內閣收到一封來自南京的奏疏。
上奏的，乃是南京守備，魏國公徐承宗。
近來，倭寇的活動日益猖獗，短短一個月內，竟然在福州、泉州等地，十幾次登岸劫掠。
據說是因為倭國發生了南北內戰，北方戰勝統一全國，南方的武士、失意政客和浪人失去了依託，於是流落海上，盤踞海島，這些人三五十人聚成一夥，趁著夜色上岸劫掠，等到被察覺，便立即逃之夭夭。
南京方面想要出兵剿倭，可是，面對這一盤散沙的倭寇，著實有些頭疼。
曹鼐三人對倭寇之患拿不定主意，只好去文華殿尋朱祁玉。
朱祁玉看了奏疏，也是皺眉，無奈道：“這如散沙一般的倭寇肆虐，如之奈何？”
曹鼐等人對視一眼，心說，我們要是有辦法，還用得著來尋你？
“不如……殿下去問問皇上，還是讓皇上來拿主意吧！”
朱祁玉陡然一愣，心中突然無名火起，說道：“不必勞煩皇上了，既然倭寇肆虐，剿就是了，何須多言。”
曹鼐等人並不知道朱祁玉心中所想，仍舊說道：“可是，這奏疏之中說的明明白白，倭寇三五十人一夥，來無影去無蹤，沒有固定的基地，水師煩不勝煩……”
朱祁玉卻沒心思聽他說下去，在他心中，不知為何，出現了一種從未有過的念頭。
從出生的那一刻，他的身份就決定了他的位置。
宣宗皇帝朱瞻基離世之前有兩個兒子，長子朱祁鎮，次子朱祁玉。
朱祁玉雖然只比哥哥朱祁鎮小了一歲，可是，這一歲，卻好似一道分界線，一邊是君，另一邊則是臣，這道線看不見也摸不著，卻永遠無法跨越。
朱祁鎮嫡長子的地位決定了他天生就要當皇帝，即便在宣宗皇帝駕崩時，身為太子的朱祁鎮只有八歲，朝中大臣以國賴長君之名義，討論是否應該迎接襄王入京登基的時候，從來沒有人考慮過朱祁玉。
太子本就是第一順位繼承人，只是年紀太小，北元勢力虎視眈眈，隨時可能南下，因此，大家才會提議由襄王繼位。
襄王年長，曾有兩次監國經驗，在群臣之中的口碑很好，治國理政沒有問題，可是，從繼承人的角度出發，他不夠名正言順。
至於郕王朱祁玉……抱歉，根本不在考慮範圍之內。
最大的原因並非他比太子朱祁鎮小了一歲，而是……他是庶出。
朱祁玉的母親吳賢妃，原來漢王朱高煦府上的一名奴婢，當初漢王造反，朱瞻基御駕親征，打完仗之後來了興致，看到此女有幾分姿色，一時沒把持住，就把人給睡了，後來便赦免了她的罪行，回京城之後，甚至都將人沒帶進皇宮，而是安置在太監陳符的家中。
宣德三年，吳氏誕下朱祁玉，可是，母子仍然長期隱居於宮外。
由此可見，無論是朱瞻基自己，還是朝中大臣們，對朱祁玉的存在絲毫沒有任何的認同感。
直至宣德十年，朱瞻基病重，想起自己在宮外還有個兒子，便派人將吳氏母子召進宮，這時候才正式承認了她們，並託付自己的母親張太后善待吳氏母子。
由於朱祁玉長期居住在宮外，並且缺少父親的陪伴，使得他從小的性格就很懦弱，朱瞻基也沒指望這孩子長大後有什麼作為，只是作為自己的骨血，封個王爺，保你一生榮華富貴便是了。
張太后沒有食言，封朱祁玉為郕王，並修建王府供他們母子居住。
這一年，朱祁鎮八歲，朱祁玉七歲。
或許是因為父親的早逝，朱祁鎮在皇宮大院缺少人陪伴，這時候王振看準時機，變著法子地哄這個娃娃皇帝開心，以此換取寵信。
可是，王振畢竟是大人，和大人在一起玩，和小孩在一起玩，感覺是不一樣的。
於是，朱祁玉這個小透明重新回到大家的視野中。
皇上讀書，郕王就是伴讀。
皇上去上朝的時候，也會時不時地將自己的弟弟帶到殿上。
群臣紛紛進言，如此不合禮制，可是，小小年紀的朱祁鎮卻堅持把朱祁玉帶在身邊。
別看他表面很聽話，實際上，在他的內心深處，卻對這些老家夥們有一種天生的抵抗情緒。
平日裡那些國家大事你們做主就行了，現在我把弟弟帶在身邊，你們也要管？
於是，在哥哥的照顧下，朱祁玉一直到了二十歲，還住在京師，沒有就藩。
緊接著，便是瓦剌來襲，皇上御駕親征，先是被圍困在土木堡，後逆轉戰局，又率三千營殺進大漠，然後便與朝廷斷了聯絡。
這時候，群臣才想起，京城中還有個郕王呢！
朱祁玉第一次被重視起來，當初那些不正眼看自己的朝廷重臣，一個個對自己噓寒問暖，竟讓人有一種受寵若驚的感覺。
可是，自從監國以來，明顯感覺到身上的擔子越來越重。
每日處理朝中大事已經讓他身心俱疲，然而，更令他感到震驚的是皇上離京的那天，說過的那些話。
祖制，並非要一成不變。
滿朝文臣口中的聖賢之理，治世之道，在皇上口中，卻成了迂腐至極的空話。
每個人都有自己的立場，為君者，為臣者，看待問題的角度是不一樣的。
自那天起，朱祁玉開始懷疑人生。
他每天都在思考，究竟誰對誰錯，可是，越思考下去，越感覺到乏力，特別是皇上那番話中所蘊含的道理，似乎並不屬於他們這個年齡段該有的東西。
以至於……他現在感受到了和皇上之間的差距，心中生出一種自卑感……
或許他自己並沒有清晰地意識到這一點，可是，曹鼐的一句話，讓他心中無名火起。
皇上都放心把朝廷交給我，你們倒好，什麼事都要找皇上，當我這個監國是擺設？
不就是倭寇嗎，朝廷養了那麼多備倭衛是幹什麼吃的，出兵就是了！
至於說什麼倭寇行動迅速，來去如風，海岸線太長，難以防守，諸如此類的難處，簡直都是廢話，如果倭寇那麼容易對付，還用得著你們來說？
“讓兵部拿個剿倭的章程出來，現在朝廷要兵有兵，要糧有糧，小小的倭寇，何足懼哉？”
曹鼐始終放心不下，又問道：“殿下說的有道理，不過，臣建議……還是問問皇上的意思吧，皇上接連三日沒有上朝了，有些大事還需皇上親自處理較為妥當。”
朱祁玉頓時沉下臉來，說道：“三五成群的倭寇也算大事，曹閣老未免有些小題大做了吧？”
曹鼐已經隱隱感覺到，今日的郕王似乎有些變化。
不過，他還沒意識到情況的嚴重性，繼續說道：“臣以為，倭寇橫行，和倭國脫不開干係。”
張益也跟著說道：“不錯，若是沒人在背後支援，這些賊寇搶掠來的財物銷往何處？”
兩人說完，高轂說道：“倭人的使節就在京中，不如將其召來，讓皇上親自跟他們談一談？”
朱祁玉想了想，點頭道：“可以，將人帶到這裡來，本王親自接見！”
“皇上那邊……”
眼見高轂又提到皇上，朱祁玉不耐煩地說道：“不過是一名小小的時節，本王見他，已經是給了他們莫大的面子。就算是倭國的國王到此，至多算個親王身份，按照禮節，亦是由本王接待！”
曹鼐等人面面相覷，他們不知道哪裡惹的郕王不開心了，如此不愉快的局面，還是頭一次。
“臣等這就去安排！”
三人離開文華殿，張益率先說道：“兩位，有沒有發現郕王有些不對勁？”
高轂說道：“該不會是受了皇上的影響，多少有些……有些……”
至於有些什麼，他說不出來。
皇上這兩年已經在以肉眼可見的速度發生變化，甚至有些離經叛道的意思。
現在好了，一向老實本分的郕王也開始了……
周圍各國在大明，都駐有使節，主要是協調朝貢之事。
鴻臚寺的倭使東常緣得到宣召，也是一頭霧水，便匆匆來見。
而今，倭國已經內亂，現在掌握了京都的，並且操控幕府的，乃是年僅十四歲的足利義政。
足利義政是第六代幕府將軍足利義教的第三子，正統六年，足利義教被赤松滿右暗殺之後，同母兄足利義勝繼任將軍，但兩年後早逝。足利義政在管領畠山持國等人的支援下，被選為第八代幕府將軍，並於正統十四年正式上任。
東常緣是足利家族的幕僚，此人除了是武將，還是歌人，就相當於大明的讀書人，
足利義政雖然年輕，卻深知，控制了海貿，尤其是與大明的朝貢貿易，就形同於源源不斷的使自己立於不敗之地，因此，對於朝貢，他極是上心，這才讓幕僚東常緣作為倭國的使者，常駐於大明。
東常緣為人處事極為圓滑，還捨得花銀子，在大明的這些年，認識了許多權貴，對於大明內部的事務，早已一清二楚。
特別是對於大明的新式火器，打的蒙古人一路上丟盔棄甲，潰不成軍，將困擾大明百年的北方之患徹底平定。
東常緣看在眼中，心裡癢癢的，若是倭寇也有這樣的火器，那該是什麼樣的光景？
他去信給足利義政，將這些事如實告知，足利義政也表現出了極大的興趣，想要效彷，並專門寫了一封國書，呈交給大明皇帝，欲效大明為師，學習新式火器的技術，以圖自強。
朱祁鎮看到這封國書，直接罵了一句鯊逼，便再沒了音信。
時至今日，終於得到召見，雖然不是皇帝，不過，也算是讓他看到了一絲曙光。
“見過郕王殿下！”
東常緣拜下，行禮。
朱祁玉微微頷首，便直接進入主題：“今聞倭寇，在東南沿海頻頻登陸，劫掠我大明百姓，此事，卿有耳聞嗎？”
東常緣長期居住在大明，對漢語並不陌生，聽到郕王這麼問，趕忙回道：“臣聽說過，這都是敝國的一些窮寇，不肯臣服，因而下海……”
朱祁玉對這番回答很不滿意，皺眉道：“他們劫掠來的財物，莫非是在荒島中銷贓？若爾國無內應，沒有人供他們銷去贓貨，那麼……他們劫掠，只為了搶掠糧食？依本王看，倭寇的根源，非只是一些流浪的武人而已，而在於，倭國不能協助，將其趕盡殺絕！”
“這……”
東常緣神色慌了，支支吾吾地說不出話。
朱祁玉已經顯得不耐煩，說道：“倘使倭國不予理會，本王只好向皇上建議，減少朝貢了！”
足利家族本就是靠海貿起家，當然對海上這些勾當最是清楚不過。
所謂貿易，其本質，就是靠許多倭人集團劫掠來的寶貨，進行銷贓而已，海外的貿易，並非一個一手交錢一手交貨那麼簡單，汪洋之上，誰會守什麼規矩，更多的卻是打著買賣的招牌，暗地裡卻是藏著刀，你給我貨，我殺你全家而已。
這種生意不僅僅是足利家，各大家族都是利益均沾，一旦打擊倭寇，就算是徹底失去了一項財源了。
東常緣神色緊張，小心翼翼地道：“請殿下明鑑，這實與我們不相干，這都是流浪的浪人為所，至於他們是否在倭國國內暗中銷貨，那也定是行動隱秘，就算國主要徹查此事，給皇帝陛下一個交代，怕也需一年半載……不，甚至可能需三五年……才能有結果……”
朱祁玉臉色陰沉，卻也沒說什麼，只一揮手：“本王知道了，你下去吧！”
東常緣鼓起勇氣，問道：“請問殿下，國主給皇帝陛下寫的信，不知……”
“你是說，想要大明委派匠人，去倭國傳授新式火器製造方法的那件事？”
“對，對，正是此事！”
東常緣連連點頭，又補充道：“來往花費，全部由倭寇承當！”
朱祁玉不禁好笑，說道：“你想什麼呢，這可能嗎？”
東常緣不明所以，說道：“若是不方便，國主可以派學習團前來考察……”
“此事休要再提！”
朱祁玉再受儒家思想，再講仁義禮智，也知道火器的重要性。
這玩意怎麼可能給你？
東常緣卻一副死豬不怕開水燙的模樣，繼續說道：“還請殿下轉呈皇帝陛下，國主對大明非常崇拜，希望拜大明為師，學習大明的先進技術，此事……”
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“本王說了，休要再提，你下去吧！”
朱祁玉再次下了逐客令，兩名大漢將軍走進來，一副你不體面，我就幫你體面的架勢。
東常緣抹了抹汗，忙是告退。
出了文華殿，他心裡忍不住想，此事必須趕緊告訴國主，不過，只需咬死不承認，認定倭寇就是流亡海外的浪人，不受倭國管禁，想來，大明也不至撕破臉皮。
他抬起頭，看著這巍峨的紫禁城，心裡不禁感慨，中國之豐饒，實是讓人驚訝，更令人流連忘返啊……