“話說，你就不擔心大蛇丸會藉著我們的資源，去做一些只有利於他本人的事情嗎，憐？”
照美一族的族地內，換上了常服的照美冥走在同樣穿著日常服飾的輝夜憐的身邊，有些擔心地問道：
“那個傢伙，可是連自己出生、長大，建功立業的村子都能背叛的人啊……而且你還把日向誠、宇智波止水這兩個珍貴的素材也對他開放了，這麼信任他真的好嗎？”
“只要他能把我的委託做好，借雞生蛋的事情就睜一隻眼閉一隻眼吧，只要那家夥做得不是太過分就行。”
輝夜憐打了個呵欠，無所謂地說道：
“想要馬兒跳得好，就得先給馬兒吃夠草。像是大蛇丸這種科研水平放眼整個忍界都可以算得上是第一流的人才，在正常的酬金之外，再給他一些可以看得到的好處撈，他才更樂意和我保持長期的合作……再說了，他都兢兢業業地給我當了那麼久的外包了，給點好東西意思一下也是應該的。”
“白眼和寫輪眼姑且不提，連你自己的血液都給出去了，這報酬是否有點太誇張了呢？”
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照美冥不滿地掐了掐輝夜憐腰間的軟肉，小聲地湊到他耳邊抱怨道：“我甚至都沒有拿到過你的血誒……”
“你要我的血幹什麼了？”輝夜憐無語地翻了個白眼，反手以同樣的動作向照美冥的小腰掐了回去，“你一不是大蛇丸那種科研瘋子，二不是信仰邪神的二傻子，隨隨便便討要別人的血液是什麼意思嘛？”
“伊！？你，你又，又在裝傻！”照美冥驚呼一聲，一個瞬身就從輝夜憐的攻擊範圍內逃了出去，然後杏眼圓瞪地看著輝夜憐，氣鼓鼓地說道：“你明明知道，我用血液指代的是其他的東西……”
“是什麼捏？我怎麼不知道啊？”輝夜憐眼神飄忽，開始一本正經地觀摩起了照美一族的忍者們在自家的房屋上所做的特殊裝飾來。
“我們難道不是男女朋友嗎，憐！？”照美冥氣紅了臉，腦袋上一邊呼呼地往外冒著帶著弱酸性的蒸汽，一邊咬牙切齒地指著裝傻充愣的輝夜憐說道：“哪，哪有已經確定了差不多兩年的關係，結果卻連，卻連牽手以上的事情都沒有做過的情侶啊？”
“……我知道你很急，但這個，真急不了啊。”
輝夜憐嘆了口氣，表情複雜地對著照美冥搖了搖頭，用很是遺憾的語氣說道：
“抱歉啊冥，在這件事情上，你想怎麼責怪我都可以，但至少現在，確實是不能更進一步的。”
“……理由呢？不能和我明說嗎？”
照美冥看著臉上確實帶著歉意，但卻又有著自己所無法動搖的堅定的輝夜憐，咬著自己水潤的嘴唇，低聲地問道：
“就連和你共享了那麼多秘密的我，也不能知曉這裡面的理由嗎？”
“不想讓你胡思亂想而已，畢竟這個東西，我自己也不知道什麼時候才能解——”
話音未落，輝夜憐勐地轉過了身，帶著凝重而驚疑的目光，看向了村子裡的方向，在開啟仙人模式認真感知了一下之後，他直接一個瞬身就消失在了照美冥的眼前，只留下了一句漸漸消散的道歉：
“抱歉，我去處理一下村子裡的事情，很快就回來。”
照美冥後知後覺地伸出手，想要讓輝夜憐帶著她這個水影助理一起去處理村子裡出現的事件，但一想到自己的視線甚至連輝夜憐瞬身的動作都沒能追上，同時也完全沒有感知到村子裡有什麼異常的事實，她又一臉落寞而不甘地放下了手，長長地嘆了口氣。
差距和之前相比，又變得更大了。
明明自己一直在工作之餘一直都在努力修行，而憐不僅要處理村子裡的各種事務，還要分心去進行那些奇怪的實驗和研究，可為什麼，雙方之間的實力差距非但沒有縮小一點點，反倒是變得比兩年前還要更大了呢？
難道照美一族的血統，真的和輝夜一族有著那麼巨大的差距嗎？
還是因為……自己在尋求力量的時候，沒有能夠做出足夠的犧牲呢？
……
照美冥的心事，輝夜憐暫時無暇去管，因為現在，他正看著自己實驗室裡那只張牙舞爪，半身長著尖銳的木刺，半身長著灰色骨刺，一邊瘋狂地成長，一邊又在不斷自毀的畸形怪物，眉頭緊緊地皺成了“川”字型。
“我把霧隱花了大價錢才配置完畢的實驗室交給你來做專案，你就是這樣回饋我的嗎，大蛇丸？”
渾身都是溼漉漉的黏液，身邊還躺著一張彷彿是褪去的蛇皮一般的醜陋外皮的大蛇丸沒有回答輝夜憐的質問，只是又結了幾個召喚通靈蛇類的印決，低聲喝道：
“邪蛇蜿蜒！”
頓時，數條體型龐大的通靈大蛇憑空顯現，張開猙獰的大嘴就朝著畸形的半樹半骨的畸形怪物纏繞、撕咬了過去，絲毫不顧自己的身體被木刺與骨刺劃拉得滿是鮮血，只求將自己那致命的毒液注入怪物的體內，以壓制住怪物的行動。
但讓大蛇丸失望的是，曾經在兩年前成功壓制了柱間細胞與輝夜憐細胞的結合體，抑制住了它們畸變發育的毒液，並沒有能夠對眼前的這頭怪物產生任何的作用，反倒是他所召喚的通靈大蛇紛紛因為灰色的骨刺劃破了身體而痛苦地倒在了地上，以骨刺所製造出來的傷口為中心，迅速地出現了一個又一個將血肉化作灰盡消散的巨大空洞。
而看著這一幕，靠著自己出色的眼力與瞬身術躲開了半樹半骨怪物的第一波攻擊，並成功救下了御手洗紅豆和日向誠兩人的宇智波止水有些後怕地擦了擦自己額角的冷汗，下意識地摸向了自己身上的黑底紅雲袍。
在貼著腰與腿部的位置，被灰色的骨刺扎破的區域，已經化作了與通靈大蛇身上的傷口同款的空洞。
“這就是……四代目的力量嗎？簡直，簡直像是要將一切都破滅殆盡一樣。”
“……原來是這樣的嗎，憐君？”
宇智波止水的感慨和大蛇丸心情複雜的發問一起傳入了輝夜憐的耳中，他輕輕地嘆了口氣，動作輕靈地向著身體的崩壞已經漸漸超過了成長速度的畸變怪物衝去，整個人就像是在風中拂動的柳條一般，輕而易舉地閃過了怪物向著自己發射出的木刺與灰色骨刺，然後以手掌中破體而出的灰色骨刃，一擊便將怪物長滿木刺的左半邊身子給捅了個對穿。
吱——
半樹半骨的畸變怪物從不知位於何處的發聲器官中發出了一聲刺耳的尖銳鳴叫，隨即便以比之前擊殺通靈大蛇時更快的速度，在輝夜憐的灰色骨刃之下徹底崩壞，化作了一地的灰盡，與周圍被破壞的三座大型培養皿的殘渣一起，共同構成了眼下的一片狼藉。
“剛剛看到的東西，可以記住，但不許說出去，一個字，都不許。”
“我想你們應該知道這是什麼意思。”
輝夜憐轉過身，臉上帶著極其少見的嚴肅與冷酷，以不容許任何反駁的語氣下令。
儘管此時，他剛剛揮刀的右手還帶著些微很不正常的顫抖，但即使桀驁如大蛇丸，此時也沒有敢說出哪怕一個字的質疑與反駁來。
被大蛇丸護在身後，一臉驚魂未定的藥師兜深吸了一口氣，看了看本人明明已經死了幾十年，身體的細胞組織現在卻依然煥發著令人不安的異樣生機的柱間細胞，又看了看剛剛揮出了彷彿能夠破滅萬物的一刀，年輕的身體卻因此而不受控制地顫抖了起來，黑色長髮的末端更是瞬間化作了毫無生機的慘白色的輝夜憐，緩緩地嚥下了一口唾沫。
他看到了死亡與新生。
但卻是在兩個本不該如此的個體身上。