月明星稀，九原城下，陰風陣陣，三千騎兵，點著火把，整裝待發。
一身戎裝的爾朱榮，站在木板搭起來的高臺上，正在給諸多親信及軍中伍長什長訓話。
“諸位，河西賊犯我家鄉，殺我家小，奪我財帛，你們能不能忍？”
爾朱榮拔出佩劍，在火把下閃耀著寒光，舉劍朝天怒吼道。
“殺！”“殺！”“殺！”
眾將齊聲怒吼，聲音響徹雲霄！爾朱榮心中松了口氣，軍心可用，此戰很有搞頭。
“好！我將親率三千虎賁，今夜奔襲紇豆陵步蕃大營，爾朱兆引一萬步軍接應。此戰不成功便成仁，若是不能奪回秀容城，我爾朱榮會自盡以謝天下！
但是在我自盡之前，你們當中那些臨陣退縮的，出工不出力的，不肯奮勇殺敵的，我會先送他們去地府！
不願意跟隨的孬種，現在就站出來，把兵戈放下，軍服脫下，愛滾哪裡去就滾哪裡去！有沒有站出來的！”
爾朱榮環顧眾將一圈，發現眾人目光堅定，一往無前看不到絲毫退縮之意。
爾朱兆拱手出列道：“我等誓死追隨天柱大將軍！”
“我等誓死追隨天柱大將軍！”
眾將齊聲大喊道。
“好！現在出兵，不破河西賊誓不返回，不成功，便成仁！”
爾朱榮跳下高臺，一劍將剛剛站立的木板砍成兩段。
“如有建言退兵者，與此板類同！”
爾朱榮將佩劍收回劍鞘，騎上戰馬，在爾朱天光等將領的陪同下，引兵出征。
……
九原城到秀容城之間並無山川阻斷，秀容城外的紇豆陵步蕃大營，防衛異常鬆懈。大營內堆滿了從秀容城劫掠而來的財物，還來不及去分配。
各兵卒自己也私藏了一些，每個人的包袱裡都是裝得滿滿當當的。哪怕是深夜裡，大營內依舊燈火通明，許多人往返於秀容城跟大營之間，不斷將搶來的東西打包，裝車，準備運回家鄉。
至於爾朱榮，他們一點都不在意。聽聞高歡已經出兵，抵達晉陽南面，爾朱榮腹背受敵，哪裡顧得上他們啊。
自紇豆陵步蕃以下，沒人覺得爾朱榮還能成什麼氣候，畢竟，把自己家鄉都放棄了的人，還能有什麼出息呢？
雖然有人建議紇豆陵步蕃派兵追擊爾朱榮，但是由於軍中士卒都熱衷於搶劫，生怕出兵會耽誤搶劫的時機，等回來以後什麼好東西都沒有了。士卒們一個個都很抗拒出兵，只想在秀容城內打砸搶。
有鑑於此，紇豆陵步蕃也知道眾怒難犯，不得不下令全軍修整三日，待清點完戰利品後，再約束將士，朝南面追擊爾朱榮。
這天，黑夜已經要走到盡頭，黑色散盡，魚肚一樣的白色漸顯，天邊隱約出現朦朧的亮光。這個時候，整理了一夜財帛的河西賊們，一個個都累得不行，東倒西歪的靠在大營的圍欄邊上打盹。
為了自家的興旺發達，這些人充分發揮了自己的主觀能動性，當兵只為吃糧而已，如果還可以大肆劫掠，那簡直就爽翻了。他們對搶來的東西不遺餘力，比打仗要積極多了。
一個懷裡抱著個金碗的河西賊士兵睡得正香，忽然感覺地面微微有些震動。他以為是在夢裡，和草原上的敵人廝殺，忍不住把懷裡的金碗抱得更緊了些。
“敵襲！敵襲！”
一聲尖叫，將他從不知名的夢中驚醒。
他忽然感覺身後一空，不禁摔倒在地上。原來，是有人用鉤鎖勾住柵欄，然後用馬匹瘋狂拖拽，將大營的圍欄拉倒了一大片。
這種套路，草原上的部落互相攻伐的時候，經常使用。
“有人襲營了！”
“快跑啊！別管那些錢了。”
“我的金佛，金佛呢？”
各種嘈雜的嚷嚷，尖叫聲混成一股難聽的雜音，讓大營內的所有人都極端震恐。
那個懷抱金碗的河西賊士兵剛剛站起身，就被一匹疾速衝刺的馬撞飛，他凌空飛起，隨後摔倒在地上，肋骨都斷了幾根，馬上又有後續的馬匹衝刺而來，馬蹄在他的身上來回踩踏。倒是懷裡的那個金碗掉在地上完好無缺。
殺人，放火，炸營。紇豆陵步蕃大營內一片混亂，紇豆陵步蕃本人此刻並不在大營中，而是在秀容城內的爾朱榮府邸裡快活，根本不知道城外大軍已經被人破營。
充滿復仇怒火的爾朱榮騎兵在紇豆陵步蕃大軍營壘裡四處砍殺，精通騎兵作戰的爾朱榮，在一開始就把大營外的柵欄破壞殆盡，大軍如同在平原上一般來回穿插。河西賊兵無心鏖戰，紛紛逃往秀容城。
倉促之間，得知城外大營被襲擊的紇豆陵步蕃下令關閉城門。隨後爾朱兆便帶著一萬步卒趕到，將俘虜的河西賊以為前驅，逼迫他們拿命去填護城河，搭雲梯。
攻城戰隨後便開始，幾乎是跟爾朱榮襲營的時間無縫對接。
並未經營秀容城城防的紇豆陵步蕃大軍，在半個時辰內就被攻破了城牆，隨即潮水一般的爾朱榮軍步卒湧入秀容城，見到敵人就殺，一個活口也不留哪怕跪地求饒也絲毫不憐憫。
一路殺到原爾朱榮府邸，紇豆陵步蕃集結最後的力量，在府邸內部佈防，企圖負隅頑抗。
正在這緊要時刻，爾朱榮命爾朱兆從秀容城府庫裡找來些勐火油，在府邸四周佈置好，澆灌好，並對府邸內的紇豆陵步蕃下達最後通牒：無條件投降，否則放火燒屋。
不能活命，投降又屁用！
紇豆陵步蕃本著殺一個拉一個墊背的心思，嚴詞拒絕了爾朱榮。
然而他想死，他的部下卻不想這樣白白死去。親兵趁著紇豆陵步蕃不備，一刀將其斬殺，送出頭顱向爾朱榮請降，只求活命。
然而，爾朱榮根本就不想收容什麼俘虜。秀容城被河西賊劫掠，死傷慘重，元氣大傷。
他此番雖然獲勝，但威望受損，這個時候，只能用敵人的鮮血與生命來來獻祭，以期平息家鄉人心中的憤怒，重新鑄造個人威信。
爾朱榮命麾下士卒朝著府邸內射火箭，將灌入的勐火油點燃。河西賊士兵見狀大急，紛紛翻牆而出，卻是被嚴陣以待的爾朱榮麾下士卒射殺，餘者只得退回府邸，眼看著這裡的大火越來越大。
大火燒了一天一夜，其間不少人冒險出來請降，然而爾朱榮鐵石心腸，早已六親不認，只是下令手下人將那些河西賊射殺，不問其他。
殺人者，人恆殺之。天道迴圈不爽的道理，在爾朱榮這裡被完美詮釋。
在這段時間內，秀容城內不斷有紇豆陵步蕃的士兵被揪出，無一例外的被斬殺。爾朱榮秉持著“別看昨天鬧得歡，當心今天拉清單”的理念，有仇的報仇，有冤的報冤，放縱麾下士卒復仇。
反正，這裡是家鄉，他也不擔心麾下士卒軍紀敗壞搶自家屋子。
一具又一具河西賊的屍體堆在城外的亂葬坑，被集中起來掩埋，而紇豆陵步蕃本人的頭顱，則是掛在城頭旗杆上，任由著蒼蠅們聚集，遠遠看去，異常可怖。
紇豆陵步蕃所部猝然被滅，驚呆了在祁連天池吃瓜看戲的眾多小部落。不過沒等他們跪在爾朱榮面前請降，對方的屠刀就已經急不可耐的伸了過來。
這些部落原先都是依附於爾朱榮，跟著爾朱榮吃香喝辣，征戰四方的隨從。然而隨著爾朱榮失勢，他們紛紛獨立而去，卻又不敢出馬邑前往北面的大漠草原。因為他們實力弱小，也擔心被類似紇豆陵步蕃一類的大部落所吞併。
這些小部落跟內遷的斛律部，莫多婁部，厙狄部是一個性質，可以將他們看做是同一類人，只是這些部落的領袖缺乏戰略眼光與魄力，本身實力也很弱小，所以只能永遠依附於某個強者，在夾縫中求生，偶爾趁火打劫。
不過很顯然，全殲了紇豆陵步蕃麾下河西賊，殺了幾萬人已經殺紅眼的爾朱榮，根本沒想過放過那些隔岸觀火，甚至就是紇豆陵步蕃內應和眼線的諸多小部落。
五天之後，稍作休整的爾朱榮，甄選出軍中最敢戰的勇士一千，一人雙馬，趁著夜色奔襲在祁連天池歇息的某個小部落。
由於大軍主力在秀容城沒動，因此這些部落的斥候並未察覺到爾朱榮有針對他們的重大軍事行動，一個個都放鬆了警惕。
故技重施，行匈奴之戰法，爾朱榮以快打快，將那個部落打散後，一路殺奔下一個部落。
同樣的故事，同樣的劇情，同樣的不加防範，當然，也是同樣的結局。
爾朱榮對付這些部落的策略是只求打散建制，不求全殲，因此行進速度異常迅勐，幾乎是打了就走。幹掉一個，就馬上動身，對付下一個。
隨後，爾朱榮離開，爾朱兆帶著大軍主力，百人為一隊，四處抓捕逃散的牧民，將其作為奴隸關押，送回秀容城。
一通組合拳下來，這些小部落只有少部分成建制的人馬從馬邑的長城缺口逃亡出走，大部分都被打散了建制，領袖被殺，牧民被抓，祁連天池的控制權，又再次回到爾朱氏手中。
從爾朱榮帶兵撤走秀容城，再到他帶軍一路殺回來，消滅所有北面的敵對勢力，前前後後也不過半個月時間而已。
在鄴城裡坐著春秋大夢，希望爾朱榮和紇豆陵步蕃拼個你死我活的高歡，萬萬沒想到，自己的完美計劃，在第一步就遭遇了慘敗。
鷸蚌相爭漁翁得利，如果一開始蚌就死了，那鷸就要啄漁夫的眼睛了！
……
長子城不遠處的大王山上，竇泰眺望著安靜的城池，心中一直在打鼓：究竟是佔個城好呢，還是一直在山上潛伏著好呢？
現在爾朱榮大軍還不知道南面的動靜，所以應該是沒什麼防備的。然而一旦攻打長子城，他們的行蹤就掩蓋不住了。
這是個性命攸關的大問題，韓軌認為應該攻長子城，竇泰自己反而覺得要稍微謹慎一點，起碼，等到河西賊得手的訊息以後再動身也不遲。
而今他與韓軌的分歧越來越大，要是再不決定，極有可能對方會不顧軍令自己單幹，造成既定事實以後，拖他跟張保洛下水。
韓軌的急切，竇泰是可以理解的。韓軌的妹妹成了高歡的寵妾，在吹枕邊風的前提下，韓軌越是立功表現搶眼，就越是容易升遷。
“都督，這是斥候穿過重重封鎖得到的訊息。”
親兵將一個封好的竹筒遞給竇泰說道。
拆開信看了半天，竇泰以為是自己眼睛花了。他對親兵說道：“你將那斥候找來，我有話要問他。”
不一會，斥候被帶到，竇泰壓住內心的驚愕，沉聲問道：“紇豆陵步蕃部被全殲？幾萬屍體？”
“回都督，確實如此，爾朱榮沒留活口，秀容城外挖了好幾個大坑用來埋屍體。”
那斥候想起當初看到爾朱榮軍埋屍的場景，至今依舊遍體生寒。
“紇豆陵步蕃麾下數萬精兵，橫行一方，就這麼沒了？”
竇泰難以置信的問道。他和他爹原來都是邊鎮的鎮將，對塞外大漠上的那些事情很是瞭解，不可能有幾萬人說沒了就沒了的情況發生。
“回都督，屬下所說句句屬實。爾朱榮軍大勝，據說還橫掃了祁連天池附近的叛亂部落，不過屬下沒有親眼所見，只是道聽途說。”
“明白了。”
竇泰微微點頭，乘勝追擊，這確實是爾朱榮行軍打仗的作風。
“去把韓將軍和張將軍找來議事，就說有重要軍情。”
竇泰吩咐親兵說道。
韓軌部就屯紮在附近，但張保洛卻在三十裡外，等三人齊聚，已經是第二天了。
竇泰將前方斥候傳來的軍情攤開放在二人面前，有些無奈的問道：“事到如今，你們覺得要如何應對？”
還未交戰就撤軍，回去以後肯定是會被高歡問責的。但是撤軍歸撤軍，責任卻不能自己一個人承擔，竇泰也想得很明白。
“事到如今，晉陽已經不可謀取，甚至圖謀晉州，也會被騰出手來的爾朱榮阻攔，勝負難料。”
張保洛沒有說要不要撤軍，但是話裡話外，都是在說“此戰無利可圖”。
韓軌心中頗有些不甘，誰能料到紇豆陵步蕃如此不經打呢？他也嘆了口氣道：“也只能撤回鄴城了，這次雖然並未有戰果，大軍卻也沒有損失，想來高王也不會怪罪的吧。”
“那就這麼辦，張將軍守羊腸坂，我等大軍撤回鄴城，張將軍隨後也跟著撤離，這樣可以吧？”
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竇泰看著張保洛問道。
“謹遵都督號令。”
張保洛臉上寫滿了無奈，拱手應承道。