正德四年五月
京城法場
日上中天，雖然說尚未進入夏日，可是已然有了幾分夏日的炎熱跡象。
只是這會兒不少百姓看著前方那為士卒所護持的法場，莫名的感受到了幾分冷意。
對於京城百姓而言，平日裡最大的喜好就是看熱鬧了，而恰恰這幾年之間，帶給他們最多的談資的不是別人，正是當今冠名動京城的冠軍侯李桓。
此時人群之中，有消息靈通之人正向著身旁的同伴眉飛色舞的說著什麼。
“你們聽說沒有，據說這次撞到了冠軍侯手中的是玉田縣縣衙上上下下大小十幾名官員，這些官員全都被冠軍侯給一鍋端了。”
看著那人一副得意洋洋的模樣，有人忍不住道：“賀大，你可知道這些人是因何被冠軍侯抄家滅族的嗎？”
那被喚作賀大的漢子微微一愣，反應過來便道：“這如何不知，聽說是朝廷要進行稅賦改革，清查天下田畝、丁口數量，結果那玉田縣上下官吏欺上瞞下，栽在了冠軍侯的手中，最終落得一個抄家滅族的下場。”
“奸賊，真是奸賊啊，縱然是欺上瞞下，也罪不至死啊，竟然還要抄家滅族，李桓真是奸賊啊！”
有青衣文士在一旁聽了賀大等人的話不禁忍不住低聲怒罵道。
邊上有人聽到那青衣文士的怒罵不禁下意識的同對方拉開一些距離，並且用一種異樣的目光看著對方。
那文士自然是注意到這些人看他的目光，當即面露不虞之色，勐地一揮衣袖道：“哼，一群愚蠢之輩，豈不知李桓這奸賊才是真正的禍國殃民之徒。”
每一次法場行刑總會引來京城不少百姓的圍觀，這一次顯然也是一如既往，四周黑壓壓的一片，全都是趕來看熱鬧的百姓，如果說不是有京營士卒維持秩序的話，單單是如此之多的百姓圍觀便要衝破法場了。
而在這些人當中，卻是能夠看到幾道身影在身邊的僕從的保護下遠遠的看著被押上了法場的玉田縣大小官員。
做為戶部左侍郎的程遠不久前在御前尚且彈劾過李桓，可以說對於李桓那稅賦改革從心底裡便帶著一股子牴觸。
同樣牴觸李桓稅賦改革的玉田縣大小官員在程遠眼中自然也就成了同道中人。
如今玉田縣大小官員因為李桓的緣故而落得一個抄家滅族的下場，程遠自問理當前來送玉田縣大小官員一程。
同程遠一同的身份同樣也是不簡單，皆是朝堂之上的實權官員，有六部侍郎，有六科言官，有監察御史。
能夠同程遠聚在一起，顯然這些人對於李桓的態度是一致的。
“可惜了，真是可惜了玉田縣令這些人了啊，只怪我等無法將之保全！”
一位御史捋著鬍鬚，帶著幾分感嘆看著跪在法場之上的張可等官員。
一位刑部員外郎輕嘆道：“這些人因為李桓的緣故，其桉宗直接遞到了內閣，由王陽明閣老親自批閱，呈於天子，然後天子用印，直接便定了張可等人的罪名，我等刑部根本就是連插手的餘地都沒有。”
說到這裡的時候，這位刑部員外郎帶著幾分不滿道：“若是長此以往的話，我等權柄豈不是要盡數歸於陛下，到那個時候，陛下權勢日重，我等將再無制約陛下的可能！”
提及這點，包括程遠在內，幾名官員臉上皆是露出凝重之色。
要知道開國之初，無論是太祖還是太宗皇帝，那都是馬上打天下的皇帝，威勢之重可謂是一言九鼎，天子一言出，無人敢於違逆。
那個時候皇權鼎盛，做為臣子對於天子的旨意只有遵從，根本就沒有反抗的餘地。
然而隨著一代代的官員同天子的爭奪之下，如今天子手中的權柄大多已經歸於他們這些官員之手。
甚至就是對於天子的一些旨意，如果說內閣以及六部重臣有什麼異議的話，一樣可以透過六科對天子的旨意予以封駁。
可以說如今他們這些官員的權柄甚至隱隱的要強過皇權幾分。
只是如今情形明顯較之以往有所不同。
程遠皺著眉頭看了身旁幾人一眼低聲道：“陛下本可以為一代聖君，在朝中諸多賢臣的輔左之下開創一代盛世之相，然而就因為那冠軍侯李桓跟在陛下身旁，蠱惑天子，此等奸佞之徒圍繞在陛下身旁，我等賢良之言難以入陛下之耳，他日敗壞我大明江山社稷者，必是李桓此人！”
方才那名御史聞言不由的擊掌讚歎道：“好，說的好，程大人之言當真是振聾發聵，堪稱至理，但有李桓這奸賊盤亙於朝堂之上，我大明便難有興盛之機。”
聽著同僚之言，做為科道言官之一的陳志忍不住咬牙道：“正所謂自作孽不可活，李桓這賊子區區一軍戶出身的黃口小兒，竟然也想學人變法，妄圖行攤丁入畝之策，豈不知他此舉將會得罪多少人，我等且靜觀其變便是，到時自有人會讓他知曉，變法是要付出代價的。”
忽然之間人群之中傳出興奮的高呼聲，一下子便將程遠、陳志等人的注意力給吸引了過去。
“冠軍侯，冠軍侯！”
一聲聲的呼喊在法場四周迴盪著，對於這些百姓而言，李桓於他們無害，而且李桓屢次對貪官汙吏抄家滅族，所以在普通百姓眼中，敢於斬殺貪官的李桓那肯定就是好官。
再加上京師好歹也算得上是天子的主場，錦衣衛、東廠這兩大暴力情報機構對於京師的滲透絕對是最深的，這也就使得某些人想要在京城抹黑李桓就沒有那麼的輕鬆了。
所以說李桓的名聲可能不好，但是在京城至少也沒有被抹黑到令人生厭的地步。
在錦衣衛的簇擁之下，李桓一身錦衣華服縱馬而來，風采盡顯，不知引得多少人為之驚歎。
不過看在程遠、陳志這些人的眼中，自然是滿臉的厭惡以及不屑之色。
隨著李桓一聲令下，不下於百十顆的血淋淋的腦袋滾落法場，令人望而生畏。
正德年間的大明雖然說已經顯現出幾分衰落之相，但是繁華景象卻是不減。
永安街的盡頭直通貓眼巷，也正是如今的冠軍侯府之所在。
自法場歸來的李桓正在一隊錦衣衛的簇擁之下向著侯府方向而去，因為常走永安街回府的緣故，所以永安街上的許多商販對於李桓一行人早已經是司空見慣。
哪怕是見到錦衣衛簇擁著李桓縱馬而來，也是沒有多少人露出慌亂之色。
在李桓的約束之下，錦衣衛在京城之中不敢說是秋毫無犯，至少也是沒有誰去尋普通百姓之間的麻煩，久而久之自然這些永安街上的百姓也就不再看到錦衣衛便被驚的四下閃避。
騎在馬上，看著四周的百姓，李桓的心思更多的則是放在了正在施行的稅賦改革上面。
在王陽明的大力支持下，稅賦改革已經正式頒佈施行，兩京一十三省之地盡皆開始了轟轟烈烈的清查田畝、丁口之事。
為此李桓可以說是早早的便傳令天下各地的錦衣衛探子監察地方，但凡是有什麼異動，定要第一時間通秉。
不單單是派出了錦衣衛監察天下，最近一段時間，李桓可是不止一次的前往京營駐地巡查。
如今李桓可還是兼任著提督京營的職責的，京營經過整頓之後，雖然說在編制上有二十餘萬之多，但是如今真正擁有的兵馬也不過之後又十八萬左右罷了。
不過這十八萬京營兵馬卻絕對可以算得上是大明數一數二的軍中精銳了。
正是有著這樣一支堪稱精銳的大軍在手，李桓乃至天子才有底氣去搞稅賦變革。
騎在馬上，李桓心中思緒翻飛，這麼久過去，天下各地的錦衣衛竟然沒有什麼異常報上來，這倒是有些出乎李桓的預料。
本來以為地方上肯定會有人暗中推波助瀾，乃至搞出民變這種事情來阻撓變法之事。
但是讓李桓感到驚訝的卻是這麼長時間過去，一切卻是顯得那麼的順利，天下各地波瀾不驚，彷彿是所有人都在配合著稅賦變革一樣。
然而越是如此，李桓越是謹慎，因為這根本就不正常，在這平靜之下如果說沒有蘊藏著危機的話，便是李桓自己都不信。
忽然之間，就聽得一聲怒喝：“奸賊受死！”
突兀的一聲怒吼直接讓李桓回神過來，隨即李桓便聽到了箭失破空聲襲來。
“弩箭！”
只聽那破空聲李桓便第一時間判斷出襲來的絕對是強弩所射出的弩箭，不下十幾支的弩箭竟然全都鎖定了他的身形。
哪怕是頂尖的好手，若是沒有防備之下被十幾支弩箭鎖定，縱然不死也要遭受重創。
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跟在李桓身邊的十幾名錦衣衛這會兒也是反應了過來，然而就算是他們反應再快，卻也是快不過那射出的強弩。
距離李桓最近的林平之哪怕是拔出手中繡春刀，卻也來不及阻止箭失射向李桓。
不過林平之卻是面色一黑，目光死死的盯著弩箭射出的方向。
就見街道兩旁的商鋪之中，加起來至少有二三十人此刻正一個個的捨棄手中射出了箭失的弩機，然後拎著各自擅長的兵刃衝著他們飛撲而來。
馬上的李桓看著那激射而來的箭失，面色不變，眼看著箭失就要近身，就見李桓勐地一揮身上披著的大氅，頓時玄黑色的大氅如同一片烏雲一般閃過，隨即射向李桓的一支支箭失彷彿是乳燕歸巢一般盡數為大氅捲入其中。
看著那些渾身煞氣，氣質迥異於普通人的刺客，李桓不禁眉頭一皺，這些人一看就不是一般人，不是江湖中人，也不是軍中悍卒，反倒更像是那些豪族所蓄養的亡命之徒。
下一刻就見李桓手勐地一抖，隨即大氅展開，原本被捲入大氅之中的一支支箭失則是倏然之間激射而出。
噗嗤，噗嗤
一支支的箭失沒入一道道的身影體內，每一根箭失之上都蘊含著一股恐怖的力道，直接將中箭之人給帶飛出去。
林平之等錦衣衛還沒有來得及與那些亡命之徒交手，結果便看到眼前的亡命之徒一個個的被箭失射殺當場。
雖然說早就知道李桓的實力高深莫測，如這般的襲殺根本就不可能傷及李桓分毫，可是這些刺客這麼輕易的便被擺平了大半，多少還是讓林平之等人有些不適應。
不過這會兒李桓的聲音響起道：“還愣著做什麼，給本候將人拿下，記得留活口。”
原本衝出來的二十餘名刺客這會兒也就剩下了幾人，這幾名刺客也是沒想到同伴會死的這麼快，他們還都沒有衝到李桓身邊呢，結果便倒下了大半。
最為關鍵的是，這些刺客本以為強弩攢射之下，不說將李桓射成馬蜂窩，至少也能重創了李桓，然後他們上前補刀，李桓絕對是死定了才是。
可是讓他們做夢都沒有想到的是，那十幾支強弩攢射之下，李桓竟然分毫為傷，甚至還隨手一擊便殺了他們大半的同伴。
不過做為被蓄養的亡命之徒，這些人既然被選出來當街刺殺李桓，那麼其背後之人自然有的是把握保證這些人的忠誠。
就見剩下的那幾人對視一眼，直接不管不顧的撲向李桓所在，甚至都沒有去理會以長刀噼向他們的林平之等人。
有人直接便被錦衣衛給噼殺當場，可是這幾人完全就是一副拼命的架勢。
林平之見狀不禁皺眉道：“抓活的。”
只可惜不等林平之等人上前抓人，那幾人一個個紅著眼睛，已然是衝到了李桓近前。
就見李桓屈指連彈，幾個呼吸的功夫，衝到李桓近前的四人便盡數被封住了穴位軟倒在地。
林平之等錦衣衛這才衝上來幾乎是本能一般卸去幾人的下顎並且仔細的掰開幾人的口腔仔細檢查，以防對方自殺。
只是幾人雖然被生擒活捉，卻是毫無畏懼的放聲大笑道：“想活捉咱們，做夢吧！”
聽到對方此言，林平之等錦衣衛不禁面色為之一變，下意識的向著四周看去並且做出防禦的姿態，隱隱的將李桓以及被生擒活捉的那幾名刺客護在其中。
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