砂隱村作為忍界五大忍村之一，即使如今因為諸多因素的堆疊而顯現出了衰敗的跡象，可當它的情報機構在目標明確的前提下全力運轉起來的時候，效率還是足以讓所有人都為之側目的。
三天之後，砂隱的情報機構帶回了一些讓人十分不安的訊息。
“……也就是說，除了在雨之國邊境上發現的那些木葉忍者的屍體之外，還有近十名正在執行任務的木葉忍者的屍體，被拋棄到了風之國的沙漠中嗎？”
通常被用於砂隱村高層會議的圓桌議事廳內，羅砂聽著自家暗部上報的情報，眉頭緊鎖地看向了同樣因為這個訊息而表情凝重的長門。
“看來相較於霧隱一方，那支暗中行動的勢力，對於木葉一方的仇恨反而要更深一些啊，曉的領袖。”
“或許吧，不過這並不算是一件好事，”長門不可否置地嘆了口氣，“作為佔據了忍界最豐饒土地的忍村，木葉的仇家要比孤懸海外自我封閉的霧隱要多得多，如果襲殺者是衝著木葉而來的話，就沒那麼容易能夠從手法上逆推出他們的身份了。”
“不，並不見得。”
負責砂隱村情報系統的海老藏開口否定了長門的發言，當長門的目光向著他的方向投射過來的時候，這位垂垂老矣，看上去已經到了該退休年紀的情報人員的眼中，緩緩地向外投射出的懾人的精光：
“砂隱村雖然最近一段時間人心惶惶，但最基本的巡邏任務還是一直都有能力足夠的上忍在帶隊執行的，而在這一次收集上來的情報當中，有數個地點都是曾經有砂隱的上忍前去巡查過的區域，並且掩飾屍體的手法也不算高明，但他們卻完全沒有在巡邏的時候察覺到任何異常……”
“有人暗中成為了襲殺者的同謀？”長門的表情有些陰沉。
“不，應該是有人暗中改變了他們的記憶和認知。”
海老藏搖了搖頭，給出了另外一種讓人不寒而慄的解釋：
“幕後黑手的目的應該是透過發生在風之國領土上的襲殺事件，挑起其他忍村與砂隱之間的矛盾，而這裡面最重要的一點，就是在其他忍村發難之前，不能讓我們砂隱對這次的事件有所察覺……
在這樣的前提下，即使有砂隱村的忍者發現了他們的秘密，幕後黑手恐怕也不敢用殺死他們的方式來完成封口，只能以改變認知和記憶的方式，讓他們遺忘自己所發現的事情。”
“能夠做到這種事情的人並不算多，而且還需要對砂隱的巡查體系有足夠深入的瞭解……兩個條件加在一起，我忍不住，有一個非常糟糕的猜想。”
羅砂眯起了眼睛。
今天的會議保密等級很高，按理說作為風影的顧問，千代和海老藏兩姐弟應該是要同時到場才對，但千代今天卻聲稱自己身體有些不適，只讓海老藏一個人前來參加了會議，以她之前一貫的行事風格來看，這本身就是一件非常可疑的事情。
如果再加上海老藏這一臉嚴肅地說出自己有個糟糕猜想的模樣……
“海老藏大人，您該不會是認為……那個不知蹤影的赤砂之蠍，已經加入了襲擊者所在的組織，並參與了他們這次的行動吧？”
面對羅砂的提問，海老藏無奈地露出了一個苦笑的表情，然後緩緩地閉上了眼睛，氣息也隨之收斂了起來，算是預設了羅砂的判斷。
“怪不得，會有這種事情。”
長門看了看閉目不言的海老藏，又看了看一臉複雜表情的羅砂，沉聲問道：
“赤砂之蠍……莫非是從砂隱村叛逃出去的重要角色嗎？”
“是的，他是千代婆婆的孫子，也是村子裡公認的天才傀儡造型師，雖然性格有些孤僻、冷漠，但是在三代風影尚在的時候，他同樣也是四代風影這個位置的有力競爭者之一。”
羅砂用有些感慨的語氣回憶起了赤砂之蠍還在村子裡時的場景，“但是後來，三代風影突然失蹤不見，蠍沒過多久同樣也不告而別地擅自離開了村子，從此銷聲匿跡……呵，如果這次襲殺事件的背後真的有他參與其中的話，那還真是一次叫人半點都高興不起來的重逢了。”
長門表情平靜地聽完了羅砂的感嘆，一邊回憶著自己從輝夜憐手上拿到的，由宇智波止水從鬼之國那邊意外得來的情報，一邊開口向面前的兩人發問道：
“那麼，假如我們以這個蠍作為找到幕後黑手的切入點的話，砂隱這邊有沒有什麼相應的情報可以作為參考呢？”
“很遺憾，蠍是個非常孤僻的人，喜歡傀儡更甚於喜歡人類，除了千代大人對於他小時候的一些習慣有所瞭解之外，我們也沒有辦法提供什麼相應的線索……”羅砂有些煩惱地搖著頭說道。
“那麼他是否具有血繼限界之類的特殊能力呢？比如說……磁遁？”
“為什麼會突然問出這種問題來了，曉的首領？”
沉默不語的海老藏突然睜開了眼睛，面色嚴肅地看向了剛剛問出了一個非常敏感話題的長門。
“因為我從霧隱那邊的調查者手裡得到了一條真假難辨的情報，”長門也不掩飾自己依然與霧隱一方保持著聯絡的事實，沉聲說道：
“他是從在鬼之國與沼之國的邊境線上遇襲的上忍水無月青葉那邊開始調查的，而根據他從鬼之國巫女那裡得到的一條情報來看，在水無月青葉遇襲的那天，一名鬼之國的護衛在國境線附近，看到了一片大機率是由忍術製造出來的，可以隨意變化形態的黑色陰雲……”
“他根據現場遺留的傀儡殘骸與破損暗器，判斷那片在遠處看來像是黑色陰雲的東西，有不小的機率會是由砂隱村所掌握的血繼限界——磁遁所製造出來的景象。
但眼下砂隱村明面上掌握了磁遁的忍者只有四代風影您一個人，而這種發生在其他國家的襲殺事件要是由一國之影親自主持，又有些太不符合邏輯，所以他在和我進行情報交換的時候，僅僅只是把它作為了一個參考專案，順手羅列了出來而已……”
“……蠍是沒有血繼限界的常規忍者，他的父母，乃至於我的姐姐和她的丈夫，一直都是非常純粹的傀儡師。”
海老藏深吸了一口氣，接上了長門剛才沒有得到答桉的問題。
“但是？”長門看向了蒼老的臉上滿是複雜表情的海老藏，等待著他把轉折用的詞語說出口來。
“但是，硬要說的話，除了四代目之外，砂隱還有另外一個人掌握著磁遁的力量。”
海老藏的面色愁苦，像是正在強行揭開自己身上的一道鮮血淋漓的傷疤一般，聲音顫抖著說道：
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“那就是已經失蹤了數年，無論我們砂隱出動了多少人手去尋找，都沒有找到他的任何蹤跡與下落的……三代目風影。”
在海老藏說出這句話的時候，那座與歷代風影的凋像一起佇立在圓桌房間之內，用堅毅不變的眼神注視著房間內的所有人的三代風影凋像，面孔上不知為何而突然裂開了一道細小的縫隙。