“饒了我等，饒了我等，蘇管事，我是府中老人啊，我怎能做這等傷天害理之事！”
“不是我做的！不是！饒命啊！”
落月琴臺，臨湖小築之外，落月商坊的胭脂鋪掌櫃，被幾名家丁壓在椅子上，在他身後，還有手持棍棒的漢子。
那日為青青診治的蘇管事，平日裡總是笑眯眯的，待人和氣，但今日卻滿臉寒意。
他捻著鬍鬚，站在那殺豬一樣嚎叫的掌櫃身前，他冷聲說：
“何管事，老夫再問你一次，青青姑娘去了哪？”
“我不知道啊！”
那胖胖的管事已經嚇得快魂飛魄散了，他掙扎著尖叫到：
“我看到青青姑娘走出門去...”
“唉。”
蘇管事搖了搖頭。
他後退了一步，對身邊的兩個持棍的漢子說：
“何管事受了驚嚇，有些失魂了，你等幫他清醒一下...別打死了，瑤琴姑娘那邊，還等著回話呢。”
“是。”
兩名漢子走上前，就如公門中人打板子一樣，舉起棍棒就朝著何管事的背部與臀部打去。
這管事剛要開口嚎叫，就被另一個家丁往嘴裡塞入核桃。
他身體顫抖，卻只能發出嗚嗚的聲音。
落月商坊的主家，這蘇家在蘇州世代豪商，還是前朝皇商，家大業大，府內自有一套規則。
青青在自家胭脂鋪裡失蹤，這可謂是一巴掌打在落月商坊臉上，更別提商坊主人，瑤琴姑娘與青青情同姐妹。
這事算是鬧大了。
儘管對外封鎖了訊息，但查詢之事，從今早便已經開始了。
何管事不是第一個被用私刑的，那鋪子裡的所有夥計，都已經體驗一遍蘇府的棍棒滋味了。
臨湖小築裡，瑤琴帶著面紗，坐在椅子上，眼中滿是冷意。
這位執掌整個落月琴臺的姑娘，在等訊息。
能把如此大的產業管理的井井有條，上下一心，瑤琴姑娘自然不只是心思聰慧，她只是看起來嬌弱，但也有自己的手段。
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這商場如戰場，在該狠心的時候，她亦不會留情面。
而在房間角落，沈秋正坐在那裡。
他臉色慘白，雙目赤紅而又呆滯，頭髮散亂的披在臉上，手裡死死的抓著雁翎刀，就像是怒極的野獸，隨時會亮出爪牙。
“沈秋師兄，你一夜未眠，先去休息吧。”
瑤琴輕聲說：
“若有了訊息，我會立刻通知你。”
“我睡不著。”
沈秋聲音枯槁又沙啞，他說：
“師父臨死前，讓我保護好她...我還答應了那太行故人，會護住她，我失信了。我把青青弄丟了...”
沈秋的拳頭攥緊，骨節發出的聲音清晰可聞。
前世看到的那些被人販子拐走的女孩的遭遇，殺周七時見到的那些女子的慘狀，一遍一遍的在沈秋腦海裡翻騰。
他怎麼能睡得著？
“這也不怪你，沈秋師兄。”
瑤琴嘆了口氣，她內心也如刀絞一般，她強打起精神，對沈秋說：
“我已請了蘇州丐幫的老掌事，去商鋪街上尋訪，這事透著古怪，你先別急。”
“丐幫？”
沈秋回頭看著瑤琴，他滿含殺氣的說：
“你懷疑，是那些叫花子做的？”
“不，不是他們。”
瑤琴解釋到：
“我落月商坊與蘇州丐幫一向交好，此地的老管事與我父親有舊，當年也參與過臨安之事，是忠義之士，也是信得過的人。
我已差人詢問過他，他向我保證，青青失蹤，和本地丐幫沒有關係。”
“嗯。”
沈秋點了點頭。
他回憶著青青告訴他的，關於丐幫的傳聞。
這個丐幫，和沈秋記憶中的武俠劇裡的江湖大派沒有關係。
它更像是一個鬆散的社會組織。
各地都有掌事，統管一城乞丐，偶爾會配合官府尋些犯了事的兇徒，但更多的時候，是約束幫眾，不去做一些違法之事，以免牽連到其他乞丐。
他們還管和江湖好漢們“平事”的買賣。
就如之前劉老頭的夥計被綁架了，便是請丐幫出面，去和山中匪徒交談平事。
這城裡的城狐社鼠，浪蕩子們鬧出事情，不好出面解決，也多是由丐幫出面，反正叫花子們不在乎臉面，很多事反而好說。
歷朝歷代的丐幫都是這樣的，都是一群沒了生計的窮苦人，就算聲勢大些，也只是混得溫飽。
但事情在這一代的丐幫大龍頭上位後，發生了一些微妙的變化。
那位大龍頭在上位後，開始讓丐幫遍佈天下的幫眾，開展另一項業務。
收集，流通，販賣訊息。
還有哪個勢力比丐幫更合適做這個？
所以這幾年，丐幫靠著在各方勢力之間買賣訊息的活，越是越發起勢了。
按照青青丫頭的描述，再這麼下去，不出十年，原本無人關注的丐幫叫花子們，絕對會成為江湖中舉足輕重的勢力。
“小姐，丐幫宋掌事來了。”
不多時，便有丫鬟進房，對瑤琴彙報了一聲。
“快請！”
瑤琴揮了揮手，片刻後，便有一名穿著破爛長衫，拄著棍子，腰間還掛著破葫蘆的老乞丐被請了進來。
他連鞋子都沒穿，就那麼赤著腳。
身上雖然沒有散發臭味，但這副打扮，毫無疑問確是丐幫中人了。
這老頭面容枯槁，一看就是長期營養不良，但一雙眼睛卻頗為銳利且明亮，他進了房子，便俯下身，做了個羅圈揖，這才對瑤琴說：
“瑤琴姑娘，老朽已經看完那條街上了，也有了些猜測，特來稟報。”
“宋叔說了便是，不用隱瞞。”
瑤琴說：
“沈秋乃是青青師兄，情同兄妹，還是…”
“老路頭的弟子，我知道。”
這宋乞丐回頭看著蕭瑟的沈秋，他拄著柺杖，發出一聲怪笑，他說：
“若是老路頭還在，怎會出這等的事情！你這少俠學藝不精，丟了師妹，枉稱江湖中人，你師父生前，難道沒教你這江湖暗門的規矩嗎？”
“沒教！”
沈秋心情不好，便回懟到：
“我怎麼不知道，我師父還有個乞丐朋友？”
“你這黃口小兒不知道的事情多了。”
宋乞丐毫不客氣，他哼了一聲，從破爛袖子裡取出幾張紙，丟給沈秋，他說：
“這是老朽在你家鏢局牆邊，還有街邊暗巷找到的，你且看看！”
沈秋拿起紙，看了一眼，發現那紙上是一些拓印下的，古古怪怪的標記，就如塗鴉一般。
“瑤琴姑娘，這青青失蹤之事，是江湖中人做的。”
宋乞丐也不理沈秋，他扭頭對瑤琴說：
“這些記號，都是江湖暗門的標記，老朽去分辨過，最初的幾個，乃是在半月前就留下的，那夥賊人早已盯上了青青姑娘。”
他瞥了一眼沈秋，說：
“若是某些‘少俠’凡事多長個心眼，青青丫頭也不會遭此大禍。”
“宋叔，這事怪不得沈秋師兄。”
瑤琴解釋到：
“沈秋師兄是前日才回蘇州的，他之前都在我蘇州商號間行走呢。”
“老朽知道！”
宋乞丐點了點棍子，他恨鐵不成鋼的說：
“老朽還知道，這老路頭的弟子在南通燒了處賊人山寨，在常熟打殺了個採花賊，做的好大事。但你這少俠，在外行俠仗義，可曾想過家中還有妹妹？”
老乞丐嘆了口氣，他對沈秋說：
“老朽來的路上還在想，如你師父那般謹慎的人，怎會不教你江湖規矩？
那些賊人殺便殺了，他們死有餘辜，但江湖事講求不留隱患，你殺了那周七，怎能不去探究他背後之事？
行事又如此粗心大意，以後豈能成事？”
這話說出來，沈秋和瑤琴同時瞪圓了眼睛。
那宋乞丐哀嘆一聲，繼續說道：
“老夫方才說了，這幾個暗記，最早是半月前留下的，但之後便沒有新的，那夥賊人大概是查明了青青和落月號的關係。
落月商坊乃是本地大字號，整個蘇州也有名，尋常江湖人不願招惹也是常理。
他們應是覺得棘手，便放棄了，只是這沈秋一回蘇州，第二日青青丫頭便失蹤了。按老朽的猜測，要麼，是那夥賊人下了決心。”
“要麼...”
宋乞丐伸手指著沈秋，冷聲說：
“就是你行事粗心，自持俠義，被周七同夥銜尾找上門來，這才擄走了青青。”
沈秋如遭雷擊。
他看著手裡的紙，又看了看宋乞丐，他說：
“是我害了青青？”
看到沈秋面色慘白，那雙眼盡是血絲，宋乞丐也不便再呵斥，他的語氣軟了下來，拄著棍子說到：
“老朽也不能確定，只是猜測罷了。但如今事發，說這些也晚了，沈秋，你可知道，這紙上暗記是江湖哪一家的？”
沈秋搖了搖頭。
他對這些江湖暗門的細節完全不懂，而宋乞丐冷笑了一聲，也不賣關子，直接了當的說到：
“是五行門！”
“魔教七宗？”
沈秋當即站起身，他問到：
“專司暗殺的五行門？”
“是。”
宋乞丐點了點頭，他轉身看向瑤琴，他俯身作揖，沉聲說：
“老朽雖不知那周七和五行門是否有關係，但青青丫頭被五行門人擄走已經可以確定，那何管事和一眾夥計大概是無辜的。
那等江湖魔道行事隱匿，頗有章法，他們一眾普通人也無力阻攔。
另外，瑤琴姑娘，這五行門不比其他江湖門派，乃是正宗魔教。其門人行事瘋狂，無視禮法。
又擅長易容潛影，殺人於無形，你若下定決心要介入這事，就得早做打算。”
瑤琴點了點頭。
她也有些緊張，對宋乞丐說：
“宋叔見教的是，但青青如我妹妹一般，我不能任由她被擄走，這事，我必須介入。我這便讓人去請天機閣的墨俠們前來協助。”
“嗯，如此甚好。”
宋乞丐微微頷首，他說：
“我丐幫近日裡就得知，蘇州附近有一夥賊人掠奪女子，現在看來，也應該是五行門人做的。但他們為何這麼做，又為何非要擄走青青。
老朽想來想去，也沒個念頭，老朽這就回城去，往隱樓那邊走一趟。”
他說：
“隱樓中人對江湖事更加瞭解，尤其是江湖密事，比我等這些底層乞丐要精通的多，興許在那裡，老朽能得到一些有用的資訊。
只是向隱樓買情報，花費頗多，老朽這身無長物...”
瑤琴當即瞭然。
她搖動手鈴，喚來貼身丫鬟，說：
“去取黃金百兩，交給宋叔使用。”
黃金百兩，約合白銀千兩，這已是一筆巨資。
如果不是宋乞丐想趁機貪墨的話，就說明那個隱樓的情報收費，確實昂貴。
“我和你一起去。”
沈秋對宋乞丐說了一句。
後者瞪了他一眼，搖了搖頭，頗為冷漠的說：
“就不麻煩少俠了，少俠心在江湖，便去管江湖事吧。”
“你為何對我如此厭煩？”
沈秋咬著牙說：
“我也未曾惹你吧？”
“老乞丐我是塵土一樣的低賤人，怎敢厭煩年少有為的沈少俠？”
宋乞丐回了一句。
那聲音怎麼聽怎麼陰陽怪氣。
他走出臨湖小築，沈秋對瑤琴告辭，也跟了出去。
他跟著老乞丐坐上從琴臺駛出的馬車，馬車裡放著一個箱子，裡面裝著百兩黃金，還有護院護送。
在馬車中，宋乞丐看著追來的沈秋。
眼中閃過一絲欣慰，但隨即又變回了那張冷漠的臉。
就這麼沉悶的走了半個時辰，快到蘇州城時，老乞丐拿起腰間的葫蘆，喝了一口，這才開口對沈秋說到：
“我知我為何要三番兩次挑釁於你？”
“不知。”
沈秋低著頭，回了一句。
“老朽和你師父乃是莫逆之交，早年間也是一起做過大事的。”
宋乞丐輕聲說：
“我知你師父背後有秘密，卻從不探尋，他在蘇州撿回青青丫頭那一年，我也來幫過忙。
他不告訴你和青青，關於老乞丐我的事，大約也是不想讓你們知道他過去的事。你師父是當世豪傑。”
老乞丐嘆了口氣，說：
“他被結義兄弟查寶騙殺的事，老朽也是知道的，易家鏢局找到老路頭的屍體，也是中原丐幫幫的忙，老朽還去他墓前上過香。
我且問你，沈秋，那勾結北朝人，暗害結義兄弟的查寶，當真的死了嗎？”
老乞丐問了一句，沈秋點了點頭，說：
“我親手殺的。”
“好。”
宋乞丐喝了一大口酒，他也不自稱“老朽”了，很直白的對沈秋說：
“我惱你，便是我之前所說的緣故。
你想走江湖路，這沒問題，我也樂見老路頭的弟子，在江湖闖出一番名望，光宗耀祖。
但老路頭愛煞了青青丫頭，他還在時，偶爾與我飲酒，便對我說，青青就如他己出的閨女，是他的命根子一般的寶物。
老路頭死了，他把青青託付給你，你就要照顧好青青，所謂長兄如父！但你近來所作所為，是一個兄長該有的嗎？”
宋乞丐罵到：
“自己跑出去行俠仗義，把青青丫頭一個人丟在蘇州，你就不想想，她萬一遇到事情，自己又能有什麼辦法？
你殺了周七，我也要稱你一聲少俠，為民除害，乃是俠客所為，但你可曾想過，青青會因你糟禍？
這行走江湖，哪有你想的那般簡單？
若只是殺人就能成名，這天下早亂了！江湖人物，勾心鬥角，下黑手，使絆子多得是。”
“你年紀不大，經驗不足，這次便是個教訓。”
老乞丐長嘆了口氣，他伸手拍了拍沈秋的肩膀，說：
“不是所有人，都如你一樣，講究禍不及妻兒。你要當俠客，就得先護好青青，你可明白？”
“嗯。”
沈秋握緊了手中刀鞘，他確實明白了。
“好，那便打起精神！”
宋乞丐說：
“青青還等著你去救呢，我還要問你，與江湖人聞聲色變的魔教中人廝殺，你可怕了？”
“不怕！”
沈秋抬起頭，撥了撥頭髮，他眯起眼睛，摸著手中雁翎刀，咬牙說：
“誰敢攔我，我便殺誰！”