從長沙到鳳凰城有段距離，要跋山涉水，對於普通人而言，在這個時代，這是一段相當漫長的旅行。
但對於武者，尤其是頂級武者而言，穿行瀟湘大地的時間，會快速縮短，就如御風一樣，不管是山川河流，亦或是城池小鎮，都擋不住他們的腳步。
不過近來，瀟湘之地並不安寧。
一方面，已經在短時間內，鯨吞了南方的北軍，調轉方向，裹挾著大量強徵來的僕從軍，掉轉兵峰，從兩廣往瀟湘攻來。
湘南之地，已有三分之一淪陷。
雖說是粗放式的佔領，攻下一處，就往另一處去，像極了探險家們插旗子宣誓主權，但畢竟是大軍過境，依然鬧得人心惶惶。
大量居民向湘北逃亡，甚至形成了難民潮。
另一方面，湘北這邊，也反應劇烈。
南國已亡，但天策軍在湘北這邊，是有個大營的，雖然人數並不多，但此時卻得了太嶽山和瀟湘劍門這兩個江湖大派的鼎力支援。
如今天下大勢明朗，連江湖人都開始站隊了。
整個瀟湘之地，平日裡雖然有些內部矛盾，但在齊魯臨安事後，又面對北軍來襲，便以太嶽山和劍門為首，絕大部分，都站在了新生的大楚這邊。
雖說，純陽子和林掌門，都帶精銳弟子去了臨安，但瀟湘也並非沒有主事人。
太嶽山舞陽真人，和劍門林菀冬前掌門，這兩個近天榜的高手，在這時候支楞了起來，成為了武林反抗軍的首領。
舞陽真人，老牌強者了。
而林菀冬掌門，據說是在齊魯得了奇遇，破除心魔，短短小半年，武藝就突破了地榜桎梏。
總之，對於北軍而言，攻伐兩湖瀟湘並不順利，這是塊難啃的硬骨頭。
這些連連打勝仗的北國軍士，本不該如此艱難的，畢竟他們這邊也有武林高手，七絕門和通巫教的高手並不少，在高階武力上，他們也有神秘莫測的國師張楚。
但問題是，張楚現在，真的沒空在瀟湘和武林人士對搏。
他忙著另一件事呢。
一件理論上，可以決定虎踞南方的十幾萬北軍最終下場的事情。
苗疆，鳳凰城。
這座城市往日的平和，如今已經被肅殺代替，黑白蠱師二十三家族，整個苗疆雲貴的七十二土司大軍，已有大半數集結於此。
不說神秘莫測，招瘟下毒，害命無形的蠱師，就說蠻苗大軍，數量已經突破五萬。
完全集結之後，怎麼也在七八萬以上了。
這支蠻苗大軍，可不是北國強拉壯丁組成的僕從軍，聲勢浩大，但戰力糟糕，他們都是苗疆這片大地上的真正精銳，是各個土司麾下的絕對勇士。
而且他們有共同的信仰，此番將入中原，也不是為了劫掠或者保命，他們是在信仰的代言人，蠱母於人世間的行者，桐棠巫女的號召下，加入這場戰爭的。
不管是戰鬥力，還是戰鬥意志，這支軍隊，都要比北國拼湊起來的十幾萬“大軍”強出太多。
萬一他們選擇了相助大楚，那麼張楚該考慮，就不是怎麼攻略兩湖，南北策應，圍剿大楚，而是怎麼保全北國這支先鋒精銳了。
天下動盪近三十年，每個有點眼力勁的勢力都知道，苗疆是只沉睡的老虎，惹不得。
但現在，這頭老虎醒了，已有虎嘯山林，欲下山傷人，那就不能當沒看到。
“小哥，行個方便。”
張楚帶著黑色斗笠，在一片肅殺中，出現在了鳳凰城前方，這座城市是沒有城牆的，他也不踏足其中，就在城外，隨便找了個蠱師打扮的年輕人。
雙手抱拳，對他說：
“請稟告桐棠巫女，北國張楚，前來拜訪。”
那頭上纏著黑布的年輕蠱師，眼神古怪的打量了一眼張楚，在這人靠近的時候，他身上的蠱蟲就像是如臨大敵，同時開始躁動。
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而且兩者離著半丈遠，年輕的蠱師小哥，依然能感覺到一股迎面而來，引而不發的灼熱。
就好似自己身前所站，不是一個活生生的人，而是一團聚成人形的火焰。
這等靈異，讓他有些畏懼。
蠱師嘛，有信仰，而且非常堅定，但就是因為信仰堅定，所以對這些他無法理解的神異，就很容易聯想到神神鬼鬼之類的東西。
苗疆人知道中原武者手段各異，但他們偏安一隅，說實話，也不會怎麼去關心那些武者有多麼厲害。
見識不多，有點故步自封。
這是數量龐大的苗疆蠱師，在這片武林江湖裡，唯一的缺點。
不過眼見張楚如此和藹客氣，那小哥倒也不是特別畏懼，他聽不懂張楚說什麼，但他能聽到“桐棠”二字，這是巫女的名字。
本是苗語，音譯之後，就成了桐棠，不過這個音譯代表的含義倒也還行，而且是張莫邪當年喊出的名字，所以巫女也就認了下來。
他用苗疆話，對張楚說了句，手舞足蹈的，讓他在此等待，然後轉身跑入城中，不多時，便有一名身穿白衣，帶著各種銀飾的少女，騎著只打扮花哨的低矮滇馬，來到了張楚身前。
“隨我來吧。”
少女也不下馬，揚了揚馬鞭，對張楚說：
“巫女在等你呢。”
“勞煩姑娘了。”
張楚笑吟吟的放下手裡滿是冰塊的水壺，對眼前少女笑了笑，這一笑非常有風度，他前走幾步，又問到：
“敢問，我那弟弟，來了沒？”
“你弟弟是誰？”
白衣少女眨了眨眼睛，反問到：
“為什麼他要來？”
得。
張楚一陣無奈，眼前這少女看著漂亮，但卻像是個對外界一無所知的傻大姐，如今這江湖，就算不說張莫邪的名頭，就是他兄弟二人，也已名滿江湖。
常年在江湖行走的人，哪個沒聽說過七絕國師，還有毒公子惜花的名號？
結果到了這，卻成了無名小卒。
這種感覺，還真是讓人啼笑皆非。
“這幾日，除了在下之外，還有外路人，來鳳凰城嗎？哦，那人喜歡穿浪蕩招搖的白衣，隨身帶著把黑扇，還抱著一隻白貓兒。”
張楚換了個說法。
結果那白衣少女一聽，就拉下臉來，她兇巴巴的說：
“你認識那人？巫女已經下了命令給苗疆二十三家族，所有蠱師，若是遇到上述相似人等，不需要問姓名，先拿下，廢了武功，去了勢再說其他！”
“嗯？”
聽到這話，張楚雙色瞳孔中兇光一閃，周身溫度也提高幾絲。
但隨即就平靜下來。
他再沒說什麼，跟著那少女一路抵達巫女庭院，先整了整衣服，又用水淨了臉，這才入了庭院，去見巫女。
那白衣少女，一直觀察著張楚的動作，她驚訝的發現，那人洗完臉後，一盆水已經變得沸騰，且蒸發了最少一大半。
這人...
到底練的什麼邪門武功？
巫女雖然心裡對張嵐恨極，但倒是沒難為張楚，這北國國師剛入庭院，就看到了正躺在搖椅上曬太陽的桐棠巫女。
饒是張楚見多識廣，又知曉眼前長輩，和自己父親不清不楚，而且心性極高，對男女之事從不熱衷。
但第一眼看到巫女時，心竅也猛烈的跳了幾下，小腹處亦有一團火氣上升。
沒辦法，眼前這女子，實在是太美了。
那是種可以勾動心絃的美，無法抑制，因為那是源自心底對於美的欣賞。
“別靠近。”
待張楚靠近兩丈時，閉著眼睛的巫女開口說：
“你身上氣息太熱了些，就待那吧。”
這話有些怠慢的意思，但張楚並無反駁，老老實實的待在原地。
眼前不僅僅是自家長輩。
還是一名真正高手，要有最起碼的尊重。
“是來求我救命的嗎？以你現在的情況，八個月內，必死無疑。”
夫人睜開眼睛，那種流淌於周身的美麗，在這一瞬變得更鮮活一些。
她看著張楚，輕聲說：
“看在你叫了這麼多年姨娘的份上，我可以幫你續命，甚至幫你剷除體內禍患，但若幫了，旁的事，就不必多說，你可明白？”
“姨娘，我來此，不是求你救命的。”
張楚躬身下拜，低聲說：
“而是請姨娘，還有麾下大軍，助我北國，平定天下。若姨娘覺得麻煩，我也不強求，只請苗疆，兩不相幫。”
“你確定？”
巫女沉默了幾息，看向張楚的眼神也有了些變化。
她說：
“此時的你，倒是和哥哥，有幾分相似了。一樣的專注於目標，一樣的不惜己身，但若你死了，哥哥怕也會傷心難過的。
我最後再問你，你要我幫你救命嗎？”
“不。”
張楚抬起頭，認真的回答到：
“我來此處，已下定了決心。”
“何必呢？”
巫女嘆了口氣，說：
“要證明自己，真有那麼重要嗎？甚至比命都重要？”
張楚笑了笑，又回答到：
“姨娘的武藝，乃天下頂流，見識也不凡，自然知道，我父親留下的威名有多盛，就如影子，在我出生的那一刻，就籠罩在我身上。
我不敢奢求比肩父親，但最少，我不能抹黑父親的威名，不能辜負體內這流動的血。
那是一種與生俱來的壓力，姨娘。
對我而言，證明自己出類拔萃，可比這條命，重要多了，而且，一路經歷，一路人生，現在也不只是追逐如太陽般的父親。
還要向命中宿敵證明，我張楚行此一生，不弱於他！”
這番話，說的真情實意。
聽的巫女輕輕點頭，幾息之後，她說：
“你們這些男人，都是瘋子，真是讓人不可理喻。行吧，我應下了，現在算兩不相幫，這是你用命換來的。
但我知，你千里迢迢來見我，不只是為了這兩不相幫。
你想完成證明自己的最後一步，手裡肯定還有籌碼，我其實也不在乎，中原誰當皇帝，畢竟天下一統，也曾是哥哥的心願。
所以，說吧，讓我聽一聽，你帶來的訊息，能不能打動我猶豫的心，能不能，讓我甘願帶苗疆大軍，助你一統天下。”
聽到巫女這句話，張楚頓時長出了一口氣。
他來這裡，就是為了這句話。
幾息之後，在巫女的注視中，張楚從袖口，取出一份地圖，放在巫女眼前，輕輕展開。
這是一幅山河社稷圖。
天下各處，在圖上都有標註，各處勢力，各處江湖，張楚的手指，在地圖上挪移，留下難看的焦痕，就如劃出一條黑線。
從苗疆之地，一路向西北，最終停在地圖邊緣。
“他在這裡。”
張楚認真的，咬字清晰的說：
“崑崙山中，仙池附近。”
“是嗎？”
巫女看著那地圖，美麗到沒有任何瑕疵的臉上，卻沒有出現張楚預料中的那種欣喜，甚至沒有一絲表情的波動。
臉色毫無變化。
仔細去看，巫女大眼睛中，甚至還多了一絲憂傷，在那如大海一樣的眼底深處，甚至有一絲，讓張楚心驚肉跳的...
怨念！
憤恨！
這一瞬，張楚身體火熱，但心中如墜冰窟。
他猜錯了。
他帶來的訊息，並不是巫女需要的。
“唉。”
桐棠巫女嘆了口氣，她的手指，扶在胸口，這個動作，多少有點...古怪。
下一瞬，她低聲說：
“張楚啊，哥哥與我心中，有情蠱相連，乃我親手種下，哪怕他以絕世武力壓制，亦逃不開我的感知。
你真的以為，這二十多年裡，我不知道哥哥在哪嗎？
這天下啊，沒有一個人，比我更清楚他藏在哪裡，但我卻假裝不知道，假裝自己是天下間最傻的女人...
我在自己騙自己。
可惜，這個謊言，今日被你戳穿了。”
張楚心裡一緊，他分明感覺到了一絲冰冷的殺氣，如此清晰，甚至讓他周身的灼熱，都在這一瞬變得清涼一絲。
只是那股殺意，稍縱即逝。
“罷了。”
巫女擺了擺手，說：
“站一邊去吧，今日心情不好，也不拿你這小輩開刀。黑潮！”
“在！”
隨著巫女一聲呼喚，黑蠱蠱師少女，立刻從院外現身。
“張嵐和玄魚，將到城外十里處。”
巫女閉上眼睛，重新靠在搖椅上，曬著太陽，語氣越發平靜。
“去接玄魚回來，關入蠱室，再打斷張嵐的兩手兩腿，割了那骯髒東西，拖過來見我！”
黑潮小姐姐毫無猶豫，立刻轉身去辦，結果剛走出一步，就被一道火苗攔住去路。
“嗯？”
她扭頭看著抬著左手，有火光燃燒的張楚，眼睛中盡是詫異。
這人，不要命了？
“姨娘，小嵐或許做錯了事。”
張楚低聲說：
“但請看在父親的面上，給他留個體面，可好？”
巫女沒有回答。
長達十息的沉默之後，她說：
“你是知道自己要死，所以真不怕死了。行吧，如你所言，但這個面子，不是給哥哥的，是給你的，張楚。
他們都說你是個壞哥哥，但姨娘今日才知道，你不是。”