嚴冬時節，下邳郡以北的廣袤地區，到處都是熱火朝天的激戰。
蘭陵以北的繒城，柳仲禮所率梁國禁軍遭遇高歡麾下驍將堯雄的阻擊，寸步不能進。堯雄和王思政一樣，都算是晉陽那塊出來的原北魏官宦子弟，天然就跟爾朱榮等人尿不到一個壺裡面。只能離開晉陽另謀生路。
劉益守前世那時候，堯雄是跟隨韓樓吃了個悶虧，而現在這個時代，他似乎提前上岸，提早投靠了高歡。
堯雄此番奉高歡之命鎮守繒城（今山東省蘭陵縣向城鎮以北位置不詳），堵住梁軍向北的口子。他新投高歡不久，就指望著此番能翻身上位。
柳仲禮自持悍勇，與魏軍在繒城城下激戰三日不分勝負。
正當堯雄要冒險突襲柳仲禮大營時，從任城那邊傳來高歡的命令，大軍退出繒城，將其讓給梁軍，然後退到繒城西北不遠的抱犢崮（今山東省棗莊市山亭區東南部）附近隱藏行跡。
倘若梁軍追擊，則打伏擊，倘若梁軍不追，則在抱犢崮附近屯紮，那邊是魏軍一個隱秘的屯糧地，堯雄的任務就是確保此地糧草不失。
因為下一階段圍殲梁軍，魏軍北面的部隊都需要這個糧倉來供給糧草。
柳仲禮在繒城碰了一個大釘子以後，回去稟告蕭紀，並說出來自己的推測：魏軍在北面藏有重兵集團，引而不發，圖謀不軌！
然而，蕭紀修宗室的祠堂還沒修過癮，感覺現在就撤走，有些對不起祖宗先烈，於是婉言拒絕了柳仲禮，只是告戒他在蘭陵城北面紮營，防備繒城那邊過來的魏軍。
多次求見被拒絕後，柳仲禮也是沒了招，只得將大軍佈置在蘭陵縣以北，心中惴惴不安，盼著蕭紀能早點打道回府。
再說蕭正德這邊。
胡貴孫攻下永興城後，蕭正德就嚇得逃回了武原。並讓胡貴孫堅守承縣，不要到處亂晃悠了。還沒打過癮的胡貴孫豈會就這樣收兵？
他又攻打了北面的昌慮（今滕州市羊莊鎮土城村）。昌慮是個半廢棄的小城，連人都沒幾個，早就被北魏官府放棄了，胡貴孫佔領這裡以後沒有找到魏軍主力，只得硬著頭皮去攻打戰略地位非常重要的薛縣（山東省滕州市）。
果然，在薛縣胡貴孫被以逸待勞的張保洛迎頭痛擊，胡貴孫只是戰陣上有幾分本事，行軍打仗的頭腦和謀略卻非一流。當在薛縣城下慘敗後，他帶著兵馬一路逃竄，驚魂未定的回到承縣，緊閉城門開始擺爛挺屍了。
沒法子，手裡的兵將折損不少，單槍匹馬也真沒法再玩下去。
此時此刻，這次奪回蘭陵行動中最大的問題終於暴露出來：缺乏一個有能力，有威信，有眼光，有決斷的主帥級別的人物鎮場子。
各部在達成最初的戰略目的後，就陷入無頭蒼蠅一樣的自行其是當中，渾然不覺絞殺的鏈條已經漸漸收緊。
……
“陛下！陛下！”
朱異失態的在同泰寺的金佛閣外大喊，可惜大門緊閉，他根本進不去。不知道蕭衍是不是對劉益守的能力極度信任，將那個誇張的政令下達下去以後，就又進入了閉關模式。
蕭衍大概覺得，我給個“都督十州諸軍事”這樣的大禮給你，你難道還會拒絕？那個先斬後奏，那個府庫隨意取用，難道還會有人拒絕？
他根本沒想過類似被拒絕的情況發生。
朱異在大佛閣外喊了半個時辰，嗓子都喊啞了，蕭衍終於命人開啟金佛閣的大門，然後讓他進來說事情。
“陛下！大事不好，劉駙馬直接拒絕了那道命令，並且拒絕出兵下邳城。”
朱異急得滿頭大汗，有時候他都感覺到一種深深的錯愣，似乎梁國中樞只有他一個人著急，其他的人不是在鹹魚就是在擺爛。
特別是蕭衍！
“他為什麼要拒絕？”
蕭衍一臉錯愣問道。
這就好比說一個醜女逢人就問：我是不是世界上最可愛的女人？
當得到否定的回答後，她的第一反應是：這不可能！
當此事得到反覆驗證，無數人反饋都是同樣的結果後，她的第二反應就是：我沒有錯，錯的不是我，是這個世界！
我都把小時候丟掉不要的布娃娃送給你當生日禮物了，你為什麼沒有感激涕零跪舔我？
蕭衍此刻的想法，大概跟這個有點類似，都是一樣的錯愣，錯愣中包含著難以言喻的惱怒。
惱怒對方不識抬舉！
“陛下，劉駙馬的回信在此。”
朱異將手裡一封厚厚的信遞給蕭衍。
一字一句的慢慢看，蕭衍緊繃的臉漸漸鬆弛下來。
“此文辭藻甚為華美，可傳閱中樞諸公們閱覽。”
蕭衍摸著長鬚笑道。
這踏馬是重點麼？你關注點在哪裡啊！
朱異一股怒氣直衝頭頂，要是對方不是皇帝，而是一位無官職的糟老頭子，他早就抓起對方的髮髻將其暴打一頓了。
昨天一晚上沒睡思考對策，現在眼睛都是紅的，腦子裡一團漿湖整個人都不好了，你跟我說此文辭藻甚為華美？
“陛下，救援諸位皇子，刻不容緩了，救兵如救火啊！”
朱異對著蕭衍深深一拜說道。他真是急得不行了。
“朕那個駙馬，有件事倒是說對了，需要選一個人出來統帥大局，而且必須是朕的皇子。你認為，誰能擔此重任？”
這個問題，在朱異預料之中。事實上，他早就猜到蕭衍會問這個問題，並且自己早有腹稿。
“有資格掛帥者，微臣認為唯有兩人而已。”
朱異對著蕭衍拱手說道。
“誰？”
蕭衍眯著眼睛問道。
“最為名正言順之人，唯有太子。太子乃是諸多皇子的表率，也應當由他掛帥。”
朱異不動聲色的說道，提建議的時候，先說的那個建議一般會被最先幹掉，這都是人之常情了，因為人類有個可怕的習慣，常常會記住記憶裡最後出現的東西。
“太子並無領兵之能。”
蕭衍搖了搖頭，一句話否定了。
“既然這樣的話，七皇子蕭繹，目前正在重鎮宿豫。他麾下不少精兵勐將可堪驅使，作為大軍統帥，勉強合適。當然，天子有更好的人選，微臣自然是全力支持。”
“阿七在宿豫，不回湘州，是不是等著他的兄弟們出事呢？”
蕭衍數著佛珠，問了一個很誅心的問題。歷史上侯景之亂後蕭繹能脫穎而出，並不是偶然的。雖然在此之前他好像很低調很愛好文學不問世事。
可是他在湘州去手握重兵，並且籠絡了不少人才，其中最出名的便有王僧辯、王琳等人，至於其他的就不提了。
你說你一個愛好文學，無心皇位，也不可能當太子的藩王，養那麼多精兵做什麼？招募那麼多能打的將領謀士做什麼？
劉益守私下裡研究過蕭衍的那些兒子，對蕭繹這個人的瘋狂和隱忍，頗有些忌憚。如果說蕭續這種是會叫的狗不咬人的話，那麼蕭繹這個人就是個會叫卻不叫的咬人狗，真得防著一手。
蕭衍這麼問朱異，其實也是察覺到了蕭繹這個兒子好像心思不那麼單純。
“陛下，這樣的事情，或許真的有。可哪怕要算賬，也是將來去算，救援真是拖不得了！”
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朱異急得都要哭了。
朱異不是忠臣，甚至都不算是個好人。他是個大貪，賣官鬻爵不亦樂乎，皇子要辦事亦是得給他送錢。心大，心也夠野，手眼通天。
可是即便這樣，他也是南梁中樞唯一一個還算管事情的人了。南梁這些年在蕭衍的帶領下集體修佛，裡裡外外都有些“佛”了。
也正因為如此，蕭衍即使知道朱異貪婪成性，依舊很信任他。
“讓阿七（蕭繹）去收拾局面吧，劉益守歸他節制，但可以便宜行事。”
蕭衍疲憊的嘆了口氣，這件事越鬧越大，讓他心緒不寧。
朱異要等的就是這句，把鍋甩給蕭繹，甩給劉益守，自己就不用整天這樣提心吊膽的了，將來哪個皇子掛了，直接把蕭繹和劉益守推出來就萬事大吉。
他離開同泰寺回到衙門，寫好了公文，快馬加鞭的送出了建康。
……
就在梁國中樞來回決策倒騰的時間裡，淮北戰局又出現了新的變化！魏軍後續部隊趕到，開始從戰略防守進入全線反攻！
魏軍高嶽部南下攻打繒城，張保洛部從永興出發向東攻承縣，莫多婁貸文部從郯縣攻蘭陵！魏軍三路齊發，彷佛勐虎下山。
在蘭陵和承縣早已軍心渙散的梁軍完全不是對手，倉皇之中，蕭紀讓柳仲禮墊後，自己帶著親信逃亡武原，想跟蕭正德匯合。
然而，蕭正德得知蕭紀到來，不但不出城迎接，反而當做什麼都不知道一樣，下令緊閉城門，任何人都不得入城。
柳仲禮在擊退張保洛的追擊後，得到訊息蕭紀已經去了武原城。於是他也帶著殘兵到武原，發現蕭正德竟然緊閉城門！
柳仲禮怒髮衝冠，他麾下將士得知蕭正德的所作所為後，亦是同仇敵愾，蕭紀有鑑於此，便下令柳仲禮準備攻城！
蕭正德見勢不妙不知道要不要開城門，這時候都督趙伯超建言，可以開啟城門，跟蕭紀說些好話，就說之前城外情況不明，所以不敢開城。
於是蕭正德聽從他的建議，開城讓蕭紀的大軍入城，並派出斥候偵查南面的動靜。很快，他們便得到訊息，下邳城已經被魏軍攻佔，回梁國的路線被封死！
蕭紀嚇得魂不附體，連找蕭正德麻煩的心思都沒了。恰逢此時一直墊後的胡貴孫帶著殘部也來到武原城想入城，蕭紀一怒之下，竟然命城頭朝著城下射箭，驅趕胡貴孫和他麾下殘部。
不得已，胡貴孫只能帶著不多的兵馬往周邊山林而去，不知所蹤。隨即魏軍抵達，四面合圍武原城，並開始朝著城中喊話。
與此同時，佔領下邳郡的高敖曹也不老實，試探性的進攻南面的下相城，卻是被劉益守麾下宇文泰死死守住，一步都無法前進。
高敖曹碰了個硬釘子，調轉矛頭又向西攻打呂縣，再次被趙貴部頂住。
一時間，高敖曹亦是察覺到自己的長驅直入，似乎並非無人察覺。如若不然，何以這兩座門戶級別的城池都像是被人經營過一段時間，防守很是穩固呢？
如果是梁軍匆匆而來佈防，絕不可能有這樣程度的堅固防守。
高敖曹不敢再浪，知道奪取下邳城已經達到了基本目標，擴大戰果似乎目前來看已經不太可能。
他趕忙命令麾下部曲組織下邳郡的防禦，攔住梁軍撤退的退路。這一波大戰，節點就看下邳郡在誰手裡了。掌握了下邳郡，就掌握了獲勝的鑰匙。
至少高歡麾下眾多謀士都是這麼認為的。
……
宿豫（江蘇宿遷）是淮南重鎮，戰略地位極為重要，甚至可以說是梁國最重要食鹽產區的關鍵門戶。
此時此刻，宿豫城的太守府內，一個戴著單眼罩，穿著梁國王爺朝服的獨眼龍，正按捺不住興奮，手裡握著一份卷宗，在府衙大堂內急切的走來走去！
“君才！君才！這次本王全靠你了！”
這位獨眼王爺正是蕭衍七子蕭繹，他口中的“君才”是表字，那人名叫王僧辯，字君才，跟隨蕭繹已經快二十年。
算是蕭繹這邊鐵桿親信之中的鐵桿王！
王僧辯不是一個人，而是一家人，很顯然，他父親王神念自從舉家投靠梁國以來，就在四處尋找靠山。王僧辯會被安排到蕭繹身邊，這一切都是王氏（烏丸王氏）運作的結果。
可以說王僧辯知道蕭繹的想法，蕭繹也知道王僧辯的能力，二者既是臣屬關係，也是朋友關係，蕭繹對王僧辯異常信任。
甚至還在“小舅子”王琳之上。
“殿下，此番天子命殿下領兵，都督各州諸軍事，屬下認為，這似乎並非好事。”
看起來三十出頭，身材頗為魁梧的王僧辯不動聲色說道。
一盆冷水下來，蕭繹有些不高興。不過王僧辯是他依靠的愛將，他不能寒了對方的心。於是蕭繹不動聲色問道：“那你以為要如何處置？”
“末將願意帶兵拔下邳城，以立軍威！之後，殿下的命令才能如臂指使。否則政令不出宿豫，為之奈何？”
嗯，王僧辯說得有點道理。
蕭繹繼續問道：“何以見得？”
“壽陽劉益守麾下羽翼豐滿，仗著自己是駙馬，桀驁不馴。蘭欽自不必說，直閣將軍出身，在鍾離也很難聽從調令。馬頭郡的蕭映，亦是宗室出身。現在被困的那幾位宗室，都不是省油的燈，殿下讓他們配合……恐怕很難。”
王僧辯冒著得罪蕭繹的風險，還是將心中的看法，或者叫成見說出來了。
蕭繹瞬間就覺得蕭衍給的這道聖旨不香了！