在玄魚給張楚下最後通牒的同時，另一邊，巫女和阿青離了鳳凰城，往城外蠱母山行走，待行將小半柱香後，巫女突然停下腳步。
她問道：
“阿青，你心緒不定，是有什麼憂愁之事嗎？”
“我...”
帶著斗笠的阿青聞言一驚，正欲掩飾一二。
但巫女本身是個很有親和力的人，再加上兩人之前相談甚歡，她躲在那裡聽牆根，又聽到了巫女和張莫邪的愛恨情仇。
也聽到了張嵐給自己父親的那一番辯解。
女人都是感性的，哪怕武藝通天也是一樣，她心中此時波瀾流淌，似是被這聽聞攪動心絃，又聯想到了自己的事情。
這會沉默了幾息，在巫女探究的注視下，她說道：
“我來苗疆，除了應沈秋之請，保護張嵐玄魚之外，其實還是為了躲一個人。”
“男人？”
巫女掩嘴輕笑了一聲，她說：
“那人痴纏太過，讓你心生猶豫？”
“說是猶豫，其實更像是畏懼吧。”
阿青看著眼前蠱母山，如實說到：
“那是我從未經歷的事情，也從未想過，一時有些手足無措，心中沉悶，只想逃避。”
“為何不一劍殺了他？”
巫女說：
“說著逃避，但實際上，心裡也並無厭惡，對吧？”
大宗師抿了抿嘴，點了點頭。
先之先的天璣劍術天下無敵，她手中的青玉竹可以斬斷太多東西，可惜，再怎麼精妙的劍法，也有落入無用之地時。
“這個簡單。”
巫女隨手一丟，一個玉石小盒被丟入阿青懷裡。
“此乃牽心蠱，和情蠱極其類似，但效用更強一些。
自己服一枚，給那男人服一枚，便可知他心中所想。雖然持續只有十二息，但我想，已經足以讓你明辨人心，做出決定了。”
桐棠夫人上前幾步，語重心長的，對低著頭的阿青說：
“姐姐我已過來人的經驗告訴你，阿青。”
“男人，永遠別信他們說什麼，咱們女人，得看穿他們的心思，才能分辨出，他們值不值得依靠。聽姐姐的，若是那男人只想玩弄於你...
不需猶豫，一劍殺了就是。”
這殺氣騰騰的話，讓阿青有些難以回答，她看著手中的牽心蠱，將它收起，又抬起頭，問到：
“夫人在大典之後，就要去尋張莫邪了？”
“嗯。”
夫人臉上浮現出笑容，點頭說：
“心結已去，自然是要去尋他的，如我方才所言，若再不去，我可就真的老了。”
“不值得。”
阿青撇了撇嘴，她說：
“我是不怎麼瞭解夫人與張莫邪之間的故事，但我覺得，那人不值得夫人如此真情實意，以夫人的美貌和才情，尋遍天下，總能找到比他更好的。”
這話讓桐棠夫人又發出銀鈴般的笑聲，她邁步向前，阿青跟在身後，兩人踏足山道，兩側守衛的蠱師俯身行禮，為夫人讓開道路。
她一邊向前走，一邊說：
“確實，有時候想想，我也會自己感覺到不值。多年前，我曾舍下一切，甚至連尊嚴都捨棄了，只想陪在他身邊。
但他告訴我，我不該如此，保全了我身為巫女的尊嚴後，就像是他出現時一樣，又悄無聲息的從我人生裡消失。
到現在，十多年了，我未曾再見過他，也沒有收到過一封來信，絕情至此，怎麼能讓人安然接受？
有時候，我都會想...”
巫女看了一眼自己塗著指甲的手指，說：
“這身體，隨便給哪個男人好了，反正該擁有它的男人又不想要，但也只是想想罷了，多年等候，讓我如人間痴男怨女，心中戾氣橫生。”
“張嵐和張楚此次來，尋求我的援助幫忙，他們各自帶來了他們認為的，能解開我心結的東西，但真是他們解開了我的心結嗎？”
夫人自問自答一樣，說：
“其實不是的，在他們來之前，我就已經下定了決心，這一次，一定要把那個男人逼出來，讓他站在我面前，逼他說出心中所想。
我甚至...甚至已經做好了被天下人唾棄的準備，就像多年前一樣，我想要捨棄一切，再為那求而不得的事物努力一次。
不是他們說服了我，是我自己給自己尋了個理由。”
夫人長出了一口氣。
在她身後，阿青默默傾聽，這來自前輩的感悟，也許能給她一些啟發。
“但我卻沒成想，張嵐給了我一個驚喜。”
夫人嘴角彎起，說：
“我需要一個能勸服自己的理由，讓自己狠下心來，但張嵐說出那些事，關於哥哥這些年在做的事，關於他如何在一面絕境之下，默默的保護著我...
你能體會那種感覺嗎？阿青。
在萬里之外，有個人，和你心神相連。”
她抬起手，放在胸口，說：
“你能感覺到他的心跳，你知道他就在那裡，卻因為這樣那樣的緣故，你們始終無法見面，一個人失去過，便不知道該怎麼再去接受。
另一個人畫地為牢，滿心苦怨的被動等待。
但他就在那裡。
他一直在用他的方式，保護你，卻不讓你知道，不想讓你徒增煩惱，就好像，你一個人留在人間，如孤獨開放，孤芳自賞的花...
在你不知道的地方，卻一直有雙眼睛在欣賞你的美。
他知道，那是留給他的美。
哥哥，果然是個壞人呢。
如此撩撥女兒家心絃，卻因為害怕失去，而不敢再伸出手，將我攬入他懷中，他和原來一樣，總會保護我不受傷害。”
夫人抬起手指，真氣運作間，整個蠱母山半山腰中，都有疾風吹拂，千萬蟲鳴。
“但他不知道，我已經不需要他保護了。
我已經，可以和他一起，面對世間所有的惡意。
我已經，可以保護他了。
張嵐把我需要的理由送到我眼前。
我以為我勸說自己放下心結，會很難，但實際上，太簡單了，我根本控制不了自己，阿青，我對哥哥的那種喜愛，根本壓制不了。”
夫人回過頭，笑語盈盈的看著阿青。
她揹著雙手，如長輩一樣，對阿青說：
“連一息的時間都沒花費，我便勸說了自己，十多年的等待，那些心中的愁苦，在感知到哥哥隱藏的愛意後，就如陽光下的積雪一樣，飛快的融化。
我不恨他了。
我從來都沒有恨過他。
如你所說，這樣很不值得，但...這不就是愛嗎？
你追逐這份愛意的時候，還會考慮值不值得嗎？它本就不是一份能用值得，或者不值得去形容的事物。
亦是這世間能給與你我這等女子，最好的禮物。”
夫人伸出手，放在阿青臉頰上。
她語氣溫和的說：
“別抗拒他了，別抗拒那個男人想要進入你的人生，去觀察他，去瞭解他，去嘗試著適應他的存在，如果他值得依靠，那就順其自然。
若是不可靠，殺了他，別讓他去禍害其他姐妹。”
“那若是，張莫邪還不接受呢？”
阿青反問到：
“他若是還不想讓你涉足危險，以保護為名，將你推開呢？”
“不會的。”
巫女臉上的笑容更甜美了一些，也更危險了一些。
她說：
“當年我打不過哥哥，只能任他離開，現在不會了，他不能推開我了，我不允許！這十多年裡，我可也沒閒著。”
眼前這張笑臉如花，在這白日郎朗之下，卻看得阿青心頭生寒。
她突然覺得，自己之前答應沈秋護送張嵐來苗疆，有些太大意了，眼前這位巫女不顯山不漏水的，但若真的打起來，她可能，沒有必勝的把握。
“在蠱母神廟裡多待一晚吧。”
巫女放下手指，對阿青說：
“張楚離開苗疆之前，小妹妹你就陪著姐姐多說幾句話吧。他叫我姨娘，畢竟叫了十多年呢，總要護一護他的。”
“其實沒必要。”
阿青聳了聳肩，說：
“沈秋只是請我有機會的話，教訓一下張楚，沒有說要取他性命，還有，蓬萊的邀請，夫人也收到了吧？”
“嗯。”
夫人點了點頭。
“但我有更重要的事情要做，所以，可能就不去湊熱鬧了。當然，如果哥哥想讓我去的話，那我會過去的。”
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“這就要走了？”
當天下午，近傍晚時分，鳳凰城外，山路邊緣。
張嵐坐在一處樹樁上，懷裡抱著貓，看著從後方掠過來，略顯失意的張楚，他把玩著手中黑扇，對自家哥哥打了個招呼。
張楚落在另一側的樹梢上，落時輕盈，讓樹梢微動。
他背負著雙手，看著下方張嵐，那異色瞳孔中，有光芒在跳，他說：
“怎麼？這是要給我炫耀一番？還是說，我家弟弟出息了，要在這荒山野嶺，了結掉哥哥性命?
你這地方倒是選的好，如此偏僻，殺了人隨手一埋，乾脆利落，沈秋這些年，都教了你些什麼東西？”
“我不是你的對手。”
張嵐坦然的說：
“那縷聖火焚盡你的命脈，讓你強行推進了我還無法涉足的境界，這會要打起來，怕是被你摁在地上捶。
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我沒心情自己找打。
不過，玄魚和我七日之後，要成婚，你作為大哥，難道不留下參加嗎？”
“軍務繁忙，沒時間。”
張楚語氣冷漠的說了句，讓張嵐臉上也閃過一絲火氣。
他站起身，大喊到：
“你就是個混蛋，你知道嗎？你明明不用走到這一步的，現在非要把自己弄成這個人不人，鬼不鬼的樣子！
玄魚對我說了，夫人留下了一味奇蠱，能把你全身功力重新煉做精氣，固本培元，把你消耗掉的生命都補回來。
現在就隨我過去，讓玄魚為你施蠱。”
聽到這話，張楚並立刻有表示，他慢悠悠的摸了摸復原的嘴唇，意味深長的說：
“代價呢？弟弟。”
“功力盡失，化作凡俗，以後就留在苗疆，不涉天下紛爭，江湖恩怨。”
張嵐說：
“若你不想留在這裡，我送你回大雪山，或者去西域，只要有我在一天，你就不會有性命之憂，找個女子，成婚生子，延續張家血脈。”
“你想讓我一無所有？”
張楚反問到：
“你把你哥哥當傻子？”
“你擁有一切，是你自己丟掉了！”
張嵐語氣更厲三分，說：
“你從小就有大志向，想讓父親認可你，想讓父親以你為榮，但你從來都沒想過，你做的這一切，真的是父親希望看到的嗎？
他可曾親口對你說過，他希望你我做出一番大事？
孃親死時，你已懂事，孃親可曾對你說成就一番偉業？
沒有！
父母都沒有這麼說過，是你自己這麼想的，你在追求的，根本就不是為了父親，你純粹是為了你自己。
張楚，你就是個自私鬼。
你揮霍自己生命的時候，你可曾真心為我們想過？北寒叔都那樣了，甘願捨身為奴，只求青青放過你，無命斷了條手，差點死在臨安！
只是因為你逼他做個選擇，就算這樣，那孩子也從沒怪過你。
張楚！
別錯下去了，我們這些關心你的人，被你一個個的推開，再這麼下去，你會把自己玩死的！”
“已到此時，再讓我放棄，不可能！”
張楚冷漠的說：
“再說了，我也沒求你們救我。”
“你就是不懂人心。”
張嵐極其失望，他嘆了口氣，說：
“你知道你為什麼摸不透姨娘心中所想嗎？為什麼我能察覺到的，你卻察覺不到？張楚，你根本沒有關心過其他人的想法。
如果你知道人心冷暖，你就不會讓無命去殺青青。
如果你經歷過人間情愛，你就不會毀掉北國定鼎天下最後的機會。
張楚，不是我們打敗了你，是你自己打敗了你自己，那些被你不看在眼裡，不屑一顧的，從未去體驗過，根本沒有想過去體驗的人間事。
那是你最大的弱點。
我不知道你是發了什麼瘋。
但你卻以孤獨為榮。
你心裡除了你自己，根本沒有其他人的位置。”
“唰”
一樣東西被拋向張楚，後者接在手中，發現是一卷書冊，他看了一眼，異色瞳孔在這一瞬瞪大開來。
“我從沈秋那求來的。”
張嵐抱著貓，轉身走向鳳凰城，他頭也不回的說：
“你不想放棄你的‘宏圖霸業’，那就練吧，以五行相生，練了就能保住命了。放心吧，功法沒問題。”
“啪”
忘川宗的絕世功法，在下一瞬被丟回來，正砸在張嵐身後的地面上，張楚的身影向另一方飛掠，此地只殘留他最後的聲音。
“我不需要，不想讓沈秋看我笑話，更不需要他的憐憫。我不會回頭，亦不想回頭，張家傳承，有你就夠了。”
“再去告訴沈秋，我還沒輸呢！別以為，他吃定我了。”