“怎麼會這樣！”答話的深表驚歎。
“聽說跟他小時候有關係！”擺龍門陣的神神秘秘道，“他窮嘛，營養不好，那話兒就沒養好。他娘還嚴格，老跟他先生說他不好好讀書就揍，他娘自己還動手揍！給他落下這毛病。別瞧他人前多正經模樣，回自己女人那裡，就是急火攻心老太監模樣！”
“那、那他還能升這麼高，官聲還能這麼好？”答話的搖頭，“我可不信。皇上還褒獎他呢。”
“那是他對皇上好，皇上就誇他啊。他對他自個兒的女人不好，女人又不給他升官發財。兩下了沒妨礙！話再說到頭，真有那種女人們全誇他好的哥兒，難道能是當好官的材料？你想想哪！”
“這倒也是……可這樣，還有女人肯跟他？”
“要不怎麼說他能耐！從前那老婆岳丈家還行的時候，他對老婆也過得去，就幫他頂個折磨小老婆的名頭。後來他敞開了打啦，但對岳丈家更客氣了，岳丈家後來全靠他賙濟，敢說什麼？那些小老婆丫頭子都是買來的，捉了錯只管打，又不是一頓打死，誰幫忙出頭？等他大老婆也癆死了，是沒金門玉戶大家閨秀給他當續絃啦！可本來也沒啥大家閨秀肯給誰當續絃的，你說是吧？自有那要錢不要命也不要臉的，肯上趕著拿女兒給他呀！瞧他這不是續上一戶了？”
“這次的到底是哪一戶？”
“誰知道呢？反正是外地的——”
“聽說也是人家收的乾女兒！”突然有人興致勃勃插話，“為了錢，就送過來啦！”
不知什麼時候，擺龍門陣的桌子旁邊，已經圍了一圈人。上頭說的那些事兒，都不再是秘密，聽的人仍然津津有味。說到這可憐新夫人身上，人們就更來勁了，你一嘴我一舌，都不知道幾分真幾分假，要緊是過個嘴癮。
小二不得不來干涉了，肩上大毛巾一甩，作勢要擦桌，這是趕人的意思。他朝後頭努努嘴，婉勸各位：是非都從口中出，煩惱皆為強出頭。伸手的不如團手的。散了散了罷！
眾人陸續散了。
唐家家人索然無味把最後一個花生丟到嘴裡。他估摸著主人也該出來了。
小大佬與胡侍中盡歡而別。胡侍中依然還是一臉中正懇切模樣，往太子東宮去了。唐家師爺則把新擬的摺子給小大佬送了來。小大佬看了一遍，大喜：“還是要借重先生文筆！”
唐家師爺作謙遜狀：“哪裡哪裡。貴少爺假以時日，成就當在小老兒上頭了。”
“他哪裡成器！”小大佬像所有嚴格的父親一樣，灑然一笑，且跟唐家師爺講究摺子中的一段：“就是這裡，照太子那邊的情況，恐怕改改才好。唔，就是這句話最該換。換成什麼呢？將在乎廩積有常，有常，有常……哦？仁惠有素？就是這個好！還是先生的學問好！”大喜，“就照這個改了，我今兒趕得上遞給皇上去。”
摺子到了崔珩那兒，崔珩看了，似乎是很喜歡，叫掌筆太監擇其要，抄報給太后看，說雖是天災，幸而上下官員都很忠謹，正緊急搶救著，一旦通訊路子修回去了，有更確實的訊息上來，就可大賑災民，請太后不必過於憂慮。
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掌筆太監領旨行事。崔珩繼續批摺子，神情越來越嚴肅，也叫了一些人來見，大家都鎖著眉，倒沒有長篇大論的探討，幾乎每一撥都是稍微說幾句，有了定見，便趕緊下去辦事。
到了舉燈時分，太監通稟：“七王爺求見。”
崔珩正見工部賈侍郎等人，聽稟報後略一頷首，並不中止會見，約兩刻鐘後說完了，賈侍郎等出去，與七王爺等候的地方是兩個門，彼此互不相見。七王爺聽見道：“皇上請七王爺覲見。”
七王爺進去，先請個安，道：“太后著皇弟來問皇上的安，請皇上顧著龍體。”
崔珩點頭，問：“太后又吃齋了？”
七王爺道：“是。三帝姬也陪著太后。虧得是聽說情形並沒有大壞，她們還沒有禁食。司膳給了皇弟這幾日食譜，在這兒。”便取出那單子給崔珩看。
崔珩看了，各樣時鮮蔬果豐盛，又有乾果醃菜相佐，料來也是不吝嗇用素油的，點頭道：“太后年事高了，身體是要小心些。”
“是啊。”七王爺誠實的點頭附和，“吃幾天素，刮刮腸子，也好。”
崔珩繃不住笑了，就拿手裡單子打他頭：“說的什麼話！”
七王爺委屈抱頭：“御醫說的，又不是皇弟自己想的。”
“這會你聽御醫了。”崔珩又問，“外頭有什麼話沒有？”
七王爺聽人說酒樓裡紛傳胡侍中闈帷秘聞，但他只道：“聽說南邊的時鮮茶米不容易運過來了，於民生有影響。”
崔珩鼻子裡哼一聲。
七王爺接著道：“好在是那邊也不知死了多少人，咱們京裡人也得有點擔當不是？沒好意思抱怨茶米。幾處發賑災物資，京人也跟著捐衣捐錢捐米麵呢。”
崔珩聽著，市面還算平靖，不得不說唐家那些昧著良心的措施是有效果的。尤其是死人數目沒有確鑿，對大家心理衝擊小點兒。“好在”兩個字用在這裡，是大實話，就是聖明如崔珩，聽著有點礙耳。再看七王爺說完了之後，就呆呆出神。他喝問：“想什麼呢！”
“哦啊，皇兄。”七王爺道，“我想著吧，搞點肉攙在素點心裡，不知三帝姬吃得出來不？她年紀小，光吃素怕長不高，也影響美容……”
“亂彈琴！”崔珩怒道，“你那點心思不用在正事上！”
“是。是。”七王爺眼珠亂轉，“那我幫忙監考去？不行考生的父母們不放心。幫忙給太后捧香去？不行太后想去問我謝四小姐在哪兒，那可不好說。不然我幫著募捐賑災去——”
“謝大郎那邊還是瞞著？”崔珩想起來，問。
“林姑娘失蹤？我沒真瞞他呀！不過借這個緣由讓他好藏起來幫著……”七王爺說到一半，崔珩揮手打斷他。七王爺醒悟：“哦！謝四小姐！”頗有點遺憾，“這也瞞不過去。”
崔珩不語。
七王爺心慌：“皇兄，別怪我無能呀！水災這麼大事，把這大計有了阻礙，雲劍不能不知道。四小姐走到了哪裡，他也不能不知道。兩下裡一加起來，一加一等於二，這不禿子頭上的蝨子明擺著，他這要看不出來，也不用幫皇兄辦事了。我扯不了謊呀！”
崔珩道：“你說完沒？”
七王爺就退回去，老老實實垂手：“說完了。”
崔珩想嘆氣，沒嘆出來，想舉手搔搔頭，手指抬了抬，也還是算了。就望著窗外景色出神，想著：接二連三的出事，也不知會不會干擾謝雲劍的心緒？要不要去探訪他？然而這般垂輿下訪，終嫌草率了。他若是個將才，也不該為這兩件事就有大波動。總是沒有大戰上真正用過他，故此不放心。然而這一戰也實在不能用棟勳這種久經考驗的人，只有兵行險著了。
七王爺看崔珩略出了回兒神，他也有點擔心。幸而崔珩又想起來責備他：“你會扯不了謊？你怕回頭他怪你！”
七王爺對此責備欣然領受，道：“皇兄教訓的是。”
崔珩又恨鐵不成鋼道：“如今也無法了。等道路平靖些，你就替我去撫災吧。”
七王爺“哦”了一聲：“是啦！”
崔珩逗他：“你又知道什麼了？”
七王爺笑嘻嘻的：“我去撫了災，一路好去就藩。皇兄放心，這個我懂！”
崔珩道：“你小心些，不是叫你去玩的。”
“是。拿人短子嘛！皇兄，這個我懂！”
他懂什麼拿人的短處？崔珩想：他懂得趁人之危、施人恩義、逼人就範！真是雞鳴狗盜之徒，如今也要大用了。想起來真是笑不得、罵不得，只能教訓道：“這事兒危險。你當心著點。”
“臣弟謹遵皇兄教導。”七王爺還真是正經起來。
這麼著，一天以後大臣們就聽說，太后年事高，又吃齋奉佛，跪香辛勞，竟至於染上了風寒，如今臥床用藥，太醫們去把脈了，說起病勢來，盡皆沉吟。只因就病論病，那是不要緊的，若擱在小孩子身上，就不用藥，喝幾天熱開水，展眼又能活蹦亂跳。只嘆人年紀大了，身體就經不住事，五行不調，說起來也是舊疾，只有將養著罷了。
裡頭有三帝姬衣不解帶侍奉著，外頭七王爺也有孝心，發了個狠，道：“太后這番發作，都為京南道發水，在佛前祈願起的！我不好指斥佛菩薩，我只怪那個京南道！”
雪宜公主聽了嗔他：“你怪那個地方怎的？”
“我怪他發水呀！這麼著，我去替太后皇帝撫災。終要把它撫平順了。不然我不回來！”
雪宜公主一聽，這話倒不渾，只有一件事不合適：“老七呀，不是作長姐的滅你威風，你長這麼大了，沒有撫過災民，更別說那已經是京外了，又大水泥濘的。你怎麼去？”（未完待續）