顎爾渾城，指揮使衙門。
曹鼐、張益、鄺埜等朝堂的大老一個個急不可耐，像是審訊犯人一般圍著棲棲克。
“皇上究竟去哪了？”
棲棲克也很無奈：“諸位大人不要動怒，我是真的不知道！”
曹鼐和張益對視一眼，同時點了點頭，似乎下了某種決定。
棲棲克頓時緊張起來，說道：“我發誓，我也在找……”
“今天你不交出皇上，我們就不走了！”
“對，你得管飯！”
棲棲克還沒說完，曹鼐和張益突然撒潑起來，大有一副吃窮你的架勢。
見狀，鄺埜隨後道：“就是，你要想清楚，我們這一行幾百號人，人吃馬嚼可不是一筆小數目！”
皇上突然不告而別，攆都攆不上。
眾人心急火燎地趕來，卻撲了個空，現在棲棲克說不知道，誰信？
所有人都篤定，是棲棲克把皇上藏起來了。
總之，既然來了，我們就不走了。
看你能堅持到什麼時候！
棲棲克苦口婆心地勸道：“諸位大人，還是將人派出去尋找皇上要緊，我也在找呢！”
曹鼐輕蔑地看了她一眼，心中暗道，你騙鬼呢？
張益亦是如此，一臉賴在你家的表情。
鄺埜更加過分，直接往地上一趟，說道：“不行不行，走不動了，我說你們這有沒有吃的，我們這些老骨頭趕了一天的路，都快餓死了！”
棲棲克無奈，只好說道：“我已經吩咐人去準備飯食了，鄺大人，你趕緊起來，地上涼。”
可是，任憑她如何勸說，眾人根本不理會。
棲棲克見狀，只得聽之任之，轉頭吩咐下去，漠北衛所有的官吏，統統都放下了手頭的事，去尋找皇上！
草原上都亂套了，到處都是官兵，幾乎是挨家挨戶地搜尋。
曹鼐等人就賴在漠北衛指揮衙門，已是幾天幾夜都沒有閤眼了。
他們現在已然斷定皇上就藏在漠北衛，那就耗吧，看誰能耗得過誰！
棲棲克心裡何嘗不急切呢，皇上確實約好了和自己見面，可是，在約定好的時間，根本沒有出現。
現在京師沒有人，漠北衛也不見，皇上究竟去哪了？
可別出些意外才好……
想到這裡，她立刻起身，喊了兩名隨從，急匆匆向外走去。
“你去哪裡？”
曹鼐立刻跳起來，攔在棲棲克身前。
只不過，他老胳膊老腿的，情急之下過於激動，只感覺雙腿痠麻，失去控制，竟然跪了下去。
棲棲克眼疾手快，順勢將他扶住，說道：“我要去個地方！”
曹鼐勉強站定，問道：“去哪？”
“和林鎮！”
“和林鎮……是什麼地方？”
棲棲克搖頭道：“就是位於鄂爾渾城東五十裡的一處集鎮。”
曹鼐雙眼一亮，問道：“皇上藏身於和林鎮？”
“沒有！”
棲棲克擺了擺手，解釋道：“我只是懷疑……”
曹鼐繼續追問：“懷疑什麼？”
無奈之下，棲棲克只得說出自己的推斷。
“三天前，和林鎮上報，當地的牧民擊潰一夥馬賊，我去問問情況！”
曹鼐不解道：“這與皇上的行蹤有什麼關係？”
棲棲克正色道：“皇上確實說過來漠北，可是，這些天我一直在等，卻沒有任何動靜，會不會……出了什麼意外？”
曹鼐聞言大駭，道：“你可莫要危言聳聽，難道皇上不是被你藏起來了？”
棲棲克急忙道：“我真的沒有，曹大人，你要相信我！”
曹鼐斜眼瞧著她，說道：“我不信！”
“算了！”
棲棲克氣得直搖頭，都這時候了，你愛信不信！
“我要去和林鎮審一審落網的馬賊，你們就在這裡等著吧，吃住管夠！”
說完之後，她也不理會諸位大臣，帶著隨從匆匆離去。
曹鼐看看張益，張益看看鄺埜，鄺埜又轉頭看向曹鼐。
三人沉默半晌，鄺埜說道：“莫非……皇上真的不在此處？”
張益皺眉道：“皇上是微服出宮，身邊帶的人不多，可別真的遇到馬賊！”
曹鼐趕忙道：“在這裡等也不是辦法，乾脆同去看看！”
“曹公稍安勿躁！”
張益突然攔住他，說道：“不會是調虎離山吧？”
三人都是老狐狸，自然也想到這一點。
假如說，皇上真的藏身於漠北衛，礙於三人在此守著，不便現身。
只要三人一走，立刻便可脫身，到時候更找不到了！
曹鼐思索許久，這才說道：“這樣吧，我和鄺尚書留下，你去和林鎮！”
這樣決定，主要是考慮到三人之中，只有張益身子骨硬朗些，禁得住折騰。
張益自然理會，便衝二人一抱拳，然後帶了些隨從，跟隨棲棲克一同出城。
大漠上一馬平川，五十裡的路程並不算遠，策馬奔襲，只需一個多時辰便到了。
可憐張益這副身子骨，何時吃過這樣的苦頭。
終於抵達和林鎮，感覺整個人都快散了。
棲棲克關心地問道：“張大人，您沒事吧？”
張益喘著粗氣，連連擺手，道：“我沒……沒事，正事要緊！”
棲棲克點頭，帶人走進巡檢司。
徐光亮正在午睡，得知指揮使位臨，衣服鞋子都沒穿，匆匆出來相迎。
棲棲克開門見山，問道：“三日之前，是不是擒了一夥馬賊？”
徐光亮趕忙點頭：“回指揮使大人，確有此事！”
“過了這麼久，為何還不送進城？”
“這……”
徐光亮神色遲疑，道：“下官尚未審訊完畢。”
袁彬臨走之際，特意叮囑，錦衣衛來提審犯人一事不得告訴任何人，即便是面對自己的上官，他也不敢吐露半個字，只能尋個理由搪塞過去。
棲棲克柳眉倒豎，問道：“不過是一群馬賊，有什麼好審的？”
徐光亮眼珠一轉，道：“回指揮使大人，這些馬賊是茶卡的人！”
茶卡本是伯顏手下千夫長，朝廷懸賞五百兩的“巨寇”，現在抓到他的人，自然該當仔細審一審，沒毛病吧？
棲棲克聽罷，點了點頭，問道：“審出什麼了嗎？”
徐光亮見狀，心中暗暗松了口氣，看來這個理由是過關了。
“回大人，這些馬賊十分狡詐，下官擔心他們有所保留，故此反覆審問，卻……收穫甚微……”
意思就是沒審出來，但是我偏要審，這番說辭很合理吧？
棲棲克擺了擺手，道：“將人帶來，我有話要問！”
徐光亮一怔，趕忙道：“指揮使大人，區區幾個馬賊而已，怎能勞煩大人您……”
棲棲克一聲嬌喝：“快去！”
“是！”
徐光亮再也不敢多言，轉身吩咐一聲，不多時，幾名衣衫襤褸之人被押送上來。
“啟稟大人，這些就是了，您問吧！”
棲棲克目光在這些人身上掃了一眼，說是馬賊，卻和乞丐相差無幾。
這些人的底細她都清楚，全都是曾經的瓦剌貴族，不願意接受大明的統治，更不願意放下身份，和曾經的底層百姓生活在一片藍天之下。
現在倒好，原本的窮苦百姓日子過得越來越好，這些所謂的貴族卻混的連乞丐都不如，只能靠偷雞摸狗混日子。
以前的時候，人們還有些忌憚，被搶了也不敢說什麼。
可是，隨著時間的推移，大家逐漸發現，原來這些人也沒什麼。
別看他們凶神惡煞的模樣，實際上，三天餓九頓，真刀真槍幹起來，他們根本不是對手。
自此以後，他們的日子更不好過，除非是在餓的挨不住了，平時輕易不敢出來偷搶。
原因很簡單，他們打不過牧民！
這一次，便是和林鎮的牧民組織起來，擒住茶卡，然後像狗一樣宰殺。
其餘人死的死，逃的逃，只剩下面前這十幾個活口。
“現在我問你們一些事情，必須如實回答，明白嗎？”
棲棲克用的是蒙語，張益跟在她身後，雖然聽不懂，但是能感覺語氣中那種不容置疑的威嚴。
看來，皇上任命這個女人經營漠北，是個不錯的選擇。
這時候，俘虜中有一名頭髮鬍子花白的老者說道：“你是棲棲克，綽羅斯也先之女？”
棲棲克看向那名老者，說道：“不錯，我就是棲棲克！”
那老者指著她的鼻子，說道：“你……你歸順了南人朝廷，是蒙古人的叛徒！”
其餘人聞言，立刻都變得激動起來，場面一頓嘈雜。
從馬哈木到也先，瓦剌盛極一時，甚至蓋過了韃靼的風頭，也先更是與大明朝廷鏖戰數十年，最終戰死在斡難河畔。
蒙古人講究成王敗寇，輸了就是輸了，沒什麼好說的。
可是，得知也先唯一的血脈，棲棲克投靠了明人朝廷，還做了官，他們很難接受。
你爹都死了，你為什麼不死？
現在你做了南人的狗，回過頭來還要領導我們，那我們是什麼？
其實，朱祁鎮留下棲棲克，本有兩手打算。
如果棲棲克忠於她的族人，必然會帶領剩下的瓦剌人重建家園，從此歸順大明，這樣一來，你好，我好，大家都好。
反之，如果她心存歹念，必然會將反對者組織起來，策劃一場動亂，報復朝廷。
對於朝廷來說，便可以將所有的反對勢力一鍋端，省的一個一個去尋了。
正是由於棲棲克選擇了前者，更加導致曾經的瓦剌貴族難以接受。
他們曾經策劃過一些行動，妄圖奪回漠北的統治權。
不出意外的，這些行動均以失敗告終。
差距實在是太大了，根本打不贏。
在這樣的局面下，能保住命就不錯了，還造反，總要吃飽了才有力氣造反吧？
因此，多年以來，這些人每天幻想著攻陷鄂爾渾城，把棲棲克抓起來，指著她的鼻子罵一頓，然後殺掉，祭拜也先和戰死的勇士們！
可實際上，他們連鄂爾渾城的大門都沒見過。
今日見到棲棲克，自然不能放過這個機會，至少也要問個清楚，你為何要背叛也先，背叛族人？
棲棲克澹澹道：“你是誰？”
“我是卡裡亞特族的滿圖哲羅！”
“卡裡亞特族……”
棲棲克點了點頭，道：“若是我記得沒錯，你們部族出了很多勇士，立過很多戰功，我爹爹對你們很是器重。”
滿圖哲羅臉上露出自豪的神情，說道：“卡裡亞特族全都是以一當百的勇士，每次上戰場都是殺敵最多，深得也先太師青睞！”
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“是嗎，那……你們的族人在哪呢？”
“你……”
滿圖哲羅一張老臉被憋的黑裡透紫，眼中幾乎要冒出火來。
棲棲克澹澹道：“我曾告訴過茶卡，只要你們誠心歸附朝廷，以前的事可以既往不咎，現在的下場是你們自己選的！”
滿圖哲羅攥起拳頭，上前一步，突然被一個人攔在身前。
“大膽的賊人，還敢行兇不成？”
徐光亮一腳踹過去，將他踹翻在地。
滿圖哲羅掙扎著準備站起來，卻被徐光亮踩在身上，動彈不得。
“老子警告你，再敢對指揮使大人不敬，現在就把你剁碎了餵狗！”
滿圖哲羅伏在地上，不斷喘著粗氣，眼中的憤怒逐漸變成無奈。
這一腳將他踹回到現實世界，今時不同往日，曾經的瓦剌早已不復存在。
要麼歸順明人朝廷，要麼死。
被視為叛徒的棲棲克已經成為朝廷欽任正四品指揮使，而曾經被自己踩在腳下的底層牧民，現在卻一個個富的流油。
唯獨自己這些人，卻淪為倭寇，像是過街的老鼠，人人喊打。
棲棲克並不想和他過多糾纏，當下問道：“你們最近有沒有見過一名年青的漢人，他可能是商賈打扮，或者是書生打扮，身邊帶著隨從，人數不會很多。”
由於在場的都是蒙古人，棲棲克
一直說的蒙語，張益聽不懂，只看到一眾馬賊不斷搖頭，或是擺手，這才意識到，棲棲克應該是在和他們詢問有關皇上的行蹤。
他心中不由得駭然，莫非棲棲克沒有說謊，皇上真的不在城中？
究竟去哪了呢……
可別真的出什麼意外啊！
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PS：感謝書友“悼武華夏”在本書創作過程中的指導和建議！