洛陽皇宮的太極殿，本是朝臣們開朝會的地方。然而此時雖然夜幕已深，這裡卻點滿了火把，將偌大的宮殿照得宛若白晝。
衣衫輕薄的舞女們，如同彩蝶一般翩翩起舞，絲竹管弦的靡靡之音，沁人心扉。
元顥毫無形象的坐在龍椅上，眯著眼睛看著這一切，嘴角露出不可捉摸的微笑。而他下面坐著的楊椿楊昱父子，跟隨自己一起的某些元氏宗親，還有一大幫靠著陳慶之才能翻身的魚腩。
這些人表情各異，有的痴迷於舞女的美色，有的眼觀鼻鼻觀心低著頭像是睡著了，有的則是面有憂色卻故作鎮定。
然而本該坐在離元顥最近的位置，本該最有資格欣賞歌舞的某個人，此刻卻在黃河以北的北中城監督副城建造，不在此地。
正是驗證了那句“該來的沒來，不該走的卻走了”。
“報！前線緊急軍情！”
一個傳令兵不經通報就闖了進來，搞得沉迷於歌舞的元顥渾身一個激靈！本想喊著將此人拖出去砍了，卻又想起“緊急軍情不經通報可以直接入殿”的規矩，似乎是他自己前不久才頒佈的。
要是現在爆發，那豈不是把臉打得啪啪響？
“說吧，朕聽著呢！”
元顥坐直了身體，打了個酒嗝說道。語氣中的不耐，哪怕是三歲小兒也聽得出來。
“是，陛下。”
傳令兵將竹筒遞給走過去的楊椿，低著頭說道：“劉益守兵分兩路，北路從任城到定陶，一路都有豪強世家響應，對外號稱……三十萬大軍，現已攻克定陶。”
這個訊息雖然有點意外，其實在場眾人多半也能想象到究竟是怎麼一回事。
對外號稱三十萬，這裡能有十萬就已經是實誠人了，按一般潛規則，最多三五萬而已。當然，三五千不可能，那樣差得也太遠，傻子也能看出不對勁了。
如果只有這條訊息，那不過是說劉益守帶著兵馬來了，勝負猶未可知，畢竟費穆帶著主力從滎陽已經往那邊去了呢，出兵抵禦也就沒什麼事情了。
“朕知道了，一點事情就大呼小叫的，成何體統。還有什麼，一併說了！”
元顥極為不耐的說道。
“還有就是……劉益守親率大軍偷偷南下，現已攻克蒙縣、睢陽、滎城、寧陵、襄邑、考城。
兗州的羊敦，派兵攻克高平、陽平、豐縣、沛縣，青徐的李元忠部，也向南略地……”
其實還有一大堆城池失守，傳令兵已經嚇得不敢再說下去，反正戰報裡有寫。
總結來說，就是定陶東南到梁國邊境的魏國土地，已然大半“淪陷”，畢竟，他們所控制的魏國領土，本身就很有限。
而且，嗯，元顥對這裡的控制力本身很弱就是了。
“你說什麼？”
元顥以為自己聽錯了。
他計劃中的止損，那就是青徐的某些地方而已，沒想到南面居然淪陷大半！即使那邊本來就不怎麼使得上力氣，可是淪陷得這麼快這麼多，也太誇張了點吧？
“你說什麼？你知不知道你到底在說什麼？朕問你話呢！”
元顥亦步亦趨的走過來，一把抓住那個傳令兵的肩膀，使勁的搖晃著。
坐在下面的楊椿眼皮一跳，心中哀嘆。
元氏一族的宗室，真是一個能打的也沒有，全特麼的酒囊飯袋。比較起來，元子攸已經算是矮子裡面的長子了。
“陛下息怒，天子不可怒而興兵，先看戰報再說。”
楊椿將竹筒遞給元顥，低眉順眼的說道。
“朕不看，你來唸吧！”
楊椿無奈，只好拆開竹筒，不看還好，看完之後驚得眼皮狂跳。
簡單概括一下，就是劉益守的兵馬“多點開花，一路狂奔”！
彙集南面糧草輜重的考城，被人混進城內偷襲，失守。
睢陽被人偷襲，失守，隨後周邊地區全部淪陷。
定陶以東的區域也全部淪陷，而且聽說敵軍勢力極為龐大，兵力雄厚。至於有沒有三十萬，不必說，自然是沒有的。
還有更壞的訊息，跟這封戰報有關，但是戰報上沒寫。
因為劉益守在青徐的高調討逆伐罪，河北世家也改變了態度，以李元忠封隆之為首的人馬，已經明顯倒向元子攸那邊，不聽元顥朝廷的號令。
而河北高氏兄弟，在信都像是睡著了一樣，不主動出擊，不拒絕元顥朝廷的指令，也不對任何政令負責。
簡單來說，就是他們對元顥這邊的命令不屑一顧，但是也不會主動出擊，更不會為難元顥派去的使者。總之，態度就是靜觀其變，以待時機。
反正，現在的局面，對於元顥來說，非常不利。
楊椿面無表情的將戰報唸完，整個太極殿鴉雀無聲，會看眼色的舞女早就退散了，元顥座下的那些爛番薯臭鳥蛋，一個個都嚇得不敢吭聲。
局面崩壞之快，真是超乎眾人的想象，起碼看起來是這樣。
“費穆這個廢物，他到底能不能打仗！能上，就讓他快點上！不能上，給朕滾下來！”
元顥對著大殿內眾人咆哮道，這一幕看起來特別荒謬。你叫再兇，費穆現在不在這裡啊，你叫個毛球！
“陛下，現在正是用人之際，不宜臨陣換將。”
楊椿不動聲色提醒道。
你對著費穆咆哮，搞不好人家投南梁去了呢，到時候你對著誰哭喊？
發洩過一陣，元顥也冷靜下來了。他長嘆一口氣，對楊椿說道：“傳朕旨意，命費穆帶兵南下睢陽，先把定陶那邊的軍隊放著。睢陽不能丟，睢陽丟了，梁國很可能找藉口從彭城發兵。”
其實這個可能性小到幾乎可以忽略不計，知道蕭衍為人的，就明白這位皇帝現在處理國事都是秉持著“多一事不如少一事”的原則。除非可以徹底消滅魏國，不然蕭衍對於一城一地的得失，並不那麼在意。
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至於陳慶之那邊，睢陽丟了雖然斷絕梁國來的補給，但是只要大軍不敗，那麼元顥這邊自然可以維持所需糧秣，一時間倒也不是那麼致命。
當然，如果陳慶之在洛陽敗給了爾朱榮，睢陽這裡就是壓死駱駝的最後一根稻草，梁國會發瘋的！
羊侃這種北面來的，在蕭衍心中都是“外人”，陪自己下了幾十年棋的陳慶之，才是“自己人”。
“楊愛卿，麻煩你走一遭，去費穆大營，傳朕的旨意。”
元顥看著楊椿，面色不善的說道，與其說是請求，倒不如說是威脅更貼切些。畢竟，楊椿跟費穆一樣，全都是二五仔，三姓家奴。
這一趟又危險又辛苦，他不去誰去？
“是，請陛下放心，老臣這就動身。”
楊椿對著元顥深深一拜，轉身便離開了太極殿。等他走了以後，元顥也遣散了眾臣，偌大的宮殿就剩下自己一人，在火把的照耀下，形單影隻。
……
左城，因位於濟水之左（陰）得名，在今山東省曹縣西北六十裡，離定陶城咫尺之遙。費穆大軍就屯紮在左城，這些日子攻打定陶城日夜不停。
可惜對方兵力雄厚，而且可以透過水路不斷補給，攻城效果十分有限。
費穆已經看出這支軍隊外強中乾，可惜對手似乎對自己的德行心中也很有逼數，就是學烏龜一樣卡點不出來。
而費穆麾下的人馬，也是被陳慶之痛毆過的魏國禁軍，不要指望這些人能有多高的士氣。
所以兩邊都是菜雞，一時間戰局竟然還僵持住了。
這天，令人惱火的攻城戰又結束了，費穆回到簽押房，屏退眾人之後，恨恨的將頭盔摔到地上，十分惱火為什麼定陶城內的敵軍不按套路出牌。
不是號稱精銳三十萬麼，居然打防禦戰！
費穆原本的設想，就是他不動聲色的誘敵深入，然後在睢水邊上的小黃城擋住敵軍，透過睢水，從滎陽補給，然後再分兵閃擊定陶，一鼓作氣把敵軍的後勤補給打垮！
沒想到對手想的居然跟自己一樣，就是卡著定陶一步都不往前面走，因為這裡可以利用南濟水的河道，從巨野澤那邊進行補給。
有了物資與人員的補給輪換，他們在此地駐守一年也不是什麼問題。
兵是魚腩，將是狠人。
費穆暗自揣度，定陶城內的對手，似乎還真有些本事。他聽說這幫人從任城出發以後，就一路勸誘當地世家豪強加入，許以重諾。所以大軍雖然看起來規模可怕，實則不堪一擊。
只是，對方主將似乎知道這一點，硬是不上當。費穆幾次帶兵往西退卻了百里，對手居然都不追擊！
一時間，費穆也被弄得有些沒脾氣了。
“將軍，考城那邊送來戰報。”
門外親兵不敢進來，裝作淡定的說道。
“拿過來！”
費穆冷靜的說道，一把接過竹筒拆開，一目十行的看完，氣得七竅生煙，憤怒的將竹筒摔到地上！
“真是廢物！這麼多人，被人家渾水摸魚摸進來！還在這裡嘲諷我，豈有此理！”
信是於謹寫的，描寫了一番當日他奪城的時候，考城守軍是多麼的不堪一擊，很多守軍甚至還不沒輪到動手，就把兵戈丟地上站到一旁，表示戰局跟自己一點關係也沒有！
然後於謹在信中表示，他和自家主公劉益守，南下偷襲睢陽，隨即攻城略地好不快活，如入無人之境。雖然打得很爽快，但終究還是少了點意思，虐菜虐得沒有感覺。
聽聞你費穆也算是名將，不如帶兵南下考城，我們在沙場上一決高下。於謹還表示，你費穆與我都是在北地血腥廝殺過的，也算是有些“同僚之情”，跟你對陣我還感覺有點意思，你意下如何？
這封信乍一眼看是在挑釁，實際上細細揣度，未嘗沒有引誘費穆南下，為定陶守軍減輕壓力的意圖在裡面。
雖然，這樣做手段很低劣下作，甚至是幼稚。但是，萬一費穆信了呢，生氣了呢？就算沒上當，損失的也不過是一張信紙而已，實在是不要太廉價了。
“此人……不可小視！”
費穆自言自語的說道，壓下心中的怒火。
和陳元康一樣，於謹也是名聲在外，出道的時候如同璀璨將星，只是迫於政治鬥爭被雪藏，可以說他曾經是跟費穆奮鬥在同一個時代。
費穆當然知道於謹是誰！
甚至可以說劉益守軍中各主將，他最熟悉的就是於謹，深知此人足智多謀。
一邊是定陶啃不動，一邊是南面的睢陽等人接連失守。費穆感覺好像有一張大網，正在將自己越收越緊！
局面，似乎正在朝著不可知的方向崩壞。
一鼓作氣攻城，拿下定陶後穩紮穩打的南下。還是現在就南下睢陽，拔除劉益守這邊的精銳與後援，再與定陶的守軍決戰？
相當難以抉擇的問題擺在費穆面前，讓他猶疑不定。
“如果南下，那麼很有可能，我會從包圍對方，變成被對方包圍。考城的兵馬與定陶的兵馬將我兩面夾擊，大軍勢必會陷入苦戰。”
費穆在簽押房裡來回踱步，於謹的那封信，反過來說，也是一種警告，警告他不要南下考城。
究竟是虛張聲勢，還是在誘敵呢？
一時間費穆的腦子非常混亂，劉益守這邊的一大通組合拳，打得他措手不及。費穆哀嘆元顥麾下沒有人才，自己雙拳難敵四手，連劉益守這個依靠元子攸姐姐裙襬爬上去的人都收拾不了。
“來人啊！”
“將軍有何吩咐？”
“從明日起，加緊攻城，只要是還能動的，都要爬城牆！我會親自督戰！”
費穆斬釘截鐵的說道。猶豫再三，他還是覺得，不能放棄主要目標南下跟於謹決戰。敵人越是想刺激你，就越是不能中計。
只要破了定陶城，對方的局就解開了，沒什麼好說的。
“為什麼還不去傳令？”
費穆看到親兵居然沒動。
“將軍……楊，楊椿帶著皇帝的詔令，已經來到左城。現在，您的軍令已經不好使了。”
親兵哭喪著臉說道。
費穆這才回過神來，他的嫡系人馬，早就是在滎陽一戰的時候全軍覆沒。現在他名義上是這支軍隊的指揮，實際上這是朝廷的人馬，不是他費穆的私軍。
楊椿不動聲色的來到左城，都不跟自己打招呼，擔憂的是什麼，害怕的又是什麼，不言自明。
一時間，費穆感覺身心疲憊。他無力擺擺手道：“我知道了，帶我去見楊椿吧。”