秦淮河畔，風景如畫。
到了夜間，花船上的燈籠高高掛起，一盞接著一盞，如繁星點綴在銀河。
岸邊酒肆雲集，人頭攢動，放眼望去，全是生機盎然之色。
朱祁鎮看著眼前的景色，竟是有些失神。
看來，古人的夜生活很豐富嘛，比起後世，也不遑多讓。
只是……不知道這邊的技師會不會捏腳……
在他身後，樊忠一直皺著眉頭，恨不得將兩條眉毛擰成麻花。
此次出行，本來帶的人就不多，貝琳留在淮安，袁彬又去忙著去調集人手，布置任務，現在皇上身邊只剩下自己。
他現在看誰都不像好人，心裡一直犯滴咕，這要是出點什麼事，自己又沒有三頭六臂，可怎麼辦……
“煙籠寒水月籠紗，夜泊秦淮近酒家。商女不知亡國恨，隔江猶唱後庭花。”
朱祁鎮卻跟個沒事人似的，竟然在自顧自地吟誦詩詞。
“皇上！”樊忠忍不住上前說道，“此處人多眼雜，怕是……不安全……”
朱祁鎮卻搖了搖頭，微笑著說道：“不懂了吧，現在進城，才不安全呢！”
樊忠甚是不解，撓了撓頭，說道：“臣……想不明白……”
“朕出來可有些日子了，不知道京師那邊還能瞞多久，或許……內閣和禮部那些官員，已經在路上了。”
“可是……為何進城反而不安全呢？”
“白蓮教無孔不入，若是朕出行的訊息走漏，他們必定會第一時間得到訊息，南京城那些官員，不知道多少人和白蓮教之間糾纏不清，朕現在是便衣出行，沒有官員和侍衛隨行，若進了城，能不能出的來就很難說了。”
樊忠想了想，又問道：“那皇上乾脆下一道旨意，讓南京城的官員出城迎接，進了紫禁城，有禁衛伴行，我看他們誰敢造次？”
朱祁鎮笑了笑，反問道：“朕若是大張旗鼓地進城，白蓮教和倭寇還敢不敢去打南京的主意？”
樊忠又說道：“臣還是覺得，您的安全最重要，沒必要為了那些殺千刀的賊子以身犯險。”
朱祁鎮搖頭道：“好不容易把人都湊齊了，眼看就能一鍋燴，朕可不想錯過這樣千載難逢的機會！”
樊忠無奈，嘆了口氣道：“就算您不打算表明身份，大可去尋一間客棧住下，總比這裡的好，這種地方……三教九流什麼樣的人都有，臣著實不放心……”
朱祁鎮卻滿臉的不以為然，說道：“正所謂小隱隱於野，大隱隱於市，現如今只剩下你我二人，隨便找個花船一鑽，就算有人知道朕來了南京，翻遍了全城，也想不到朕會藏身於此！”
這時候，一艘花船緩緩靠岸。
在船頭坐著一名女子，打扮的花枝招展。
“這位公子，不上船來坐坐嗎？”
朱祁鎮身穿青色儒衫，手裡還拿著一柄摺扇，船上的歌妓也沒多想，只以為是出來尋歡作樂的風流才子。
“好，那就坐坐！”
朱祁鎮將摺扇一合，邁步走上船，樊忠無奈地嘆了口氣，只得跟上。
那女子也就十七八的模樣，皮膚透著一種幾乎病態的白皙，身材也是瘦的可憐，好似長期營養不良。
“姑娘莫怪在下唐突，做這樣的營生，也吃不飽飯嗎？”
那女子卻噗哧一聲樂了，問道：“公子是第一次來秦淮河嗎？”
朱祁鎮不解道：“姑娘何出此言？”
“公子若是經常出來消遣，就該知道，秦淮河上以瘦為美，若是胖了，反而沒有客人，那就真的吃不飽飯啦！”
朱祁鎮一愣，突然明白過來，原來，這就是所謂的……瘦馬！
所謂的瘦馬，是明清時代一種畸形的審美文化。
趙翼所作的《陔餘叢考·養瘦馬》中記載：“揚州人養處女賣人作妾，俗謂之養瘦馬。其義不詳。白香山詩云：'莫養瘦馬駒，莫教小妓女，後事在目前，不信君記取：馬肥快行走，妓長能歌舞，三年五年間，已聞換一主。'宋漫堂引之，以為養瘦馬之說本此。”
明末張岱的《陶庵夢憶》一書記有：“揚州人日飲食於瘦馬之身者數十百人。”
清朝吳熾昌《客窗閒話》卷四“瘦馬”條記載：“金陵匪徒，有在四方販買幼女，選其俊秀者，調理其肌膚，修飾其衣服，延師教之，凡書畫琴棋、蕭管笛弦之類，無一不能。及瓜，則重價售與宦商富室為妾，或竟入妓院，名之曰‘養瘦馬’。遇有貧家好女子，則百計誘之。”
這些瘦馬，多是貧苦人家的孩子，在七八歲之時，被人口販子買去。然後，等待她們的就是漫長的集中營式的魔鬼訓練期。這種瘦，既有天生體弱的原因，也是被刻意餓出來的。
有些運氣好的，被高官富紳看中，娶回家養著。更多的，則是被送入秦樓楚館。
因而，在秦淮河畔，花船上的歌妓大多是瘦馬出身。
“公子別幹坐著，奴家給公子唱個曲吧！”
朱祁鎮看著面前這名瘦到病態的女子，心中突然浮現出一個念頭。
人販子真不是東西！
開妓院的也不是啥好鳥，若沒有他們買賣女子，天底下哪有那麼多人販子？
這樣的行業遲早是要取締的，只是現在時機還未成熟。
那就恢復一項祖制，朝廷官員不得宿娼狎妓。
先讓你失去朝廷的支援，然後再逐步收縮，直至徹底取締。
…………
舟山島，倭寇正在大規模集結。
除了幾支小股部隊仍在襲擾福州、泉州等地，幾乎所有的人都來了。
其實，舟山島距離寧波港不足百里，可是，由於大明實行海禁，使得舟山島和寧波之間，雖是隔海相望，卻脫離了大明的管轄。
在明朝以前，中原王朝很少受到海上的威脅，因此軍事防禦的重心多放在西北部的陸上要塞，令舟山群島顯得無足輕重。
到了明朝，這一情況有所改變，洪武十二年，舟山設千戶所，到了洪武十七年，千戶所升級為昌國衛，足以說明舟山島曾備受朝廷的重視。
可是，隨著時間的推移，朝廷對海防的策略轉為以守為主，在沿海地區設立備倭衛，對於舟山這樣懸於海上的島嶼，更是選擇直接放棄。
原昌國衛遷移到象山，舟山只留下兩個千戶所，約兩千人，防備力量大大削弱。
廢除舟山的縣制，要求居民遷移至內地，只留下了五百餘戶，與軍戶一同戍衛舟山島。
隨著明朝衛所制度的逐漸崩潰，軍戶連生活都難以保障，便不斷私下逃離衛所，有的逃回了內地，有的乾脆就出海當倭寇去了。
舟山守備的空虛，令倭寇更能夠乘虛而入。
綽號海上三頭蛟的沉浪早就盯上這片島嶼，奈何他的力量不足，而此時的舟山島已經被李氏兄弟所霸佔。
這時候，石亨的加入使得他實力大增，經過幾番激戰，終於將李氏兄弟趕出舟山，獨自霸佔了這片島嶼，從而一舉成為沿海一帶最大的倭寇頭目。
自此以後，舟山便成為了倭寇的大本營，他們盤踞在以舟山為中心的各個小島上，經常在夜間突襲沿海村鎮，等官兵反應過來，便立刻出海，擾不勝擾。
經過當初和李氏兄弟一戰，石亨也成為沉浪手底下最得力的副手。
當初他帶來的三百人都曾是朝廷的正規部隊，戰鬥力相當之強悍，正因如此，沉浪一般不會派石亨去襲擾村鎮，而是用這支兵馬去對抗其他勢力。
可以說，他現在能夠海上稱王，其中有石亨的一半功勞。
“沉大哥，你找我？”
“來，石兄弟，過來坐！”
沉浪很熱情地將石亨拉到自己跟前，吩咐道：“去準備酒菜，我要和石兄弟喝兩杯！”
石亨也不客氣，坐在沉浪對面。
他知道，沉浪看中的是自己的實力，因此，從來都表現出一副大大咧咧的樣子，從而營造出一副頭腦簡單，四肢發達的假象。
“大哥，舟山島上為何來了這麼多人，最近是有什麼大事要發生嗎？”
沉浪澹澹一笑，說道：“石兄弟說得對，這一次，咱們要幹一票大的！”
石亨裝模作樣地問道：“莫非，是李家兄弟又殺回來了？”
沉浪笑道：“據說這兄弟倆去了呂宋，支援了一個什麼將軍造反，結果失敗了，估計早就被人扔到海里喂鯊魚了！”
石亨又問道：“那就是……織田家族的人？”
“織田氏與尾張氏聯姻，在國內重新獲得支援，現在忙著和足利家族爭權去了，根本顧不上海外的事。”
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石亨撓著頭，說道：“如此看來，大哥已經是海上霸主，還有什麼大事？”
沉浪神秘地笑了笑，說道：“為兄的心願，可不僅僅是海上的霸主！”
石亨琢磨了一會兒，似乎回過味來，問道：“大哥莫非是……準備向大明本土進攻？”
“知我者，石兄弟也！”
沉浪哈哈一笑，說道：“為兄在海上漂泊半生，最大的夙願便是能回到家鄉，將當初陷害為兄的那些狗官一個個宰了，為一家老小報仇，若此生得以實現，便死而無憾了！”
“什麼死不死啊，大哥莫要說晦氣的話，你就說的那個官叫什麼名字，現在哪裡任職，這種事交給兄弟就行了！”
“有你這句話，當哥哥的就知足了，不過，此人現在乃是應天府尹，想要報仇，談何容易？”
“大哥的仇就是兄弟的仇，做兄弟的，就算豁出這條命去，也要替大哥報此仇！”
沉浪對石亨的表現很滿意，終於開啟了正題。
“兄弟的心意，為兄都知道了，不過，男子漢大丈夫，豈能偏安這滄海一隅？既然要幹，就幹一票大的，待拿下南京城，一個小小的應天府尹，還能跑了是怎的？”
石亨立刻假裝出很吃驚的樣子，問道：“大哥，你要打南京？”
沉浪點了點頭，鄭重說道：“不錯，集結全部兵力，打南京！”
“可是……咱們的兵力……”
“石兄弟，事到如今，為兄也不瞞你，此番進攻南京，乃是和白蓮教結盟，他們的人早就滲透在南京城內部，甚至各層官員當中。現在南京的大部分兵馬被抽調出去，護送靖安郡王出使安南，這可是個千載難逢的機會！只需配合得當，裡應外合，一舉攻下南京，輕而易舉！”
石亨問道：“即便我們能打下南京城，可是……守得住嗎？大哥莫怪兄弟洩氣，到時候，朝廷定會發瘋一般，調集大軍征討，就怕我等堅持不了多久……”
沉浪仍是一臉輕鬆的模樣，說道：“石兄弟的擔心不無道理，不過，為兄自有打算！”
石亨忍不住問道：“大哥，你究竟是怎麼打算的，就跟咱透個底吧，要不然，諸位兄弟出去拼命，心裡也不放心啊！”
“嗯，你的擔心也不無道理！”
沉浪點點頭，繼續說道：“你可知，當今皇帝，得位不正？”
石亨臉色變了變，問道：“大哥此話怎講？”
“這天下，原是太祖皇帝打下來的，後傳位給建文皇帝，可是，燕王起兵造反，奪了皇位，自此之後，燕王一脈竊居帝位近五十載，如今也該還回去了！”
石亨聽完，沉默許久，然後開口問道：“大哥莫非已經尋到建文後人了？”
沉浪沒有說話，只是默默微笑，一副諱莫如深的模樣。
石亨又說道：“時隔這麼多年，突然冒出來建文後人，誰知道是真是假？大哥莫要被人騙了！”
“是真是假，很重要嗎？”
石亨勐地一愣，然後笑道：“大哥說得對，等拿下南京城，我們說他是真的，他就是真的！”
沉浪拍了拍他的肩膀，說道：“等這件事成了，你我便是新朝功勳，封侯拜相自然不在話下！”
石亨趕忙答道：“多謝大哥栽培！”
“多餘的話不必說了，”沉浪擺了擺手，說道，“這一次，還要靠兄弟打前陣。”
“大哥吩咐就是！”
沉浪拿出輿圖，說道：“三日之後，白蓮教會開啟城門，你負責解決城中守衛……”