朱祁鎮澹澹道：“你若願意，朕明日便下冊封詔書。”
“啊……”
萬貞兒徹底傻眼，臉上一陣紅，一陣青，愣在當場不知所措。
“你也別多想啊，就是，就是……若以皇妃的名義，出門辦事會……會更方便些……”
朱祁鎮鼓起很大勇氣才說出這番話，真想不到，兩世為人，當了皇帝，竟還要去跟人表白。
真的給皇帝這個職業丟人了……
萬貞兒一臉的窘迫樣，很顯然，活了二十多年，這還是第一次談婚論嫁，還是跟當今皇上！
此時此刻，她心中就一個念頭，我要當皇妃了？
朱祁鎮見她低著頭不答話，只好繼續說道：“南海衛距離京師超過萬里，你若是以尚醫官的身份出去，遇到事情難以決策，來回傳遞信函十分不便。可是，若朕的皇妃親自到前線去治病救人，慰勞當地百姓，意義就完全不同了。”
“嗯……”
萬貞兒輕聲答應著，聲音細小如蚊鳴。
朱祁鎮想了想，實在是不知道說什麼好，似乎已經詞窮了。
該說的都說了，你倒是給個答覆啊！
總不能讓我這個堂堂皇帝跪下來向你求婚吧？
再說了，大明朝也不興這個啊……
“總之，總之……”
朱祁鎮糾結半晌，最終失去耐心，說道：“你若同意，就應一聲，若不同意……就當朕沒說過！”
萬貞兒低著頭，懦懦道：“同意什……什麼啊……”
“朕方才說了這麼多，你沒聽懂嗎？”
“聽，聽……懂了，但是沒全懂……”
朱祁鎮無奈，只好把話挑明：“朕說，準備冊封你為妃，今日來此便是為了徵詢你的意見，你究竟怎麼想的，願不願意？”
“我，我……奴婢……”
“朕已經說得很清楚了，你就給個痛快話吧！”
“奴婢心中……沒有主意，不知，不知道……”
“你究竟想說什麼？”
萬貞兒一張臉紅的幾乎要滲出水來，扭扭捏捏地說道：“這種事……太后娘娘和皇后娘娘怎麼說？”
“你管別人做什麼？先說說你自己的想法。”
“沒……沒有想法……”
朱祁鎮撓了撓頭，心說我是皇帝啊，有這麼難嗎？
“你要是沒想到，或者不願，便說出來，無妨的。”
萬貞兒更加不知所措，乾脆把頭別到一旁，撇了撇嘴，沒有說話。
朱祁鎮感覺自己快瘋了，什麼情況啊？
“你要是不願意就算了，今日之事……”
“我願意！”
萬貞兒急了，再也顧不得許多，幾乎是喊出來。
這句話說出口，頓時感覺太過難為情，雙手掩面。
朱祁鎮哈哈一笑，道：“明日便有冊封詔書，今晚準備一下吧！”
過了許久，萬貞兒才慢慢將手拿開，卻發現面前已經空無一人。
在這個霎那，她覺得有些恍忽，剛才發生的一切都是真實的嗎？
自己真的要成為皇妃了？
亦或是……在做夢？
她輕輕拍打自己的臉，讓自己變得清醒些，證明自己沒有做夢。
此時，她真的擔心剛才的一切只是一場夢……
“恭喜萬尚醫！”
門簾撩開，外面走進來幾人，都是尚醫局的女醫。
走在前面那個扎小辮的叫洛穎，手裡捧著一個托盤，用錦緞蓋著，不知道盤中是何物。
萬貞兒問道：“你們說什麼呢？”
洛穎笑著道：“萬尚醫，您要當皇妃了，當然要恭喜！”
“啊……”
萬貞兒頓時有些不知所措，滿臉嬌羞之色。
洛穎將托盤放下，說道：“這是皇后娘娘差人送來的。”
“皇后娘娘？”
萬貞兒有些疑惑，問道：“這是什麼啊？”
“吉服！”
洛穎輕輕掀開，露出一套大紅色鑲金花的吉服。
萬貞兒有些震驚，道：“啊，這是……”
“沒錯，正是皇后娘娘穿過的！”
洛穎將吉服拿起來，說道：“娘娘說了，時間倉促，來不及定做，就把她的吉服先拿來用，等以後有了時間，再給您補一套新的！”
萬貞兒伸出手，輕輕撫摸著，這套衣服的面料用的是上好絲料，觸感極為順滑，一時間竟有些愛不釋手。
她心中思緒萬千，問道：“皇后娘娘知道後，沒有生氣嗎？”
“為何要生氣？”
洛穎搖頭道：“皇后娘娘還差人送了個信，此去南海衛路途遙遠，而且明日就要出發，您若想要今晚去服侍皇上，也是可以的。”
萬貞兒神色又驚又喜，考慮許久，這才說道：“皇上和娘娘都待我不薄，如今唯有盡心竭力，全力去醫治南海衛的斑瘡症，為皇上分憂，方不負聖恩。”
洛穎又問道：“那您今晚要不要……”
“不用了！”
萬貞兒搖了搖頭，道：“你們平日裡與我姐妹相稱，明日便要遠赴海外，亦是需要同甘共苦，今晚都去早些去準備吧。”
眾人紛紛稱是，各自散去。
翌日清晨，由尚儀主持，司禮監懷恩親自頒發聖旨：
“奉天承運皇帝，詔曰：朕聖祚正統，承天啟運。聖德普被，乾坤靖治，百姓康泰。女醫萬貞兒治療淑德賢良，內外兼修，醫術精湛，品行高尚，曾救朕於危難之際，實為忠良之才。今冊封為妃，今後勉之以恪盡職守，仁愛醫治，為本朝百姓謀福利，保國泰民安。欽此！”
萬貞兒身穿大紅吉服，三拜九叩，高呼萬歲。
懷恩將聖旨放在一旁，道：“貴妃娘娘請稍後，這裡還有一道旨意。”
萬貞兒在此拜倒，等待宣旨。
懷恩拿出第二份聖旨，清了清嗓子，開始念道：
“奉天承運皇帝，制曰：今有南海衛斑瘡惡疾肆虐，民生凋敝，社稷危殆。惟皇妃萬貞兒卓越醫術，仁心仁術，蒙天佑之恩，前往南海衛代朕巡視，以治病救人，保邊疆之安定。欽此！”
萬貞兒再次叩拜，口呼萬歲。
懷恩笑了笑，又拿出一份聖旨，道：“貴妃娘娘先別急，還有一份。”
“奉天承運皇帝，敕曰：皇妃萬貞兒父兄皆忠誠之臣，特封萬喜為錦衣衛指揮僉事，享有官俸，以示本朝之崇高。封萬通為錦衣衛百戶，命其率眾護送同皇妃萬貞兒前往南海衛，守護邊疆，垂範後世。欽此！”
按理說，皇帝娶媳婦可是大事，雖說只是個嬪妃，也要好生準備些時日。
再由禮部選個吉日，內閣和司禮監擬定聖旨，包括其親卷的封賞，以及相關的各種，一應俱全。
可是，今日卻連下三道聖旨。
冊封為妃，奉旨出巡，還有為其父兄升官的聖旨一併頒下。
朱祁鎮仔細考慮過，最終決定給萬喜一個錦衣衛指揮僉事的頭銜，只拿俸祿，不必當值，沒有實權。
至於其弟萬通，在原來那個世界，可不是什麼好鳥。
不過，自己看緊點，嚴加管教，應該掀不起什麼風浪。
正好此行讓他帶人護送，萬貞兒是他的親姐姐，萬一出點什麼事，必定以死相護。
所有的流程都是簡化過的，到了晌午，設宴招待群臣吃頓酒席，這場婚禮便草草結束了。
萬貞兒坐在朱祁鎮身旁，喝下交杯酒，眼中盡是深情。
朱祁鎮和她雙目對視，一時間竟有些呆了。
今天的萬貞兒身穿大紅吉服，配以珠寶華飾，絕美妝容更添婉約之姿。
她本就生的秀麗，眉如柳葉，眼若星眸，修長的身材端莊優美，一舉一動都透著行雲流水般的輕盈自如。
此時，朱祁鎮心中有千言萬語，但是他知道，沒有時間了，必須儘快啟程。
南海衛的天花病毒還在肆虐，萬貞兒晚一刻出發，便意味著多死幾個人。
“你辛苦了！”
萬貞兒點點頭，道：“此乃妾身之幸，當萬死不辭！”
“大喜的日子，說什麼死不死的，不吉利！”
朱祁鎮笑著搖了搖頭，說道：“朕不喜歡說廢話，等你回來，親自去城外迎你！”
萬貞兒看了看天色，道：“妾身告辭！”
朱祁鎮起身相送，將一行三十餘名女醫從宮中送到火車站。
看著火車徐徐開動，他心中更是思緒萬千。
前世的一切都發生了變化，萬貞兒竟然成了自己的老婆……
真是……世事難料啊……
三日之後，萬貞兒一行抵達寧波，然後坐鐵甲艦出海，一路向南。
南海衛的大本營便設立在澹馬錫島，就是以前東羅馬人建造的獅鷲城。
這些島嶼非常漂亮，藍色的大海，金色的沙灘，碧綠的森林，高聳的椰樹，宛如一顆珍珠鑲嵌在南海之中。
然而，天有不測風雲。
就在明軍的南海衛接管了這些島嶼，準備大幹一場的時候，災難悄無聲息地降臨了。
不知何時，這裡流行起一種惡性斑瘡。
染病者全身起了斑點狀的毒瘡，而且，根本找不到醫治之法。
若是身體好的，還能堅挺過來，但是，病灶處會化膿，然後結痂，剝落後會在臉上留下一大片黃豆大小的傷疤。
可是，大多數人挺不過這一關，一旦病重，他們只能痛苦地呻吟，甚至有些人數日之內就離開人世。
朱祁玉深切地感受到了這種毒瘡的嚴重性，他想盡辦法，尋來無數的郎中，有漢人，也有洋人，只可惜，所有人都束手無策。
為此，只得向朝廷上書，請奏朝廷的支援。
自南海衛到京師有萬里之遙，等到奏疏抵達京師，再返回到南海衛，至少需要一個月。
這段時間，不斷有人染病，最後死亡。
朱祁玉心亂如焚，卻無可奈何。
眼見南海衛的形勢越來越危急，病症肆虐，傷亡日增，他每天奮戰在一線，希望能親手化解掉這場危機，結果……他也感染了！
最開始，是體溫升高，出現頭痛、肢體疼痛和全身不適等症狀。
幾日之後，頭上，臉上，身上的皮膚上都出現紅色斑點，這些斑點逐漸擴散並變成毒瘡。
有些毒瘡慢慢乾癟下來，形成結痂，然後脫落。
可是，大多數毒瘡卻越來越嚴重，隨之而來的，是身體也變得愈發虛弱。
朱祁玉躺在床上，思緒萬千。
他想到年幼時分，朱祁鎮帶著自己在宮廷中玩耍……
長大之後，兩人開始變得生分，因為一個是君，一個是臣。
雖然是一個爹生的兩兄弟，身份上卻有著天壤之別。
古人講究君權天授，為君者唯忠信，敬慎母怠忽。
做皇帝的，當以身作則，恪守法紀，秉持公正之心，尊崇禮儀，修身齊家，率先垂範。
為臣者，當以忠誠為先，盡心竭力，勤勉盡職，助君圖治，維護社稷安寧，不貪圖私利，不懈怠於職務，不忘國恩，不負所受之任。
若能以身許國，以忠報主，必得國泰民安之福。
這便是儒家思想教育下的產物，儲君和皇子從小接受到的教育都有著相當大的差別。
朱祁玉受到的教育，是做一個好的藩王。
怎麼才叫好呢？
會享受，不操心，不鬧事，不吱聲……
這便是大明的好藩王標準。
可是，自從朱祁鎮從土木堡回來，便對他進行了新的錘鍊，不但將以前老師傅們教授的為臣之道通通拋棄，還鼓勵他大膽地去做。
什麼藩王不掌兵，給你兵馬，你去幹吧！
幹不贏就別回來，我嫌丟人！
在朱祁鎮的影響下，朱祁玉的人生開始發生了變化。
他不再是那個本本分分的藩王，而是有了野心……
當然，這份野心並不在朝廷，而在大明的版圖之外。
他渴望能像太祖皇帝，太宗皇帝，像父親，像兄長那般征戰四方，開疆拓土，立下萬世之功。
而今，他做到了。
手握精兵強將，獨自鎮守大明京師萬里之外的南海衛，這種待遇，就算是當初的燕王也不曾有過。
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他心裡很清楚，南海衛並不是真正的邊疆。
在更西邊，還有錫蘭島，再往西，還有很多未知的土地。
奧斯曼帝國正在擴張，西方佛朗機人的商船已經開始出現在沿岸……
南海衛只是大明用來向西洋擴張的中轉站而已，因此，自己更要厲兵秣馬，隨時等待出擊。
然而，突如其來的一場斑瘡，使得所有的希望變得渺茫……