蝶侯的手下道：聽說鄰城出了個事兒，一個參事的小姨子被人欺負了。那人跑了！那參事呢，“偏巧是我們家一當家的兄弟，你說這事怎麼整吧？要說找那人，怎麼找得著？叫什麼牯牛！生得倒有特徵，面門上一顆大紅痣，痣上還長著毫毛。不知躲哪去了，怎麼找？人家姑娘以後怎麼活哪！”說得非常的感嘆。
這鼠頭就僵住了：這牯牛就是他的下頭小弟。他罩著的！聽說是得罪鄰城小官了，那算什麼？他就藏著了。這……怎麼說呢？
蝶侯的手下還在感慨，說那小姨子可憐哪！那參事臉皮都削光了，不用做人了。參事是他們當家的兄弟，就是他們的兄弟。兄弟臉皮沒了，大家都不用出來混了。掘地三尺也得把那禍害婦女的瘟生找出來哪！那種瘟生，真是有辱江湖！
這鼠頭一咬牙，就招承了：牯牛是他藏了。他可不知道這瘟生禍害人家小姑娘！得了！這敗類毀了江湖道義，人人得而誅之。他也不護著了。就交出來得了！
牯牛被交出來的時候，一直叫屈：“我沒欺負人家小姨子！沒有！真沒幹過這事！誰認識他們小姨子啊？”
空口無憑，這上下誰還信他呢？蝶侯的手下就把他帶走了，揪到鄰城，交給那參事。
那參事看見牯牛，笑眯眯的，看看氣色、掂掂膘，叫拉下去打。
都是衙門裡的人，“打”這種事，可在行了！能當一門藝術似的，細針密縷的來。包你痛到爽，還不傷筋不動骨的，下次還可以繼續打。
牯牛痛得死去活來，偌大個男人，最後都暈過去了。
暈過去之後，人家倒也不打他了。居然還來了個醫生，幫他檢查了身體情況，還給了一點基本的治療。完事以後人家還給他吃的喝的。
牯牛想：咦，對我還挺好的！這人心真善！打一死怕把我打死了，還給我這麼養著？上輩子是菩薩來的吧！
他養了半天，人家又來了，還是掂量了掂量他的身體，然後又下手猛打了。
要說人對人的身體能施以多少酷刑，這真是奇妙的事啊。酷刑的花樣，甚至比房事要多得多。牯牛就這麼慢慢的受著，零刀碎剮的苦熬。當中人家還總讓醫生看著他，也會保證他有吃有喝。吃喝的居然還不賴。
牯牛一邊眼睛腫得都睜不開，腮幫子動一動就一抽一抽的疼，確切的說是全身上下哪兒都疼，好像被小刀從頭頂到腳心一寸一寸割過似的——他某個部位確實被貨真價實的小刀細細的剁過，只剁表皮而已，不傷筋骨——筋骨留給其他酷刑整治。
這麼受著罪，牯牛又聞見了食物的香味：今天居然還有紅燒牛肉！
“為什麼對我這麼好？”牯牛百思不得其解。
外頭一個小牢子也在嘀咕：“幹嘛呀還好吃好喝的供著他？有飯有菜就不錯了，還給他肉？還要燉得爛爛的？”
老牢子道：“嗐！牙床都打爛了。不燉得爛，叫他怎麼吃哪？”
“所以說！”小牢子道，“幹嘛非叫他吃不可？”
“不吃肉沒力氣，人就扛不住。”老牢子誨人不倦。
“——哦，你是說——”小牢子有些領悟了。
老牢子八拉八拉的暴料出來了：參事恨透了牯牛，要狠狠的打他！打到死為止！還捨不得人家死太早！所以行刑的要找專業人士，事後要找醫生看著，還要營養飯供應著，就想讓他多活些時候、多受點罪！
這是真愛啊！
“這是多大的仇啊。”小牢子咂巴咂巴嘴。
老牢子忽想起來：“咱們別在這兒說話，當心裡頭的人聽見。”
可惜完了！牯牛還真聽見了。老牢子跟小牢子進去看時，見他臉扭得奇形怪狀、嘴裡胡言亂語，已然瘋了。
瘋了也不要緊，反正參事已經領了蝶侯的情了。這座城池也已經搞定。
蝶侯的漢子們，就這樣一個城池一個城池的搞過去，搞得非常抓緊。
他們的時間不多了。戰事很快就緩和了。
自北胡與西戎鬧翻之後，北胡指責西戎背約、西戎又指責北胡搗鬼，一樁公案夾纏不清，總之北胡就先退回北邊了，戎軍也暫時龜縮，中原漸漸平靖，崔珩還發狠，要把戎、胡的老巢都打下來，無奈文官武將都苦諫，戎胡入侵，掠奪良多，戰事又耗去大量民力，此時只宜靜養，又且南邊幾個叛亂的山賊，仍據險流竄，不收拾乾淨了，實乃心腹之患。故此時宜養中原農事，並收拾了山賊，再徐徐外圖。崔珩也認可了，又下恩旨，著餘秋山、謝雲劍等將士，留下邊疆守護之人後，可輪流回家休養。
至於蝶侯怎麼樣了？卻又各方都杳然無音訊。
餘秋山先回家休養，卻不是回京師了。乃是回老家。都為餘和瞬這場悲劇，他跟餘夫人感情尷尬。朱櫻出了主意，叫餘秋山暫且先不用回京師來，免得大家抹不開面子。餘夫人這裡，由朱櫻、雪宜公主款款勸說，末了總讓他們夫妻團圓便了。
謝雲劍在邊疆，每天仍然披甲戴盔，四處巡視。胡戎也元氣大傷，中原又整飭軍務，邊防肅靜，幾年內怕是再也打不起來，幾位軍事上的棟樑都是這個意見，不過也不能就此鬆懈，嚴謹小心些總是好的。
尤其軍人騷擾平民的事，特別得注意。多少亂子，都為軍民不和而起。但軍士長期駐紮在外，就領幾個苦餉銀，沒得消遣，也不是個事兒。
雲劍想了個法兒，命地方上另給當地駐紮部隊解餉銀，一時當時居民負擔便重了，另開軍市，一月限定兩個時段，准予長官認可的當地良民給軍隊特設貿市，連聲樂女伎，都默許了。只嚴飭軍士，在貿市中不許透一字軍機，違者軍法處置——便不設貿市，軍士在邊關經年累月，也不得不時時與民間交往，倒不如特別設個貿市，好管束。而民眾常苦於軍士三三兩兩、結夥成群來強還價、硬買賣，還不如在雲劍的軍市裡，紀律官巡察糾管，沒有公然打人搶東西的事情，而軍人這個市場做起買賣來，又獲利不少，實則是民眾解的餉銀，又透過買賣流回給民眾，但這一流通，市面便活躍，人便有生氣，軍士自己採買日用物品，又比統一購送來得合用，大家稱善。
林代仍然滯留在內陸的一個不大不小的城池裡，聽人家在誇一個好夫人、跟嘲笑一個壞夫人。
這兩個夫人的丈夫，都是軍人，自北胡戰事起，就先後援疆了，如今同時隨餘秋山回來，同在本道督署報備完畢。壞夫人的丈夫先去澡堂洗澡理髮，洗去一身風塵，好夫人的那丈夫卻連線風宴都推病謝掉，帶著一身泥土便趕急回家，好夫人早已接了他還家的信，把他平日所喜歡飲食等事物都備齊了，領著兒女家人、在外頭恭候他。並鄰舍們也都出來歡會。
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這邊歡喜了半日，壞的丈夫也回家了，一看，門口冷冷清清，除了兩個衣鋪的朝奉還在號房等著，說夫人訂做新衣服。問夫人在哪裡？則說出去買胭脂沒回來呢！
壞的丈夫在家裡等了片刻，要茶沒茶，茶水還要現燒。他無聊煩悶，就出去到同僚家裡消遣了，見人家家裡，瓶裡插花、桌布齊整、下人殷勤、親友滿座，家常小菜、本地吃食，桌上撂塔樣排著，茶香菜香四溢、笑語歡聲盈耳，又有小兒女膝下承歡，跟他家裡比起來，真是天差地別！他不免抱怨自己的夫人。
好夫人就安慰他，說他夫人也是怕戰事失利，舉家要搬遷，故此置辦些東西。
其實壞夫人是怕“大敗，咱們要逃難”，說了不知多少遍，大家都聽了滿耳朵，但如今勝了，好夫人也就替她曲語委婉，不提那那些敗亡的字，免沾黴頭了。
卻是那壞夫人，怕大敗時，要置辦東西，聽說男人得勝回來了，更是忙著購物，把迎接自己男人回來的事擱在旁邊不理，卻不好笑？
壞的丈夫滿心沒意思，在好夫人這邊吃完了酒菜，回到家，聽見這次家裡熱鬧了，也有好夫人家裡的聲響，笑語謔言聞於外了。看來壞夫人是回家了。卻作怪，怎的還是沒人在家門口迎他？
壞的丈夫進門一看，真真的抬頭見喜！客廳上迎頭擺了三桌！什麼玩藝兒？叉麻醬、捋葉子牌，都是女客，還有年紀極大的老頭、年紀極小的半大男娃兒，不學好，也夾在裡頭湊熱鬧。壞夫人居中高坐，捋著袖子叫人快擲骰哪！
壞的丈夫咳了一聲，壞夫人也沒聽見。還是來倒茶水的下人給他請安，離得近的一圈女客見了，已婚的還好，當時當地也不用太避嫌，就聯袂給他請安。未婚的則先躲到了後頭去。壞夫人也抬起眼睛見了他，先不是張羅著未婚女客躲避，甚至也不是慰問他別來風霜，張口就是：“聽說你打了勝仗，賞賜一定不少。剛才我叫人給我現做一套翠頭面，還有新做的衣服，好見客的。你先給我五千兩銀票。”（未完待續）