“我們普遍認為，亡靈的意識產生需要依靠‘殺戮’的積累，本質則是‘掠奪’。掠奪生物的生命，甚至掠奪彼此之間的力量，以此轉化為自身的意識的源動力。
這是一種非常野蠻且原始的晉升方式，同時也使亡靈內部產生了一定的階級固化，但不可否認的是，這種野蠻且原始的方式同樣為亡靈提供了大量的中、高層戰力，並且在戰力緊缺的時候，能夠迅速‘量產’一批骨幹——畢竟對亡靈而言，骷髏兵只是它們廉價的消耗品。
——《論亡靈》埃布爾·懷特。”
正如幾百年前奧聖艾瑪的學者所言，亡靈的晉升方式就是靠殺戮，奪取其他生物或是死靈的靈魂之力，提升自己。
而其最初的“意識”，也正是源於靈魂之力的積累。
簡單易懂地解釋，這就大概類似於玩家的等級制度，殺怪才有經驗，殺夠了才能突破。
那活躍無比的靈魂之火，便是亡靈從單純的行屍走肉，到產生自我意識的象徵。
然而問題就在於，眼前發生的一切已經超出了西里爾的認知——不，就算是山德魯在這裡，也得給我把下頜骨嚇到地上！
隨手拼出來的骷髏能動，還能直接產生自我意識！
山德魯，做得到嗎？
眼前這頭重腳輕的三頭六臂阿白骷髏還在搖搖晃晃地扭動著，剛剛產生意識的它就如同一具白紙，正茫然無措得等待著它的創造者給它灌輸知識。
卡羅琳神氣十足地從西里爾手裡拿過魚叉法杖，高高一舉。骷髏阿白在她的念頭下垂下其中一條手臂，將卡羅琳託的高高的，三顆骷髏頭中的靈魂之火齊齊顫動著，隨著卡羅琳伸出小手撫摸它們的頭顱，幾乎要從眼眶中噴出來。
“它很高興！”卡羅琳揮著手向西里爾喊道，隨後又向骷髏阿白道：“這是哥哥，也要聽他的話。”
而西里爾盯著這具超出他認知的骷髏，腦海中突然浮現了一個念頭。
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高效的西利基軍只用了大半天的時間便將骷髏的骨頭都聚集到了最西的據點，這座據點被西里爾命名為“伯恩斯”。
而卡羅琳從第二天開始，便興高采烈地搬進了伯恩斯——這座城除了米婭小姐和艾莉娜會來之外，沒有其他的西利基軍士兵會靠近。
這裡儼然已經是卡羅琳的白骨樂園，原先西里爾還擔心小姑娘會不會對這樣的環境有抵觸情緒，但沒想到卡羅琳彷彿如魚得水，就連米婭小姐喊吃飯都拖拖拉拉得不肯去，埋頭在白骨裡，拼的不亦樂乎。
西里爾託著腮幫子，坐在破城堡的上面，俯視著下方的卡羅琳。誰能想到幾個月前的他們還在北疆被骷髏追著跑，現在的他們卻已經有能力與大批的骷髏相抗衡。
如今軍隊在修整，派出去的斥候也還未將情報傳遞回來，在這本應忙碌無比的北疆，他居然感覺到了一絲清閒。
他一向不吝嗇於對自己身邊的人的“提拔”——米婭小姐需要老師，他就給米婭找適合的法師到時；艾莉娜更是從他這裡獲益良多，無論是旅行冒險的知識還是劍法，現如今的艾莉娜估計可以打十個兩月份的她。
至於卡羅琳，原先是因為亡靈法術這一行他實在沒有門徑，找不到優秀的輔導者，但此刻卡羅琳既然能有自己的方法來提升，西里爾乾脆給她足夠的環境去練習運用。
這比較近似於遊戲裡生產系職業的概念，都是靠反覆地去製作，才能夠提升熟練度。
骷髏阿白和屍姬戴安娜在伯恩斯中遊蕩著，時不時晃盪到卡羅琳身邊，讓小姑娘伸手摸摸它們，這才心滿意足地開始繼續遊蕩。
至於卡羅琳在拼什麼……她趴在西里爾背上，貼著他的耳朵悄悄說要拼一個大家夥，西里爾能做的，只有拭目以待。
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洛維薩城的上空陰雲密布，戰爭迷霧恍若一雙大手，想要將這座屹立於風雪中的城池捏入掌中褻玩，但都被洛維薩撐起的結界阻隔在外。
城樓上法師們在巨盾兵的護衛下高聲吟唱著，飄落的飛雪在半空中便被法師們構建起的法術模型瓜分。白霧繚繞間，上百團拳頭大的冰雹整齊劃一地向著下方砸落。
那些沒有穿著甲冑的骷髏們正在互相踩踏著、攀爬著高聳的城牆。但頭頂砸落的“冰霜風暴”令它們之前所有的努力都成了白費。它們的頭骨被砸穿、臂骨被砸斷，好不容易壘起的骨梯頓時垮了一半。
但隨即又有新的骷髏從後方湧上前，繼續踩踏著作為階梯的同僚的身軀，向著城牆上攀爬而去。
“沒有任何意義的交換。”
傑夫·卡塞爾望著下方不知疲倦的骷髏，搖了搖頭，從城牆上的拗口處退回，揹著雙手走向下一個巡查點。
在鷹眼術的加持下，他看得到遠處一塊塊整肅的方陣，同樣是骷髏兵，後方的那些才是亡靈真正的戰力。有完備的甲冑與精良的武器，甚至還各有司職。
這些這幾日來不停地無意義衝擊城牆的骷髏，不過是一些炮灰罷了。他們也不過是敷衍地以法術應對——雖然說就算讓它們爬，這骨梯也得堆積至少三天才能夠堆上高大的洛維薩城牆。
傑夫·卡塞爾不禁有些懷念起亡靈剛開始對他們發起進攻的日子，那幾天城牆上的魔晶炮幾乎沒有停過，城防結界破了又補補了又破，滿天都是盤旋的陰魂與白骨猛禽，每一次撲落都會帶走一面城牆上十幾名士兵的生命。
最危險的幾天裡，他甚至看到了亡靈的攻城車——那些攻城器械被體型巨大的生物推拉著前進，滿載著骷髏的“貨倉”隨著一座攻城車的倒塌而砸在了城牆上，緊接著就是一輪與從貨倉中衝出的骷髏的血戰。
如果不是魔晶炮及時集火，解決掉了亡靈的破城車，保住了城門，恐怕洛維薩此時已經淪陷了。
相比起那些時日的戰鬥，現如今亡靈的攻勢，幾乎連“敷衍”都算不上了。
它們是怕了麼？還是人手不足了？還是說另有圖謀？
他有些心不在焉地繼續巡查著，身為洛維薩北城牆巡使，這樣突然可以以“平靜”來形容的日子讓他頗有些懈怠。
“傑夫·卡塞爾將軍。”
身後突然傳來的聲音讓他重新集中注意力，他頭也沒回就說道：“弓箭補給去找卡麗，她負責這一方面，要輪班請假去找唐尼，我不管這一塊，排程法師的話我沒有許可權，你得去聯絡法師塔……”
“傑夫·卡塞爾將軍。”後方的聲音依舊沉穩，似乎還帶著笑意，“我希望你向我彙報一下敵方近日的情況。”
卡塞爾忽然意識到有些不對勁——身後的士兵們平時不都吵吵鬧鬧的麼，怎麼突然這麼安靜？還有後者的語氣，該不會……
他僵硬地轉過身，猛然間嚇了一哆嗦，險些一步掉下城牆——
“國王陛下，您，您怎麼在這裡？”
站在他身後的男性正以銳利的目光注視著他，眼眶深邃，鼻樑高挺，灰棕色的發須在風雪中一顫一顫，斑白的頭髮與白雪混在一起，分不清究竟是發還是雪。
凱爾森·赫爾曼，拉羅謝爾的國王。
而在他的身後，城防軍司令畢夏普·奧利爾、驍騎衛隊隊長科裡·亞摩斯、龍槍軍團長奧德裡奇·萊特……洛維薩駐紮的大多數軍團將領都跟在凱爾森的身後，此刻皆以森森的目光注視著他！
“傑夫·卡塞爾將軍，你是北城牆的負責人，離亡靈最近的將官，我希望聽到你的彙報。”凱爾森·赫爾曼微微頷首，沒有回答他的問題，“我不想再問第三遍。”
“是，是……”傑夫·卡塞爾捧著心口，深深呼吸幾次，這才顫巍巍道：“亡靈近日的攻勢明顯減弱，每天都只有炮灰的例行進攻。他們的部隊都駐紮在超出我方破魔弩和魔晶炮的射程之外，顯然沒有和我們再做正面交戰的意圖。”
“僵持。”凱爾森點頭道：“這樣的情況持續多久了？”
“已經有……三天了。”
“那和奧爾德尼的情況一樣。”凱爾森道：“做得很好，繼續保持。”
他繼續揹著雙手，帶著一眾將領慢悠悠得順著城牆向前走去。傑夫·卡塞爾躬身在側，滿身都是冷汗，眼看著凱爾森要從他身邊走過，他不知道心裡哪來的勇氣，忽然又直起身喊道：
“陛下，我認為亡靈現如今定然另有圖謀！”
“哦？”凱爾森的腳步止住了，他略有興致地打量了一眼卡塞爾，“你說說看。”
“是，陛下。”傑夫·卡塞爾吞了一口唾沫，結結巴巴道：“根據我的觀察，最初他們駐留在遠處的部隊非常混雜，死亡騎士、輕甲步兵、重甲步兵、遠端部隊都混在一起。”
“但這幾天，重甲部隊的比例在上升，而我視線所能及範圍，輕甲部隊和死亡騎士的數量，卻大大減少……”
他偷眼看著這些高級將領的神色，見沒有人臉上有所有厭煩，這才繼續說道：
“我認為，亡靈正在悄悄排程它們的輕甲軍團與死亡騎士，意圖對我方進行偷襲……但具體它們會對準哪裡，我猜不到。”
他再看向凱爾森，卻發現國王陛下此刻臉上已經是一片陰雲，接著回過頭道：“科裡，奧爾德尼有發現這一情況麼？”
“奧爾德尼沒有彙報這一點，陛下。”驍騎衛的衛隊長躬身說道。
“你是怎麼發現的呢，傑夫·卡塞爾將軍。”凱爾森轉而看向卡塞爾。
“陛下，我特長鷹眼術，而且從戰爭開始之日，便已經在負責北城牆了，對這一些變化特別敏感。”
凱爾森再扭過頭，對著洛維薩城防軍司令低語幾句，而畢夏普·奧利爾聽完立刻上前，向卡塞爾道：“你做的很好，卡塞爾，回頭我會安排你的獎勵，現在繼續執勤。”
“是，長官！”卡塞爾激動地一躬身，接著又向凱爾森·赫爾曼躬身。
直到國王一行人走遠，他緊繃的身體才鬆懈下來。望著好奇地朝向他的士兵們，他揮了揮手，示意他們繼續盯防亡靈。
但他不知道的是，凱爾森等人在走下城牆後，便迅速來到了洛維薩的軍事會議廳，一場緊急的軍事會議隨即召開。
“讓人立刻詢問奧爾德尼，半天時間內，我要知道奧爾德尼的情況。”凱爾森雙手撐在桌面上，神情嚴肅地盯著身旁的將領們，“北風之塔已經開始按計劃實行兵力排程，我不希望因為這一點疏忽而出差錯。”
“是，陛下！”
“奧德裡奇，邊境據點的統計情況有了嗎？”
“陛下，經過核實，絕大多數的城鎮都被亡靈轉化為了它們的據點，看來它們是想徹底佔領我們的邊境線。”
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他話音剛落，一疊紙便被凱爾森砸向了他，他動都不敢動一下，任由紙張砸在臉上，同時響起的是凱爾森的咆哮聲：“這麼屈辱的事情你居然還有臉說出來？我要聽的是這些？”
“我要知道每一座亡靈據點會有多少骷髏，會有多少陰魂，會不會有該死的吸血鬼，這些才是重要的！”
直到凱爾森的咆哮平息，奧德裡奇才壓低聲音道：“但陛下，我們的哨兵所能做的只有這些了……”
“據統計，前往偵查亡靈據點的哨兵，只有一成活著回來。”
會議室內忽然安靜了下來。
凱爾森臉上，方才的暴戾已經消失不見。
他有些出神地望著掛在牆上的地圖，片刻後緩緩抬起手，行了一個軍禮。而眾將領見狀紛紛抬起手行禮。
持續了將近一分鐘，凱爾森才緩緩放下手臂，隨後低聲道：
“他們是拉羅謝爾的英雄，各位，當然，如今在此處奮戰的你們也是。”
“但殘酷的是，我們需要更多的英雄去為我們而犧牲，為了拉羅謝爾而犧牲。”
他閉上雙眼片刻，再次開口說道：
“奧德裡奇·萊特將軍，派出更多的哨兵，我需要具體的亡靈據點的情況。”
“哪怕死，也得進入亡靈據點，把它們的消息傳遞回來。”