宋氏慢慢地梳著頭，等待沈渠的回答。
沈渠已經坐到了床上，拿起一本書翻了幾頁，才低著頭道：“一把年紀問這個，也不害臊。”
宋氏笑了笑，斜著鏡中人道：“我年輕的時候倒想問，可我是妾，為妾之道，不能賣弄風情勾引老爺與正房爭寵，所以我從來沒問過。”
沈渠翻動書頁的手立即僵住了。
妾……
過去的三十多年歲月重新鮮活起來。宋氏貌美有才學，家中也富裕，如果不是遇見他，她完全能嫁個門當戶對的丈夫，做堂堂正正的正房太太。新婚當晚，他曾問她為妾是否覺得委屈，宋氏淺笑搖頭，並沒有說什麼。
新婚第二日，宋氏的陪嫁丫鬟給她捧來嶄新的綢緞衣裳，還有一匣流光溢彩的首飾。沈渠想到只穿得起布衣的寡母與妻子，擔心母親妻子羨慕嫉妒宋氏，他便搬出沈家家風節儉的說辭，希望宋氏也能遵循。
宋氏笑著說好。
從那之後，杜氏穿什麼料子，宋氏就穿什麼料子，杜氏戴木簪，宋氏也只戴木簪。他官職低微全家都住在一個屋簷下時，宋氏跟他們一樣粗茶淡飯，直到母親、杜氏相繼去世，直到他的官職能讓宋氏單獨住一個小院子時，宋氏才開起了小灶。
因為宋氏從未抱怨什麼，從來都是言聽計從的樣子，沈渠便以為她也喜歡這樣的日子。
但現在，在宋氏說完剛剛的那番話後，沈渠聽出了別的味道。
他沉默很久，才抬起頭，不太自在地問：“你，你這是怎麼了？”
宋氏放下梳子，緩步來到了沈渠身邊，她慢慢坐下，自然而然地靠到了沈渠肩上，拉起他的大手與他相握，聲音輕柔：“老爺，你有沒有覺得，卿卿很像我年輕時候的樣子？”
沈渠看著她不復滑嫩的手，嗯了聲。
宋氏依次摁著他的指節，溫聲細語的：“我也覺得很像，看見卿卿，我就想起了我還是宋家女兒的時候，那時我想吃什麼就吃什麼，喜歡哪匹料子爹爹就會給我買哪匹料子，不瞞老爺，我在宋家時，比在沈家快樂許多。”
沈渠呼吸重了起來。
沒有哪個丈夫會高興聽見自己的女人這麼說。
幸好年紀大了，沈渠才沒有衝動到收回自己的手，他看眼身邊的女人，沉聲道：“是我委屈你了。”
宋氏笑，雙手抱住他的手道：“老爺儀表堂堂品行高潔，我一點都不覺得委屈，因為是你，我也心甘情願地素面朝天，換了人，我才不會那麼順從。只是人都貪心，如果這幾十年老爺允我錦衣華服，允我向你展現我更美的樣子，允我為悅己者容，我會更開心吧。”
沈渠想象宋氏精心為見他而打扮的模樣，無聲地笑了。
他反握住她的手，哼道：“說了這麼多，你在替卿卿求情？”
宋氏大大方方地承認：“是啊，我錯過的光陰，我想在卿卿身上彌補過來。我知道老爺不喜鋪張奢侈，可咱們卿卿只是戴的首飾貴重些，數量並不多，京城大多數官家閨秀都是這麼打扮的，如果不看臉，把卿卿放在閨秀堆兒中你根本分辨不出來，這樣怎算奢靡？”
沈渠竟無法辯駁。
他見過駙馬爺張詠之女張l，那才是真的奢靡，頭上首飾多的讓人擔心小姑娘的脖子會不會被壓垮，與張l相比，自家小七可謂十分簡樸了。
“可……”
他還沒說完，宋氏便捂住了他的嘴，閉著眼睛，宋氏低聲道：“元清，咱們都老了，這應該是我唯一一次求你了，你放心，我與卿卿都有分寸，不會刻意招搖的。”
唯一一次求他……
沈渠抱住身邊的女人，再也無法拒絕。
“好，我不管了。”沈渠幽幽道。
宋氏笑了，一把推開沈渠，朝她的箱籠走去。
沈渠愣了愣，見宋氏蹲在那邊翻箱倒櫃的，他奇怪道：“你又要做什麼？”
宋氏邊忙邊道：“既然老爺開了口，我就把我珍藏多年的首飾翻出來，明日分給卿卿她們三姐妹，反正我老了，再也用不上那些。”
沈渠失笑，重新看書，看著看著，他忽然反應過來，宋氏說的是三姐妹。可家裡還沒出閣的三個孫女，只有小六、小七是宋氏的親孫女。杜氏活著時從來沒把二房、三房當自家人，宋氏卻要把貼己送一份給大房。
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書上寫了什麼，沈渠再也看不進去。
夜漸漸深了，一對兒老夫妻並排躺下，也沒有什麼精力再折騰什麼。
宋氏沒什麼心事，躺了一會兒就困了，就在她迷迷糊糊快睡著的時候，旁邊的男人忽然湊過來，從背後抱著她道：“便是你素面朝天，在我眼裡依然……傾國傾城。”
宋氏：……
“大半夜的胡說什麼，快睡吧。”宋氏嫌棄地道，臉卻前所未有地燙。
這老爺子，年輕時想聽他幾句甜言蜜語他一個屁都不放，如今頭髮都白了，他又不正經。
天亮了。
大房這邊，大夫人、沈卓、沈嘉容一家三口剛用完飯，就聽下人稟報，桐園的丫鬟秀兒來了。
“她來做什麼？”沈嘉容皺眉問。
大夫人也很奇怪，桐園那位老姨娘素來安分守己，婆母剛過世時她還以為宋氏要作妖，結果宋氏依然縮在桐園不喜露面，過得宛如道姑。
“帶進來吧。”大夫人淡淡地道。
稍頃，秀兒就站到了娘仨面前。行過禮後，秀兒笑道：“大夫人，姨娘請五姑娘過去一趟，六姑娘、七姑娘那邊也派人去請了。”
大夫人看看女兒，問：“有什麼事嗎？”
秀兒搖搖頭：“姨娘只叫奴婢過來，未說是何事。”
大夫人有點不高興，論身份，她的女兒是沈府嫡女，宋氏一個老姨娘憑什麼擺長輩的譜？
沈嘉容小聲提醒母親：“娘，昨晚七妹妹惹祖父生氣了，祖父忙碌，是不是想讓別人管教七妹妹，順便也警告我與六妹妹？”
大夫人一聽，覺得很有道理，便繃著臉對秀兒道：“我這邊有事要五姑娘幫忙分擔，就不去了。”
母女二人對桐園向來不屑，秀兒想到姨娘桌上的首飾匣子，不禁幸災樂禍起來。
愛去不去，她還不想姨娘的東西便宜外人呢。