瀟湘柔情之外，遠隔千里之處，臨安，涅槃寺中。
大雄寶殿今夜燈火通明，但寺中僧眾卻並無人在此，只有穿著袈裟，手握佛杖虯龍的涅槃寺新主持，芥子禪師在此。
這位大師，在涅槃寺中，也算是個身份獨特的人。
早年間，他雖是圓悟禪師的弟子，但只是俗家弟子，並未真正列入涅槃寺門牆，直到金陵事後，圓悟禪師才為他剃度入門。
不過芥子僧的法號，本該隨鐵牛武僧的“空”字輩，但因為他之前的經歷，這法號也不太好改，便索性不理規矩，用之前法號。
話說，值此天地大變之事，再糾結於過去的規矩，也沒什麼意義了。
今夜，在這寶殿之中，除了芥子大師之外，便只剩下他師父圓悟禪師一人，這位大師三個多月前，在臨安大戰中被蓬萊老祖破去金身，實力大損，甚至傷勢危急生命。
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經過三個多月的調養，如今體魄已有復原之兆，這涅槃寺武學，專注煉體，讓一身血肉強橫無比，愈傷速度自然也快的驚人。
可惜，體魄雖康復，武藝卻難以恢復到全盛。
他之前受的傷實在太重，以他自己的估計，沒有數年的時間，根本不可能復原，而明日就是白露時節，芥子僧也要隨沈秋一行，前往鎮海樓赴約。
圓悟老僧這等心懷蒼生的大德高僧，自然是不會缺席的。
不過，他參與這一戰的方式，卻和其他武者不太相同。
今夜，他便在等時機到來。
木魚敲擊帶來的輕靈聲音，在寶殿中迴盪，還有兩名僧人轉動佛珠，誦唸經文的低語，頻率一致，就如一人梵唱。
直到一篇楞伽經唸完，圓悟老和尚抬起頭來，看著眼前在燈火通明中，閃耀著金色光暈的大佛像，他的兩道白眉在臉頰邊，飄來飄去。
似乎在觀望佛像，又像是觸景生情。
幾息之後，老和尚問到：
“徒兒，金身可成？”
“還差一些。”
芥子僧回答說：
“雖有忘川武境協助，讓我功力提升，一日千里，然金身之法，除了功力強大外，還需要我佛禪意加身，這心境修為，並非一朝一夕所能得悟。
不過以現在的進展來推算，再有一兩年的時間，便可修成金身。”
“嗯。”
圓悟和尚並不失望，他說：
“徒兒天生具龍氣之兆，待小青青坐了龍椅，天下氣運盡歸大楚，龍氣所生，便有助徒兒修成降龍羅漢金身，必會比為師所修更為純正大氣。
我徒兒又經歷人間滄桑，對世間恩怨情仇多有感悟，禪心通明下，心境圓滿也是他日可期，以此禪武雙修，必能得證大道。
這涅槃寺，交到你手上，為師是放心的。”
聽到這如託孤一般的話，芥子僧那半邊厲鬼，半邊佛陀的臉上，露出一抹古怪的表情，他咳嗽幾聲，低聲對師父說：
“師父，沈秋已說了，只是暫存魂魄，以你軀體冰封，待到事情做完，還能魂魄歸體。以你的武藝武道修為，師父再活個四五十年，輕輕鬆鬆。
涅槃寺今後該如何走，又豈能被徒兒我一人決斷？這天下佛門中，也都尊師父你為魁首，以後還得你來主持大局。
又為何要說如此離別之言？”
圓悟老和尚沒有立刻回答，他伸出手，敲擊木魚數次，在渺渺迴音中，他說：
“我這些時日，記起了一些事情，一些被我遺忘的...不，好似被刻意忽略的記憶，又一次浮上心頭，心中便有所感悟。
或許別離，就在眼前。
徒兒，你且聽為師慢慢對你說。”
老和尚低下頭，揉了揉眼角，那雙曾清澈無比的瞳孔，如今帶上幾縷渾濁，就好像老和尚真的老了一樣。
他說：
“為師已活了七十餘年，與我同輩的武者，大都已老死凋零，自然無人談說七十年前的江湖武林。
其實也沒什麼好說的，那時和現在一樣，只是沒有這麼混亂。
那時大楚還在，天下雖有亂象，但大體民生粗安，江湖風雲也少了些，並不如這二十多年如此風起雲湧。
為師也曾見過太行仙門還在時的盛景。
甚至無塵子捕捉異獸，打算開爐煉丹，以丹藥之法尸解飛昇時，老僧也接到過太行仙門的請帖，更是親眼見過天地崩裂的場景。
這些回憶，本該是記憶猶新，但我卻將它們置於腦後，不去想象，不去回憶。
這些時日，卻突然想起。
這才發現，原來我等所存的這個世界，早就變了，我是親身經歷的，那一年，張莫邪於太行山得授仙緣時，我就在太行山麓。
那一年，發生了太多事情，那一年，就是一切開始的時候。”
老和尚的話停了停。
他笑了一聲，說：
“如今想起這些舊事，想來，大概也是冥冥中自有天定，這近三十年的混亂，將行結束，或許，就如沈秋所言，這一趟我等往蓬萊仙山去。
不管輸贏如何，不管結果如何，都將親眼見證，一個新時代的到來。
但徒兒。
如為師這樣活了太久的老烏龜，全身上下，都打滿了舊時代的氣息，又該怎麼和你們一起，走入新的時代裡？
不管它是好是壞，老僧都和它格格不入，我這魂魄裡，都帶著一絲腐朽的氣息，老僧在夜深人靜時，甚至都能嗅到。
我已下定決心。
或許，在今夜圓寂，便是於我這一生而言，最好的結局。”
“師父！”
芥子僧臉色大變。
他沉聲說：
“不可如此！我輩出家人，尋六根清淨，得脫紅塵物外，修佛法，欲渡眾生，先渡自我，哪裡有放棄的道理？”
“這不是放棄，徒兒。”
圓悟和尚閉上眼睛，重新敲擊木魚，誦唸佛經。
他說：
“每一段人生都該有終點，為師只是預見了屬於我的終點將至，提前告知於你，真等那一日到來時，也往徒兒你，和寺內弟子們，不必為我的離去感覺到悲傷難過。
這世間我來過，見過歡笑，聽過哭泣，又親手護住新生，擊退災厄，七十餘年，所見所聞，已讓為師感懷頗多。
我行走過江湖，做過除魔衛道之事，也曾相助南國，昏昏聵聵，與當世豪俠竭力死戰，也曾見過英雄隕落，天地落淚。
年少時，也曾禪心動搖，留戀世間紅塵，不怕徒兒笑話，當年為師還是小沙彌時，與常來寺中進香的一位女施主頗為親近。
差一點。
就差一點，為師就棄了佛法，回去紅塵。
可惜，造化弄人。
現在想來，若是當初為師能勇敢一點，大概現在已經兒孫滿堂了，哈哈哈哈。”
老和尚說起自己少年時的糗事，發出哈哈笑聲。
他說：
“生、老、病、死、怨憎會、愛別離、求不得，人間七苦，老僧已盡數品嚐，如今已得圓滿，又能親手推開那新時代的門扉，讓光照入這方世間。
徒兒...
師父這一生，已經足夠精彩了，就若苦海沉淪，欲求彼岸，然身陷弱水，不得超脫，若是死，便死吧。”
芥子僧還欲再勸，突聞身後有響動聲。
寶殿中燭火在這一瞬齊齊搖曳，又有腳步聲來，沈秋依然是白袍黑衫的打扮，背負著雙手，輕盈落地，漫步走來佛堂。
“大和尚想死，怕沒那麼容易。”
他說到：
“什麼新時代，舊時代，大和尚這分明就是執念太重！
只因自己竭力而為，也沒能救下臨安無辜，便心覺無能罷了，但你又不是在世佛陀，沒有改天換地的偉力，想要強求自己救下天下萬眾，這就是痴人說夢。
再何況，如今人間，輪迴不存，老和尚覺得自己生於幽暗，難入光明，就算想要轉世重修，登臨淨土，也沒那個條件嘛。”
沈秋對芥子僧微微點頭，然後上前一步，有些不講禮數的，講手放在誦經的老和尚肩膀上。
他說：
“大師還是莫要著急，待我輩贏了這一戰後，是繼續遊走紅塵，還是回返輪迴，再修來世，沈某必會讓大師如願所償。”
“你怎麼就能確定，老和尚我心中就是這麼想的呢？”
圓悟老僧嗤笑一聲。
他對沈秋說：
“沈施主還是莫要亂猜老僧的心思了。”
“行吧，大師說什麼就是什麼，我今夜過來，也不是要和大師辯論一番。”
沈秋笑了一聲，他說：
“大師可做好準備了？”
“諸事皆已安排妥當，自然是做好了準備。”
老和尚抬起頭，看著沈秋，那雙稍顯渾濁的眼睛裡，閃過一絲如孩童般的笑意，他說：
“這魂魄離體，入幻夢存在，還能與尋常無恙，實在是新奇的體驗，老僧也聽聞，有數位老友已在那裡等候。
這便來吧，不要再耽擱時間了。”
他伸出手來，和沈秋的手握在一起，下一瞬，劍玉微動，帶著抽取之力，卷在老和尚的神魂之中，落入幻夢之境。
入眼之處，一片晴空萬里，萬仞高山有銀色瀑流落下，仙禽飛舞，百鳥長鳴，在那瀑布之外，亭臺之中，擺著一方棋盤，正有個熟悉的身影負手而立，在眺望眼前風光。
“唔，圓悟道友也來了。”
那人轉過身來，對老和尚招了招手，滿臉笑容。
“無塵子道友。”
圓悟老和尚也是哈哈一笑，大步上前，他對無塵子說：
“早就聽聞道友得了沈秋相助，脫離災厄，重入修行，實乃大喜事，這仔細想想，我兩上次相見，已是三十餘年前了。”
“對，三十餘年，老道也是記得清楚。”
無塵子嘆了口氣，邀請圓悟老僧坐在亭臺之中，手捻黑子，落入棋盤，他對老和尚說：
“當年老道入了魔怔，差點身死道消，如今景象，真恍若重活一世，來來來，不說這些喪氣話，先手談一局，看看老和尚這麼多年，棋藝是否退步了。”
老友邀請，圓悟和尚自然欣然而往，這方幻夢倒是比他想象的更鮮活真實，就恍若另一個世界...仙界？
這個念頭，突然跳入圓悟老僧心中，但隨即就被他掩去。
這只是沈秋借劍玉衍化的幻夢罷了，又怎麼可能是仙界呢？
而在外界，沈秋將手，從圓悟老和尚的肩膀上移開，老和尚維持著盤坐的姿態，但全身上下，都已被冷徹心骨的寒冰冰封。
連待白眉都封入冰中，冰塊異常清澈，栩栩如生。
“這樣，便能讓大和尚的肉體維持數年不死。”
沈秋揮手散去手中寒氣，他扭頭對身後芥子僧說：
“大師便尋個安全地方，將老和尚的肉身放置其中，最好別見光，以我忘川靈氣塑造的冰塊雖不會融化，但被旁人看去，可不得了。
對外就宣稱，老和尚閉關修行，待蓬萊事了，我會再將圓悟大師的神魂，歸入肉身。”
“嗯。”
芥子僧點了點頭，這些事之前都是叮囑過的，涅槃寺方面，也已做了完全準備，幾息之後，鐵牛武僧和他師弟，便快步走入大殿，運起渾厚真氣，一起托起那冰雕。
這冰雕以靈氣塑造，寒氣陣陣，武藝弱一點的武者，只要靠近，就會被封凍。
目送著兩名武僧帶老和尚離開，沈秋舒了口氣，又看向芥子僧，說：
“大師，青青這些時日，有和你聯絡嗎？”
“嗯，有的。”
談起自家寶貝女兒，芥子主持臉上便露出由衷的笑容，但那半邊佈滿傷痕的臉頰，讓這笑容也顯得驚悚一些。
他對沈秋說：
“青青那方，進軍順利，山西，河南和齊魯已重歸大楚，河北戰局也在掌控之中，或許不出此月，大楚軍將，便能到達燕京城下。”
“還有南方這邊呢，玄魚麾下的蠻苗大軍也是實力極強，還有蠱師隨軍相助，已將北國前鋒壓到泉州附近。”
沈秋也接話說到：
“雖然現在，還不知那張楚有什麼打算計劃，不過以現在的局勢，天下安定，也就在接下來這一年中了。”
說到這裡，芥子僧的表情凝重幾分。
他說：
“沈秋，你說，如此絕境下，張楚會不會，和蓬萊聯手？”
“不會。”
沈秋斬釘截鐵的說：
“這方面，我是信他的。
以我所見，他的打算，可能是要藉著倭國鬼眾全面入侵的時候，再有行動，大楚不可能放任倭人胡來。
但雙方於沿海交戰，內陸戰局自然會有反覆，這大概是張楚最後的勝機了。
不過，他就算抓住了這絲勝機也沒用。”
沈秋露出了一個溫和的笑容，在這大雄寶殿之外，看向北方天際，說：
“只要青青推進到燕京城下，大事可定，畢竟事關大是大非，若能平安收場，倒也算是，一場佳話吧。”