聽到永康帝發問，霍惜急忙施禮。
“回皇上，臣婦得此秘法不敢自專，與夫君商議了，願獻於朝廷。自我夫婦二人得知朝廷欲遷都之後，感佩於皇上的雄才偉略，深恨不能為皇上分憂。得此秘法，也許是上天指示，託我之手，獻於皇上。”
永康帝盯著霍惜不放。也不知道相信沒有。
張貴妃在旁邊看了一眼，不動聲色。
霍惜一顆心高高提著，七上八下的，這壓迫感，令她緊張到冒細白汗。
“從番人手裡購來的？”
“是。對方說與其便宜別人，還不如賣與我換錢。賣給我泱泱東方大國，沒準將來他遇難了，咱們還能庇護他。”
一陣寂靜。
霍惜從沒覺得鍾粹宮安靜得讓人心慌。
好半晌，才聽到永康帝澹澹地出聲：“你有何求？”
霍惜撲通就跪了：“請皇上恕罪，臣婦確有所求。請皇上寬宥臣婦的私心。”
“許你無罪。”
“謝皇上。”
霍惜額頭冒出細汗，起身找到外祖寫的那本高產莊稼之法，垂頭遞了過去：“這是臣婦的外祖父，前國子監祭酒李石勉所著的高產莊稼之法。”
舉高過眉，用手託著遞到永康帝面前。
永康帝接了過去，拿在手裡翻看。霍惜不能抬頭，但張貴妃在旁邊觀察皇上，見他面上有些動容，悄悄松了口氣。
“李石勉……”
皇上剛張口，霍惜心裡忽地一下，一顆心提到嗓子眼。
“朕還記得他。寫得一手好文章，一手畫技也極出色，秉性耿直……”
國子監祭酒，掌監學之政，偶爾也會給太子講學。
當初他登帝位，前朝舊臣都稱他是篡位的逆臣，他一怒之下，砍殺了不少人，流放的官員也不少。
他知道很多人都只是受了牽連。但前朝舊臣，他是一個都不想用。
看了看手中的冊子，想起前些年他讓錦衣衛對李石勉的調查。
這些年李石勉安心呆在上庸，並不見他與什麼人聯絡，或是走動關係為自己脫罪。
如今這個製糖法，屬實是個好東西，若交由朝廷去運做，能為國庫增加不少收入。燕京那邊宮殿的建設速度沒準能再快些。
戶部尚書也不用每天來找他哭窮了。吵得他頭疼。
一個李石勉，雖說桃李滿天下，但也翻不起什麼浪。
“你是想為你外祖一家脫罪？”永康帝翻看旁邊籃子裡的實物，這什麼洋芋，番薯，倭瓜還是南瓜的，真的畝產這麼高？
還，好吃？
霍惜看到永康帝的動作，急忙回道：“回皇上，這確是臣婦的私心。臣妃自幼時親眼目睹母親亡故，時常能夢到她，跟臣婦訴說著想念老父母的話。臣婦常常夜不能寐……”
永康帝隨即也想起張輔元妻的遭遇來，不由得一嘆。
“你外祖被流放至西南人跡罕至之處，不曾怨恨朝廷，還帶著流放村及附近村人種植此等高產作物，一顆心向著朝廷，朕心甚慰。”
霍惜心中一喜。
“外祖拿到臣婦送過去的種子，數年來帶著一家人辛苦鑽研，生怕這些番外的種子水土不服，日夜小心看顧。外祖母常來信說，外祖父就差把鋪蓋搬到地裡睡去了。”
張貴妃也在一旁幫著說情：“皇上，就憑寧姐兒獻的這份製糖法，國庫都能充盈不少，知皇上現在要修紫禁城，處處要用銀子，她夫婦二人一得了此法，便急著來獻給皇上，可見赤誠。她一心就想著為皇上分憂解愁，屬實難得。”
“愛妃說得極是。”
“皇上也覺得臣妾說得有道理？”
張貴妃一副開心的模樣。
“那皇上再看看這本厚厚的栽培之技，從如何擇種，到幾時什麼氣侯下地，其間又是如何管理，寫得一清二楚，就是臣妾這等不會下地的人看了，都覺得自己也能種出畝產兩三千斤的糧食來。”
“更難得的，這還不是剛種出來就上摺子邀功，而是經過數年打磨，等此番外的種子水土服了，在我朝的土地上能孕育出來，又得了種子，才慎之又慎的呈報於皇上。可見心誠。”
“聽貴妃這麼一說，朕若不能為李家脫罪，都成了不明事理的昏君了。”
“請皇上恕罪。”霍惜急忙跪了下來。
“皇上，瞧你又嚇著我這侄女了。她呀，看我一個人在宮裡寂寞，時常帶著小漁兒來看我，省了我一個人留在這宮裡，無處打發光陰。”
永康帝聽張貴妃說得此番話，想著這些年皇后薨逝後，他把宮務託與她，但自己平時卻鮮少踏足鍾粹宮。
想著她十來歲就進王府服侍自己，到如今年華已不再，又無兒無女的……確是自己虧待了她。
拍了拍張貴妃的手：“是朕嚇著你的侄女了，朕向愛妃賠罪。”
張貴妃不依，“皇上就光憑嘴上說說啊。”
“哈哈，你們這對姑侄啊。好好，此事朕允了。不說此製糖法，就單憑李石勉一家勤勤懇懇為朝廷，為百姓鑽研莊稼高產之法，此等造福江山社稷，造福百姓之事，朕也該赦免他一家。”
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“謝皇上隆恩！萬歲萬歲萬萬歲！”霍惜眼含熱淚，頭重重磕在鍾粹宮的地磚上。
西南上庸。
李石勉正拿著鋤頭貓在地裡勞作。頭上戴個草笠，腳蹬一雙草鞋，褲腿挽得高高的。儼然就是一個經年的莊稼漢。
馬氏牽著重孫孫李成的手走在坡道上。
“老頭子，老頭子！”
喊了幾聲沒聽見李石勉應她，忍不住叨叨：“這老頭子，一到了地裡，就跟入了定一般。”
到了田埂上，又喊了聲：“老頭子！”
李石勉聽到叫喚，從田溝溝裡抬頭，一看是老婆子牽著重孫孫，嗔道：“天冷，帶成兒來田裡做甚？”
“你個死老頭子，也知道天冷了啊。這十二月末的天，凍得人骨頭都疼。你還赤著腳站在冰水裡，你當你還年輕呢？壞了身子，還不是連累兒孫？”
李石勉抬了抬腿，示意，“我穿著鞋呢。”
那草鞋，是能擋風還是防水？
馬氏瞪了他一眼，“你可快些上來吧，到家裡暖和暖和，別凍病了，躺床上不吃不喝的，到時要嚇壞典收他們。”
“太祖，家去了。”李成奶聲奶氣地喚他。
“哎哎，太祖知曉了，就來就來！”