吧。你改不完的。”眾監也道：“是啊，王爺，人孰無死，天下積弊又深，您還是早點下來休息吧。”
“對啊…人孰無死啊……”這話又打動唐王爺了，只見他呆呆看著天際，顫聲道：“朕雖然英明神武、一心改革，可也只有年好活啊，這……這朕駕崩之後，天下姓該怎麼辦呢?”說著掩面而泣，不勝悲慼，房總管自知得計，忙來柔聲相勸：“王爺，別哭了，人力有時而窮，千萬別逞強了，快下來吧……”正要再勸，卻見唐王爺雙眼一亮，喜道：“等等，朕雖然會死，可改革卻可以永不中斷了。”房總管愕然道：“為什麼?”唐王爺笑道：“朕還有個兒啊。”
“***……”眾監驚駭萬分，看這唐王爺自己獻身改革還不夠，居然連兒也要插一腳，看他們父死繼、兄終弟即，真不知要伊于胡底了。
房總管一臉氣惱，正不知如何是好，忽然心下一醒，想到了秦始皇的故事，忙提聲大喊：“來人啊!快取長生不老藥來，一會兒給王爺服用!”聽得“長生不老”四字，唐王爺登時歡呼起
身，直從寶座飛奔下來，大喜道：“好了，朕可以永遠改革了。”
砰地一聲，王爺摔倒在地，跌了個狗吃屎，眾監心存忿恨，一時拳打腳踢，喝道：“改你媽的頭，揍死你。”正待痛快洩恨，門外腳步雜沓，眾隨扈全數奔了進來，喝道：“你們幹什麼?”眾隨扈搶上前來，將王爺扶起，唐王爺見自己衣裝不整，躺於地下，不覺驚道：“咦?我……我怎會躺在這兒?”眾監大怒道：“還裝傻?你黏在寶座上了，難道忘了麼?”
唐王爺臉上一紅，眼見房總管還拿著自己的鎖匙，忙一把搶了回來，歉然道：“對不住、對不住，本王一時糊塗，還請公公見諒了。”房總管卻是� ��怪不怪，嘆道：“算了，天下最黏屁股的，便是這張寶椅。若非如此黏性，怎地這幾千年來坐上去的人，全都下不來啦?”
眾人恍然大悟，方知天寶座非比尋常，凡人一旦坐了上去，非但一輩起不了身，怕還要父傳、傅孫，千秋萬代全黏了上去。唐王爺心下嘆息，他瞧著天寶座，忽地想起自己的改革大業，不由嘆道：“英雄好漢、騷人墨客，莫不是匹夫……唉……天下俊傑雖多，可真要坐上了寶座，又有幾個會甘心情願下臺呢?”
自古帝王黃袍加身，莫不靠著兇殺拐騙，好容易拼掉了半條老命，爬到了龍背上，豈肯輕易下來?也難怪歷代帝王交出大權，若非一命嗚呼，便是給逼宮鬥垮，要想找一個甘心捨棄帝位的，那是絕無僅有了。房總管笑道：“行了，行了，這世上要真有個自願下臺的，若非瘋，便是傻，那他又怎麼爬得上皇帝位啊?”眾監也笑道：“是啊，要真有這般怪胎，那可是聖人了，咱們又何必讓他下臺呢?”
哈哈笑聲中，全場走得一乾二淨，四下一片寂靜，但見奉天門上雕樑畫棟，彩繪了兩名老者，左是“堯”，右是“舜”，可憐這兩個老頭兒站在上頭幾年，腳下人來人往，卻沒人多看他倆一眼，至於他倆幹過什麼事，那更是沒人知曉了。
離開了奉天門，迎面而來又是一座巍峨大殿，石階雕龍，其下環繞級金臺，卻是大殿之的“奉天殿”，此殿建築宏偉，昭顯威儀，便是俗稱的“金鑾殿”，房總管駐足下來，問道：“王爺，您想進殿看看麼?”
經得先前一擾，誰也沒了興致，眼看唐王爺頻頻搖頭，房總管道：“是了，咱們還是去偷考卷吧，別再惹事了。”說著領了眾人，便朝養心殿而去。
養心殿位在幹清門西側，鄰近皇帝寢宮，目下已是八世的御試闈場，若非房總管監守自盜，怕也不容易闖入。眾人繞過金鑾殿，朝西行走，忽然經過一座大殿，但見此殿冷冷清清，黑暗中顯得為陰森，唐王爺停下腳來，問道：“總管，這是什麼地方?何以如此陰森伯人?”房總管嘆道：“這就是仁智殿，咱們皇上駕崩以後，便要在此停靈。”
面前陰蝨慘慘，看這仁智殿俗稱“白虎殿”，乃是皇帝梓宮停放之所，此時正統皇帝政躬康泰，殿中自是空無一物，門前亦無守衛走動。唐王爺凝目瞧著，忽道：“總管，本王可否進去瞧瞧？”
眾監微微一愣，看此地空曠寂寥，一無古玩、二無珍寶，不知何以值得遊覽?房總管眉頭一皺：“王爺，這兒真沒什麼好瞧的，您要觀光遊覽，不如回去奉天殿吧?”正待要說，忽然手上一緊，卻又多了疊厚厚的銀票。聽得唐王爺道：“總管，本王就是想瞧這兒，可以麼?”
“行……”房總管打了個哈欠，道：“咱們舍命陪君，這便陪您逛鬼屋吧。”一行人拾階而上，來到了殿裡，果然四下空蕩蕩的，真不知該瞧些什麼，房總管嘆道：“王爺啊，想看什麼，儘管看吧。可別說咱家攔著你啊。”
眾監嗤嗤而笑，都知道總管說起了笑話。誰知唐王爺還認真了，居然走到了牆邊，自在那兒叩叩敲打，不知在做些什麼。房總管走了過來，笑道：“王爺啊，仁智殿沒有人，只有鬼，您再敲將下去，可別引得鬼開門啦。”他哈哈笑著，誰知面前牆壁倏地一響，居然整面升了上去。
“我的媽啊!”鬼門真個開啟了，房總管魂飛天外，眾監也是駭然出聲，一個個滾跌在地。
面前多出了一條陰暗密道，黑森森的不知通往何處。眾人瞠目結舌，唐王爺卻是微微一笑，道：“看來傳言是真的。”房總管嚅嚿道：“什……什麼傳言啊?”唐王爺笑道：“公公健忘了。當年東廠上下歷經一場死劫、卻是為了什麼事?”
房總管牙關顫抖，寒聲道：“難不成這條密道便是……便是當年…當年……”唐王爺微笑道：“忘了老東家的名字了麼?來，告訴你吧，這條密道便是當年你的老東家、東廠總管劉敬下手政變之地。”說著將手一揮，喝道：“弟兄們，除去喬裝。”
唐王爺一聲令下，八名隨扈立時脫衣除帽，露出了本來裝束。只見這批人形貌各異，或膚色墨黑、或鼻樑高聳，竟都是些異域人士，絕非尋常王府侍衛。
武林高手來了，這批高手不是中原人士，他們的衣服下還藏著兵器，有刀有劍，俱都身懷絕藝。房總管滿頭冷汗，他瞧了瞧劉敬的密道，又瞧了瞧大批高手，顫聲道：“王爺，你……你不是來偷考卷的麼?這……這又是做什麼?”
“偷考卷?”唐王爺眯起了老眼，眾隨扈則是哈哈大笑，眼看眾監一臉駭然，唐王爺收起了笑意，莊容道：“房公公，什麼御前筆試、立儲大會，本王從沒放在心上。我今日進宮而來，便是為了進去這條密道。”說著將手一揮，道：“來人，預備進洞。”
刷刷刷，眾隨扈將兵器拔出，各自站到了王爺身邊，隨時準備閭進密道。唐王爺撇眼望後，微笑道：“房總管，別愣在那兒，一起來啊。”
十多年前朝廷爆發一場大難，株連禍結，一切起因便是劉敬下手政變，那時房總管還只是個司
膳監，眼看前輩們一個個受盡酷刑而死，自是嚇得魂飛天外，嗣後他逃過死劫，從此東廠無老人猴稱霸王，靠著好人材全都死光了，他也年年升等，一攀爬，好容易接下了劉敬的位，誰知這條密道居然再次現世，莫非是要把自己卷進去不成?
眼見唐王爺含笑望著自己，八成是要自己拼老命了，房總管全身發軟，一邊擦著淚眼，一邊哭求道：“王爺，老房年紀大、武功低，幫不上忙的。”唐王爺微笑道：“公公可別拒人於千里之外，本王一向是把您當心腹的。”
政變之道，便得賭上身家性命，眼看劉敬的下場就在眼前，房總管已然跪倒在地，掩面哭道：“不要……我再過兩年就可以告老還鄉了，王爺，你饒過我啊!”其餘監見老闆哭了，更是哭聲震天，已是磕頭如搗蒜，唐王爺嘆了口氣，道：“總管，做大事豈能惜身?你可別讓我失望了。”他走上兩步，正要伸手相扶，猛見房總管翻身跳起，喝道：“中!”
擒賊先擒王，射人先射馬，房總管話聲才出，右手拂塵立時拋向眾護衛，旋即左手暴長，便朝唐王脈門扣來。口中更已大聲喊叫：“來人!速去通報伍爵爺!便說唐王朱郅有意謀反!”
房總管畢竟是當今東廠頭號人物，見機快，一見局面不利，立時先發制人，唐王爺毫無武功，眼看便要給人擒下，卻在此時，一名隨扈橫掌而來，已然與房總管指掌相交。
房總管微微冷笑，想他身居東廠總管，武功雖不能與伍定遠相比，卻也算是當今廠衛數一數二的好手。尤其這套“鷹爪擒拿手”練得出神入化，敵人一旦與他擒拿對決，那便是“以己之短、攻彼之長”，斷無勝算可言。
雙方各以手掌相持，房總管仗著“鷹爪手”厲害，轉眼便已扣住那護衛的手腕，跟著右掌扭轉，左掌搭肩，已將對方的身按了下去。正要分筋錯骨、扭脫對方的手腕，猛然手指一鬆，那隨扈竟爾彎下腰去，身兜兜一轉，居然繞到自己的背後。
房總管大為駭然，要知關節受制為疼痛，一旦給人絞鎖壓制，那便再也掙脫不了，豈料此人不痛不癢，輕而易舉便已脫離掌握?房總管大為驚慌，正要反身禦敵，忽覺關節一痛，跟著肩頭一股大力傳來，逼得他雙膝跪地，竟給對方牢牢制住了。
雙方指力對決，房總管招之內落敗，他又疼又慌，顫聲道：“這……這是什麼武功?”唐王爺微微一笑，解釋道：“這是軟骨功。我這隨扈是天竺人士，精擅瑜珈軟骨之技，稱霸天竺十餘載。總管要與他玩擒拿，那是再對盤不過了。”房總管痛得額頭冷汗直流，霎時不顧一切，對著徒徒孫吶喊：“還愣著幹什麼?快逃!快去找伍定遠!”耳聽上司暴吼怒罵，眾監這才醒覺過來，霎時蜂擁奔逃，哭喊道：“伍爵爺，快來救命啊!”
正統朝第一高手，便是伍定遠，他手掌重兵，對正統皇帝又忠誠，京城裡若有人造反叛亂，第一個對手便是他，看這天竺高手武功再強，在“一代真龍”眼裡，卻又值得幾錢?
驚惶哭喊中，眾監已要奔出殿去了，唐王爺卻不驚慌，淡然道：“瑞佐。”啪啪兩聲亮響，地下鄉了雙木屐，眾監咦了一聲，還不及繞，眼前卻又多了雙赤腳，看那腳拇趾黑巴巴的，與其餘四趾分得開，形樣詭怪，不知是哪個地方的人物。
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“倭寇?”房總管率先認出人來了，眾監急忙去看，果見殿中多了個矮，看此人身材不滿五尺，宛如武大郎般尺寸，一張臉偏又威嚴森然，好似武松般長相。當真是武家兄弟合體，不搭調之至。眾監雖說身在險地，卻還是覺得好笑。
“瑞佐……”唐王爺淡淡地道：“拔劍。”一柄兵器緩緩提起，眾監凝目來觀，只見那兵器色呈火紅，刀不似刀、劍不似劍，長約四尺，略顯彎曲，當真是前所未見，再看那人斜目沈肩，架式十分穩健。房總管見小嘍囉們滿心害怕，煞是氣急敗壞：“怕什麼!你們沒練過武麼?快亮家夥啊!”
眾監啊了一聲，這才想起自己也是有武功的，霎時便也亮出了隨身兵器，有鐵牌、有鐵笛、有鐵扇，甚且有玉簪玉梳，全都是宮廷日用之物，想來眾監平日裡不便公然帶刀，便練就了這些奇門兵器，料來其中必有機關妙用。
奇門兵器對決東瀛倭刀，雙方人馬對峙僵持，唐王爺有八名隨扈，東廠則有十二名監，唐王爺頗為大方，道也沒有要脅人質，只走到房總管身邊，微笑道：“公公，咱們剛好來練練兵，看是你的人馬強，還是我的手下行?”
眼見東廠的徒徒孫渾身發抖，還沒打便畏畏縮縮，房總管惱羞成怒，猛地抓起了桌上玉瓶，狠狠朝那東瀛武士扔了過去，口中尖叫道：“兔崽!並肩衝啊!”上司激勵喊話，眾監同刻遞出了兵器，那“瑞佐”也將木屐重重一踏，踩得殿上一片亮響。
玉瓶來勢好快，第一個飛了過去，跟在玉瓶後頭的，則是十二柄奇門兵器，猛聽刷地一聲，刀光閃過，眾人眼裡看得明白，只見那玉瓶半空裂開，成了上下兩載，切處為光滑，尤其駭人聽聞的，瓶裡的水也給切成了兩半，切面為平整。
譁啦一聲，水溼濺地，殿上多了兩處水窪，轉看那東瀛武士，卻已還刀入鞘，自向王爺欠身。唐王爺微笑道：“房總管，勝負已分，你有何話說?”房總管大怒道：“誰輸了，我的手下可都還活著!”話聲甫落，卻聽當地一響，地下摔落了半截鐵尺、跟著一截拂塵墜落下地，轉瞬間，鐵牌、鐵尺、緞帶軟，全都斷做了兩載。
滿場監都呆了，他們瞧著手上的半截兵器，正駭異間，忽聽“剝”地一響，聲如裂帛，眾監低頭一看，只見自己的棉襖裂開，露出了內衫，正待伸手去掩，又聽“嗤”地再響，內衫綻出了一道裂縫，露出了**胸膛。
胸膛之下，已是鮮血內臟，倘要再破，那就要……無聲無息間，眾監呆呆看著自己的胸口，
只見皮膚慢慢裂出了一道口，滲出了深紅鮮血……
“赫!”眾人大驚之下，急忙搗住胸口，就怕開膛剖腹了。唐王爺哈哈笑道：“放心，我這‘瑞佐’下手很有分寸。他此番隨倭國貢使來京賀歲，便給本王借來用了。大夥兒鑑鑑，瞧瞧本王的萬兩銀值是不值?”
“值得!值得!”房總管自知性命垂危，忙來哈哈大笑：“恭喜王爺!賀喜王爺!”眾監也是見風轉舵之輩，好容易死裡逃生，忙了上司的模樣，只管歡笑磕頭。唐王爺笑道：“獻醜了、獻醜了，來，總管大人，咱們閒話少說……”自朝密道入口一指，微笑道：“來，咱們一起勇闖鬼門關，見識一下陰曹地府吧。”
“不要、不要!不要啊!”房總管魂飛天外，已是雙手急搖。
看這政變實乃孤注一擲，一旦出手，等同賭上了九族性命，眾監一聽自己要下地獄，頓時哭聲震天，唐王爺嘆了口氣，道：“房總管，咱們打都打過了，你可賞個臉吧。”說話間八名隧扈圍攏過來，已將房總管團團包圍，只見天竺修士靜默在前，東瀛劍客虎視於後，一旁還有六名異域人士，個個神光炯炯，均非尋常人物。
房總管冷汗直流，看自己年歲已長，過不兩年便可告老還鄉，實在犯不著玩這一把，可唐王爺一旦恃強用逼，難保自己不會血濺五步。他自知一個對答不慎，便有性命之憂，只得苦笑道：“王爺，且容咱家多問一句，這立儲案未到最後關頭．不知花落誰家。您……您好端端的正不走，何必走這招險棋呢?”
這話確實問到了要緊處，看方今八大世之中，向以“徽唐徐豐魯”五王最受矚目，五王中又以唐王世於載昊、徽王世載允兩人勢力最大，雙方勢均力敵，旗鼓相當，如今正統皇帝聖旨末裁，載昊既還有希望中選，唐王為何要忽然發難?眾監一聽此言，登時哭嚷吶喊：“對啊!王爺!您要走正途啊!咱們還可以偷考卷、撒賄賂、送美女，您為何要走這邪呢?”
“總管大人……別要自欺欺人了。”唐王爺嘆了口氣，朝房總管斜了一眼，淡然道：“您也應該曉得的，載昊早就沒希望了。”
房總管忽聞此言，不禁咦了一聲，道：“王爺您……您何出此氣餒之言?您是覺得咱家出賣你了麼?”唐王爺搖頭道：“總管別誤會，本王對你只有感激，並無分毫不滿。”房總管嘿地一聲，性把話說開了，大聲道：“既是如此，王爺何故出此下策?我給你四處奔走，受盡了人家的冷眼，你卻在這兒作怪?王爺!您真那麼怕‘臨徽德慶’?”
方今朝廷勢力最大者，便是“臨徽德慶”四王，這四位郡王手握萬雄軍，勢力之強、洞見觀瞻。想來唐王意圖不軌，便是給他們逼出來的。一聽此言，眾監立時義憤填膺，大吼道：“王爺別怕他們啊，咱們一會兒上他家縱火，燒死他一家老小，給您出口氣啊!”
唐王爺笑了一笑，道：“多謝諸位的好意了，不過本王此番作為，與四王無關。”房總管訝道：“你……你真不怕他們?”唐王爺淡然道：“‘臨徽德慶’勢力大，卻非牢不可破。畢竟他們有四個人，便有縫隙可鑽。待我送點銀過去，這破洞可就更大了。”
房總管暗暗頷，看唐王爺以離間之策應付四王，可說深明訣竅。可說也奇怪，唐王爺既有應付徽王的妙計，這立儲案自該水到渠成，可他又為何要行走偏鋒?莫非朝廷裡另有什麼勢力集結?
一片疑惑中，聽得一名監大聲道：“我知道了!我知道王爺怕誰了!”唐王爺微微一笑，道：“我怕誰啊?”那監吶喊道：“王爺是怕魯王允蹠，他比您還有錢!”
方今朝廷郡王中，也有一位大富豪，那便是世居東昌府的魯王允蹠。此人靠著父祖澤蔭，家中藏了大筆金銀，未必不比唐王的財力。耳聽眾監胡喊亂嚷，唐王爺卻忍不住哈哈大笑：“幾位公公啊，魯王買櫝還珠，貽笑天下，他的錢是死錢，豈同本王的生生不息、源源不絕?你們若拿這個守財奴與本王相比，可難免讓天下人恥笑了。”
房總管反覆猜想，越發納悶，看這唐王誰也不怕，可他為何要與皇上犯衝?莫非後宮裡有人敵視他?想著想，霎時靈光閃動，雙手一拍，喊道：“王爺，我知道了!是不是瓊武川要對付你!”引王爺皺眉道：“瓊武川?”房總管忙道：“是啊，他這回立儲案裡支援川王爺，早已把您視為眼中釘，王爺，是不是他把你逼成這模樣的?”
聽得此言，唐王爺卻是哈哈一笑：“總管誤會了。我與瓊武川往日無冤、近日無仇，他為阿要害我?便算如此，諒他行將就木的老人，又能拿本王奈何?”房總管乾笑道：“王爺，您別逞強啊，人家可是當今國丈，您便算不怕他，總該怕他的女兒吧?”
紫雲軒，朝廷第一外戚勢力，頭號人物便是瓊武川。此人勢力滿布朝野，女兒更是當今皇后，若要與唐王爺唱反調，自是大敵一個。聽得此言，唐王爺卻是捋須而笑：“公公這話就沒見識了，瓊武川若真有雄才大略，景泰朝時早已擠身權臣之林，何須等江劉柳全死光了，方來正統朝裡逞勇鬥狠?”說著搖頭恥笑：“此人倚仗女兒裙帶，非英雄也。縱能得意於一時，亦不得久。”
房總管連猜數人，無一得中，還想磨耗時光，卻見那東瀛武士“瑞佐”提著兇刀，慢慢朝自己走來，房總管渾身發抖，顫聲道：“王爺……到底這朝廷裡是誰要對付您啊……您……您快請說吧，老房給您拿主意……”
唐王爺嘆道：“公公別老是裝傻，本王在朝廷裡真正大敵，便是……”他把手一提，背後東瀛武士登時喝地一聲，拔刀出鞘，直朝房總管砍去。
“王爺!”天外飛來橫禍，房總管自是慘叫道：“咱家可沒礙到你啊!”
慘叫過後，房總管只覺肩頭一涼，他呆呆跌坐在地，只見唐王爺似笑非笑地蹲了下來，他瞅著房總管的右臂，道：“總管大人，懂了麼?我的敵人是誰?”房總管呆呆看著唐王爺，眼見他在
在察看自己的右臂，霎時之間，什麼都懂了。
世上幫會門派雖多，可以烙印為記的一群人，卻只有那四個字。房總管乾笑道：“王爺……您……您怕的是鎮國鐵衛?”
“鎮國鐵衛”四字一出，四下一片寂寥，全場監噤若寒蟬，只聞殿外颼颼風響，吹得窗格震動，彷彿有人在旁窺看一般。唐王爺嘆了口氣，眼見房總管的右臂清白，不見記號，便替他掩上了肌膚，嘆道：“你說對了。鎮國鐵衛一日不除，別說我兒載昊能否當上皇帝，便連咱們家的這個大好江山，也要給這群賊順勢叼走。”房總管臉色慘白，一時低下頭去，竟是久久吭不出聲。
若說朝廷是只大棋盤，正統皇帝是城池裡的“大將”，伍定遠是手握兵權的“相”，六部尚書、五寺寺卿則是“車馬炮”，至於這個鎮國鐵衛，他們不是兵，也不是卒，他們就是那只大棋盤。
“鎮國鐵衛”行事隱諱，卻總是無所不在，如影隨形。是以朝廷裡上至帝王，下至知縣，每個人身邊都跟著一個黑影，他們爭權奪利，相互激戰，卻不知道自己並未離開那只大棋盤，也走不脫“影”為主人設下的局。
這是生死之戰，載昊若成了皇帝，第一個掃除的便該是“鎮國鐵衛”。否則他只能做個木偶隗儡。同樣的，“鎮國鐵衛”也不會手下容情，他們定會提前發難。如此看來，唐王爺深謀遠慮，他已經看到立儲案之後的局勢，也難怪他要行此險棋了。
眼見房總管面色如士，遲遲吭不出聲來，唐王爺不由笑了笑：“總管，不如您來告訴我吧，現下咱們該怎麼辦?難不成也要去找大掌櫃磕頭，請他給咱們燒個烙印，把屁股燙紅?”房總管乾笑道：“那……那也是個辦法。”唐王爺冷冷地道：“別開這等玩笑。本王當年沒有順服江充，如今也不會順服客棧。你點條明吧，本王該怎麼辦?”
房總管面色蒼白，他瞧了瞧王爺手下的武士，又朝劉敬遺下的密道瞧了一眼，忽地仰天長嘆，就地坐下，道：“王爺，算了吧……其實載昊這個皇帝當是不當，沒那麼要緊。倒是您該替自己留條退，別賠上性命了。”
“混蛋。”唐王爺附耳過去，森然道：“你老房是個局外人，隨時可以抽腿逃命，可我和載昊呢?你想這一局要是玩輸了，咱們父還會有命在麼?”
賭局既已下了，斷無反悔餘地，若想永遠抽身離開，唯待嚥氣死亡之日。房總管這幾年來替唐王奔走，自也知曉他的決心。他不知該如何勸說，只得嘆道：“也罷，那你殺了我吧。姓房的死便死了，絕不連累老家人。”
這是必死的局，房總管絕對不玩，果然便決心一死了。聽得此言，眾監內心悲慼，自知政變要死，不政變也要死，一個個都哭了起來。唐王爺聽他說得壯烈，不由笑了笑，道：“別哭、別哭，你們怎都不問一問，我是怎麼知道這條密道的?”
這話倒是提醒房總管了。當年知曉此間機密的，說來不過江劉柳幾人而已，待得東廠覆滅、正統復辟，朝廷裡死傷慘重，這條密道的秘辛便給人遺忘了，看唐王爺輕而易舉地找了出來，其中定是有什麼緣故。
“總管……”唐王爺要解說機密了，他摟著房總管的肩頭，附耳道：“老實告訴你，本王拿到了……”說著眯眼而笑，比指向天，道：“天牌。”
“天牌?”房總管滿心愕然，不知此言何意，正疑惑間，手上卻多了一樣物事，他低頭急看，霎時大聲驚呼，一旁監們也急急圍攏過來，顫聲道：“好漂亮……”
確實漂亮，房總管手上拿的是一顆紅寶石，其狀如卵，色澤之深，更是宛如鮮血，拿在手上，竟染得衣衫面孔皆成殷紅，足見此物色光之純。房總管揉了揉眼。他雖說久居宮中、見慣了奇珍異寶，卻也沒見過這般巨大的紅寶，他情知有異，喃喃便問：“王爺……這東西如此珍異，不會是買來的吧?”唐王爺微笑道：“當然下是，這是一個女人交給我的。”
房總管以為他在戲弄自己，不由苦笑道：“女人?聽來怪有錢的，該不會是什麼天女吧。”這話本在打趣，誰知唐王爺卻把眼睛凝視著自己，頷微笑，房總管乾笑道：“真是天女?”
唐王爺笑了笑，道：“這顆寶石有個名字，叫做‘帖木兒紅寶’。剩下的話，我應該不必說了吧。”房總管呆呆看著，霎時一拍大腿，驚叫道：“真是天女!”正要大聲呼喊，卻見唐王爺豎指唇邊，嘴角含笑，房總管又驚又喜，道：“王爺，你……你真見到她了?”
唐王爺嘿嘿一笑，道：“這就天機不可洩漏了。來吧，總管，本王已有天命護身，自足與鎮國鐵衛周旋。您若也想玩這一局，那便跟著來吧。”說著拍了拍手，率先走入了密道。
房總管凝視著面前的黑洞，心下卻隱隱生出希望，雖不知“天女”是否便是傳聞中的那個女人，可一旦她真已來到中原，局勢當有所改觀。他一咬牙，想起富貴險中求的道理，當即衝上前去，嚷道：“王爺！讓咱家助你一臂之力!”
房總管衝進密道，徒徒孫面面相覷，不由大聲哭了起來：“不要啊!我們不要死啊!”東廠群監悲從中來，奈何老闆已然下海了，徒徒孫便算不從，也沒人理會了，果然眾隨扈又踢又打，更將他們一個個踹進了密道。
喀地一聲輕響，密道闔起，眼前漆黑無光，四下滿布塵灰，眾監禁不起嚇，一時莫不如耗亂竄，又哭又叫，房總管喝道：“乖乖站好，別墜了東廠的威風。”眾監哭哭啼啼，勉強抱做一團，房總管哼了一聲，正要取出火石打上，唐王爺卻攔住了：“且慢用火。這密道久沒開，怕有沼氣。”
房總管答應了，可面前黑暗無光，若無火光相助，卻要如何辨識道?正煩惱間，卻見唐王爺伸手入懷，瞬息之間，黑暗裡亮起了一片螢光，照亮了整座甬道。
夜玥珠來了，只見唐王爺掌中多了一顆寶珠，熒熒生輝，光柔如滿月，正是名列稀世奇珍的“出海明珠”，此物藏於深海，夜照寒洋，可說年難得一見的寶物，唐王爺卻拿來當油燈用，足見比人富甲天下，果是名不虛傳。
面前的唐王爺真有錢，他的紅寶石有雞蛋大小，他的夜明珠比火把更亮，眾監遇得如此明主，頓時簇擁了過來，垂淚道：“王爺，咱們適才一時糊塗，沒了忠心，請您別見怪。”唐王爺哈哈大笑：“諸君何出此言?列位今日既有追隨之意，來日自當與本王共享富貴。”眾監聽得富貴二字，霎時鼻中噴氣，目中發光，悲慼容情一掃而空，全都等著望黑裡衝了。
唐王爺笑了笑，便將夜明珠交給了天竺高手，命其當前領。眾人沿途向前，一連走過數尺，但覺密道晦氣惡臭，真不知積了多少泥塵，房總管掩著鼻，憋聲道：“這劉敬也真了得，居然能神不知、鬼不覺地挖了這個大洞。”唐王爺笑道：“總管此言差矣，劉總管雖說神出鬼沒，能人所不能，可您自己瞧瞧，這密道像是偷偷挖出來的麼?”
房總管心下一凜，看這條密道深入皇城地區，若想開鑿施工，必然驚動後宮嬪妃。縱是神機妙算如劉總管，怕也辦不到。他轉了轉念頭，沉吟道：“如此說來，這莫非是江充所為?”唐王爺笑道：“此言差矣。江充是景泰皇帝的忠狗，他幹啥在主臀下開大洞?”
房總管情知如此，偏又猜想不出，只得道：“這……這莫非是皇帝自己挖的麼?”唐王爺嘆了口氣，道：“答對了。不過這條密道不是景泰朝開挖的……”他伸手輕撫石壁，嘆道：“這是隆慶帝鑿出來的。”
“隆慶帝?”眾監大吃一驚，看這隆慶皇帝不是別人，而是武英、景泰之父，天下第一正統之君，想他乾綱獨裁，根基穩固，卻不知為何亂挖自家牆角，莫非想自己鬧政變不成?
滿場寂靜中，沒人看得懂道理，房總管老謀深算，登時醒悟道：“我曉得了，這是狗洞!”
古來帝王別的本領沒有，開溜功夫最是一等一，一到國破家亡之時，莫不開啟大門、急衝而出，還怕少帶了金銀細軟。耳聽眾監頻頻稱是，唐王爺卻是勃然大怒：“大膽!國在天在，國亡天亡!我朝帝王吃姓的糧，徵姓的稅，一旦到了不能保護姓的時候，便該下手自裁，以示負責!豈會預留密道逃生?”
王爺義正詞嚴，眾監卻是眉來眼去。畢竟千古以來，多少先例，前有唐玄宗抱頭鼠竄、後有宋徽宗高呼救命，個個都是整破江山之後，抱頭鼠竄而去，又有誰肯負責了?至於那些跳海自殺的，多半都是倒楣真有一位皇帝與天下共存亡，以堂堂一國天的身分自殺、以示負責，那還真是千古奇譚了。
房總管乾咳幾聲，自知事涉王家顏面，不好隨意譏嘲，便道：“王爺教訓得是。只不過這密道是作何之用?莫非是……”他不知如何措詞，只得胡亂道：“是供隆慶皇帝捉迷藏的?”
眾監細聲偷笑，唐王爺也不好再罵了，他嘆了口氣，道：“老實說吧，本王今夜之所以進宮，純是因為寶石主人的請託。她希望查清楚劉敬何以敗亡。”
房總管訝道：“這還犯得著查麼?當年劉敬是給胡忠出賣的啊。”眾監輩分低，不知胡忠是誰，只是嗯嗯啊啊地答腔，唐王爺卻嘆道：“也許是吧，不過寶石的主人告訴我，她說這條密道絕非普通地方，也許劉敬得知此間秘密的那一天，就已經註定了他的覆亡。”
眾監訝道：“為什麼啊?”唐王爺喟然嘆息：“寶石的主人說了，這條密道牽扯了咱們皇家的一個詛咒。為了這個詛咒，天下動盪多年，至今猶未平息。”
“詛咒?”眾監面面相顱，一時不得其解，唐王爺嘆道：“據說這個詛咒一日不除，將來無論誰登上了帝座，誰都坐不穩龍廷。所以她希望本王能把事情查個水落石出，等日後新君即位，她才能放心離去。”
眾人越聽越怪，良久無人作聲。看眼前這條密道罕為人知，若真是隆慶皇帝挖掘出來的，恐怕瓊武川、伍定遠等大臣也未曾與聞，只不知唐王爺自稱受人之託，卻是什麼人能把此間秘密託付於他?那人又有什麼能耐，居然能採出前朝古遠的秘密?
房總管暗暗推算，多少也猜到了幾分內情，可情勢未曾明朗，自也不敢多言，當下便收拾了嘻皮笑撿，只管默默尾隨在後。
約莫走出尺，那天竺高手忽地停步下來，說了幾句怪話，唐王爺倒是個博的，居然不必通譯，便已頷道：“前頭有間密室，應是劉敬舉事之地了。”房總管心下一凜，自知到了景泰朝第一慘烈之地，當下由天竺高手領，唐王緊隨在後，其餘各人便也魚貫而入。
雖然經過了十年，眼前的密室還是其可怖，但見四下破磚爛瓦，東照壁盡成廢墟，似給什麼高手砸得稀爛，其餘牆壁則滿布彈孔，地下還留著些鐵彈槍丸，雖說時日已遠，亦能想見當年亂槍齊發的慘烈。
房總管俯身拾起一枚彈丸，駭然道：“好傢伙，這江充還真是狠，這般對待咱們東廠的人。”唐王爺嘆道：“無毒不丈夫啊，你沒瞧咱們皇上這幾年是怎麼對待他的餘黨的?”
自正統朝建立後，為剷除江系人馬，皇帝假借大案之名，不知株連了多少前朝餘黨，手段之狠，牽連之廣，比江充猶有過之。
房總管哼道：“成者為王、敗者死光。斬草還是得除根啊。不然等他們死灰復燃，便換咱們死了。”他嘮嘮叨叨的說著，忽見地下有著幾灘乾涸血跡，便問道：“這是誰的血，可是劉總管的?”唐王爺搖頭道：“劉總管神出鬼沒，豈能死於宵小之手，這些是薛奴兒的血。”
當年東廠政變，第一位慘死的便是薛奴兒，如今事過境遷，眾監把大內第一高手的威名聽在耳裡，卻是一臉茫然，竟無一人曉得他的大名。唐王爺長嘆一聲，搖了搖頭，道：“諸君，咱們正
統朝雖已建立十年，可推究當年第一個流血殞命的，卻是這位薛奴兒，房總管，這位總算是你們東廠的先人，你拜一拜他吧。”
耳聽眾監還在議論紛紛，猜測薛奴兒是男是女，房總管大喝一聲：“混帳東西，全是不長記性的，你們忘了小時候最怕誰麼?”眾監心下一驚，這才想起那個粉面紅唇的老妖，霎時一鬨而散，紛紛逃入了密道之中。
相傳薛奴兒秉性暴躁，沒想人緣壞到這個地步，房總管咕噥兩聲，雖說自己與薛奴兒毫無交情，總算也合掌拜了幾拜，總算聊勝於無。
一行人朝密道行去，看這地道無止無盡，不知通往何處，只是眾人跟在唐王爺背後，倒也覺得平安，畢竟唐王商人出身，最善算計風險，此行又是寶珠、又是高手，實乃有備而來。看那名天竺高手練有軟骨之術，一會兒前方密道若遇機關，憑他的靈妙身法，必也能提前示警。
又過數里，道陡然開闊，唐王爺取出了羅盤測，頷道：“從這兒開始，便已離開禁宮地底了。”房總管左右察看，眼見道甚寬，已能供數人並肩而行。低聲便道：“這是供政變兵馬 行走的吧?”唐王爺頷道：“沒錯。這兒已不在禁宮之下，劉敬若要放手擴建，自也能大刀闊斧。”
眾監見得密道工事浩大，想起老祖宗的功力，莫不大感得意，都覺與有榮焉，房總管乾笑道：“劉公公真是了得，當年若非棋差一著，今日當家作主的便是他了。”
唐王爺哈哈一笑，道：“聽公公此言，可是想有為者亦若是啊?”房總管嚇得臉色驚白，道：“萬萬不可，咱家的命是用來吃飯的，你可別拐我。”說笑之間，地道一向前，慢慢再過來尺，地底溼氣轉重，四下更是惡臭四溢，眾監忍耐不住，一個個相互指罵：“是誰放屁?”、“是你!”、“不是我!”房總管罵道：“閉嘴，這不是屁，這是沼氣。”
地底沼氣乍然湧現，房總管呼吸不暢，連提了幾口真氣，卻都打不開胸口鬱悶，轉看眾監，更已頭暈眼花，腳步全慢了下來。房總管心中擔憂，忙道：“王爺，前方沼氣更濃，咱們……咱們還要走下去麼?”唐王爺早已氣喘吁吁，他搖了搖手，嘶啞道：“撐下去。今夜不能過關，咱們又得等一年。”正統皇帝等閒不出宮，若非一年一的祈雨法會，今夜絕無良機闖入宮中，房總管情知如此，只得喝道：“快走!快走!大家加快腳步!別耽擱了!”
前方惡臭撲鼻，已是難以呼吸，可朝廷秘辛便在眼前，只消到了密道盡頭，當年劉敬何以失利、隆慶皇帝何以建造此間密道，種種謎團都能一舉揭破，眾監鼓起了勇氣，低頭狂走，那唐王爺也給人背了起來。正走間，忽聽前方傳來驚呼，眾監大喊道：“總管，沒了!”
房總管急忙上前，驚見前方道多了一塊巨巖，已將去堵死。他嘿地一聲，沒料到去已給封死，趕忙喊道：“大家一起過來，把這大石頭推開!”總管一聲令下，眾人全數湧上前來，一
個搭著一個，齊心合力來推，聽得“喝啊”、“喝啊”之聲不絕於耳，奈何監尖叫、王爺喘息，高手低吼，那巨石卻是聞風不動。
四下沼氣益發濃烈，眾監難以呼吸，想要退出去，卻又怕支撐不過，便在甬道裡亂挖泥土，盼能掘出生。猛聽嗤地一聲勁響，地下噴出泥水，甬道兩旁的土石紛紛墜落，土質竟甚鬆軟。眾監大喜道：“有走了，快挖!大家快挖!”
軟土深掘，甬道深處便傳來異響，仿彿龍吟悲鳴，房總管大驚失色：“住手!別再挖了!”
房總管遲了一步，聽得轟轟怪響，甬道深處土石坍方，竟已堵死了去，可面前泥水卻越淹越高，轉眼已至膝間，眾監哭喊叫嚷，欲朝甬道後方奔逃，偏又無可走，只得大哭道：“總管!總管!救命啊!”房總管早已慌了手腳，趕忙出力來推巨石，正慌亂間，忽地觸到了一行刻字，依序摸去，見是：“江充滅劉敬於此”。
“死定了啊!”地道裡哭聲震天，房總管也是愕然苦笑，看江充為人何其謹慎，想他當年察覺此間機關之後，必定命人在出口處設下埋伏，果然今夜“死江充殺活總管”，東廠又得二次覆滅在此。眾監不願等死，只能撲在巨石上，拍打哭喊：“救命啊!快來人救命啊!”
眼看便要全軍覆沒，忽聽一人道：“瑞……瑞佐，上前開道……”刷地一響，一名矮拔出了長刀，從人群裡擠了出來，正是那東瀛武士上來了。
倭刀鋒銳異常，高手練至絕頂造詣，往往能一刀斷巖，以這“瑞佐”的功力而論，或能讓眾人脫困也未可知。房總管大喜過望，忙道：“大家靠牆站著，別擋。”
泥水漸漸上漲，已至腰間，情勢更見艱困，那瑞佐涉水走來，停在巨石之前，慢慢屏氣凝神，猛聽“喝啊”一聲怪吼，烈風破空聲大作，看瑞佐持刀過頂，重斬而下，眾監自是歡呼叫好：“成啦!”
眾監急急圍攏來看，正等著大石碎開、天崩地裂之象，哪知半晌過後，卻見大石頭仍舊好端端地蹲在那兒，除了石面上多了兩道刀痕，交會十字，其餘別無異狀。房總管氣得淚眼滲出，罵道：“混帳倭寇!除了會欺負監，卻還成什麼用?咱家先宰了你!”正咒罵間，猛聽鏗地一聲金響，一柄兵器從人群裡刺出，只見岩石上多了一柄金錐，看那錐頭所入之處，赫然便是適才斬出的十字痕心。
“喝啊啊啊!”人群裡站著一條壯漢，看此人膚色蠟黃，好似是個南洋人，他拿起了腦袋，咚地一聲重擊，腦袋如同鐵錘般撞下，那金錐受了大力，竟爾慢慢沒入巖中。眾監歡呼喊叫：“鐵頭功!咱們有救了!有救了!”
咚咚敲擊之中，金錐深入石心，已達數尺，那南洋力士將金錐奮力拔出，石面上便留了一個深孔。便於此時，又是一名隨扈上來了，看此人瘦巴巴的，手上拿著一隻大竹筒，卻也不知有何古怪。
正疑惑間，那人彎下腰來，將竹筒置於石面缺口，跟著深深吸了口氣。
呼吸之間，那隨扈胸腔鼓起，越漲越大，驟然間，氣息吹送，竹筒裡一股黑色粉末飄出，滿是辛辣之氣。房總管大吃一驚：“火藥!”話聲甫出，便已向後奔逃，眾監亡命不落人後，自也呼爹喊娘起來。
“救命啊!”轟隆一聲巨響，震耳欲聾，一股烈風從身遭刮過，向外竄出，須臾之間，大石崩坍，天搖地動，泥髒臭水倏忽泉湧，便將眾人一齊沖刷出去。
“媽呀!”房總管一馬當先，第一個被衝了出去。他趴在地下，渾身爛泥，想起自己九死一生，全是為了朝廷的大秘密，不覺咬牙切齒，正四下尋機密間，忽聽耳邊傳來啜泣聲：“嗚嗚……有壞人……”
房總管呆呆地抬起頭來，眼見自己身處一座穀倉之中，地下鋪滿稻草，草上躺了個衣不蔽體的少女，少女身上又壓了個衣衫不整的男孩，二人滿面驚惶，也正朝房總管瞧來。
“什麼玩意兒?”房總管呆了，少男少女疊羅漢，穀倉裡來個不亦樂乎。房總管呆若木雞，想起自己九死一生，卻是這麼幅景象等在眼前，霎時翻身起跳，便已衝向唐王爺，狂怒道：“他***王爺!這……這就是咱們朝廷裡的大秘密?”
唐王爺也是一臉狼狽，他給隨扈攙扶起身，眼見小男小女縮身相擁，十分驚懼，自也是滿面迷茫，他左顧右盼一陣，方才喘道：“兩位……兩位莫怕，我們是朝廷命官，不知……不知兩位高姓大名……”那少年頗為老實，喃喃便道：“我……我叫楊阿中……”說著又朝少女一指，羞澀道：“她……她叫阿香……是我的姑娘……”
正害怕間，忽見房總管色眯眯地盯著少女，似有意圖，那少年不由大驚道：“你幹什麼!別碰我的阿香!”
“碰你個屁!”房總管惱火了，尖叫道：“誰想碰你的阿香了!公公只想碰你！”說著將少年揪住，全身亂碰一邇，喝道：“快說，這是什麼地方?”少年駭然不已，萬沒料到此人不愛女色，專只衝著自己來，含淚哭道：“這兒……這兒是小鏡湖……”
房總管轉身去瞧廟外，只見附近有處沼澤，蘆葦叢生、泥濘遍地，想來適才的沼氣便是這兒來的，一時心下更怒：“小淨湖?淨你個大頭?這分明是個泥巴沼!”正要亂碰嚴懲，卻聽唐王爺道：“對了，就是這兒，是這個地方沒錯……”
眾監微微一愣，全都安靜下來了。不知小鏡湖有何懸疑之處。唐王爺深深吸了一口氣，又道：“小兄弟，這兒以前是座破廟，對麼?”那少年訝道：“是啊，那是我小時候的事了，你怎麼知道的?”唐王爺噓了口氣，道：“對了，當年劉敬就是以此為根據地。”
地方對了，廟是破廟、湖是鏡湖，雖已時移物換，仍能看得出昔日端倪。房總管皺眉道：“王
爺，再來呢?您不是說這兒有個什麼狗屁詛咒?”唐王爺自也參詳不出，他在穀倉裡走了一圈，沉吟道：“是這樣沒錯……寶石的主人告訴我，她說咱們只消離開密道，隨意找個人一問，便能找到當年遺下的線……慢慢也能解開謎團……”
房總管氣反笑，道：“隨意找個人問是吧?”說著將那少年揪了起來，喝道：“臭!”那少年哪裡知道什麼?一時高喊救命，那少女急急上來搶人，尖叫道：“你做什麼?快放下他了!”
正打鬧間，穀倉外傳來腳步聲，聽得一人喝道：“楊阿中!你拐帶我的阿香，卻是想找死麼?”另一人又道：“沒錯!朋友妻、不可戲，你玩弄阿強的女人，你還想活麼?”說話間穀倉大門開啟，一群少年手持棍棒，蜂擁而入，正要找楊阿中算帳，卻見面前站著一個泥巴也似的黑人，左手拎“阿中”，右手提“阿香”，兀自兇眼瞧望自己，眾少年魂飛魄散，大驚道：“鬼啊!”
房總管哈哈大笑，左擒右抓，宛如餓虎撲羊，眼看其中一個唇紅齒白，忙拋下了少男少女，將之摟入懷中，喝道：“臭小，快給我從實招來!朝廷最大的秘密是啥?”
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眾隨扈見得無聊戲碼，莫不掉頭走開，房總管玩得興起，便只顧著獰笑。可憐那俊俏少年本是來揍人的，此時給房總管全身亂摸一通，早已嚇得白臉發紅、紅唇變白，慌道：“你……你要我招什麼?”房總管獰笑道：“有什麼、招什麼，快給我說!”說著伸出手來，朝那少年腋下扒搔。
“哈哈…哈哈……有有行，我有秘密可招……”那俊們少年瞧著阿香，笑道：“我…我上個月也……也和阿香來過穀倉。”
“哇哇!你說出來了!”少女掩面大哭，少年滿面驚羨，頓時殺來兩名惡漢，吼道：“楊阿青!朋友妻，不可戲，我殺死你!”說著同心協力，將那俊俏少年架起，拳拳到肉，那俊俏少年大聲道：“你們別誤會，她……她只是要貼補家用，我這是幫她啊!”
“放屁!”砰砰連拳，楊阿中左右開弓，楊阿強飛腳直踢，眼看楊阿青快沒命了，房總管將兩人擋了開來，笑道：“好啦、好啦，看你們個如此成材，不如跟公公回宮吧，包管以後四大皆空，什麼都不必爭啦!”
那幾名少年聽不懂他在說些什麼，兀自咬牙切齒，相互叫罵，房總管則是笑眯眯地瞄望人群，只在物色中意弟。他見一名少年躲在人群裡窺看，赫然也是個面如冠玉，樣貌為出眾的，不由笑道：“你們這幾個孩長得倒好，真算是難得了，來，你叫什麼名字啊?”
“我叫阿明。”那玉白少年樣貌秀氣，眼神卻頗為傻氣，房總管最愛蠢小，不由呵呵笑道：“阿阿咿咿，又是個‘阿’字輩的，小阿明，你姓啥啊?該不會姓‘阿’吧?”那少年忙道：“我……我不姓阿，我……我姓楊。”房總管捉弄小孩一陣，哈哈笑道：“又是個姓楊的。”正要揉捏面頰，卻聽唐王爺“咦”了一聲，道：“等等，又來一個姓楊的?”
那阿明微感訝異，不知姓楊有何古怪，便道：“是啊。”眾人微微一愣，不知王爺何出此問，那唐王爺卻急急拉過了“阿中”，道：“了，你也姓楊?”
那楊阿中怒吼道：“行不改名、坐不改姓，老楊阿中便是。”說著捲起袖，戟指大罵：“楊阿青，你納命來吧。”惡虎撲來，嚇得阿青大哭道：“救命啊!楊阿根，快來幫我啊!”
又來了一個姓楊的，名叫“阿根”，此人身強體壯，赤腳無鞋，當是做慣了粗活，只是這人倒也古怪，如此粗活作慣的，膚色居然還頗為白細，倒似個天生曬不黑的。
唐王爺越看越是緊張，霎時取出了一隻金元寶出來，大聲道：“快說!還有誰姓楊!本人重重有賞!”重賞之下，必有勇夫，眾少年呆了半晌，霎時全數大喊大叫：“咱姓楊!”、“咱也姓楊!”、“咱們統通都姓楊!”
楊阿明、楊阿中、楊阿青，人人爭先恐後，忽聽一個少女道：“我……我也姓楊。”眾少年大聲吼罵：“胡說!你姓周!”那少女慌道：“我…我這是冠夫姓，我以後要嫁姓楊的……”
一片吵鬧中，便算最漫不經心的也懂了，面前的孩們都姓楊，不消說，附近必有一座“楊家村”，方才有這麼這群孩在此遊蕩。唐王爺深深吸了口氣，他撇過眼去，自與房總管對望一眼。兩人雖未啟齒交談，可彼此心裡都明白，對方必也想到了那個名字。
響叮噹的個字，方今世上姓楊的當中，沒人比他的權勢更大，他的名字叫……
“楊肅觀?”
破舊的農舍裡，面前坐了個老頭，約莫六七十歲年紀，他手持唐王爺送來的紙條，喃喃道出了“中殿大士”之名。
時近午夜，大批鄉民窺看議論，瞧著茅屋裡的情景。只見八名護衛守在屋外，屋內則站著一十二名無須男，再看桌邊還坐了兩個人，一個是唐王爺，另一個則是房總管了。他倆面前也坐了個姓楊的，他是“阿中”的爺爺，乃是村中唯一識字的長者。
沒人料想得到，密道外有個楊家村，相距不到五里，全村上千個鄉民，卻找不到一件新衣裳，看此地如此貧苦，若非“楊阿中”等人帶，恐怕外人還不易找到地方。
面前的老者低頭探看字條，喃喃地道：“楊肅觀?你們要找他?”唐王爺頻頻頷，自知朝廷裡的楊姓必與此間有些幹連，忙道：“勞煩老丈了，不知這位楊君可曾在村裡住過?”
“別急…先讓我想想啊……”那老者揉了揉眼，喃喃苦思起來。楊肅觀官居一，名滿天下，歷任兵部職方司郎中、五經博士、常寺少卿，目下則是內閣最年輕的大士，如此人物在前，那老者卻始終說不出個道理，聽他濛濛地道：“楊肅觀……楊阿肅……楊阿觀……”他掐指捏算一陣，忽問孫道：“阿中，村裡有誰叫‘阿觀’麼?”
“沒這個人!”楊阿中咬牙切齒，兀自瞪著門外的楊阿青，十分仇視。唐王爺與房總管對望
一眼，搖頭之中，只得提筆再寫字條：“那這個名字呢?老丈可曾聽過?”
“楊紹奇?”老丈眯起昏花老眼，蹙眉道：“楊阿紹……楊阿奇……”他掐指算了半天，卻沒了聲息，想來也沒聽過這人了。一連碰了幾個釘，房總管不由咕噥幾聲，唐王爺卻不氣餒，他提起了毛筆，又寫了個名字出來：“這人呢?這個年紀長些，老丈也許聽過?”
“楊遠?”老人定睛一瞧，不覺啊了一聲。唐王爺大喜過望，忙道：“老丈認得他麼?”那老者喜道：“當然認得，還挺熟的呢。”說著揮手暴喝：“楊阿遠!過來!”聽得喊聲，人群裡走出一名乾瘦漢，他伸進了腦袋，朝門裡揮手而笑：“小人楊阿遠，幾位大爺找我麼?”
唐王爺伸手撫面，房總管嘻嘻笑罵，一旁監則是摸起了自己的空鬍鬚，打了個哈欠。
住在京城的都知道，楊家的家長早就不見了，十年前楊遠到水定河邊洽公，意外失足落水，就此溺斃無蹤。可憐堂堂的大士，卻只剩了一個衣冠冢，倘使面前的瘦漢真是“楊遠”，那八成是惡鬼附身了。
眼看此遠非彼遠，相差了十萬八千裡，王爺自是一臉沮喪，房總管湊頭過來，細聲道：“怎麼樣?還能查下去麼?”唐王不願無功而返，低聲便問：“總管，楊遠可有什麼別字?”
楊遠若真是本鄉出身，平日用得必是小名。便如“阿中”、“阿青”一般，只是時隔久遠，楊遠字什麼、號什麼，卻是無人想得起來。唐王爺滿心愁悶，卻也沒輒了，他喝了口熱茶，正思間，忽聽眾監催促道：“王爺趕緊走吧，現下已是午夜了，天光亮前咱們定得回宮哪。”
陡聽此言，唐王爺本已起身，卻又坐了回去，喃喃地道：“天光亮……天光……”房總管訝道：“王爺，你怎麼了?”話聲未畢，猛聽王爺一拍桌，暴喝道：“阿光!”
眾村民咦了一聲，面面相覷，唐王爺深深吸了口氣，逕自抓起了毛筆，火速寫下宇，喝道：“老丈，你來瞧這個名字。”
“楊刑光?”眾人一同探頭過來，齊聲道出這個名字。
屋內鴉雀無聲，卻聽那老者“咦”了一聲，道：“阿光?”唐王爺大喜過望，喝道：“阿光!”眾監不知他倆何以光來光去，莫非要吃光抹盡?正納悶間，那老者開啟了抽屜，翻東找西，慢慢尋出了一張紙條，他低頭比對半晌，忽地訝道：“欵，阿光真是叫這名字。”說著抬起頭來，道：“這位大爺，你……你怎麼識得阿光的?”
唐王爺驚喜之下，忍不住雙手一拍，自向房總管道：“有了!楊遠就是楊刑光!”
楊遠，字刑光，景泰十七年皇門金榜進士，說來這“刑光”二字，正是“中毆大士”的表字。唐王爺誤打誤撞，居然找出了線，他噓出了一口長氣，道：“老丈，我是阿光的朋友，找他十幾年了。他以前可是住這兒麼?”那老者苦笑道：“您也在找他啊，真不巧，咱們也一直在找他的下落哪。”唐王一臉納悶：“你也在找他?為什麼?”
話聲未畢，面前已然送來厚厚一疊紙條，跟著老丈苦笑、孫兒大笑，屋內從上到下，乃至於門外窺看的鄉民，全都哈哈笑了起來：“阿光!阿光!花光光啊!”
房總管咦了一聲，聽不出所以然來，忙道：“花光光?什麼花光光?”眾鄉民捧腹笑道：“錢哪!不是錢，哪裡能花光光啊?”
眾鄉民莞爾失笑，房總管也醒悟過來，方知阿光是個窮光蛋，那老者唉聲嘆氣，將厚厚一疊紙片翻了開來，道：“哪，這些就是阿光寫的借據，加起來一共六十幾兩銀，抵得上兩頭毛驢了。”房總管心下一凜，忙來看借條署名，只見上頭胡亂畫了個押，立書人果然是“楊刑光”。他咳了一聲，便附耳過去：“王爺，有點怪。”
確實有點怪，楊遠是前朝五位大士之一，家財萬貫，富五車，怎可能在家鄉借錢不還?唐王爺怕自己弄錯了人，便又翻了翻借據，待見紙張泛黃，立書年份遠在景泰初年，沉吟便道：“老丈，這麼多年來，阿光一直沒回來麼?”那老漢嘆道：“那是當然了。這小借了一屁股債，之後便躲到外地去了，咱們村裡受害的可不只一家一戶哪。”
房總管又道：“老丈，這人以前還做過別的壞事麼?”那老者道：“那倒沒有，阿光是個遊手好閒的，除了偶爾喝醉酒，倒也沒做過什麼壞事。”
聽得此言，房總管心下瞭然，當即俯身過來，附耳道：“王爺，不必問了，這人不是楊遠。”唐王爺嘆道：“何以見得？”房總管細聲道：“那還用想麼?堂堂的內閣大士，為何要為幾兩銀逃亡外地，不敢返鄉?”
唐王爺一顆心直往下沉，眼看自己費盡千辛萬苦，來到了河北楊家祖源，居然還是一無所獲。他癱倒椅上，呆呆出神，過得好半晌，方才道：“老丈，這阿光為何欠你的錢?可是好賭麼?”
那老者苦笑道：“也算是賭吧，這小於每隔年便要去省城大賭上一場，不過他老是輸，慢慢就光啦。”房總管訝道：“每隔年賭一把?這是什麼賭局?”那老者乾笑道：“朝廷辦的賭局。”房總管還待要問，已給唐王爺拉住了，道：“他說得是科考。”
房總管心下醒悟，這自古科舉便是個火坑，引得成千上萬的讀書人望裡跳，偏生狀元就只有一個，每回放榜出來，總是一家慶喜萬家哭，看那“阿光”命運乖離，必也是全家抱頭痛哭的一個了。
想起讀書人一窮二白，常為趕考東賒西借，想來這阿光定也是個窮秀才，房總管又道：“那後來呢?這‘阿光’可考上了吧?”話聲未畢，眾鄉民已是嘻嘻而笑，那老者搖頭道：“嘿嘿，那小要是考上了舉人，咱也可以做狀元囉。”唐王爺皺眉道：“怎麼?阿光讀書不行麼?”
那老者搖頭道：“這人其實挺聰明的，可惜就是懶，什麼事都是光說不練，盡耍嘴皮……唉……我早就勸他安分守己，專心種地，可惜好話邊、連狗都嫌，只由他吃屎去了。”
聽到此處，連唐王爺也不想問了，看這“阿光”不無術，長年科考不中，怎比得上楊遠的蓋世章、過目不忘?若要說他倆本是同一人，那真要鬧笑話了。他嘆了幾聲，叉道：“老丈，這直隸省境裡，可還有別的楊家村?”那老丈搖頭道：“這我就不曉得了。不過要說離北京最近的，當屬咱們村了。”耳聽眾監頻頻咳嗽，都在催促自己走，唐王爺也不抱希望了，正要離去，忽然鍵心念一動，想起村裡頗多俊美少年，忙道：“等等，我還一事相詢，這阿光生得什麼漠樣，你可還記得?”
“記得吆。”老丈還沒說話，後廚卻冒出了一個老婆婆，看她眉花眼笑，急急來說：“那阿光是天生的美男，膚色白、嘴巴甜，一雙眼睛像是會說話似的，眨啊眨的，全村沒一個人物比得上他……”
楊家村多有俊秀人物，眾人親眼所見，房總管更是親手所摸，看來這位“阿光”定是個罕見的美男。唐王爺久在外省，雖不清楚楊遠的長相，可看楊肅觀、楊紹奇這對兄弟的風采，想來爹爹也差不到哪兒去。
他沉吟半晌，正要再問，卻聽那老丈呸道：“婦道人家沒見識!臉蛋俊管個屁用?家裡沒飯吃，你能拿老公的臉蛋下飯?那姓於的就跟你一般蠢，才會淪得這般清苦……”那老婆婆反譏道：“瞧你酸的，人家於姑娘心甘情願，卻要你囉唆什麼?”
“***!誰囉唆了!”老丈怒吼咆哮，重重一拳敲在桌上，門外鄉民則是掩嘴偷笑，當作好戲來瞧。唐王爺聽得阿光似有妻，忙問道：“姓於的?這又是誰？”那老丈趕忙收斂怒氣，道：“這於姑娘是個江南美女，後來北上依親，住到了村裡，沒想便給無賴糟蹋了。”那老婆婆譏諷道：“沒嫁給你，那就不算被糟蹋。”
“***!誰糟蹋誰了!”那老丈大怒欲狂，真要掀桌了，一片胡鬧中，唐王爺微微沉吟，忙問老房道：“楊家主母姓什麼?”房總管附耳道：“姓於沒錯。”
有譜了，唐王爺心下大喜，看楊遠的夫人姓於，這“阿光”也有個姓於的老婆，世上豈有這般巧合事?他心中生出希望，反而不敢隨口來問，當下取起了杯，喝了口粗茶，細細凝思過後，方才道：“老丈，你最後一回見到阿光……是在什麼時候?”
“景泰十四年。”老婆婆又冒出來了，她掀開布簾，笑道：“那年阿光到家裡借錢，說要再拼一次科考，以後就沒回來了。”
“賤婆娘!你到底向著誰?”那老丈怒吼狂叫，將布簾摔了回去，他見眾人瞧著自己，趕忙咳了幾聲，道：“婦道人家，不須一般見識。”唐王爺不置可否，只微笑道：“後來呢?你沒去找於姑娘要債?”那老者臉上一紅，忙道：“這也沒法啊，咱們找不到阿光，怕他捲款逃亡了，便去他家裡找人，後來於姑娘把房於抵給我們，便帶著孩走了……”
“等等……”唐王爺訝道：“孩?阿光有孩?”那老者道：“有啊，那孩倒是比他爹爹強多了，六七歲年紀，人靜話少，一雙眸炯炯發光，那時候咱們趕他母出門，他也不哭不叫，居然還懂得安慰娘……”唐王爺心下一凜，便與房總管對望一眼，忙道：“這孩叫什麼名字?”那老者皺眉苦思：“我想想，這孩好像叫……叫什麼屁來著……”
“觀管。”老婆婆又冒出頭來了，笑道：“我記得，那孩就叫這名字。”
唐王爺心下震驚，不由坐直了身：“觀管?”那老婆婆笑道：“是啊，觀管、觀管。於姑娘是南方人，給兒取的小名也好聽，唱曲兒似的。”
觀觀、觀管，楊肅觀。情節一一吻合，這“阿光”不只老婆姓於，還有個兒天下事有這般巧法，當真讓人難以置信。只是說來奇怪，要說“阿光”真是“楊遠”，當年他金榜登科，必然得意洋洋、衣錦還鄉，怎會逃得不見人影?再說這“阿光”性情懶散、不無術，楊遠則是精明內斂，這兩人性全然相反，怎能又是同一人?
唐王爺越想越怪，始終找不出一個道理，便道：“老丈，我想看看阿光的祖墳。”
眾人微微一驚，都知唐王爺要上查代了，唐王爺不愧是精明人物，說話間便夾帶了一張銀票，兀自道：“老丈行個方便。我想給阿光的先人燒點紙錢。”都說有錢好辦事，那老者不敢怠慢，一邊盯著銀票，一邊陪笑道：“多了、多了。”正假意推辭間，那老婆婆已將銀票夾手奪走，笑道：“幾位爺臺，這就請吧。”
一行人準備了香燭紙錢，便朝楊家祖墳而去，行不多時，眼裡已能見得一處家廟，看廟後一座大土丘，方碑黃土，洽道林立，不知葬了幾幾千人。那老婆婆解釋道：“這是他們楊家的祖墳，男葬左、女葬右，夫妻死後不相往來。”那老丈怒道：“什麼叫不相往來?銀錢往不往來?”說著舉手喝道：“把銀票拿來!”老婆婆楊高哼，掉頭而去，那老丈怒從心中起，便又追了上去怒罵，眾兒孫看在眼裡，一個個都來排解，連房總管也湊起了熱鬧。
正吵間，眾人行到幾座孤墳前，眼看那老頭氣得說不出話來，那老婆婆便又笑道：“這兩座墓葬得是阿光的父祖輩，他爺爺叫做楊契，是族裡的六叔，他爹叫楊辛，和我那口是平輩，咱們都叫他四哥。”她拉拉雜雜說了一串，拉過了孫，便道：“阿中，燒紙錢。”
眾監唉聲嘆氣，想今夜本是元宵，誰知卻成了清明大祭祖，四處拜死人，一會兒東廠老前輩、一會兒楊家老祖宗，當真晦氣之至。眾人胡亂燒了些紙錢，唐王爺便俯身下來，細看墓碑，只見上頭刻著寥寥數語：“君諱契……關西楊氏，永樂年生，武英元年歿……享壽五十又七……”
眼看碑潦車不堪，唐王爺不覺愕然：“這墓碑是誰立的?怎就如此草草了事?”那老者冷冷笑道：“還會有誰?不是阿光那不肖孫，誰會省這個錢?”
墓碑刻字，至多不過五兩，看這阿光真是能省則省了。那老婆婆笑道：“好啊，最好阿光
立個天塔高的大墓碑，擱在村口給大家瞧，也好教你們多幾個‘丁’字。”聽得此言，全場姓楊的都臉紅了，想來目不識丁之故。
所謂墓誌銘，銘者似詩，志似，一刻死者的爵裡姓氏，一為記人之正，分言、四言、七言，有一句一韻、兩句一韻之分，為講究，看這楊家村本是窮鄉僻壤，若真要立個天大的石碑在此，反而顯得突兀。
唐王爺情知如此，便也不多言，轉朝另一處墓碑瞧去，讀道：“君諱辛，關西楊氏，隆慶年生，武英元年卒，享壽二十。”讀到此處，不覺微微一凜：“武英元年卒?怎麼父倆都是同一年死的?”
眾人滿心訝異，全數朝那老者望去，只見他嘆了口氣，道：“走水了。”眾人愕然道：“火災?這火這麼厲害?”那老者嘆道：“這就是命囉。咱們六老爺這支原本挺興旺的，在村裡開了間大染坊，攢了不少錢。結果一年家中大火，不只把六老爺燒死了，還把莊院燒成了白地。”
唐王爺深深吸了口氣，叉道：“那阿光呢?他是怎麼逃過劫數的?”那老者嘆道：“那幾天他和他娘回孃家去了，便留了性命下來。不過他娘的命也短，幾個月不到，便淹死在河裡，唉……說來這家人真是多災多難，活像給誰詛咒似的。”
聽得“詛咒”二字，唐王爺自是心下一凜，今晚窮心竭力，眾人由宮廷入密道、再由密道至小鏡湖，慢慢找到了劉敬政變之地，之後抽絲剝繭，又來到了楊家村。這一切苦心意旨，便是要尋出“隆慶皇帝”挖掘密道的用意。此時乍然聽得“詛咒”二字，眾人心裡都有不祥之感。
想起那個皇家詛咒，房總管心裡有點害怕，便試探道：“老大爺，這……這楊契一家人，不會是住在小鏡湖畔吧?”此問一出，那老頭兒不覺訝道：“是啊，那穀倉以前就是他們老家，您是怎麼曉得的?”房總管一問就中，不覺苦笑兩聲，便與唐王爺對望一眼，兩人都見到彼此眼中的不安。
當年隆慶皇帝深掘密道，工事龐大，卻無人明白為什麼，只是更讓人驚奇不解的，這密道居然一通往鄉野姓的祖宅?當真讓人思不得其解，房總管心裡犯了怕，附耳道：“王爺，先別問下去了，這事有鬼。”房總管怕，唐王爺當然也怕，他心下又是惶恐，又是駭然，便只在墳邊踱步沉思，直想把事情的來龍去脈查個明白。
走著走，忽見墓旁有個小土堆，荒煙蔓草，無碑無記，唐王爺微微一愣，當即停下腳來，道：“老丈，這是什麼?”那老者神色猶疑，遲遲不答，一旁老婆婆便說了：“這兒葬著六爺爺的閨女。阿光喊她姑姑。”唐王爺訝道：“閨女?怎會和爹爹葬在一起?”那老婆婆面露憐憫之色，道：“這閨女沒有出嫁，那年六爺家裡失火，便把她一塊兒燒死了。”
眾人哦了一聲，頗表惋惜，卻聽房總管道：“等等，楊家女人不都該葬在山麓右邊麼?怎會
埋在這裡?”這話一語中的，自讓眾人留上了神，只見老婆婆搖頭嘆息，不願言語，那老者則是乾笑道：“老實跟你們說。咱六爺爺的閨女沒出嫁，可也沒守貞，你們……咳……懂意思吧?”眾人啊了一聲，方知此女有辱門風，若非是大戶人家的姬妾，便是未婚生、無名無份、也難怪她要永遠陪在父親身邊了，若非爹爹庇廕，誰想收留她?
一片片嘆息中，那老婆婆好似有話要說，那老頭卻又拼命使著眼色，房總管為把細，一見他們眉來眼去，便已瞧出異狀，忙道：“怎麼?還有事?”那老婆婆滿面猶豫，過得半晌，低聲便道：“過午夜啦，我先回去了。”
眾人上過了墳，也把阿光的代查得清楚了，看他的祖父名叫“楊契”，父親叫做“楊辛”，另還有個做侍人妾的姑姑，全死於一場大火之中。可說來說去，到底阿光是不是楊遠，卻無人知曉，縱以唐王爺的敏銳、房總管的機警，卻還是不見端倪。
今夜的雲朵很怪，一會兒遮蔭元宵明月，一會兒飄飄分散，乍然望去，好似是一張巨大鬼臉，只在監看人間動向。房總管仰望天頂，心裡自是隱隱發毛，忙道：“王爺，我看該查的都查了，咱們可以走了麼?”
唐王爺沉吟良久，慢慢把眼光轉向了山頂，瞧到了楊家祖廟。他心中隱約有個感覺，當年劉敬之所以找出密道，當與楊遠有些干係，而這位“中殿大士”身密詭秘，必與那位“阿光”有些牽連。蛛絲馬跡，環環相扣，若想破解全數謎團，必得再查訪下去。
唐王爺打定了主意，便向那老頭作揖，道：“老丈，我想再去你們楊家的家 廟看看，勞煩您帶。”那老漢還未喊累，眾監已是叫苦連天：“大王啊!您連人家的祖宗代都查了，您還要抄他的族譜麼?”眾監忙碌一晚，自是歸心似箭，唐王爺安撫道：“既來之、則安之。這是最後一處地方，咱們看過就走。”
夜深人靜，那老婆婆累了，便已領了孫兒回家，此時只剩那老丈一人領。一行人步上山岡，藉著銀白月光去望，只見岡頂立著一座古廟，前對鏡湖，後倚山岡，雖說年久失修，卻還是能瞧出當年的風水格局為不俗，足見楊家祖上必曾出過幾個豪傑。
房總管嘻嘻一笑，隨口道：“老丈，瞧這祖廟氣勢不凡，敢情你是‘楊家將’的孫啊?”
古來楊姓第一英雄，便是力抗大遼、保疆衛士的“楊家將”，看楊家村俊男美女，樣貌堂堂，說不定真是楊業、楊延昭一脈孫，那老者哈哈笑道：“那可不敢當。不過咱們是‘四知堂’之後，這天底下只消姓這個楊宇，都和咱們有些血緣干係。”房總管哦了一聲，道：“四知堂?那是啥啊？”唐王爺問淵博，當下附耳過去，輕聲道：“那是他們的堂號。”
楊氏孫開枝散葉，單是知名堂號便有兩個，一稱“關西堂”，一是“四知堂”，自“永嘉之禍”、“安史之亂”後，族人南遷東移，漸漸遍及各地，除此之外，尚有不少賜姓改姓，如
南北朝的“尉遲氏”改姓楊，“莫胡盧”亦於孝皇帝時改姓“楊”，甚且諸葛亮平邊時亦賜蠻族姓為“楊”，可無論這族人血脈如何紛雜，嫡系卻只有一支，這支便是春秋“羊舌大夫”的後裔，史稱“楊氏正宗”。便是這支“四知堂”的祖先。
眾人不解楊氏由來，自也不好亂說笑話，眼看那老丈開啟了側門，便一個個跟隨進去。
眾人來到了前院，定睛一看，心下不覺又是一凜，只見這祖廟建築居然頗為宏偉，分作了內外兩進，第一進是祭天之地，庭高院深，正中放了只巨大香爐，見氣派。第二進則是楊氏祭祖之地，遠遠望去，已能見到“四知堂”字巨軸，筆墨雄飛，氣勢其懾人。
唐王爺曉得這是人家的宗廟，不容外人隨意打擾，便道：“你們在這兒守著，總管，咱倆一起進去。”房總管是天生的奴才，一見自己受寵，不覺就哼了一聲，便命眾監留在院外，自與王爺行向內廳。
來到了廳堂，面前大批牌位環繞，當是楊門的列祖列宗了，堂上放置一隻蒲團，自是供孫叩之用。唐王爺道：“老丈，這阿光常來廟裡祭祖麼?”那老漢一邊打火燃香，一邊道：“是啊，每年考試前後，他都會來此上香祈福，盼望祖宗庇佑。”
天下讀書人一生最大的榮寵，便是科考高中之日，開啟家廟，祭天祭祖，也好光耀門楣。只是天下千萬讀書人，狀元卻只有一個，長年科考落第如“阿光”，卻該是什麼樣的心情?
唐王爺仰起頭來，只見數以計的靈位環繞自己，他微微沉吟，便又蹲到了蒲團之旁，房總管訝道：“王爺，有什麼異狀麼?”唐王爺搖了搖頭，道：“沒事，只是想體會阿光當年的心情。”房總管乾笑道：“那還要體會麼?那小落榜之後，定常在這兒跪他個天夜。”
可憐的阿光，一次又一次應考，偏又一次次地落榜，最後淪為騙徒小偷。當他走投無之時，他在想些什麼?他會否在祖廟裡上吊懸樑?
隱隱約約間，眾人身上發冷，好似見到“阿光”跪地叩，正自掩面慟哭。
四下一片幽靜，廳內不過個活人，卻有數面死人靈牌，氣氛有些陰寒，房總管不免有些害怕，唐王爺卻也無甚畏懼，畢竟他是本朝祖孫，界中有其護佑，自也不怕什麼鬼怪。房總管又冷又累，實在很想走了，他抬起頭來，見到“四知堂”字，忙道：“老丈，這堂號是誰寫的，有何由來，您趕緊說說吧。”
風吹雪寒，天邊陰雲來得好快，慢慢飄到了山頂，遮蔽了月光。那老漢也覺得冷了，他拉了拉衣襟，顫聲道：“這……這堂號是咱家公寫的。意思是警惕後人用的。”房總管皺眉道：“公?那又是誰?”那老者道：“咱家公名叫楊震，他是唐朝大官，在荊州做過刺史。”房總管頷道：“原來如此，那這‘四知’又是什麼意思?”
那老者呵了呵手上暖氣，道：“故事是這樣的，咱家公在荊州當官時，有一年朝廷大官找
他做壞事，便在半夜裡遣來一個使者，才把壞事說了，咱公一聽有違良心，便開口嚴拒，那使者急忙勸啦：‘楊公，現下夜半無人，神不知、鬼不覺，您還顧忌什麼?’咱公聽他這麼一說，順口便道：‘誰說此事無人知曉?照我看來，此事至少‘四知’。’”
唐王爺聽到了要緊處，心下不由一凜，哪知那老丈卻沒了聲息，他眉頭微蹙，猛地回過去，只見那老者張大了嘴，房總管也是駭然吐舌，兩人四眼全在瞧著自己背後，宛如見鬼一般。唐王爺愣住了，看自己背後就只“四知堂”個字，怎能讓這兩人瞠目結舌?莫非是楊家老祖宗顯靈不成?他眉頭緊皺，道：“老丈，究竟哪‘四知’?你說話啊?”
“天知……”忽在此時，耳邊真傳來一個陰側側的嗓音，又吐出了兩個字：“地知……”
天知地知?唐王爺傻了，他慢慢低下眼珠，只見心口處多了柄陰寒利刃，耳中又聽道：“你……知……”無聲無息間，那柄刀已然刺破了衣衫，抵在左胸兩根肋骨之間，將死之際，唐王爺把心一橫，淒厲慘叫……
“我知!”猝然之際，不顧一切，已然伸手入懷，反手掏出了槍柄。
“王爺!快逃啊!”房總管總算醒了過來，他縱聲慘叫，一時右掌成抓，飛撲來救，卻聽砰地一聲暴響，唐王不顧一切開槍，心口卻也給重重插了一刀。
“天知地知、你知我知”，這就是“楊家四知”，可才弄懂了意思，唐王卻已送命了。霎時嚇得那老者嚇得放聲大哭，嚷道：“快來人啊!快來人啊!”
眾隨扈聽得哭喊，趕忙搶入廳中，陰側側的笑聲中，只見面前倒掛了一個黑衣人，他體型瘦小，頭戴面罩，懸吊半空，看那手上匕卻還淌著紅血，一滴滴垂到了地下。
“殺死他!”房總管淒厲尖叫，喝地一聲，南洋力士揮舞金錐，天竺修士搶前救人，“東洋第一武士”更已拔刀出鞘，全數朝那人圍殺。
一片陰森之中，黑衣人的身靜靜飄起，避開了大批兵器，旋即朝大梁倒吊而上，宛如鬼魅一般，眾隨扈大感駭然，房總管卻已驚怒交迸：“怕什麼!這人身上綁著繩!”說話間，眼前黑影閃過，那刺客竟已從氣窗竄了出去。
刺客來去自如，房總管自知追趕不上，忙趴到王爺身邊，哭道：“王爺，你別死啊!”唐王爺心口中刀，受的是致命傷，隨時都能斷氣。眾監手忙腳亂，正要替他包紮止血，卻聽咳地一聲，唐王爺自行拉開了外衣，露出了內衫的金絲線。
“好傢伙……”唐王爺將短槍拋在地下，喘道：“險些要了本王的命……”
“金縷衣!”眾監歡起呼喊：“王爺的命保住了!”
天下第一防身利器，便是舉世無雙的“壽甲”，再次則是造價昂貴的“金縷衣”，看唐王爺畢竟機警過人，那壽甲雖已送了出去，他卻還記得穿上這件“金縷衣”，總算在危急時留
下了性命。房總管松了口氣，凝目來看傷處，卻見寶衣的金線早已寸斷，皮肉處更已見血，足見刺客下手之重，若非適才唐王爺開槍自保，逼得刺客縮身回臂，恐怕早已當場斃命了。
房總管回思刺客形貌，想起該人身形矮小異常，手上又拿著一柄奇形匕，不覺想起了一人，大驚道：“快走!快走!方才那人是‘招羅’，他還有同伴接應!”
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眾監茫然道：“招羅?他是誰啊?”房總管也不知該如何解說，只得急急抱起唐王爺，狂奔而出，眾監心下茫然，雖不知總管在怕些什麼，便也隨之奔入了院裡，眾人到了大門前，正要開門而出，忽聽砰地巨響，那大門竟給人捶了一拳，帶得門閂隱隱震盪。
砰……砰……大門震動不休，門外似有野牛猛獸埋伏，眾人相顧駭然，那老漢不覺揉了揉眼，喃喃地道：“是誰在敲門啊?”夜半人靜，祖廟外便是墳地，此時若有人前來敲門，那也是鬼不是人。房總管滿心害怕，大聲喊道：“什麼人?”
話聲甫畢，門外震動止息，竟爾悄然無聲，唐王爺深深吸了口氣，自知門外定有什麼大力士到來。不過此行兵強馬壯，看自己帶了八名異國高手保駕，房總管手下亦有一十二名監，再加上房總管自己，共計二十一名練武人。他心下稍安，當即目望南洋力士，道：“義瓦，你上前開。”門外埋伏猛獸，唐王爺便也遣出陣中第一力士，看這“義瓦”出身佛齊國，氣力之雄，稱霸占城、真臘、急蘭丹等南洋十餘國，料來蠻力對蠻力，斷無吃虧之理。
一片沉靜中，南洋力士舉起了金錐，上前開道，眾高手藝高人膽大，便將南王爺裹在核心，慢慢朝大門走去。那南洋力士自負勇力無雙，性除下門閂，將門板拉了開來，他向外張望，只見大門外黑漆漆的，似無埋伏，便做了個手勢，示意眾人前行。
嘶……漆黑之中，響起了細微呼吸聲，眾監嚇了一跳，大聲尖叫：“有人!”眾人急急退開，只見門外現出了黑影，看他雙手抱胸，通體漆黑，竟爾瞞住了眾人的目光。
砰!砰!碰!黑衣身影開始邁步了，這人氣力好大，不過區區幾步踩下，便讓石地隱隱裂響，房總管驚道：“快!快推上了門!”南洋力士低吼一聲，拋下了金錐，雙手推門，便要將門板闔上。猛聽一聲悶響，門外伸來了一隻大黑掌，阻住了門板去，跟著一股氣力發出，黑影竟要跨入門內。
黑影要進來了，南洋力士箭步向前，拼出了全身氣力，便要將大門推上，奈何門板寸寸向內開啟，來人氣力竟是大，任憑南洋力士雙足抵地，咬緊牙關，卻還是阻不住倒退之勢。房總管尖叫道：“兔崽們，還愣著做什麼!過去幫忙啊!”
眾監大驚失色，忙搶到南洋力士背後，一齊發力吶喊，盼能助他一臂之力。
雙方一在門內、一在門外，各自以力較力，只見十二名監組成了人龍，成了南洋力士的後盾，眾人齊聲吶喊，齊心協力之下，門板慢慢外移，便將那黑影推了出去，房總管親自衝了過去，
嚷道：“大家一起上！”
全場高手全都上來了，不只房總管下場，連那老漢也來幫忙，眾志成城之下，那黑影身漸漸後仰，單掌漸漸退讓，料來也吃不起這股巨力。眼看門板便要闔上，猛聽呼吸聲有異，那黑影深深吐納，手掌向後一撤，劃過了一個半圓，“喝啊”一聲大吼，掌力排出，轟地巨響中，大門已然四分五裂，眾監更如破風箏般飛了出去，一個個滾跌在地。
“哎呀…我的媽啊……”房總管疼哀哀的爬起，只見大門下現出一條黑衣巨漢，他身形肥壯，挺洶凸腹，加上黑頭蒙面，那詭異兇惡之貌，卻與佛圖裡的夜叉王何異?
啞碰的腳步聲中，夜叉神震地駕臨，南洋力士已是當其衝，一聲怒吼傳過，南洋力士使出了鐵頭功，只見他俯身彎腰，如野牛般向前狂奔，一聲悶響，腦袋已重重撞在敵人的肚上，跟著雙手盤住夜叉神的腰間，拿出“玉帶圍腰”的絞骨功夫，死命纏鬥。
吱……吱……靴與石地板相抵，發出了怪響，南洋力士雙腳死命頂在地下，身卻益發退後，眾人駭然來看，只見那夜叉神雙手敞開，大步邁進，如入無人之境。
轟地一聲重響，夜叉神采出手來，單手揪住南洋力士的背心，將他重重向地一摔，跟著跨入院中，威嚴怒目所過之處，嚇得眾監全數尖叫起來，唐王爺雖驚不亂，當即咬牙傳令：“梵噠，上前禦敵！”唐王爺一聲令下，天竺高手立時出場。看這黑衣巨漢膂力驚人，體格雄大，決計不能與之硬拼，若要“以柔克剛”，唯獨天竺高手能夠辦到。
此時場面危急，天竺高手不待縐縐地邀鬥，登已奔上前去，雙方各自探出一手、十指相接，那黑衣巨漢仗著力大，正要將人舉起，那天竺修士卻已發動了軟骨神功，只見他關節一個扭轉，竟爾轉到了敵人背後，跟著膝蓋上頂、手掌下壓，已算牢牢制住了對手。
一個人關節受制，便有天大的神力也使不出來，唐王爺心下大喜，又道：“瑞佐，把他做了。”瑞佐拔刀在手，正要奔將過去，忽見那黑衣巨漢身一矮，手腕溜溜轉了一圈，居然也鑽到了天竺高手背後。
這招軟骨功出手，登嚇得房總管瞠目結舌，萬沒料到這人身如此巨大，筋骨卻如此柔軟，正駭然間，猛聽喀地一聲脆響，那天竺高手仰天慘嚎，竟給對方扭脫了關節。
來人武功為淵博，他氣力之大，遠勝南洋第一力士，筋骨之軟，猶超天竺密法神通，此人無所不，無所不能，真不知是何來歷。眼看兩大高手都已敗陣，唐王爺已是恨恨咬牙：“大家退開!我來對付他!”舉起短槍，便朝那人身上射去，轟隆一聲大響，煙消瀰漫中，只見黑衣巨漢扎下馬步，左拳置腰，右拳正衝，拳鋒毫無損傷，地下卻躺了一顆槍丸。
眼見世上竟有這等鐵拳，眾監駭然無語，唐王爺愕然顫聲：“這……這是什麼武功?”房總管呆呆看著那人的拳腳架式，駭然道：“這……這是少林寺的羅漢拳……”
天下武功出少林，寺中武僧拳如鐵石、力如蠻牛，尚且精通瑜珈軟骨，眼前這名黑衣怪漢若非是少林武僧，怎能集天下神通於一身?
一片驚駭之中，只見黑衣巨漢緩緩下腰，拾起了南洋力士留下的金錐，跟著斜目瞧向唐王爺，霹靂一聲怒吼，金錐已然當頭砸來，唐王爺掩面慘叫：“瑞佐!出刀!”
東瀛第一快刀，已成最後救命法寶，嗤地一聲低響，倭刀快如疾風，迎面砍上，金錐如撕裂帛，竟爾斷成了兩截。那“瑞佐”非但能下場救人，尚且得理不饒人，只見他左手按腰，右手橫刀斬出，便要將對方砍成兩段。
倭刀銳利無匹，竟能斬金斷巖，看那夜叉拳頭再硬，卻也擋不下閃電般的斬刀，眼看刀鋒即將加身，聽得夜叉巨漢一聲怒喊：“泥梨耶!”
夜叉王俯身向下，單手握住了大香爐，轟地勁風暴響，香爐從倭寇頭頂飛過，嚇得他跪倒在地，險些給砸成了肉泥。
“救命啊!”香爐飛出，砸上了石臼，眾監頓時四散奔逃。房總管怕得瘋了，已然帶頭狂奔，其餘天竺高手、南洋力士、東瀛快刀，連那村民老漢也腳底抹油，隨著房總管衝出門去，正死命溜亡間，房總管左顧右盼，忽覺隊伍裡少了一人，他啊了一聲，慘叫道：“快回去啊，王爺還沒走啊!”
眾人大吃一驚，趕忙又衝了回去，卻見唐王爺仍舊呆站院裡，與那夜叉神面面相覷。
夜叉神力大無窮，看香爐重達數斤，他卻能單手提起，這根本不是武境界了，而是妖法妖術。眾高手不知如何禦敵，一片惶然間，聽得怪吼再次響起：“泥梨耶!”
香爐半空砸來，黑衣巨漢齜牙咧嘴，再次發出了神力，看此物如此沉重，一會兒迎面撞上，莫說唐王爺身穿“金縷衣”，便算多穿了一層“壽甲”，怕也要給砸成爛泥。一片驚駭間，房總管居然手舞足蹈，哭笑道：“完啦!王爺成肉餅啦!”
當地一聲金響，香爐橫飛尺，墜落在地，砸破了滿地青磚，那王爺低頭看了看自己的身，發覺自己居然還完好，一片迷惑中，眾人急急撇過眼去，只見王爺身邊來了一條長髮大漢，左拳挺舉，竟是他以拳頭震開了香爐!
夜色之中，最後的救兵總算趕到了。只見此人虎額豹面，長髮披肩，看那月光映照身影，那頭黑髮竟是亮如純銀。
全場高手來自四方，天竺人狀似木炭，或有倭奴武士體型矮怪，卻只有這個長得像人。房總管生平最愛威武男，一見英雄形貌，不由大喜道：“你是誰?”
“煞金!”黑衣巨漢暴怒暴吼：“又是你這廝!”砰砰大響之中，夜叉神衝上前來，已與長髮男扭打一團，雙方神力驚人，一個舉香爐，一個拔樹幹，打了個飛沙走石。那男全力抵擋
攻勢，一面鎮靜發話：“王爺，請你先走一步，咱倆京城再見。”唐王爺雖在慌亂間，兀自不失禮數，嘶啞道：“多……多謝滅裡將軍援手……”
“滅裡將軍?”房總管奇道：“王爺……這人也是你的屬下麼?”唐王爺喘道：“不……不是，他……他是寶石主人的手下……叫做帖木兒滅裡……”
那長發男甚是耐打，挨了香爐連番重擊，卻還能支撐不倒，再看他還擊招式甚是奇異，出拳如勾，拳鋒似刀，料來絕非中原數。房總管越看越疑，還待多問此人來歷，卻聽轟地一聲，香爐又給拋了過來，直嚇得他奪門而出，尖叫道：“快逃啊!”
眾監哭得哭、逃得逃，在王爺的帶領下，便夾著那老漢飛奔下山，堪堪來到平地，只見遠處又走來了一人，看他提著一隻傘，好似是鄉民出門溜躂來了。眾監不知高低，只悄悄從那人身邊擦過，正害怕間，忽聽那人冷冷地道：“哪一個是唐王朱郅?”
眾人回頭一看，驚見那打傘的身穿黑衣、頭戴黑罩，竟又是個沒臉孔的。房總管霎時淒厲慘叫、夾著王爺落荒而逃。東瀛武士則是大吼一聲，當場拔出兇刀，便朝鐵傘人砍去。
鐵傘魔大戰倭刀狂，房總管自知遇上了十二神將的“宮毗羅”，一會兒中原魔怪大戰東瀛倭寇，可別來個揚威異邦才好。他揹著王爺，一急急逃命，約莫經過了半里，前頭又來了一人，看那人手提硃紅寶杵，自在田埂裡等候，不消說，又是個鐵杵魔來了。
“去殺了他!”房總管心頭發毛，立時將天竺高手踢了出去，嘰哩咕嚕的梵語之中，雙方大打出手，至於誰勝誰負，那可管不著了。
眾人沿途逃命，上不一會兒來個搖扇的、不一會兒又是個打陀螺的，眼看關卡無數，房總管也只能見招拆招，每逢敵方攔，便踢出一名異國高手擋架，堪堪將至楊家村，高手已然全數用盡，眾監躡手躡腳，正感害怕間，猛見道上又來了個人影，看他手持一柄掃帚，已將道霸住，想來是個掃地魔。那老漢嚇得魂飛魄散，驚道：“又來啦!”正要掉頭飛奔，卻聽那人訝道：“老伴，你跑什麼跑啊?我又沒打你。”
眾人定睛一瞧，面前卻是個老婦，卻是楊家老漢的那口來了。那老漢哭叫奔前，嚷道：“老伴!險些沒命見你啦!”那老婆婆給他一把抱住，不覺訝道：“幹啥啊，雞皮鶴髮的，還時興這個?”正納悶間，卻聽唐王沙啞地道：“老婆婆，咱們要趕……您……您村裡可有馬車?咱們想借一輛。”
眾監松丫口氣，都知道有車可以逃亡了，卻聽那老婆婆訝道：“借車?不必借啊，你們的朋友來接你啦。”說著便回過去，朝遠處揮手：“幾位大爺，你們的朋友回來啦，趕緊過來接人吧。”
聽得此言，房總管二話不說，立時抱著王爺逃命，眾監兀自不知死活，只哈哈笑道：“援
兵可來了。”正揮手笑喊間，卻聽得遠處馬蹄隆隆，大批騎士飛馳而來，煙塵飛揚間，諸人慢慢從背後抽出長刀，當是要現宰了。
“鎮國鐵衛”精銳已到，一十八騎一字排開，氣勢懾人，嚇得眾監拔腿狂奔，隆隆、隆隆，沙塵擦過身邊，大批騎士追出，那老漢呼爹叫娘，正要隨監們奔逃，卻給老婆一把拉住了，訝道：“你跑啥啊?關你什麼事?”那老漢也是眨了眨眼，愕然道：“是啊，關我屁事?我為何要跑啊?”
“不關我事啊!不關我事啊!”眾監拿出了吃奶力氣，一狂衝尺，好容易追到了房總管背後，登時哭喊道：“公公!現下望哪跑啊?”背後追兵將至，房總管自也不知該當如何，當下拿出了看家本領，一見前頭有座樹林，立時鑽了進去，一見林間有棵大樹，立時繞樹打轉，猛見樹旁有處草叢，便即滾了進去，連著幾招使出，便已逃入了高梁田裡，匆匆亡命而去。
高粱梗高，足供藏身之用，眾監正要縮身保命，卻聽刷刷之聲不絕於耳，面前十八騎一字排開，長刀橫腰來砍，如除草般砍斷高粱梗，眾監自知腦袋不保，只得從高粱田裡竄了出來，卻驚覺面前已是一片平原，再無一物可供遮蔽。
騎兵即將趕到，雙方若奔上了平野，腳程對決之下，兩條腿的如何跑得過四隻腳的?眾監起了怯懦之意，忙取出了銀票，盼能以銀贖命，唐王爺喘道：“沒用的……客棧中人是買不動的，絕不會和咱們打商量……”眾監哭道：“那咱們該怎麼辦?”
“勢已至此，回頭亦是無用。”唐王爺指北方，咬牙道：“咱們殺回北京!”
“衝啊!”眾監又哭又叫，齊向前奔，聽得高粱田裡馬鳴啡啡，殺手騎士分從左右兩翼包抄而來，刷刷數聲，黑暗中敵騎全數舉刀，唐王爺趴伏在房總管背上，拿出火槍向後轟擊，雖知黑暗中毫無準頭，卻還是頻頻填藥，盼能緩下追兵來勢。
轟隆隆、轟隆隆，一十八騎奔入草原，宛如貓捉老鼠，幾次逼臨砍殺，已是險象環生，卻於此時，聽得房總管一聲尖叫：“王爺!你看!”
天邊一條煙塵，沖天而起，眼前連草原也沒了，僅餘一條陽關大道。在那道盡頭遠方，竟似有大隊騎兵賓士而來!
屋漏偏逢連夜雨，“鎮國鐵衛”又有援軍來了，這回不知到了多少兵馬，竟使大地轟轟作響，宛如雷鳴。前有狼、後有虎，房總管再也無力揹負王爺，性坐倒在地，等著給人當頭一刀。
啡啡馬鳴，背後騎兵已在數尺不遠，前方更如雷轟一般，沙塵飛得滿玉局，唐王爺咬牙切齒，正要閉目待死，忽然間北方一面飛揚旗幡飛入眼簾，正是“虎威”二字()。
“勤王軍！”唐王爺提聲吶喊：“咱們快躲開!”他奮起了最後氣力，拉住了房總管，一併滾入了田邊溝渠，其餘小監逃命不落人後，便也一齊跳了下去。
轟隆隆、轟隆隆，第一面旌旗當先飛馳，見是“虎威”，其後則是“龍驤”、“豹韜”、“鳳翔”……“動王軍”的重甲騎兵來了，但見沙暴撲天而起，雪泥混了塵土，震得十來丈高，眼前正是“勤王軍”麾下的“驃騎千營”，旗下“虎威”、“龍驤”、“豹韜”、“鳳翔”……各騎兵衛所盡皆到來，不知有多少兵馬在此。
舉世第一重甲騎兵，並非是在關外蒙古，而是在關內中原。自大金國野狐嶺之戰，世間還不曾見過這等騎兵出征之勢，威力所及，當真是天地變色，誰也無法搦其鋒芒。
颼颼連聲，快馬擦身而過，房總管氣喘不休，他躲在高粱田的溝渠裡，忙去察看“鎮國鐵衛”的動靜，只見敵方早已掉轉馬頭，給大軍隔在大草原對過，再也闖不過來了。
騎兵震地，一隻又一隻兵馬疾行而過，整整一柱香時分過去，仍是無止無盡。眼見遠處無數軍旌擁著一面大幡，名曰“驃騎千營”，更遠處則是總軍之名，號曰“勤王”。帥旗將至，唐王爺急忙爬了起來，揮手嘶叫：“德王爺!”
唐王喊聲不能及遠，眾監便扯開了尖嗓門，齊聲喊叫：“德王爺!德王爺!”房總管見對方不理不睬，忙撿了一塊石，奮力朝帥旗砸去。
“呼溜”，石砸到了人，帥旗微滯，瞬時馬蹄震地，全軍向旁湧散()。房總管呆呆看著，只見一匹匹馬兒包圍著自己，旋即鏗鏗連聲，千柄長刀出鞘，嘎地重弦絞響，萬張硬弩開張，全數指向地下的倒楣鬼。
“別亂來!別亂來!”房總管大驚失色：“咱家是東廠的房萬年!您別亂來啊!”這房總管原來叫做“房萬年”，自他升上高位以來，眾下屬還是頭一次聽他自報名姓，足見“勤王軍”的兵威當真懾人無比，連本朝的秉筆監也禁不起一嚇。
遠處騎兵如海分開，一面王幡移走而來，正是“臨徽德慶”裡的德王爺到了，這四王是天心腹，平日率領“天親軍”，專只聽從正統皇帝一人的號令，不只房總管怕他們，連伍定遠的“正統軍”也得忌憚他們分。
馬蹄踏踏，一名傳令親兵騎馬來了，他坐在馬上，冷冷地道：“來人是東廠的哪一位?可有令牌信物?”房總管見來人不是德王本人，不覺愣住了，那傳令親兵不耐煩了，大聲又道：“信物！”房總管囂張一世，如今也落得虎落平陽，他從懷中取出了令符，陪笑道：“咱家是東廠房萬年……敢問軍爺，德王爺人呢?”
令牌拋了回來，親兵高跨駿馬，冷冷地道：“王爺公務在身，沒空見你。”房總管氣得全身發抖，卻也不敢反駁，又聽親兵訓誡道：“動王軍開拔行軍，天下官不得阻攔。下次再有無禮情事，休怪我等先斬後奏。”霎時提起了嗓，厲聲道：“聽到了麼?”
“聽到了!”眾監毫無骨氣，一同跪地答話，房總管氣得眼冒金星，可人在屋簷下，不得
不低頭，只得忍氣道：“軍爺別動氣，咱家也有皇命在身，方才奉旨出宮()。只因上不巧遇上了土匪，受了點輕傷……得向德王借幾匹馬……”
“行了。”那親兵毫無耐性可言，一聽對方借馬，便把眼色一使，背後湧來一群兵卒，牽出了十來匹戰馬，交給了眾監。房總管有意討好他們，便從懷中取出幾張銀票，示意打賞，幾名親兵拿到手裡一看，卻只嗤地一聲，扔到了地下，不層一顧。
勤王軍乃是天親軍，身分何其尊貴，豈會在意幾兩銀打賞?眼看小兵小卒趾高氣昂，竟把銀票扔了回來，倒是惹得眾監急急去搶，氣得房總管大罵道：“不許碰!拿去燒掉!”
唐王爺不願與勤王軍打交道，他喘了半晌，正要勉力爬起，卻聽陣中傳來嗩吶高鳴之聲，隨即號令響起：“驃騎營聽命!全軍火速……推進霸州!”
轟隆隆、轟隆隆，大軍再次發動，但見曠野兵馬不斷湧至，隊伍綿延，似乎急於趕。唐王爺怔怔地道：“霸州?他們去霸州做什麼?”房總管咒罵道：“管他們要死要活?今夜怪事夠多了。”
唐王爺點了點頭，今夜他飽經驚嚇，早已筋疲力竭，當下與房總管相互攙扶上馬，便朝皇城方位疾馳而去.